Тот осторожно потрогал раненое плечо и усмехнулся:
– Найдем.
Трактир «Студень» находился в самом центре бурга, неподалеку от местной управы. Здесь всегда было полно самого разнообразного народа: от пастухов до торговцев и гостей из конфедерации.
Два больших зала, в каждом по два десятка столов и в центре ряд трехсотлитровых бочек с пивом. Пиво варили прямо здесь и тут же выставляли на столы.
«Студень» служил не только местом для еды, но и своеобразным клубом. Здесь обсуждали новости, делились сплетнями и слухами, решали дела и просто слушали рассказы.
В отличие от Акраоры в Эхагане радио не было, так что единственный способ передачи информации – устный.
– Надо было сюда раньше прийти, – заметил Кир. – Быстрей бы нашли нужных людей.
– А через полчаса об этом бы знал весь бург, – усмехнулся Герман.
– Да и так будет знать. Мы переполошили рудокопов, думаешь местные не в курсе? Им либо не до нас, либо еще не решили, как с нами быть. Все же просто так хватать людей здесь пока не привыкли.
– И не успеют. Саймиты нагрянут, а что вернее – конфедерация. Лучше подумать, что будем делать, если никого не найдем.
– Тогда бросаем к чертовой матери эту колготню и валим к Пыльному треугольнику. Что-то много слухов ходит о якобы найденном саймитами складе или тайнике.
– А ты не подумал, почему саймиты до сих пор не воспользовались найденным?
– Это к тому, что там либо нечего использовать, либо саймиты просто не знают как? Тогда они там все раскурочат. Тем более надо спешить.
Кир развел руками.
– Думаю, саймиты больше хвастают. Но дыма без огня не бывает. Что нам мешает рвануть прямо сейчас?
– Ехать одним – крайний вариант. Пока нам по пути с Тонаком – будем идти вместе. А там как выйдет.
Вернулся Тонак. Он разговаривал с барменом. Но без особого успеха. Если тот что и знал, говорить явно не желал. В Эхагане с недавних пор подозрительно относятся к гостям из конфедерации. Тем более к тем, кто активно торгует с саймитами. А бармен знал, чем занимается Тонак.
– Утром решим, как быть, – подвел итог Герман. – Я бы предпочел отвезти груз в Стомвер. И уже на месте разбираться, кому отдавать и кто будет платить.
Тонак удивленно посмотрел на него.
– Везти груз без адресата? И без предоплаты?
– Но ведь было решение скинуть все партии, застрявшие на местах? Будем выполнять последний приказ, пока не поступил новый.
– Это как? – переспросил растерявшийся Тонак.
– Пока не скажут «отбой».
Слово «отбой» в смысле отставить Тонаку тоже не был знакомо. Но переспрашивать он не стал.
– Лучше скажи, где здесь можно купить бензин? – озадачил его Герман. – Наши запасы не бесконечны, а машины жрут прилично.
– Бензин купим у парней Брамера. Они тут точку держат.
– С этим затягивать нельзя. А то еще местные решат экспроприировать горючее для нужд обороны.
– Что решат?
– Себе забрать.
Тонак помрачнел. После недавних событий он допускал и такое. Все старые привычные понятия и отношения рушатся. А как и с кем выстраивать новые – непонятно.
– Поедим и двинем за бензином, – предложил Кир. – На каждую машину нужно литров по сто. А лучше по двести. Неизвестно, как обстоят дела с бензином у рудокопов.
Наконец принесли заказ и разговор прекратился. Все хотели есть.
Наваристый суп из потрохов, мясо в горшочках, острая бастурма и свежее холодное пиво наполнили желудок приятной тяжестью и немного сняли напряжение с души. Сытому всегда проблемы кажутся проще, чем голодному.
Наемники и Тонак неторопливо допивали пиво, когда над ухом раздался знакомый голос:
– Я почему-то так и подумал, что увижу вас здесь.
Герман повернул голову и увидел рядом с собой Жеката.
Бывший пленник выглядел хорошо. Синяки обработаны, не так заметны. Одежда новая, чистая. На ремне кобура пистолета. Вид у журналиста уверенный. На губах легкая улыбка.
Быстро отошел от потрясения Адевечир. Впрочем, Герман еще тогда обратил внимание, что тот отнюдь не размазня.
Рядом с Жекатом стояла Ланеда. Тоже в новой одежде. Волосы расчесаны и уложены, на лице косметика. Наемники только сейчас отметили, что она довольно красива. И фигурка что надо. Сильно повезло девочке, что бандиты на ферме начали не с нее.
– Сидайте, – сделал рукой жест Кир. – Как дела?
– Да все нормально. Нашел наших, оказывается все живы, только один раненый. Завтра уезжаем в Кастеян.
– А как Бенела?
Жекат вздохнул.
– Плохо еще. Слабость сильная. Да и…
– Понятно. Ей психолог нужен. Чтобы вывел из шока.
Журналист кивнул.
– Приедем домой – найдем.
Герман налил обоим пива из большого жбана. Жекат с удовольствием отпил, а девушка отодвинула кружку.
– Я его не пью. Если можно, кваса.
Жбаны с квасом стояли на каждом столе. Его подавали бесплатно.
Кир налил в свободную кружку квас и пододвинул девушке.
– А ты нашла своих?
