В самом Стомвере стражи было немного. И вооруженных людей на улицах не видно. Так что за исключением оборонительных сооружений бург выглядел мирно.
Всю мирность как рукой сняло, едва наемники переступили порог управы. Двухэтажное здание было буквально пропитано аурой тревоги, волнения, опасности.
По коридору и лестницам спешили сотрудники и посыльные, слышались телефонные звонки, звучали голоса.
Сопровождавший наемников боец подвел их к какому-то типу, сидящему у входа за столом, коротко изложил суть дела и ушел.
Тип представился секретарем управы и начал спрашивать, кто они и по какому делу. Узнав, что наемники привезли оружие, он несколько минут названивал по телефону, а потом отправил визитеров к некоему Браеру.
– Бюрократия хуже бандитов! – проворчал Кир. – Вот где влипнуть можно!
Пророчество Кира сбылось. В небольшом, заставленном тумбочками кабинете сидел невзрачный мужичок средних лет с нелепыми усиками и бритой наголо головой. Пронзительный взгляд, поджатые губы и нахмуренные брови. И недовольное выражение лица.
Информацию о привезенном грузе выслушал равнодушно, зато стал уточнять, кто именно послал наемников и как они добирались до Стомвера.
Герман готов уже был вспылить и объяснить, что посылают только таких мудаков, как Браер, но в этот момент в кабинет без стука вошла Ланеда. Увидела наемников, обернулась назад и громко сказала:
– Пап, они здесь!
Отец Ланеды Верриг – высокий худой человек лет сорока пяти с проседью в густой шевелюре – оказался мужиком компанейским и простым в обращении. Он пожал руки наемникам, долго благодарил за спасение дочери и за помощь.
А когда Браер намекающе кашлянул, махнул рукой и простодушно сказал:
– Да брось ты подозревать всех подряд! Видно же, что это не враги, а друзья. Доставай лучше бокалы, отпразднуем радостное событие! Я ведь не чаял больше увидеть Ланеду! А она тут как тут!
С этого момента все переменилось. Браер так и не согнал недовольное выражение с лица, но доставать наемников вопросами перестал. Извлек из одной тумбочки квадратную бутылку, из другой – пять разнокалиберных бокалов, наполнил их темно-бордовой жидкостью и посмотрел на Веррига.
– Вечно ты заступаешься за всех подряд!
– А ты на всех нападаешь! Молчи лучше!
Верриг перевел взгляд на наемников.
– Спасибо, парни! И за дочь, и за оружие! За вас! И что не побоялись приехать!
Содержимое бокалов оказалось неплохой настойкой. Крепостью градусов двадцать, со вкусом рябины и вишни. Наемники с удовольствием осушили бокалы и перешли к делу.
Герман спросил, где находится Варт Саренда, чье имя упомянул Водбас еще в Эхагане. Ответил Браер.
– Варт Саренда убит вчера утром.
– Тогда кому сдавать груз?
– Мне. Теперь за все контакты с поставщиками из конфедерации отвечаю я.
– А Эленрой?
– Эленрой занимается поставками невоенных грузов. Вы привезли оружие из Дардавера?
– Да.
– Водбас вам часть денег передал?
– Точно.
– Вторую часть получите здесь.
– Не стоит, – усмехнулся Герман, – оставьте деньги себе. Считайте это подарком!
Браер удивленно вскинул брови.
– Как вас понимать?
– Как сказал, так и понимать! Мы отдаем вам груз, два внедорожника и трофейное оружие. Взамен просим помощи.
– Что вам надо?
– Как можно скорее добраться до каньона Размар.
– До каньона? – изумился Верриг. – Но зачем?
Герман улыбнулся.
– У нас там небольшое дело.
Инженер пожал печами.
– Там ничего нет. Ни мы, ни саймиты туда не лезем. Нам просто незачем, и здесь дел хватает, саймитам он неинтересен. Городов нет, полей нет, коноплю не посадишь. Да и в обход каньона далеко ездить. Что вы там забыли?
Ланеда положила руку на локоть отца.
– Па, если им надо, почему мы не можем помочь?
– Да-да, конечно. – Верриг развел руками и посмотрел на Браера. – Ведь это не запрещено?
Браер впервые улыбнулся.
– Не запрещено. Пара вопросов. Вы работаете на деловых людей Дардавера?
– Нет. Нас наняли довезти груз до покупателя. Мы это сделали.
– Будут ли продолжаться поставки оружия?
– Не знаем. Слышали, что Дашелда убит. А кто теперь занимается поставками – неизвестно. Мы давно потеряли связь с Дардавером. Впрочем, теперь это не важно.
– Понятно. И еще… – Браер бросил взгляд на автоматы наемников. – Где можно купить такое оружие?
– Нигде.
– Почему?
– Потому что вы не найдете его в конфедерации.
– Но откуда…
– Господин Браер! – Герман постарался скрыть улыбку. – Это не местное оружие. Не старайтесь его найти. А где взяли его мы – не суть важно.
Браер нахмурил брови. Загадочный ответ поставил его в тупик. Но тут вмешался Верриг:
– Если ты закончил со своими вопросами, я забираю их с собой! – заявил он и повернулся к наемникам: – Время позднее, ехать ночью опасно. Потому приглашаю переночевать у нас. А утром поедете.
