Он не Вэйланд.
Третий день поездки прошёл по уже привычному сценарию. Подъём, завтрак чаем с костра и булочками из последнего трактира. Книги, куклы, качание на коленке, сказка про Папу-Дракона — на этот раз у Любимой Дочки была игрушка, розовый тряпичный дракончик, да-да, совсем как у Россины. Обед, который нам принёс Глен, дневной сон малышки и наши с Вэйландом почти «объятия» и разговоры обо всём и ни о чём. Я наслаждалась каждым мгновением этой близости, слушала стук его сердца, вдыхала совершенно особенный, только ему присущий запах, и мечтала, чтобы наша поездка не кончалась никогда.
Конечно, когда Россина бодрствовала, я мечтала об обратном — поскорее бы добраться туда, где мы не будем заперты в замкнутом пространстве с трёхлетним ребёнком. Но пока она спала, я была счастлива от близости Вэйланда. Потом такого уже не будет, и я собирала и складывала в мысленную шкатулочку такие моменты. На память.
Потом снова игры, сначала на улице, потом в карете, снова куклы, книги, ужин возле очередного придорожного трактира, снова сказка про Папу-Дракона. На этот раз оказалось, что Дочка любила творог и груши, да-да, так же, как и Россина, просто удивительное совпадение.
На ночлег мы остановились чуть раньше обычного, на берегу реки, той самой, к которой я иногда выходила, путешествуя с раненным Вэйландом к Хрустальным горам. Но конкретно здесь прежде не была, поскольку избегала дорог, а тут она подходила к самому берегу. Поскольку она здесь была неглубокой и спокойной, а вода успела за день хорошо прогреться, то было решено искупаться, благо мыло и полотенца имелись.
Мы с малышкой вымылись первыми, и хотя за подходящими близко к берегу кустами, за которые мы отошли, нас было не видно, да и не стал бы никто за нами подглядывать, я всё равно мылась в нижней рубашке. А потом, пока укладывала спать Россину — и да, снова рассказывала ей ту же сказку, в которой Папа-Дракон, оказывается, был чёрным, точь в точь как тот дракон, которого мы видели из окна посольства, — искупались мужчины.
И я даже занавеску задёрнула, поскольку было у меня великое искушение выглянуть и полюбоваться на Вэйланда. Хотя уверяла себя, что это лишь для того, чтобы Россина не увидела мужчин и не испугалась.
Вечером я снова сидела под плащом у Вэйланда, а на углях костра пеклись три пойманные мной форели. Сегодня Реарден рассказывал о приключениях времён своей юности, когда, будучи ещё наследным принцем, он путешествовал по землям вампиров.
Спать я отправлялась с неохотой, дай мне волю, я бы всю ночь сидела подмышкой у своего дракона, который, к сожалению, никогда не будет моим. Но уснула, едва уронив голову на подушку.
Когда среди ночи раздался уже знакомый хлопок, я даже выглядывать в окно не стала, решила, что снова какой-то зверёк. Взглянула на Россину — она сладко сопела и ухом не вела. Я уже заметила, что если уж кроха уснула, можно плясать над ней с бубном — не проснётся.
И только я закрыла глаза, чтобы спать дальше, как раздался новый хлопок, потом ещё один, и ещё. Что-то не так. Либо это была стая каких-то совсем сумасшедших зверей, что вряд ли, либо… звери были двуногие.
Отбросила одеяло и, придерживая орочьи штаны, которые продолжала надевать на ночь, выглянула в окно кареты. Все пятеро мужчин уже вышли из палаток и встали в ряд так, чтобы загородить собой нашу карету, я видела, что у кучеров в руках мечи, драконы же держат в ладонях небольшие огненные шары.
А с другой стороны поляны, из леса выходили вооружённые разномастным оружием, в том числе и дубинками, люди в лохмотьях — их было хорошо видно в свете ещё не затухшего костра и луны. «Сигналки» больше не гремели, видимо, уже взорвавшиеся образовали проход, в который и вливалась людская масса. Я не пересчитывала, но там было десятка полтора-два, и это только те, что были на виду.
Наверное, они посчитали, что нас слишком мало, чтобы оказать им достойное сопротивление, может, они даже следовали за нами от последней таверны и решили напасть, когда все заснут. Да, «сигналки» свели на нет эффект неожиданности, но они, видимо, решили, что с таким численным перевесом легко нас победят.
Наивные!
Ни секунды не раздумывая, я выхватила из-под сиденья свою дубинку и выскочила из кареты, обратившись в прыжке. Ночная рубашка тут же разорвалась, оставшись болтаться лоскутами на шее, зато штаны теперь сидели, как влитые.
Сюрприз, разбойнички!
Глава 20. Разбойники.1
Моё появление, и правда, стало для разбойников сюрпризом, те, кто сумел разглядеть меня, остановились, а некоторые даже отпрянули. Мне даже показалось, что сейчас они развернутся и убегут.
Но откуда-то из задних рядов раздался властный голос:
— Вперёд, — следующих слов я не поняла. Нашла глазами оравшего — в отличие от остальных оборванцев, этот был в чём-то вроде камзола и щегольской шляпе, совершенно с ним не сочетающейся. Похоже, главарь.
