И в ту же минуту, как об этом подумала, оказалась в крепких объятиях Вэйланда. Похоже, я зря боялась, что такое больше не повторится.
— Спасибо, Элла. Не представляешь, что для меня значит твоя поддержка. Не знаю, как бы я без тебя справился.
— Для этого и нужны друзья, верно? — пробормотала в обтянутую тканью грудь, к которой меня прижали лицом.
— Да… Друзья… Ты ведь всё ещё мой лучший друг, верно?
— Верно, — кивнула, не раздумывая.
— Спасибо!
Дракон выпустил меня из объятий, быстро, но крепко поцеловал, завёл в комнату, придерживая за плечи, потому что голова от подобного немного закружилась, и я покачнулась, а потом исчез, закрыв за собой дверь.
А я стояла, прижав к губам пальцы, осмысливая то, что только что произошло. Разве друзей так целуют? Вроде бы нет. Но, может, у драконов свои обычаи? Это хорошо. Раз я теперь дракон, почти настоящий, то могу придерживаться драконьих правил этикета, а не наших.
Надеюсь, Вэйланд ещё не раз поцелует меня вот так же, по-дружески. Я совсем не против, мне это очень нравится.
С этими мыслями, я отправилась спать. И провалилась в сон, едва голова коснулась подушки.
Пробуждение было резким и… весьма странным. Я проснулась от того, что рядом со мной на кровать рухнуло какое-то крупное тело, меня весьма бесцеремонно шлёпнули по заду — хорошо хоть, что сквозь одеяло не больно, — и весёлый мужской голос бодро воскликнул:
— Элай, хватит спать! Подъём, солнце уже высоко. Идём, ты обещал показать нам орка.
Глава 25. Инстинкт
— Элай, хватит спать! Подъём, солнце уже высоко. Идём, ты обещал показать нам орка.
Голос был знакомым, но, слишком резко вырванная из объятий сладкого сна, я плохо соображала. Высунувшись из-под одеяла, в которое закуталась с головой, повернула голову и едва не уткнулась носом в Орвилла, который с удобствами расположился на моей кровати, к счастью, достаточно широкой.
— Ты что здесь делаешь? — хрипло пробормотала, щурясь от неяркого света, льющегося в окно — похоже, насчёт «солнце уже высоко» кто-то явно преувеличил.
Просыпаться едва ли не в обнимку с мужчиной для меня не было в новинку, но на этот раз было в этом что-то определённо неправильное. Мужчина был не тот.
— А ты что, и ночью девушкой остаёшься? Зачем? — искренне удивился он. — Ай, ладно, неважно. Покажи орка, а!
— Орвилл, ты ещё помнишь, что будить гостя — верх неприличия? — услышав ещё один голос, я обнаружила у двери Тиарнана, старшего племянника Вэйланда. — Ты обещал посмотреть, не проснулся ли Элай, не более.
— Да ладно тебе! Видишь, он уже проснулся. А у меня уже сил нет ждать.
— Прости, Элай, — улыбнулся мне Тиарнан кривоватой улыбкой своего дяди, хотя в остальном был на него совсем не похож, пошёл в отца. А вот глядя на Орвилла сразу скажешь — родня Вэйланда. Сходство было не столь явное, как у того с отцом и дочерью, но тоже заметное. — Мой брат ещё совсем мальчишка, к тому же — младший в семье, избалован и занянчен. Был младшим, — ехидно усмехнулся.
Я не смогла сдержать улыбку — племянники Вэйланда мне нравились. И пусть этикет нарушался ими обоими — Тиарнан ведь тоже зашёл в мою спальню без стука и разрешения, — но оба были такие открытые, искренние и жизнерадостные, что общение с ними доставляло истинное удовольствие.
— Вы что здесь делаете? — Возмущённый голос. Новый персонаж на сцене, то есть, в моей спальне. В отличие от двух первых, этому я обрадовалась. — Вам что, по пять лет, чтобы врываться без разрешения в комнату леди? Хотя, даже в пять это непростительно, а уж в пятьдесят пять — и подавно!
И Вэйланд бросил уничтожающий взгляд на старшего племянника, потом начал буравить глазами младшего, который продолжал лежать на моей кровати.
— Вэйли, ты что? — удивился его отповеди Тиарнан. — Это же Элай, парень-метаморф, который притворяется девушкой.