– Нет. Двое из наших убиты, один ранен. Лежит дома и встанет не скоро: прострелены обе ноги, кости раздробило. Вот теперь думаю, как вернуться в Стомвер.
– Так здесь же полно приезжих из вашей общины!
Ланеда покачала головой.
– Никто не спешит уезжать. Вы не слышали, что саймиты заняли пойму Нетеяжа? Прямая дорога на восток закрыта. Теперь если только на юг, в обход, или через Пыльный треугольник. А туда желающих лезть мало.
Наемники переглянулись. Новость хуже некуда. Это бьет по всем их планам.
– Как саймиты смогли занять пойму? – спросил Тонак. – А где ваши отряды?
Девушка пожала плечами. Вид у нее был мрачный.
– Да, влипли, – протянул Кир, непонятно кого имея в виду. – Что-то резво прут саймиты!
– Теперь они вполне могут повернуть на запад, – заметил Жекат. – И прийти сюда.
– Вряд ли, – возразил Герман. – Воевать с двумя общинами они не рискнут.
– Почему? – не понял Жекат.
Герман не стал объяснять основы стратегии и оперативного искусства. Вместо этого задумался над важным вопросом: когда сваливать и в каком составе? А что сваливать надо, уже никаких сомнений.
Кир подлил кваса Ланеде и спросил ее:
– А почему ты не уедешь с журналистами в конфедерацию? Оттуда легче попасть домой, чем из Эхагана.
– Я предлагал ей, – вставил Жекат. – Но она не хочет.
– Это долго, – пояснила девушка. – И потом, как я попаду из конфедерации домой? Если саймиты и дальше так будут захватывать земли, они отрежут нас от границы с Вендесланом.
Кир с уважением посмотрел на нее. Девчонка верно оценила угрозу. Только не понимает, что лучше пересидеть смутное время вдали, чем быть в центре пекла.
– Что-нибудь решу, – добавила она, видя, что Кир ждет ответа.
– Нам пора, – поднялся Жекат. – Завтра рано вставать. Ты идешь?
Вопрос был Ланеде. Та тоже встала, кивнула наемникам.
– Спасибо вам за все.
– Не за что. – Кир вышел из-за стола. – В следующий раз будьте осторожнее.
– Мы о вас статью напишем, – вставил Жекат. – Как спасли нас и как бандитов уничтожили.
– А вот это не надо! – мгновенно отреагировал Герман. – Мы люди скромные, нам слава ни к чему.
Адевечир улыбнулся и развел руками: мол, как хотите.
– Если дальше так пойдет, ехать нам уже никуда не придется, – сказал Кир, когда журналист и девушка ушли. – Саймиты перекроют все пути.
– У нас с ними договоренность, – возразил Тонак, но не очень уверенно.
– Какая договоренность на войне? Пристрелят по-тихому, груз заберут, а потом спишут на противника. Кстати, – Кир повернулся к Герману, – этот фокус могут проделать и рудокопы.
Герман не ответил. Вертел в руке кружку с пивом и смотрел перед собой. Потом поднял голову.
– Поехали. Надо проверить, может, связь наладилась.
– А бензин? – напомнил Тонак.
– Да. Сперва за ним.
За бензином едва успели. Люди Брамера уже сворачивали торговые точки. Часть непроданных машин отправили в Акраору, а грузовики с топливными канистрами готовили к отправке.
Спешку объяснили опасением попасть в переделку, если саймиты и впрямь подойдут к бургу. Одна шальная пуля, и все взлетит на воздух.
Бензин отдали задешево, еще и масла налили. И порекомендовали сваливать из Эхагана как можно быстрее. Мол, все деловые уже покидают бург.
Планов эти новости не изменили, но настроения не добавили. Стратегия стратегией, а вдруг саймиты и впрямь пойдут на Эхаган? Они ведь тоже ничего не слышали о правилах ведения войн. Могут налететь за милу душу!
Харм тоже ничем не порадовал. Связи нет, Дардавер молчит. Что там у Недамира и Дашелды – непонятно.
– Ждем до утра, – решил Герман. – Если связи не будет, подумаем, что дальше.
– Сваливать надо, – сказал Харм. – А то попадем меж двух огней.
– Я сказал: ждем до утра!
Боевик нахмурился, но перечить не стал.
– Там этот… родственничек Камеда суетится.
– В смысле?
– Не знаю. Бегает по дому с выпученными глазами. И молчит. Тоже спрашивал, есть ли связь.
– Удрать хочет, – заключил Кир. – Может, с нами намылился.
– Ладно, узнаем. Кстати, а как его зовут? А то все родственник, да родственник?
– Уфеш.
Проблема у родственника Камеда была серьезной. В доме хранилась партия наркотиков, полученная еще неделю назад от саймитов. Камед промедлил с ее отправкой в конфедерацию, а теперь неизвестно как ее переправлять. На границе машины досматривают, наркотики конфискуют. Прежние контакты с представителями кордонной службы прерваны, новых наладить не успели. И как теперь быть?
Вообще-то наемникам не было дела до проблем бандитов с наркотой. Но пока продолжалась игра, надо соответствовать легенде.
– Местные часто гоняют стада в конфедерацию? – спросил Герман Уфеша.
– Да. И туши, и стада.
– Меня интересуют стада.
– Раз в неделю точно. Ведут одним стадом, а там разделяют его на две-три части. Иногда…
– Без подробностей. Знакомые среди пастухов есть?