Они прошли по улицам Мирмахана как таран. Сметая на своем пути мелкие группы мятежников и разгоняя отбившихся от отрядов бандитов.
Герман запретил ввязываться в бои и отвлекаться на мелочевку. Он знал, что известие об освобождении пленников скоро дойдет до командования заговорщиков, и хотел опередить посыльных мятежников.
Главное было не налететь на крупный отряд. Но основные силы заговорщики бросили к казармам. А по городу шастал сброд, который бесполезен в настоящем бою.
– Вряд ли они выставили охранение, – говорил Герман Вернеру на скаку. – Так что есть шанс застать их врасплох.
– Среди мятежников полно улан из разогнанного полка, – крикнул обер-колонель. – Наргим узнал троих офицеров и нескольких младших командиров. Эти будут настороже.
– Главное добраться до дворца, а там уже будет не важно.
Мятежники действительно не забыли об охране. Выставили пост у моста. Но отрядили туда мало людей и должным образом их не проинструктировали. Просто не думали, что может пожаловать кто-то другой, кроме своих. Ведь победа уже была в кармане!
Четыре фигуры выросли на дороге сразу за мостом. Слабый свет факела осветил их лица и оружие в руках. Фигуры замахали руками, закричали. И едва успели отпрыгнуть из-под мчащихся лошадей.
Вернер махнул саблей и рассек голову ближнего часового. Следовавший за Германом капрал проделал тот же трюк с другим. Остальные успели откатиться в стороны. Их не тронули.
За триста метров до дворца отряд перешел с галопа на рысь. И двинул вдоль шеренги деревьев, прикрываясь ей от противника.
– Идем к парадному входу, – скомандовал Герман. – А там как договорились. Главное – не мешкать! Только вперед!
Дворец был освещен снаружи и изнутри. Горели фонари на столбах, ярко пылали костры на площадке и на лужайке. Перед входом суетилось человек тридцать мятежников. Еще два десятка мелькали у заднего двора.
По словам взятого в плен у храма бывшего улана, отряд барона Шеларада насчитывал полторы сотни человек. Но наверняка сейчас их было меньше. Кто-то погиб при захвате, кто-то получил ранение.
И все равно мятежников гораздо больше, чем людей у Ветрова. Но они сейчас раздроблены, разбросаны по дворцу. И единой силы не представляют. Да и настрой у них не боевой. А решимости у кирасиров хоть отбавляй.
Пройдя вдоль деревьев, отряд свернул к дворцу. Герман оглянулся проверить, подоспели ли отставшие подводы, потом крикнул Вернеру:
– Начинаем! Разворачиваетесь! Я пошел!
– Успеха!
– Надо говорить: ни пуха ни пера!
– Как?
– А я отвечу: к черту!
Герман пришпорил коня и понесся вперед, на ходу доставая гранаты.
Мятежники на лужайке заметили всадника и отряд. Зашумели, закричали, приветствуя товарищей. Им и в голову не пришло, что это могут быть враги. Несколько человек пошли навстречу Герману, наверное, желая узнать, что за новости он привез.
Ветров сдавил коня каблуками, заставляя того прибавить еще, и направил его прямо на мятежников. Те с руганью отскочили и заорали угрозы дураку, который решил так глупо пошутить.
Но Ветров не обращал на них внимания, его цель – толпа возле костра и еще одна у дорожки.
Он пролетел параллельно костру метрах в тридцати, швырнул две гранаты, дернул повод, заставляя коня свернуть направо, и через десяток метров бросил еще две гранаты. А потом осадил скакуна и слетел с седла.
Жахнуло почти одновременно. Взрывы разбросали людей как тряпичные куклы, загасили костры и заставили мятежников замереть в ступоре.
А Герман вскочил на ноги, разрядил магазин в тех, кто был у стены дворца. И выстрелил из подствольника в окно на первом этаже, где мелькали чьи-то фигуры. Потом глянул назад.
Его отряд, развернувшись в цепь, летел к парадному входу. А за спиной всадников с повозок спрыгивали кирасиры и тоже спешили вперед, стреляя и рубя мятежников, оказавшихся позади строя.
Штурм начался стремительно. С первых минут атакующие разнесли группки мятежников, ворвались во дворец и пошли вперед, сметая все на своем пути.
Оцепеневшие, растерянные мятежники толком не сопротивлялись. Вскрикивали и падали замертво под пулями, прикладами и клинками. Те, кто был во дворце, не сразу поняли, что произошло. Выскакивали из покоев и комнат в коридоры и тоже попадали под удары.
Но постепенно пришли в себя и начали отвечать огнем и штыком. Разгорался ожесточенный бой, в котором обе стороны не могли отступить и бежать.
Герман еще по дороге разбил отряд на три части. Первую и вторую возглавили он и Вернер. Третью – прапорщик-кирасир Паут. Две группы вошли во дворец, а Паут со своими людьми зачищал округу и был готов прийти на помощь по первому зову.
Дробить группы внутри дворца Герман не стал. Это чревато проблемами. И людей мало, и есть опасность просто перестрелять своих же.
Бой на ограниченном пространстве, в помещении, содержит массу особенностей, и тем, кто не имеет опыта, сложно оценить обстановку. Даже спецы частенько ошибаются, а о новичках и говорить нечего.
