— Не пугай ребёнка, Эверилл, — тот тут же отодвинул лапу вместе со мной от страшной чёрной морды и заслонил другой ладонью. Потом повернул меня лицом к себе. — Скажи, кроха, что тебе известно о Вэйланде?
— Он ранен. Умирает! — говорить становилось всё проще, горло перестало саднить. Может, это то самое драконье быстрое исцеление? Пользуясь этим, я зачастила. — На нём ошейник, который магию блокирует. Его предали и хотели убить!
— Кто предал?! — снова заревел чёрный дракон.
— Он сам скажет, только спасите его.
— Я бы всё равно не советовал вам, ваше величество, — снова третий.
— Оставь свою паранойю, Савьер! — оказывается, первый тоже может рявкать не хуже чёрного. — Нас пятеро, мы одни из самых сильных магов нашего королевства. Кто способен нам противостоять, по-твоему? Или, считаешь, что я слишком стар, чтобы дать отпор?
— Пока вы тут ругаетесь, Вэйланд там умирает! — я уже просто обозлилась и не думала, что говорю. Тут каждая минута на счету, а они! — Если так меня боитесь… — это я уже третьему дракону, добавив в голос ехидства.
— Я ничего не боюсь! — возмущённо взревел тот.
Да что ж они все орут-то так? Я ж оглохну скоро. Зажала уши, точнее, слуховые отверстия, лапками и отвернулась от третьего, вопросительно посмотрела на первого, вроде бы самого адекватного. И, судя по всему, самого старшего.
— Показывай дорогу, малыш, — серый дракон взлетел, и я осознала, что всё это время драконы вовсе не висели в воздухе, как мне казалось, а опустились на скалистый склон горы. Но я видела перед собой только огромные морды, и оглядеться как-то не догадалась.
— Снаружи. У водопада. Я покажу!
Ух, как мы летели! Теперь я знаю, что такое скорость, когда драконы действительно торопятся. Я испуганно обхватила лапу дракона всеми своими лапками и крыльями тоже, хотя они, бедные, еле шевелились и вряд ли помогли бы удержать меня от падения. Заметив это, дракон осторожно накрыл меня ладонью другой лапы, придерживая.
Спустя несколько минут мы уже перелетали через Хрустальные горы недалеко от водопада.
— Там! — теперь я уже точно знала, куда тыкать лапкой. — На опушке, возле речки. Во-он, лошадей видите? Он там!
Мы приземлились возле нашей стоянки, и я первая подбежала, ну, ладно, приковыляла, к Вэйланду. За этот час с небольшим ему стало ещё хуже. Беднягу бил озноб, лицо в холодном поту, глаза ввалились. Но жив — это главное. Дракон же сказал — они исцеляются, значит, теперь всё будет хорошо, ведь правда же?
— Подвинься-ка малышка, — На моё плечо легла рука. Человеческая рука. — Ты сделала всё, что могла, чтобы спасти моего внука, теперь позволь нам помочь ему.
Оглянувшись, я увидела высокого широкоплечего мужчину, чьи, рассыпавшиеся по плечам волосы когда-то были тёмными, а сейчас стали пегими от седины, морщины на лице выдавали возраст. За его спиной стояло ещё несколько мужчин, таких же высоких и широкоплечих, в одеждах тёмных тонов.
Я отшагнула, и моё место занял другой мужчина, с чёрными волосами, такими же, как у Вэйланда, только у него была седина на висках. Его чёрный камзол, оживляемый лишь белым воротником рубашки и кружевными манжетами, был расшит тонкими золотыми узорами, на шее висело тяжёлое золотое украшение, представлявшее из себя цепь из небольших медальонов, украшенных драгоценными камнями, центральный медальон был гораздо больше, с мою ладонь, наверное.
Опустившись на колени перед раненым, он прикоснулся к его щеке пальцами, на которых я заметила два перстня с камнями и одну печатку, нахмурился, отогнул уголок плаща, в который тот был закутан, положил ладонь на шею Вэйланда поверх ошейника, закрыл глаза и замер.
Все тоже замерли, молча наблюдая за происходящим. Наконец я не выдержала и обратилась к тому, кто назвался дедом моего дракона.
— Почему он не снимает с него ошейник?
— Нужно сначала отключить магический замок, а это требует некоторого времени, — пояснил мне седой.
— Тут добавлен ещё один запор, впервые с подобным сталкиваюсь, — пробормотал чёрный дракон. Ну, я думаю, что это был он.
Остальные трое мужчин, что стояли чуть в стороне, тоже были темноволосыми в той или иной степени, но ни у одного они не были такими чёрными. И одежда на них была одинаковая, тёмно- коричневая, без вышивки. Драконы, летящие с нами, тоже были коричневые, разных оттенков. А учитывая то, что мой цвет в виде дракончика точь-в-точь совпадал с цветом моих волос, и был на пару тонов светлее того, что на картинке, я решила, что цвет волос и чешуи у драконов совпадает.
Иначе, почему я не такая, как на картинке, хотя обычно точно копирую то, что вижу?
— Помочь, ваше величество? — предложил один из трёх коричневых драконов.
— Справлюсь, — покачал тот головой. — Просто мне понадобится несколько дополнительных минут.
— А пока, расскажи-ка нам, малышка, что произошло с моим внуком? — попросил седой, присаживаясь на корточки, чтобы заглянуть мне в лицо. То есть, в морду.
