– Точно. Ждешь полчаса. Если я не выйду, идешь к храму и скажешь Харантику, чтобы действовал по своему усмотрению.
– Но вы один…
– Верно. А ты помочь не сможешь, скорее помешаешь. – Герман легонько хлопнул парня по плечу. – Не бойся, все будет хорошо!
Герман подошел к запасному входу. Дверь оказалась закрытой на засов, но открыть ее большого труда не составило.
От времени доски двери ссохлись, в щель можно было просунуть палец, не то что клинок ножа. Герман подцепил им засов снизу и осторожно поднял.
За дверью был узкий коридор. Он вел к залу и кабинетам. Оттуда доносились негромкие голоса. Отсвет ламп и свечей неровным пятном падал на стену.
Герман отключил прибор, убрал его в футляр и выставил пистолет. Осторожно двинул бесшумным шагом вперед, по голосам прикидывая количество мятежников в здании.
Их было пятеро. Двое сидели в кабинете начальника почты. Один за стойкой приема. И двое возле дверей хранилища.
Вели себя мятежники беспечно, громко разговаривали, смеялись, издевались над запертыми в хранилище пленниками.
Они даже толком не отреагировали на появление Ветрова. Только изумленно пялили глаза на возникшую фигуру и искали подходящие слова. А кое-кто и не пялил, потому что не успел увидеть, от кого пришла его смерть.
Герман прошел по зданию как приведение. Начал с кабинета, потом миновал стойку, а в конце нанес визит в хранилище. И уже оттуда двинул к центральному входу.
Внезапное нападение практически всегда имеет шансы на успех, если им правильно воспользоваться. И если есть опыт в подобных делах.
Герман все сделал очень просто. Снял пару в дверях, встал в проеме и, не выходя на улицу, расстрелял остальных. Почти как в тире. Только вместо мишеней живые люди.
За дверью хранилища было подозрительно тихо. Видимо, внезапно смолкшие голоса мятежников озадачили пленников.
– Эй, внутри! – громко сказал Герман. – Слышите?
Тишина. Однако скрип обуви и звяканье Ветров расслышал.
– Сейчас я открою дверь. Не вздумайте нападать! Здесь больше нет врагов.
– Этот голос мне знаком! – вдруг раздался властный баритон.
– Черт возьми! – выдохнул Герман. – А мне этот.
Он рванул дверь на себя и встал в проеме.
В хранилище было темно, и пленники невольно зажмурились, когда им в глаза ударил свет ламп.
– Вот уж кого не ожидал здесь увидеть! Обер-колонель! Вас-то как сюда занесло?
Обер-колонель Вернер собственной персоной стоял в трех шагах от Ветрова и пытался рассмотреть своего освободителя. А когда узнал, изумленно охнул и воскликнул:
– Герман! Откуда ты здесь взялся? Ты же!.. Всевидящий свидетель, это невозможно!
Потом он обернулся и крикнул:
– Господа, это друг! Мы спасены!!
В хранилище угодили несколько чиновников различного ранга, пара придворных и городских служащих. Всех их схватили в городе и специально отделили от остальных пленников.
Важных персон ждала расправа, так что радость от внезапно обретенной свободы была понятна. Но Герман не дал возможности радоваться долго.
– Господа! Мы все еще в опасности. В любой момент сюда могут нагрянуть. Потому нам надо спешить.
– Что вы хотите сделать? – спросил Вернер.
– Отбить дворец и уничтожить и мятежников. Но сперва освободить пленных из тюрьмы и снять осаду с казарм.
– Кто вы такой, молодой человек? – спросил нарядно одетый господин с седой шевелюрой.
За Ветрова ответил Вернер:
– Это Человек Войны!
Местное имя наемника здесь знали, седой господин смешался и больше вопросов не задавал. Зато другие смотрели с удивлением и любопытством. Слишком много слухов ходило о личных гостях короля.
Герман внес поправку в слова обер-колонеля:
– Кроме прочего, я – король-регент! И на данный момент представляю высшую власть в Хартемене.
Эти слова вызвали куда больший переполох. Такой титул внушал уважение и заставлял подчиняться.
– Но пока король – высшая власть!
– Король убит. Дворец захвачен. Чем дольше вы будете думать, тем меньше шансов на успех.
Похоже, Герман слегка переборщил с новостями. Бывшие пленники словно впали в ступор. Слишком много событий произошло в последние часы, чтобы так легко их воспринять.
Первым пришел в себя обер-колонель. По-военному четко шагнув вперед, склонил голову и произнес:
– Слушаю ваши приказы, ваше высочество король-регент!
Герман кивнул.
– Благодарю. Итак, к делу!
Через пятнадцать минут от здания почты в сторону тюрьмы двинулся отряд в тридцать человек. Бывшие пленники, не чинясь рангами и титулами, разобрали трофейное оружие и то, что привезли Герман с Левесом, и встали в строй. Сейчас был такой момент, что даже от чиновника нужно только одно – умение стрелять и рубить.
Возглавляли отряд Герман и Вернер. План был прост: ворваться в тюрьму, перебить стражу и освободить пленников. Главное – войти в ворота.
– Как ты оказался здесь? – спросил Герман обер-колонеля, когда отряд двинул по улице.
