– Приехали, – сказал Тонак.
– Ты сиди в машине, – скомандовал ему Герман. – Стереги оружие и колеса. Только не выходи, ясно?
– Но…
– Не понял? Разговор будем вести мы. Твоя задача ждать и не подпускать никого сюда.
Тонак недовольно вздохнул, но спорить не стал. Кир подмигнул бандиту.
– Не кисни. Мы скоро.
Он хлопнул дверцей и первым подошел к воротам.
С той стороны за ними, видимо, следили. Едва Кир ударил кулаком по дереву, открылась небольшая дверца, в проеме возникло смугловатое лицо.
– Что надо?
– Цена товара определяет его стоимость, – произнес Герман нужные слова. – Но только до первого выстрела.
– Выстрел прозвучит, когда цена перестает устраивать, – невозмутимо ответил страж ворот и отступил в сторону. – Проходите.
«Ничего более дурацкого не произносил, – подумал Герман и ступил через порог ворот, одним взглядом схватывая обстановку во дворе. – Посмотрим, что нам скажут здесь…»
6
Типичный саймит – среднего роста, худощавый, жилистый, подвижный, с резкими чертами лица. Волосы черные или каштановые, глаза могут быть любого цвета, но чаще карие и зеленые.
Конечно, это общий портрет, бывают саймиты и высоченного роста, толстые, худые, бывают блондины. Это разбавленная соседями кровь дает такой результат.
У саймитов три общины, которые внутри себя делятся еще на кланы. Когда-то там была строгая иерархия, но теперь кланы, как и общины, частью изжили себя. Всем руководит «старшая кровь» – совет авторитетных вождей. Название скорее традиционное, чем фактическое.
Две из трех общин живут на развалинах и остатках прежних населенных пунктов. Там еще уцелели здания, выстроенные из какого-то прочного долговечного материала, что не смогли победить ни катаклизм, ни время. Кому такое жилье не подходит, строят его сами.
Чем-то саймиты напоминают степняков – по повадкам, привычкам, мышлению. Но в то же время сильно отличаются.
Они не поклоняются богам и темным силам. Не коротают ночи у костра, не живут в кибитках, не размахивают саблями и не стреляют из луков. У них хватает автотранспорта, техники, оружия, одежды. Они слушают музыку по радиоприемникам, используют электродвигатели.
Дети некоторых влиятельных персон обучаются в школах конфедерации. Остальные умеют читать, считать и писать.
А еще все саймиты употребляют наркотики. Все, начиная с десятилетнего возраста. Мужчины, женщины, старики. Везде и всегда.
Наркотик этот – марихуана. Обилие плантаций конопли довело себестоимость до минимума, так что себе саймиты не отказывают. Все сигареты, производящиеся в кланах, содержат марихуану.
Картина, конечно, малопривлекательная, если бы не одно «но».
В лабораториях и цехах саймитов изготавливают десятки видов наркотиков: от гашиша до героина, кокаина и прочих синтетических препаратов. Но сами саймиты употребляют только марихуану. И только в виде сигарет. За прием другого наркотика следует жесточайшее наказание. Для подростков – плеть и домашний арест. Для взрослых – смерть или рабский труд.
Саймиты любят «дернуть травку». Но заигрывать с более сильными наркотиками себе не позволяют. Решение, конечно, спорное, марихуана тоже не леденец. Однако позволяет удержать себя в рамках дозволенного.
Саймиты хитры, изворотливы, не брезгуют обманом. Коварны. В чем-то наивны. Горды и наглы. Самооценка всегда завышена. И еще в наличие комплекс избранности. Но дураками назвать их нельзя, так же как и тупыми варварами.
Иметь с ними дело можно, но только надо всегда помнить об их привычках и не давать повода считать себя слабаком.
Наемников проводили на второй этаж дома в большую комнату с двумя окнами. Мебель здесь была привозная, хорошего качества. И электрический обогреватель тоже привозной. Как и люстра, радиоприемник. Денег на обустройство не пожалели.
В комнате сидели три человека. Двое типичные саймиты, третий больше похож на скотовода.
Саймиты любят носить кожу. Конечно, не шкуры буйволов, медведей и оленей, а изделия из кожи. Куртки, безрукавки, даже брюки. Но эта троица была одета в костюмы. Для приличия, наверное.
Церемония представления заняла меньше минуты.
– Я – Лам-дарой, – сказал старший саймит.
Старшим он был не только по возрасту, но и по положению.
– Это Зурбун, – кивок в сторону второго саймита. – Это Тремкар.
Второй кивок.
– Мы представляем общину Белдар, хотя на самом деле говорим и от имени общины Феленгар. И даже Убас, хотя и не всегда это признаем.
Легкая улыбка скользнула по лицу Лам-дароя. Наемники ее оценили.
– Герман, – представился Ветров.
– Кир, – коротко сказал Шилов.
– Кого представляем мы, вы уже знаете, – продолжил Ветров. – Так что перейдем к делу.
Проблем у саймитов было две. Срыв поставок из конфедерации. И конфликт с соседями. Но сейчас делегацию интересовала первая проблема.
– …Резерв боеприпасов тает. Оружия не хватает. Мы знаем, что несколько партий груза здесь, в Акраоре. Но получить их не можем. В бурге сделку провести не позволят. Мы знаем, что на Ленца и его людей напали.