— Я, наверное, что-то неправильно сделал, — я эту морду повесила, не в силах смотреть в эти внимательные и очень мудрые глаза. — И рана загноилась. А вроде бы заживала.
— Какая рана?
Я потянулась, отвернула полу плаща, показывая ногу Вэйланда с разрезанной штаниной и повязкой, на которой проступило пятно от гноя.
— Порез. Большой. Я зашил, и всё было хорошо. А вчера вдруг жар начался.
— Кто это сделал? — это опять кто-то из коричневых, я их просто не различала. Даже не поняла, один из них говорит, или разные.
— Разбойники. Побили его тоже они. И по голове стукнули, наверное, тоже. Этого я не видел, точно не скажу. Но на голове всё зажило хорошо, а вот нога…
— И где сейчас эти мерзавцы, — проскрежетало сзади, ага, голос другой, значит, они всё же по очереди говорят, а не один за всех.
Оглянувшись, я молча провела когтем по шее.
— И кто их?.. — один из коричневых повторил мой жест.
— Я.
— Это невозможно! Ты ведь ещё ребёнок! — загомонили все трое.
— Объясни, — попросил седой. Он мне, похоже, поверил, просто не мог понять — как я справилась. Точнее — как справился ребёнок, которого они во мне видели.
Я взглянула на Вэйланда — черноволосый всё так же сидел над ним с закрытыми глазами и сосредоточенным лицом. Похоже, немного времени у меня есть.
— Лучше покажу.
Я сгребла лапой свою, сваленную кучей, одежду и направилась было в кусты, потом передумала, проковыляла к реке, сделала лапой жест, означающий «Минуточку» и, опустив морду в воду, стала жадно хлебать. Блаженство! Все терпеливо ждали, лишь седой жалостливо прошептал:
— Бедный ребёнок.
Напившись, я ушагала в кусты, чтобы через полминуты выйти оттуда уже в виде орка. Драконы отреагировали предсказуемо — напряглись, коричневые даже вышли вперёд, словно бы закрывая собой седого, черноволосого и Вэйланда. Седой выглянул из-за них, тревожно шаря взглядом по кустам, похоже, в поисках «малышки».
Я вздохнула — и изменила голову. Теперь седой смотрел сам на себя. Правда, тело я оставила орочье, не хотела ловить спадающие штаны. Драконы были широкоплечие, высокие, я не намного возвышалась над ними, но они были гораздо стройнее меня, и штаны точно бы свалились, измени я облик полностью.
— Метаморф! — выдохнул, наконец, седой, и в его голосе слышалось изумление пополам с восхищением.
— Да, — не стала отрицать очевидное, а голову вновь вернула прежнюю. — Так что, я не ребёнок. Не малышка. И я смог.
— Спасибо! — седой подошёл ко мне, пройдя сквозь строй коричневых — сама я не решилась приблизиться, боясь напугать. — Спасибо за внука?.. — я не сразу поняла его вопросительную интонацию.
— Элай, — послышалось за его спиной, — его зовут Элай.
Я радостно вскинулась, услышав этот голос, пусть пока тихий и слабый. Коричневые расступились, и я увидела, что черноволосый уже не сидит с закрытыми глазами, а с улыбкой смотрит на очнувшегося Вэйланда, держа в одной руке снятый с него ошейник. А Вэйланд смотрит на меня и тоже улыбается, а его лицо меняется на глазах — остатки синяков исчезают, лихорадочный румянец отступает, цвет кожи становится здоровым.
Не удержавшись, я проскользнула мимо всё ещё замерших в шоке коричневых, присела возле моего дракона на корточки и быстро размотала бинт на ноге. А потом, как зачарованная, смотрела на волшебное действие — как на глазах затягивается страшная рана, едва не убившая его, и исчезает, не оставив даже крохотного шрама, только нитки, лежащие поверх гладкой, без единого дефекта, кожи.
— Невероятно! Это же волшебство просто!
— Твои превращения волшебнее будут, — усмехнулся Вэйланд. Увидел фляжку, стал вытаскивать пробку, я забрала у него, вытащила сама, всё же затыкала орочьими пальцами, со всей силы.
— Отец, как вы нас нашли?
Отец? Это он черноволосому? Тому, которого «величеством» назвали? Оооо…
— Это не мы вас нашли, это твоя малышка… то есть, Элай, да? Вот Элай нас и нашёл. Как только умудрился долететь на своих крылышках?
— Я сначала орлом, — пояснила, передавая фляжку дракону, который жадно к ней приник. — Но догнать не удалось, а кричать орёл не может. Я перевал пытался найти, — это уже Вэйланду, — а тут они летят.
— Мы летим себе, никого не трогает, вдруг слышу крики: «Помогите, помогите!» Оборачиваюсь — ребёнок, уже чуть ли не на камни падает, еле успел поймать, — вступил в разговор седой. — А он пищит: «Спасите Вэйланда, он умирает». А Савьер решил, что эта кроха нас в ловушку заманивает. Испугался ребёнка наш бравый воин.
— Ваше величество! — полувозмущённо-полуобиженно воскликнул один из коричневых.
И этот «величество»? Может, я что-то перепутала, и так у них не к королю обращаются, а к кому-то пониже рангом? Как у нас «ваша светлость» к герцогу. Я читала о человеческом королевстве — там, на каком-нибудь балу, таких светлостей сразу с десяток наберётся.
— Ты снова спас мне жизнь, Элай? — Вэйланд встал, а потом вдруг крепко меня обнял. — Спасибо, друг!