Возражений не последовало. После трудного дня отдых был просто необходим. Герман развел руками:
– Благодарим.
Ужин и впрямь был хорош. Наваристый суп, парное мясо, заливное, свежие овощи, душистый хлеб. И домашнее вино из яблок и вишни.
Хозяин дома сам подливал гостям и ухаживал за ними наравне с Ланедой. Видно было, что он рад хоть чем-то помочь людям, спасшим его дочь.
Герман ел и пил, толком не чувствуя вкуса. Его клонило в сон и одновременно словно что-то толкало немедленно выехать к каньону. Будто тянуло в разные стороны.
Он не прислушивался к тому, что рассказывал Верриг о ситуации в Стомвере и о чем говорили Кир и Ланеда. Пару раз ответил хозяину дома на какие-то вопросы и мельком отметил взаимный интерес друга и девушки. Вот ведь нашел время!..
Доев заливное, Герман готов уже был уснуть прямо за столом, но Верриг заметил состояние гостя и показал комнату на втором этаже особняка. Ветров кое-как стянул куртку и ботинки и упал лицом вниз.
Он не слышал, как пришел Кир, как уронил ботинок и чертыхался. И не слышал, как внизу по телефону громко разговаривал Верриг. Сон накрыл его черным покрывалом.
4
Утро принесло плохие известия. Саймиты прорвали оборону и вышли к Нарлиаму. До бурга оставалось не больше десяти километров. Военное командование общины спешно перебрасывало туда подкрепления.
– Из Стомвера уходят два отряда, – сказал Верриг. – Вы можете идти с ними. Это будет быстрее и безопаснее.
– Хорошая идея, – кивнул Герман. – Благодарю! Когда выступают отряды?
– Через полчаса от северного поста. До Нарлиама чуть больше двухсот километров. Доедете за четыре часа.
– Я поеду с ними! – вдруг заявила Ланеда.
Все с удивлением посмотрели на нее. Отец немного побледнел.
– Куда тебя несет? Там сейчас бойня! Опять влипнуть хочешь?
– Я не полезу к саймитам, – упрямо сказал девушка. – Провожу ребят до бурга и обратно! Там ведь живет тетя, она поможет.
– Тете не до тебя, бург готовят к обороне, всех женщин, детей и стариков отправляют сюда.
– Вот с ними и вернусь! – упрямо закончила Ланеда.
Герман переводил взгляд с Кира на девушку и про себя крыл друга матом. Какого черта задурил ей голову? Теперь не отстанет, а кто знает, как там повернет? Опять возиться с ней?
Кир, сам чувствовавший себя виноватым, попробовал отговорить Ланеду, но та уже никого не слушала.
– Вся в мать! – в сердцах заявил Верриг. – Та была упрямая, и эта тоже!
Он посмотрел на часы.
– Я не могу больше спорить. В десять совещание совета, а мне еще надо на шахту!
– Вот и езжай! А я поеду с ними!
Верриг беспомощно посмотрел на наемников. Кир перехватил его взгляд и сказал:
– Довезем до места и сдадим на руки тете.
– Хорошо… я надеюсь на вас. Извините, мне пора!
И инженер выбежал из дома, на ходу поправляя ремень с кобурой пистолета. Согласно приказу совета общины все должностные лица обязаны иметь при себе оружие. Вот Верриг и носил, хотя раньше даже в руках не держал.
Силы самообороны общины Энегард имели четырехуровневую систему. Минимальным подразделением был патруль. Он состоял из четырех-пяти человек. Группа имела в своем составе четыре патруля, отряд состоял из четырех групп. Таким образом, его численность доходила до восьмидесяти – ста человек.
Боевые действия велись на двух направлениях: северном и западном. На каждом направлении действовали по восемь – десять отрядов. И еще несколько были в резерве. Всего под ружьем состояло три с половиной тысячи бойцов и около полутора тысяч вспомогательного персонала.
Для относительно некрупной общины это довольно большое войско. Его организация, снабжение, вооружение и поддержание в боеспособном состоянии легли тяжелой ношей на плечи рудокопов. Но выбирать тут не приходилось, выбрасывать белый флаг перед саймитами никто не хотел.
Резервные отряды собирались у северного выезда из бурга. Девять грузовиков, несколько внедорожников, три мотоцикла и два бензовоза составляли внушительную колонну.
Командовал отправкой комендант Возмелс – сорокалетний мужчина, чей представительный вид немного портили бледное лицо и совиные глаза.
О присутствии в колонне наемников он уже знал, Верриг утряс этот вопрос. Но особой радости по этому факту не испытывал. Ему было не до личных просьб влиятельных персон из совета. И так отправку задержали более чем на час. А под Нарлиамом сейчас жарко, и помощь нужна как воздух.
– Идете в конце колонны, – буркнул он наемникам. – Скорость будем держать километров сорок. Грузовики, так их наперекосяк, быстрее все равно не пойдут!
Герман с сомнением посмотрел на коменданта. Согласно Боевым уставам, средняя скорость автомобильной колонны обычно не превышает тридцати километров. Впрочем, здесь могут идти и быстрее. В конце концов расстояние не так велико.
Комендант убежал в голову колонны, а Герман отвел Кира в сторону от «дектора».
– За каким чертом ты потащил с собой девчонку?