– Думаете, это местные? – спросил Герман.
– А кто еще?
– Объявились шальные банды, они грабят всех. Могли случайно налететь.
– О бандах знаем, – ответил Лам-дарой. – Да, могли и они. Но от этого не легче.
– Проблемы с поставками создают скотоводы, – сказал Кир. – Это ответ на действия ваших людей, которые нападают на фермы и стада, убивают, грабят. Вы сами себе создали проблему. Зачем?
Лам-дарой нахмурился, сцепил пальцы рук и с силой их сжал.
– Это действуют люди общины Убас. Мы не всегда можем оказать на них влияние. Изначально эти группы должны были только припугнуть скотоводов. Заставить их слушать нас.
– Заставить войти в республику? – удивленно переспросил Герман. – Общины прерий – не десяток ферм! Это большая сила. А вы их запугиваете, как каких-то идиотов. И что получили? Все скотоводы против вас. Даже здесь не дают провести сделки. Кто же начинает переговоры с угроз и расправ?
Глава делегации недовольно засопел.
– Это была ваша идея – припугнуть соседей, чтобы они поддались! Ваши главари обещали решить проблемы со скотоводами и рудокопами! Уговорить, пообещать, пригрозить. А теперь приезжаете вы и говорите, что мы делаем глупость?
Герман глянул на Кира, тот ответил едва заметной улыбкой. Ну вот и доказательство непосредственного участия бандитов в авантюре саймитов. Похоже, интересы Салавара, Дашелды и Недамира простираются гораздо дальше алмазов и торговых отношений с закордоньем.
– Я не знаю, с кем конкретно вы обсуждали вопросы стратегии, – холодно произнес Герман. – Но хочу сказать, что главари в этом деле ничего не понимают. Они хорошо знают преступный мир, неплохо поднаторели в торговых операциях, но что касается ведения военных действий, стратегии и тактики – тут их знания на уровне нуля.
– Тогда зачем они прислали вас? – недовольно произнес Ламдарой.
– Мы не работаем на деловых людей. Нас просили оценить ситуацию и дать рекомендации.
– Тогда кто вы?
Герман растянул губы в усмешке.
– Скажем так – компетентные лица. С полномочиями и правами. И вполне компетентно заявляем: вы накалили ситуацию до предела. Еще немного, и против ваших налетчиков выступят отряды скотоводов. Они не лучше вашего разбираются в военных делах, но пойдут до конца, лишь бы изгнать вас со своих земель. Причем у них-то контакт с конфедерацией есть. И закупать оружие они смогут. Как и все остальное. А вам придется терять людей, грузы и время, дабы пополнить запасы.
– Нам обещали, что поставки будут прекращены, – впервые раскрыл рот Тремкар. – Что границы перекроют.
– Обещали, – вздохнул Герман. Наивность взрослых людей его поражала. – Разве вы не знаете, что на Негемском угле сидят как минимум три оплота и три десятка бургов? Что котельные, теплоэлектростанции потребляют его в огромных количествах? Что к Стромверу хотят тянуть железнодорожную ветку? Что мясо в магазины всего севера идет своим ходом из Старанских прерий?
– Знаем.
– Пока бандиты не мешают снабжению, их трогать не будут. В конце концов это почти легальный бизнес. Но как только начнутся перебои с поставками, власти конфедерации возьмут дело в свои руки. Создать временное затруднение можно, прервать цепочку поставок – нельзя.
Саймиты переглянулись. Видимо, раньше им и в голову не приходило обдумать реальное положение дел в конфедерации. Да и зачем, если партнеры заверяли, что все под контролем.
– Кстати, вся эта свара здесь на руку властям Вендеслана, – сказал Кир. – Пока вы тут грызетесь, конфедерация подтянула к границе армейский легион. Он хоть и неполного состава, но против вас его хватит с лихвой. Если будет приказ, легион сомнет всех.
– У нас тоже есть оружие и мы готовы защищаться! – чуть громче обычного ответил Тремкар.
– А что у вас есть? Винтовки и пулеметы? А у легиона бронированные машины, артиллерия, вертолеты. В открытом бою они вас сомнут в одно мгновение. Расстреляют из пушек, с воздуха.
Саймиты сидели подавленные. Нарисованная картина не радовала. Лам-дарой хрустнул сжатыми пальцами и посмотрел на Германа.
– Мы создали республику. Рудокопы и скотоводы, те, кто захотят, войдут в нее. Тогда конфедерация не станет нападать. Против другой страны она воевать не будет.
«Странная уверенность, – подумал Герман. – Этот дядя так говорит, будто знает. Откуда?»
– Кстати, о вашей республике, – сказал он. – У вас есть руководящий орган, парламент, свод законов? Политическая платформа, финансовое обеспечение?
– Какая платформа? – переспросил Зурбун.
– Политическая.
– Этого у нас нет, – почти спокойно ответил Лам-дарой.
– Значит, вы просто объявили о республике, но все оставили по-прежнему? Конечно, никто не захочет к вам прийти. Кому нужно быть еще одним кланом или общиной саймитов? Кто пойдет в подчинение к соседям? Какая им выгода?