– Вот и трофей, – буркнул Герман. – В качестве компенсации…
В спальне на втором этаже дома, который начал обыскивать Герман, нашли девушку. Она лежала поперек кровати полностью обнаженной. Лицо измазано кровью, на теле синяки. Бедра и живот испачканы бледно-белой жидкостью. Разорванная простыня под телом в крови. Девушка была без сознания, но дышала.
Картина ясная: бедняжка попала под раздачу оголтелым бандитам. Хорошо хоть жива осталась.
В доме, где искал Кир, в подвале обнаружили три трупа. Женщина лет тридцати пяти, девчушка лет четырнадцати и древняя старуха. Все убиты выстрелами в упор. Но женщина и девушка предварительно изнасилованы.
Еще две женщины и мужчина обнаружились в сарае и у скотника. Бандиты явно не хотели оставлять свидетелей и убивали всех подряд.
Кир от увиденного утратил обычное веселье и с недовольством смотрел на труп бандита, которого убил в схватке.
– Надо было живьем брать.
– Зачем? И так все ясно. Ничего интересного эти гады не сказали бы.
Шилов пожал плечами.
– Может быть…
Ситуация и впрямь понятна: шальная банда налетела на ферму, пользуясь отсутствием большинства мужчин, устроила погром, убила всех, кто был здесь, предварительно потешив плоть с женщинами.
Пограбить не успели – нагрянули наемники. Будучи слишком высокого мнения о своих способностях, захотели взять их живьем. На этом праздник закончился. Кто ушел от наемников, попал на прицел парням Харма.
Остался только один вопрос: что за пленники были в машине?
Из багажника «дектора» вытащили девушку лет двадцати и парня на шесть-семь лет старше. Оба в мятой, местами порванной грязной одежде. У парня синяк под глазом и приличных размеров шишка на лбу. У девушки разбита губа.
Оба испуганные, замерзшие и ослабленные. И в глазах обреченность.
Они не сразу поняли, к кому попали, и только вертели головами, переводя взгляды с одного на другого. Но когда их развязали и дали воды, сообразили, что убивать не станут.
– Меня зовут Ланеда, – представилась девушка. – Я из Стомвера. Приехала в Эхаган по своим делам. А когда поехала к знакомым в поселение под бургом, на нас напали. Меня схватили, а что было с остальными, не знаю. Я даже не знаю, где мы сейчас…
– Я Жекат Адевечир, – назвал себя парень. – Журналист «Точного времени» из Кастеяна. Наша группа прибыла в Эхаган на съемки передачи о закордонье. Поехали со скотоводами в прерии и влетели в засаду. Меня и Бенелу схватили.
– Ну и где твоя Бенела?..
Бенелу еще раньше отыскал Герман. Та самая изнасилованная девушка. Бандиты решили устроить на разгромленной ферме сексразминку и первой прихватили журналистку. Очередь Ланеды должна была наступить позднее, но внезапное появление наемников смешало планы бандитов.
Ланеда сразу убежала к журналистке, едва узнала, где она. Кир пошел с ней, помочь привести в чувство.
Герман тем временем отдавал распоряжения.
– Харм, собери трофейное оружие. За третьим домом гараж, посмотри в нем канистры с бензином. Проверь «дектор», он вроде бы на ходу. Тонак, сколько у нас времени до возвращения пастухов?
– Час или около того.
– Мне не в кайф объясняться с ними по поводу произошедшего. А то еще повесят убийства на нас. Так что на сборы десять минут и уходим.
Ветров повернулся к Адевечиру.
– Машину вести сможешь?
– Смогу.
– Сядете втроем в трофейный «дектор». Поедете с нами.
– А вы куда?
– В Эхаган.
– Да, это хорошо. Конечно, поедем.
– А если бы мы ехали в Акраору? – усмехнулся Герман. – Вы не в том положении, чтобы выбирать. Рванете одни – опять налетите на кого-нибудь. Но во второй раз так не повезет.
– Как ей? – кивнул в сторону Адевечир.
Герман обернулся. Из дома Кир выносил на руках Бенелу. Ее нарядили в найденную в доме женскую одежду и закутали в покрывало. Девушка уже была в сознании, но крайне слаба.
– Ей тоже, – подтвердил Ветров. – Была бы мертвой – разве лучше?
– Для женщины может быть. Предстаешь, что с ней делали эти скоты?
– Представляю, – ответил Герман и внимательно посмотрел на журналиста.
Тот на удивление быстро отошел от шока и сейчас чувствовал себя вполне уверенно. Трофейный пистолет бегло осмотрел и сунул за ремень брюк. Жесты четкие, не суетливые. Явно имел дело с оружием.
И вообще он весь такой крепкий, сбитый, мускулистый. Спортом увлекается, наверное. И еще – видна в нем основательность. Спокойный несуетливый мужик.
– Ладно, – добавил Ветров, – заводи машину.
У опушки гая притормозили. Наемники подошли к кювету, в котором догорал бандитский внедорожник. Сквозь огонь и дым с некоторым трудом можно было рассмотреть простреленный борт и разбитые стекла.
Герман посмотрел на подошедшего Харма.
– Хорошо сработано.
Тот ощерил рот в едкой усмешке и промолчал. Похвала наемника его не очень-то радовала.
– Ты этих парней не знал?
