Секретарь все записал и замер, ожидая продолжения. Эвенара чуть помедлил и добавил:
– Еще один пункт. За получение результата агент будет представлен к двойной премии и переведен с повышением. Пока все.
Когда секретарь вышел, Эвенара взял второе донесение. Шифровка от Алверса. Легат пробежал глазами строчки, полагая, что вице-мортир опять пишет о неудачах, но уже со второго абзаца начал читать внимательно.
…пришедший в сознание копатель Аб Эленел был допрошен относительно найденных предметов и попутчиков, ехавших с их группой до границы. Со слов Эленела, найденные предметы не представляли особого интереса за исключением одного. По описанию, это был некий сложный агрегат непонятного назначения, габаритами чуть больше двух книг. Место, где был найден агрегат, Эленел знает, но показать его на карте отказался. Как и сообщить информацию о тайнике, в котором Ренд, видимо, и спрятал этот агрегат.
Нажим на Эленела ничего не дал, копатель заявил, что не отдаст добычу. Предложение о покупке отверг, сказав, что пока не встанет на ноги, речи об этом быть не может.
Также Эленел сообщил о попутчиках, ехавших с их группой. Эти два человека (полное совпадение по словесным портретам) выручили группу Ренда во время перестрелки в Степи. Так как Эленел был ранен в этом бою, дальнейшую дорогу он помнит смутно. Но рассказал об эпизоде, когда Ренд показал добычу этим людям.
Эленел настаивает на том, что вид агрегата не произвел на них особого впечатления и вообще, судя по их реакции, они видели нечто подобное ранее. Почему Эленел так считает, он объяснить не смог.
Дополнительно сообщаю, что в результате проведенных мероприятий с высокой степенью достоверности установлен следующий факт: ни через один пропускной пограничный пункт лица, имеющие подобный словесный портрет, не проезжали. Таким образом, способ их попадания за Большую гряду неизвестен.
Прошу указаний по Абу Эленелу. Особо подчеркиваю, что силовое решение может не дать результата, ибо это скажется на всей обстановке в приграничье. О положении Эленела знают его знакомые, внезапное исчезновение или гибель вызовет массу толков, нежелательных для нас.
– Кажется, попали, – вслух заметил Эвенара, кладя это донесение рядом с первым. – На этот раз Алверс справился.
Он придвинул к себе папку с материалами, вытащил из стопки чистый бланк, открыл крышку чернильницы и взял перо с инкрустированной ручкой. Окунул перо в чернильницу, занес над бумагой, на миг замер, а потом решительно написал:
Основные версии по оперативному делу «Гатулин». Версия один. Наемные искатели, отправленные в Степь некой частной конторой, по инициативе Земельного управления. Версия два. Нелегалы, перешедшие границу самостоятельно. Версия три…
Вот тут Эвенара заколебался. Третья версия не только звучит дико, но и поставит легата перед необходимостью докладывать о ней руководству. Ибо ни с чем подобным ранее Служба не сталкивалась. И после доклада обратно пути не будет.
А руководство еще как посмотрит на это. Не схлопотать бы разнос!
Все это легат учел и взвесил. Как и негативные последствия лично для себя. И все же дописал:
Версия три. Проникновения на территорию федерации людей извне.
Все. Теперь возврата нет. Теперь он обязан дать делу ход. И вывести его на федеральный уровень.
Эвенара составил шифровку в Центр, используя именной код, запечатал ее в специальный конверт, приложил личную печать и вызвал секретаря.
– В шифровальный отдел. Срочно! Секретарь поклонился. Легат окликнул его у самой двери. – И еще. Сегодня же заменить колокольчик звонком. Насколько важным было начатое дело, Эвенара понял вечером, когда в течение одного часа ему пришли сразу три шифровки. Первая из Центра.
…Ваша версия относительно проникновения на территорию федерации принята к рассмотрению. В силу определенных обстоятельств руководством принято решение об объявлении особого режима охраны восточной границы и ограничении деятельности поисковых групп за Большой грядой. Также часть агентуры в восточных, южных и центральных регионах ориентирована на поиск указанных лиц.
С целью расширения поиска ограниченная информация отправлена в Бюро, вместе с предложением о сотрудничестве.
Впредь о ходе поиска будете докладывать каждые двадцать четыре часа, и в особых случаях – каждые двенадцать. Одновременно с этим принято решение информировать вас о ходе расследования в других регионах. С целью координации действий и объединения усилий.
На время проведения операции вам присваиваются полномочия категории 3.
Третья категория предусматривает право отдавать приказы всем гражданским организациям и военным гарнизонам, расположенным в регионе. А также право введения чрезвычайного положения на срок до пяти суток. Это большое доверие Центра, особенно если учесть, что такая категория ранее никогда никому не присваивалась. Вторая шифровка тоже была из Центра.