Схема боя была проста: обе группы вычищают этаж, переходят на следующий и чистят его. И так далее. Решительность, натиск, огонь!
Ветров шел впереди своей группы. Вышибал ногой двери, бросал гранаты, перечеркивал помещения очередями. При случае пускал в ход приклад.
Не рассуждал, не думал, работал автоматически. В голове холод, на душе пустота, эмоций нет. Одна цель: убить всех! Всех, кто посмел, всех, кто задумал то, что привело к гибели Кира! Ни пощады, ни жалости!
Солдаты не отставали, шли, сомкнув штыки. Отчаянные действия командира вселяли уверенность и придавали силы. Они тоже стреляли, кололи и били. Иногда успевали заметить цель раньше командира и снять ее.
Мятежники выскакивали на шум из-за углов, из комнат, закутков. Ожесточенно бросались в атаку, но под сплоченным натиском отступали, теряя людей. Кое-кто выпрыгивал в окна, но там его ждали стрелки Паута.
Обе группы сделали круг и встретились у большого зала. Потери были ощутимы: Вернер не досчитался семерых, Герман – четверых. Но враг потерял раза в четыре больше.
Большой зал штурмовали вместе. Там сидело человек тридцать мятежников. Они рассчитывали дать бой и перебить противника. Но вышло все иначе. Герман запустил внутрь шесть выстрелов из подствольника. И несколько гранат. А потом вошел внутрь. Следом в два ряда солдаты. Их огонь заставил уцелевших мятежников спрятаться в комнатах и нишах. Где они и приняли смерть.
Второй этаж проходили медленнее. Гранаты и выстрелы к подствольнику у Германа заканчивались. Он больше работал автоматом и чаще вступал врукопашную. Дважды вражеские пули били в бронежилет. Один раз палаш скользнул по стволу автомата. Но Ветров не обращал на это внимание.
В какой-то момент мятежники дрогнули. Наступил перелом. Пока только в сознании противника. Но вскоре и на деле. Кое-кто из рядовых заговорщиков бросал оружие и поднимал руки. Остальные прорывались к окнам и дверям. Немало ушло, ибо группа Паута не могла блокировать весь дворец. Но это уже было не важно.
Командира мятежников обнаружили в личном кабинете короля. Барон Шеларад встретил врагов с клинком в одной руке и пистолетом в другой. Его свита из пяти человек дружно выставила оружие, готовая драться до последнего.
Но Герман не дал им шанса. Каждый получил по пуле из автомата. Шеларад ошарашенно смотрел, как падают его друзья, потом перевел взгляд на Германа.
– Человек Войны! Мы надеялись, что ты сдохнешь!
Ветров молчал.
Барон усмехнулся, отбросил пистолет и выставил перед собой саблю. Жест благородный, Шеларад звал на дуэль. Герман вызов принял. Выхватил из разгрузки пистолет и всадил пулю в лоб барону.
– У нас другие правила…
Стоявший за спиной Ветрова Вернер холодно посмотрел на убитого и негромко сказал:
– Каждый получает по заслугам. Хотя справедливее была бы веревка.
Через полчаса дворец был очищен от мятежников. Около полусотни удрали, остальных перебили. Нескольких взяли в плен и по приказу Ветрова расстреляли. Из подвалов дворца вывели больше сорока пленников. Среди них несколько сановников и первый министр двора Вал-Делей.
Лорд выглядел здорово помятым. Одежда порвана, испачкана в пыли и крови. На скуле ссадина. Вид растерянный.
Когда он увидел Германа, то не сразу и признал. Но потом вскинул голову и сделал шаг вперед.
– Вы! Вы здесь?! Как?..
– Успокойтесь, лорд. Все в порядке. Мы свое задание выполнили.
Вал-Делей огромным усилием воли взял себя в руки, вздохнул и уже другим голосом произнес:
– Значит, угрозы больше нет.
– Верно. Больше никакой угрозы нет.
Вал-Делей обвел взглядом разгромленное помещение и с горечью сказал:
– Король убит!
– Знаю. Но сейчас надо думать не об этом. У нас много дел. Вы помните, какой титул присвоил мне Ферлаг?
Первый министр двора помимо прочего обладал отменной памятью. И очень быстро соображал.
– Да, выше высочество король-регент.
– Так вот мое высочество просит первого министра вернуться к исполнению своих обязанностей. Дворец мы освободили, но столицу пока нет. А у мятежников еще много сил.
– Я готов.
– Отлично. Тогда идите за мной.
К рассвету все было закончено. Мятеж подавлен, заговорщики уничтожены. Хотя кое-кому удалось бежать. В основном это были рядовые исполнители, бандиты, всякая шушера. Но ушли и несколько важных персон.
Отряд Наргима подоспел к казармам в тот момент, когда мятежники пошли на приступ. Внезапный удар в тыл смешал ряды атакующих и внес панику. Тут же из казарм вышли кирасиры и после ожесточенного сражения погнали мятежников по улицам столицы.
Получив послание Вернера, из двух городов спешным маршем выдвинулись армейские подразделения. И хотя их численность была невелика, свою роль они сыграли – перехватили убегавших мятежников.
Свою лепту внесли и горожане. Поняв, что ситуация изменилась, они вышли из домов и приняли участие в ловле беглецов.