Девушка замолчала и в комнате несколько секунд было тихо. Потом Ветров качнул головой и буркнул:
— И все?
— Все.
— А что там насчет наград, почестей, титулов, имений? Так вроде в сказках расплачиваются с героями?!
— Да, — склонила голову принцесса. — Король готов одарить тебя золотом и драгоценностями, присвоить самый высокий титул для человека, не являющегося членом королевского Дома. И выполнить все твои пожелания.
— Все?
Принцесса смутилась, бросила взгляд на лорда. Тот шагнул вперед.
— Еще его величество готов отдать свою дочь, принцессу Алиди, в жены спасителю королевства. И огромное приданое…
— Вот! — Герман щелкнул пальцами и торжествующе посмотрел на друзей. — Ключевая фраза! А я начал беспокоиться. Как же без принцессы?
— Ну да, рука дочки‑красавицы и полцарства! — подхватил Олег.
— Какая рука? — фыркнул Кир. — Он ее всю отдаст!
Друзья рассмеялись.
Лорд и принцесса переводили непонимающие взгляды с одного на другого. Девушка вновь покраснела и закусила губу. Смех и сарказм больно ранили ее гордость. Но она обязана терпеть. Ради страны.
— Постановка Бондарчука! — предположил Олег. — Или Михалкова! Он по царям и королям специализируется.
— Бекмамбетов, — добавил Кир. — А может, Спилберг.
— Скорее выгнанный со второго курса ВГИКа неуч! — подвел итог гаданиям Герман. — Избитые штампы, затертые стереотипы. И артисты паршивые. А главное — отсебятину гонят и с оружием балуются! Раритетным.
Голос из веселого стал злым. Ветров наклонил голову и недобро посмотрел на лорда.
— А кто вам сказал, что меня заинтересует это предложение? Кто сказал, что я все брошу и побегу спасать ваше королевство? Оракул? А может, король думает, что по одному его слову все будут прыгать как заведенные? А?
Лорд вздрогнул, испуганно посмотрел на Ветрова и судорожно сглотнул. Вид разъяренного человека вызвал прилив нешуточной тревоги.
— Но… но, господин Герман. Судьба страны, людей… Мы на пороге гибели. Мы умоляем вас помочь.
— У тебя со слухом проблемы? Не слышишь? Меня не интересуют ваши заботы! Это не мои дела! Сами попали, сами и выкручивайтесь! Или найдите других спасителей.
Лорд раскрыл рот, но не издал ни звука. Он был повержен яростью и злостью Германа и не знал, что сказать.
На помощь пришла принцесса. Она смиренно опустила голову и мягким, грудным голосом произнесла:
— Господин Герман. Я молю вас. Я преклоняю колени и взываю к вам! Не дайте погибнуть людям!
— Но‑но! Без истерики! — хмыкнул Ветров, видя, что девушка готова и впрямь упасть на колени. — Не на сцене, аплодировать не будут. Я уже дал ответ. Ответ отрицательный. Так и передайте королю. И скажите: попробует подослать кого‑либо еще — прибью на месте. И пусть не пытается повторить попытку похищения. Только людей потеряет. Тогда я был не готов. А сейчас предупрежден. Понятно?
Девушка закусила губу и смотрела на Ветрова полными слез глазами. В другое время и в другом месте Герман не устоял бы перед такими очами.
— Думаю, разговор можно считать законченным, — сказал он уже обычным голосом. — Уходите и не возвращайтесь.
Вал‑Делей вдруг сделал два шага вперед.
— Господин Герман. Я услышал ваш ответ. А теперь позвольте сказать. Оракул говорил, что вы — воин. Человек Войны. Что лучше всего умеете убивать и выживать. И еще — что вы можете потребовать большую плату. Так вот он имени короля я предлагаю вам очень большую плату за спасение королевства.
Ветров хотел было отшутиться, но внезапно передумал и настороженным голосом спросил:
— Насколько большую?
— Любую. Речь идет не о цене, а о существовании королевства!
Герман посмотрел на друзей, заметил недоумение и недоверие во взглядах и поинтересовался:
— А если я захочу золота? Килограмм пятьдесят! Или сто?
— Я сказал — любую!
Кирилл хмыкнул, почесал переносицу.
— Если это розыгрыш, самое время сказать: «Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера!»
— Что? — не понял лорд.
Герман молчал. Он тоже не особо верил гостям. Сказочная история мало похожа на правду. Но все же…
— Их хорошо обыскали, — вдруг сказал Кир. — Правда, девчонку не трогали. А на ней можно навешать кучу аппаратуры. Вот если бы проверить.
Взгляды друзей скрестились на принцессе. Та почувствовала себя неуютно и повела плечами. Чего они?..
— У меня в машине датчик нелинейных характеристик, — нарушил молчание Махов. — Ловит излучения полупроводниковой аппаратуры за счет фиксации отдельных участков вольтамперных характеристик.
— Что? — не понял Кир.
— Найдет любой жучок, — пояснил Олег. — Вожу с собой, иногда полезно проверить место переговоров. Сейчас принесут.
Он вышел из гостиной.
Герман разглядывал принцессу и думал, если датчик не найдет на ней никаких устройств, выходит, лорд не врет. Этого в принципе не могло быть, но…
Олег пришел через несколько минут. В руках была небольшая черная коробочка.
— Стой спокойно, красавица, — сказал он, походя к принцессе.