…согласно особым полномочиям, присвоенным вам и с намерением ознакомить вас с дополнительной информацией, пересылаем донесения агентуры северо-восточного регионального управления за последние пять суток. Донесения представлены в первоначальном виде, без обозначения отправителя…
То есть имена агентов не приведены. Ну это понятно, он бы тоже не стал светить своих людей.
Донесений было два. В них приводились рассказы каких-то поисковиков о нападении на караван торговцев с востока. Эвенара о стране, лежащей за Степью, знал. И о том, что та страна поддерживает некоторые торговые отношения с кочевниками, тоже. Но только сейчас из донесения узнал, что Служба проводит тайные операции в отношении торговых караванов.
Вот об одной из таких «операций» и рассказывалось. Особое внимание неведомый поисковик уделил странному оружию, используемому торговцами. Что-то вроде небольших бомб, метаемых из легких пушек на дистанцию до трехсот шагов. Причем эти пушки свободно переносились одним человеком.
А также о скорострельных нарезных винтовках или карабинах. Ранее, как отмечал поисковик, такого оружия торговцы не имели.
Интересно, хотя и ничего особенного. Ну, изобрели нарезные карабины на востоке, что ж с этого?
Второе донесение было уже серьезнее. Командир другой группы поисковиков, тесно работающей в контакте с кочевниками, доносил о неизвестных, тайно покинувших оазис Белый и ушедших по направлению к Большой гряде. Если учесть, что ранее ни один торговец не выходил за оазис, такое поведение настораживало.
«Если сопоставить эти сведения с шифровками моих агентов, если пофантазировать, то выйдет, что покинувшие оазис и та парочка, что мы разыскиваем, – одни и те же люди!.. Получается – они шпионы Хартемена? Вот это да!»
Легат несколько минут смотрел на бумаги, пытаясь осознать, что же такое он тут напридумывал. Выходило нечто уж вовсе невероятное, больше смахивающее на бульварные романы из серии детективов. Только в них присутствовали шпионы неведомых стран и агенты вымышленных разведок, действующих на территории федерации. Такие «шедевры» литературы читали подростки и комплексующие личности, видевшие себя на месте этих ловких агентов, с легкостью проникавших в святая святых федерации и укладывавших роковых красоток в кровати словно шпалы – в ряд. «Однако если допустить, только допустить такую возможность, то кое-что становится на свои места. И то, что никто не помнит таких копателей и никто их не пропускал за гряду. И не нашли фирму, выдавшую им лицензию. Хотя все это косвенные улики. Но других пока нет…» Пока легат рассуждал, ему принесли еще одну шифровку. От агента «Скатун».
…Как стало известно, один из обнаруженных в болоте трупов принадлежит некоему Земерлеку. Полиции он известен как наводчик банды Хоторспурса. Земерлек работал на конюшнях Бортаса. Таким образом, было выдвинуто предположение, что искомые лица бывали у Бортаса. Эта версия подтвердилась, Бортас, будучи допрошенным, показал, что двое прилично одетых господ, в которых он опознал искателей, были у него и продали двух коней каурой и вороной масти. Он заплатил им восемь сотен понгеров. Также Бортас показал, что просил Земерлека отвезти их в город. Тем самым подтвердилась версия о том, что на этих людей напали из-за крупной суммы денег, бывшей при них. Из убитых бандитов четверо имеют пулевые ранения, двое зарезаны ножом. Медики при вскрытии извлекли револьверные пули калибра 9,9…
Точно, этот «Скатун» достоин повышения. Оперативно сработал и дал исчерпывающую информацию. «Зачем они продали коней? – думал Эвенара. – Больше не нужны? Значит, к границе они не собираются. А куда? Туда, где наличие четвероного транспорта не обязательно. Где он будет только мешать…» Не став вызывать секретаря, легат сам прошел в шифровальный отдел и продиктовал записку руководству.
Срочно. По поступившим сведениям предполагаю, что искомые лица направляются, или уже направились, в центральные регионы страны. Считаю необходимым объявить федеральный розыск и ориентировать на него полицию.
Ответ пришел через два часа.
Ваши предложения приняты. Эксперты не исключают наличия у фигурантов неизвестного нам вида оружия. Вполне вероятно, что они обнаружили склад с сохранившимися образцами.
Принято решение об отправке в Степь нескольких усиленных групп на поиск возможного места расположения склада. В этой связи копателя Эленела следует со всеми возможными предосторожностями изолировать и заставить показать добытые его группой артефакты.
Кроме того, принято решение негласно приостановить деятельность частных компаний и фирм, выдающих лицензии на работу в Степи. Предполагается задействовать группы поисковиков и агентуру для привлечения к этому подконтрольных племен кочевников.