– Этих нет.
– А на ферме знакомых не было? – спросил Кир.
– Это какие-то новые ребята. Видимо, только приехали сюда. Оттого и такие наглые.
– Были, – уточнил Герман.
– Были, – равнодушно кивнул Харм.
Герман внимательно посмотрел на него и пошел к машине.
– Наверное, жалеет, что не с ними, – насмешливо заметил Кир, когда колонна продолжила движение. – Тоже можно было бы пограбить.
Герман покосился на сидящего сзади Тонака и пожал плечами. Что думают боевики – не суть важно. Главное – что делают.
– Что с девчонкой? – сменил он тему.
– С ней плохо. Жить будет, но в себя придет не скоро. Ее здорово порвали. Особенно прямую кишку. Ребята, видимо, любят анальный секс. Или надоело обычным способом.
По губам Тонака скользнула едва заметная улыбка. Кир хмыкнул. Оголодавшие бандиты готовы были трахать все что угодно. А уж такую спелую девчонку вообще могли замучить. Как еще Ланеде повезло?..
– В общем, выживет, а с остальным неизвестно.
– И то неплохо. Доедут до Эхагана, там сами решат, как быть. Меня сейчас больше волнует, чтобы нас здесь никто не увидел.
– Почему? – спросил Тонак.
– Потому что могут связать наше появление рядом с фермой и разгром. Дойдут слухи до бурга – будем доказывать, что ни при чем.
– Если кто будет слушать, – добавил Кир и вжал педаль газа в пол.
Герман повернулся к Тонаку.
– Журналисты часто в эти края заезжают?
Тот пожал плечами.
– Я их здесь никогда не видел.
– Может, готовят какой-то большой репортаж? Мол, смотрите, люди, такие они – новые территории.
– И как здесь все хреново, – поддержал друга Кир. – Черт с ними, с журналистами!
Ветров пожал плечами. Странно, что эти труженики радио и газет полезли в закордонье именно сейчас, накануне вероятного вторжения армии конфедерации. Готовят почву? Или налаживают контакты? Впрочем, Кир прав: забивать себе голову такими вещами не стоит. Своих дел полно.
11
Первый раз им перекрыли дорогу километрах в десяти от бурга. Десяток вооруженных людей на двух внедорожниках. Остановили колонну, представились стражей Эхагана и потребовали сказать, кто такие и зачем едут.
Слова наемников выслушали с недоверием, хотели было проверить машины, но после короткой отповеди отстали. Предупредили, что бург чуть ли не на осадном положении и что страже дано право сперва стрелять, а потом спрашивать, в чем дело.
С этим добрым напутствием и отпустили.
Второй раз остановили уже в нескольких километрах от Эхагана. Тут был стационарный пост. Пулемет за полукругом мешков с землей, самодельный шлагбаум из бревна и наспех сколоченный навес.
Здесь уже разговорами не обходились. Потребовали показать, что в машинах. А на все возражения говорили одно: «Не нравится – проваливайте!»
Пришлось показывать.
Стражники добросовестно осмотрели машины, внимательно посмотрели на изможденную Бенелу и синяки Жеката. И с подозрением покосились на боевиков Харма. Как и на наемников тоже. Но в бург пустили.
Эхаган размерами уступал Акраоре. Но вооруженных людей было раза в два больше, чем там. Оружие здесь носили открыто. Правда, по большей части пистолеты. Винтовки и пистолет-пулеметы висели на плечах стражников и пастухов, приехавших в бург.
Еще на въезде наемники заметили активные работы строителей. Там спешно возводили блокгаузы и небольшие укрытия. Бург словно готовился к осаде. Видимо, дела на северо-востоке Старанских прерий принимали плохой оборот.
На окраинной улице распрощались с журналистами и Ланедой. Жекат долго благодарил наемников за помощь, обещал не забыть и в случае чего отплатить добром за добро. Словом, нес обычную в подобных ситуациях чушь. Ланеда тоже поблагодарила и сказала, что поедет искать своих.
После того как машина со спасенной троицей исчезла за поворотом, Герман повернулся к Тонаку.
– Кто из ваших здесь есть?
– Должен быть Камед. Он отвечает за прием грузов и их отправку.
– Давай к нему. Надо быстрее покончить с делами и уехать отсюда. Мне это место не нравится. Где искать этого Камеда?
– Он здесь недалеко живет, – ответил Тонак. – Должен быть на месте. Поехали.
Но Камеда на месте не оказалось. И вообще никого из его людей, кроме какого-то молодого парня, сидевшего в доме словно в осаде. Он был здорово напуган, но говорил нормальным тоном.
Камед вместе с тремя помощниками выехал на встречу с покупателями. Это было вчера днем. С тех пор никаких известий от него не поступало. Пропал и груз.
Попытки что-то разузнать ни к чему не привели. Камед словно в воду канул. Вместе с товаром и людьми.
С кем именно была сделка, парень не знал. Что за товар – тоже. Он вообще только неделю назад прибыл в бург и не успел войти в курс дела. Кстати, сам он – родственник Камеда, потому тот его и вызвал.
Единственное, что знал паренек, – где находится вторая партия груза. Ее надо отвезти в Стомвер, но сначала решить вопрос о предоплате с представителями энегардской общины. Где они – неизвестно.