Девушка испуганно смотрела на Олега и на прибор, но не шевельнулась. Олег посмотрел на индикатор, покачал головой и обернулся к друзьям.
— Пусто.
— Значит, это не розыгрыш, — констатировал Кир. — Приплыли…
Герман подошел вплотную к Вал‑Делею, скрестил руки на груди и несколько секунд смотрел ему в глаза.
— Любая сумма. Любое количество золота, драгоценностей, ювелирных изделий, вообще ценных предметов. Я правильно понимаю вас, лорд?
— Правильно.
— Килограмм золота девятьсот девяносто пятой пробы сейчас стоит порядка тридцати пяти тысяч долларов. Если взять сотню кило, будет три с половиной миллиона. А, Кир?
— Ну да, — кивнул тот.
— Плюс камешки. Бриллианты, сапфиры, рубины… Набрать еще на пяток мильонов!
— Ты что, Гер? — удивленно спросил Кирилл. — Хочешь взять работу?
— Я хочу заломить цену. Чтобы сами отстали.
Все это Ветров говорил, глядя в глаза лорду. Тот взгляд не отводил, смотрел прямо. Только побелел как мел.
— Любая оплата, выполнение всех условий, всех приказов, так?
— Так, — ответил лорд.
— А если попрошу корону и трон?
Вал‑Делей позволил себе увести взгляд и посмотреть на принцессу. Та стояла рядом, натянутая как струна. Губа закушена, щеки пылают, пальцы мнут ремешок.
Пауза затягивалась. Лорд все сверлил взглядом принцессу, пытаясь прочесть в ее глазах ответ.
Ответила Алиди:
— Титул наместника, брак с принцессой и… корона короля‑регента.
Говорила она тихим голосом, словно шептала молитву. Герман улыбнулся, не разжимая губ.
— Какая жертва ради спасения!
Он отошел от лорда и кивнул своим.
— Пошли поболтаем.
— Гера, — попробовал остановить его Олег.
— Пошли‑пошли. Есть тема.
У двери Ветров обернулся.
— Будьте здесь. И без шуток. А если надумаете признаться, что разыграли, — скажите сразу.
Лорд склонил голову и промолчал. Казалось, он разучился говорить.
Кир взял со столика пульт управления, включил телевизор, нашел музыкальный канал.
— Послушайте пока песенки.
Вал‑Делей и Алиди дружно шарахнулись в сторону от экрана и посмотрели на него с испугом и удивлением.
Кир усмехнулся и вышел из комнаты.
5
— Ну как вам легенда? — спросил Ветров, когда они вошли в спальню.
Олег пожал плечами, а Кир презрительно фыркнул.
— Аппаратуры на них нет. Но это еще ничего не значит. Хотя на глупый прикол не похоже.
— Говорят слишком вычурно, — вставил Махов. — Какие‑то потерянные.
— Да они трясутся от страха! Девчонка вся красная, этот козел белый! Поняли, что влипли и их пурга не катит. Не знают, как выпутаться.
— Я им не верю, — сказал Олег. — Слишком фантастично.
Повисла пауза. Ситуация была настолько странной, что просто не укладывалась в голове. Объяснения визитеров выглядели бредом. Но найти другую причину их появления друзья не могли.
— Ладно, — нарушил молчание Герман. — Давайте еще раз посмотрим на факты. Есть странные гости с бредовой историей. И есть попытка захвата, тоже странная. Захват был на полном серьезе, и убивал я людей, а не манекены.
— Да, это уже не розыгрыш, — вздохнул Олег. — Будь это проделками телевизионщиков, менты бы тебя повязали прямо там. Да и не стали бы доводить до схватки.
— Тогда что получается, — подвел итог Кир. — Этот губошлеп говорит правду?! Они пришли из другого мира! Разве такое возможно?
— Ну ты же у нас спец по фантастике, тебе и карты в руки.
— Да при чем тут писанина? Там вымысел, а здесь… Черт его знает, что здесь!
Герман посмотрел на друзей.
— Примем их версию. Тогда имеем ходоков‑просителей и неких оракулов, способных их сюда переправить.
— Ходоки — это у Ленина, — поправил Кир. — У нас скорее челобитчики. Королевской крови.
— Судя по настрою, они не отстанут, — предупредил Олег. — Придут завтра, послезавтра.
— А если их завалить? — предложил Кир.
— Других пришлют. Или повторят попытку захвата. А, Гер?
Ветров кивнул. Вариант с убийством посольства может ничего не дать.
— А если тебе свалить отсюда? — выдвинул идею Кир. — Хоть в Англию, хоть в Чехию. Мы теперь там почти свои. Даже гражданство дадут.
— Неплохо, — согласился Герман. — Но оракулы отыщут и там. Им все равно, куда людей переправлять.
Махов вдруг вскинул руку.
— Стоп! Этот лорд говорил, что оракулы прилично устают при переносе людей. Каждый день устраивать переходы не смогут, загнутся. Три‑четыре группы мы шлепнем, там поймут, что дело дохлое, и сами отстанут.
— О! — довольно потер руки Кир. — Это уже интереснее.
— Да. Только если у них оракулов раз‑два и обчелся. А если целая армия?
— Ну, Гер, ты вечно все обломаешь! Откуда у них армия? Это ж не кролики бешеными темпами размножаться!
Ветров пожал плечами и задумался. Слова лорда об огромной плате не выходили из головы. Такой куш предлагают раз в жизни! И если это правда!..