Он говорил ещё что-то, но я половину этих слов не знала, а если и знала, то они не складывались во что-то понятное. Например, что значит «подвешу за яйца»? Как можно подвесить яйца, они же разобьются, это если на крюк, а если в петлю — выскользнут. «Тощие задницы» я поняла, но что именно главарь обещал с ними сделать — нет. Словно он на выдуманном языке говорит.
Ладно, не важно, главное, что взбодрённые — или напуганные, — речью главаря разбойники, размахивая оружием, кинулись на нас.
А вот интересно, они хотя бы догадываются, что перед ними кроме орка ещё и три боевых мага, или думают, что имеют дело с обычными людьми?
Неважно, они узнали это, как только первый огненный шар сбил одного из них с ног, потом второго, третьего. Драконы швыряли свои снаряды очень метко, но, к моему удивлению, люди не начинали гореть, а просто падали, мёртвые или без сознания.
Всё это я заметила краем глаза, потому что во мне уже проснулся орочий азарт драки, ну а ненависть к разбойникам у меня была своя, личная. Но на этот раз я понимала, что реальной опасности нет, что кто-нибудь из драконов может обратиться в любой момент и просто растоптать эту шайку одной лапой. А раз не обращаются — значит, могут обойтись и своими силами.
Поэтому я не разбивала разбойникам головы, как в прошлый раз, а била дубинкой по спинам, плечам, ногам. Выбивала из рук оружие, пару раз поддала ногой под их «тощие задницы», одному врезала в челюсть кулаком. Я не жаждала крови, нет, но остановить этих мерзавцев было нужно. Задержать, обездвижить, а там уже пусть с ними закон разбирается.
К тому времени, как я уложила на землю шестерых, драконы разделались почти со всеми остальными. Обернувшись, я заметила, что кучера в схватку не вступили, а стоят с обнажёнными мечами возле обеих дверей нашей кареты. Но лишь стояли, применить свои боевые навыки на практике им было не суждено — мы вчетвером легко удерживали всю банду на другой стороне поляны.
Драконы постепенно взяли разбойников в кольцо, выводя из строя одного за другим, а я бесчинствовала в самой гуще, я же орк, что мне будет? И «моих» разбойников было легко отличить от «драконьих» — сражённые огненными шарами, они тихо-мирно лежали на травке, мои же валялись на ней, воя и катаясь по земле, держась за пострадавшие части тела.
Осознав, что расклад явно не в их пользу, и «лёгкая добыча» оказалась не такой уж и лёгкой, часть разбойников попыталась отступить, но шары Вэйланда и Глена ловко отсекали им путь к лесу. В конце концов, несколько оставшихся побросали оружие и упали на колени, умоляя пощадить их.
Драконы не стали их добивать, я, пожав плечами, опустила дубинку. Раз сдались — нет смысла тратить на них силы, пусть с ними шериф разбирается.
— А где главарь? — спросил вдруг Реарден.
А и правда, где? Я пошарила взглядом по лежащим и стоящим на коленях разбойникам, но приметного камзола не увидела. И в этот момент за моей спиной раздалось конское ржание, а потом топот копыт. Оглянувшись, успела увидеть исчезающую среди деревьев спину в том самом камзоле, и круп лошади. Нашей лошади!
Вот же гад! Ну, нет, от меня не уйдёшь!
— Я догоню, — крикнула мужчинам и кинулась в погоню.
Орки сильны и выносливы, но они не особо хорошие бегуны, с лошадью им нет смысла состязаться. Но у меня в запасе был не только этот облик, так что, плюнув на конспирацию, я прямо там, где стояла, обратилась в волка и, выпрыгнув из штанов, помчалась следом за лошадью. И пусть я её не видела, но звериные слух и нюх безошибочно вели меня за ней.
Во время погони я увеличила свой размер до максимального. И теперь мой волк сам был почти с лошадь размером — самое то, чтобы справиться с тем, кто на ней ускакал. Да и скорость моя увеличилась — лапы-то длиннее стали. Ещё несколько прыжков, и я обогнала лошадь, а потом загородила ей дорогу, грозно рыча.
Лошадь встала на дыбы, что было предсказуемо, а сидевший на ней без седла главарь так же предсказуемо свалился на землю, хорошенько об неё стукнулся и затих. Ладно, никуда он от меня не денется, сейчас важнее лошадь, её утром в карету запрягать, поэтому я не могла позволить ей сбежать.
Мелькнула мысль снова стать орком и поймать её за недоуздок. А дальше что? Прямо так, без штанов, и появиться перед всеми? Нет, придётся как-нибудь иначе выкручиваться.
И, не придумав ничего более оригинального, я просто погнала лошадь обратно. Словно пастушья собака, я гнала её, не давая свернуть с дороги, которую ясно чуяла — уж свой-то собственный запах я легко узнавала.
Выгнав лошадь на поляну, я увидела, что Реарден, поигрывая парой шариков, охраняет часть пленников, сбившихся в кучку, а Глен с Вэйландом, беря из этой кучи по одному разбойнику, тщательно их связывают и усаживают рядком возле костра. Кучера успокаивают взбудораженных лошадей. Заметив нас с моей четвероногой спутницей, они заметно напряглись, но один всё же перехватил её и стал успокаивать — вот что значит выучка.
Я на поляну выходить не стала, чтобы лишний раз никого не нервировать, поймала взгляд Вэйланда, кивнула ему, а потом отправилась за главарём, особо не торопясь. Даже если и попытается сбежать, без лошади далеко не уйдёт, а по следам я его быстро отыщу.