– Король вызвал для доклада. Приехали поздно вечером, не успели встать на постой, а тут началось. Адъютанта, денщика и коновода убили сразу. Потом погибли трое солдат. Ординарец и еще трое успели уйти. Не знаю, где они.
– Жаль. У нас мало военных.
– В тюрьме сотни две кирасиров. Ну и гражданских хватает. Но ты каким образом попал сюда? Вернулся из Степи?
– Не совсем.
– А что с…
– Угроза уничтожения отведена.
Вернер перевел дух.
– Но как видишь, другая угроза еще существует.
Герман коротко пересказал все, что знал о заговоре и о роли верховного оракула Неринга. Вернер охал и матерился.
Трижды встречали мятежников. Спасала легенда о задании Кагирма. А в последний раз не спасла, ибо среди мятежников был сам Кагирм. Вот только людей у него оказалось мало.
Герман выпустил весь магазин в толпу бандитов и отстрелял полмагазина из пистолета. Остальное доделали ружья и штуцера его отряда.
Шум наверняка слышали, и теперь надо было спешить. Герман приказал ускорить шаг. От перехода на бег его удерживало только состояние здоровья некоторых «бойцов». Чиновники не привыкли к кроссам с оружием наперевес.
Штурмовать ворота не пришлось. Они были гостеприимно распахнуты. Во дворе десятка полтора мятежников, и еще четверо у дверей здания тюрьмы.
Внутренний двор освещен фонарями и факелами. В дальнем углу горел большой костер. Какой-то худосочный шкет бросал туда кипы бумаг. Наверное, жег дела заключенных.
Начал опять Герман. Запустил гранату в толпу, а когда она рванула, стал бить очередями. Его воинство поддержало почин нестройным залпом, а потом пошло в штыковую.
Герман отрядил в арьергард Левеса и того седого господина, спрашивавшего, кто такой Ветров. Чиновник сперва обиделся, но Герман быстро угомонил его.
Сейчас эти двое закрывали ворота тюрьмы и вставали на их охрану. Остальных Герман раздели на две группы. Одну возглавил сам, вторую поручил Вернеру.
– Прочесать все этажи и закутки! Найти всех мятежников! Пленных не брать! Открыть все камеры. Сбор освобожденных во дворе.
Беготня по тюрьме заняла полчаса. Мятежников внутри было мало, но сопротивлялись они ожесточенно. Бой шел под крики запертых в камерах пленников. Они уже поняли, что их пришли выручать, и поддерживали своих.
Герман потерял одного человека, Вернер – двоих. Зато теперь их войско возросло до трехсот человек. И большинство – солдаты и унтер-офицеры кирасирского полка. Правда, оружия на всех не хватало, но это не умерило решимости расквитаться с мятежниками.
Во дворе Вернер подвел к Ветрову офицера в порванном мундире со следами крови на груди.
– Капитан Наргим! Командир третьей роты лейб-гвардейского кирасирского полка! – отрапортовал тот. – Готов выполнить любой приказ вашего высочества!
Видимо, Вернер успел объяснить капитану, кто есть кто.
– Отлично, капитан! – кивнул Герман.
– Мы будем освобождать казармы? Там еще сидят человек триста из нашего полка!
Герман перевел взгляд на Вернера. У него была несколько другая идея.
– Будем. Но не все.
Капитан изобразил непонимание.
– Сделаем так… Наргим, вы отберете из своих солдат пятьдесят человек самых лучших и умелых. Вооружите их пистолетами и карабинами. Этот отряд пойдет со мной на штурм дворца. Остальных вы поведете к казармам.
– Почему пятьдесят? – спросил Вернер. – Этого маловато для штурма дворца.
– Столько мы можем посадить в седла и на повозки. У нас мало времени, а бежать пешком долго.
– Слушаюсь, ваше…
– Герман. Меня зовут Герман. Титулы оставим на потом.
Наргим позволил себе легкую улыбку.
– Слушаюсь, Герман. Но у нас останется мало оружия.
– Ничего не поделать. Думаю, вы еще захватите трофеи. К казармам подходите от дороги. И бейте в тыл. Идите напролом, мятежники не выдержат такого удара.
– Все ясно, гос… Герман.
Наргим отошел. Вернер проводил его взглядом, а потом повернулся к Герману.
– Думаешь, надо сейчас освобождать дворец?
– Это символ власти. Мятежники потеряют уверенность и падут духом, а когда поймут, что и захват города не удался – побегут. Кстати, надо отправить посыльных в ближайшие гарнизоны.
– Я распоряжусь.
– Только быстро. У нас нет времени, вот-вот мятежники очухаются.
Наргим все сделал быстро и четко. Отобрал полсотни солдат, вооружил их, рассадил по коням и повозкам. И доложил об исполненном Герману.
– Отлично, подполковник!
– Я капитан…
– Уже нет. Утро вы встретите в новом чине!
Наргим отсалютовал, но большой радости не выказал. До утра надо было еще дожить и победить.
Конный отряд выступил со двора тюрьмы через десять минут. А следом вышла длинная колонна второго отряда. В неровном свете фонарей и факелов были видны лица солдат и гражданских. Обреченность и уныние на них сменились решимостью и желанием взять реванш за поражение. И смыть кровью позор. Кровью мятежников.