— Ваши сведения устарели, это Элайора, девушка-метаморф, которая притворялась парнем. А теперь — брысь отсюда оба.
— Ну, ничего себе! — Орвилл буквально взлетел с моей кровати и вылетел из комнаты. Тиарнан отреагировал более спокойно:
— Прошу простить нас с братом за недостойное поведение, мы не знали, — он коротко поклонился и тоже вышел.
— И что, орка нам теперь не покажут? — раздался из коридора расстроенный голос Орвилла.
— Покажу обязательно, — рассмеялась я. Ну как на такого сердиться? — Только проснуться дайте.
— Вот паяц, — вздохнул Вэйланд, но в глазах его плясали смешинки. Подойдя, он уселся на край моей кровати. — Но в его годы я был ещё хуже. Не обижайся на моего племянника, он не со зла.
— Не буду, — широко улыбнулась, а потом не сдержала зевка.
— Поспи ещё немного, — дракон ласково погладил меня по голове и подоткнул одеяло. Пока в комнате были парни, я его у носа держала, только глаза и макушка наружу торчали, а как ушли — до плеч опустила.
— Я больше не усну, — вздохнула. — Да и Россина скоро проснётся. Странно, что она всё ещё спит.
Снова глянула в окно. Да, рано, но обычно в это время мы и вставали. Просто вчера легли позже обычного, вот я и не выспалась.
— Россина встала уже. Не волнуйся, она сейчас с моей бабушкой.
— Но… Как же я не услышала? Мне сказали, что будет звонок… — я растерянно оглядывалась, не особо представляя, откуда этот звонок вообще должен раздаться, вчера как-то не додумалась уточнить. А колокольчиков вроде нигде не видно.
— Я зашёл к ней вчера перед сном и перенаправил вызов на себя. И когда моя дочь проснулась, сам пришёл к ней. Помог умыться и одеться, потом мы пришли посмотреть на тебя, спящую, договорились не будить, после чего она согласилась позавтракать под присмотром моей бабушки — всё же, они уже познакомились вчера. Перед бабулей сложно устоять.
— Мне это знакомо, — улыбнулась, вспоминая, как решительно старая королева записала моего дракончика во внучки. — А что значит «перенаправил вызов»? Ты забрал колокольчик?
— Нет, — тихонько рассмеялся Вэйланд. — Нет никакого колокольчика, есть лишь его звон, который ты просто слышишь в своей голове. Я сделал так, чтобы самому его слышать. Хотел дать тебе поспать подольше.
— Спасибо.
Я и сейчас-то не особо выспалась, а если бы пришлось встать ещё раньше… Похоже, придётся отказаться от таких вот, полуночных прогулок, как вчера.
А жаль, мне понравилось.
После ухода Вэйланда, я посетила ванную — как же здорово вновь умываться тёплой водой, да и остальные удобства тоже порадовали, — а потом, в поисках вчерашнего голубого платья, заглянула в гардероб. И застыла, не веря своим глазам.
Оставшиеся от Орвилла костюмы никуда не делись, лишь были сдвинуты в дальний угол. А все остальные вешалки были заполнены разнообразными платьями. Ярких расцветок и спокойных тонов, совсем лёгкими, воздушными, и из плотных и тёплых тканей. Утренние, обеденные — более простых фасонов и отделок, — и вечерние, похожие на вчерашнее, голубое. На отдельной перекладине — пять роскошных, бальных.
И все платья объединяло одно — они были мне как раз. То есть, конечно, шнуровка помогала подогнать платье в пределах нескольких размеров, но сшиты они были на стройную, даже худенькую фигуру — мою, — да и длина была идеально подогнана. Уж не знаю, что за волшебницы здешние портнихи, и как они сумели сшить столько всего, даже не видя меня, настоящую, но результат был налицо — они это сделали.
Конечно, я, теперешняя, была точно такого же роста, как и парень Элай, и, возможно, портнихи видели меня после возвращения — королева же упомянула, что кое-что нужно за ночь подогнать, — но подобного я точно не ожидала.
Этот гардероб был в несколько раз больше и на порядок роскошнее того, что был у меня в доме родителей. Какое-то время я просто бродила по нему и рассматривала платья, наслаждаясь прикосновением к дорогим тканям, восхищаясь их красотой, отделкой и вышивкой, словно произведением искусства. Потом вспомнила, что у меня не так много времени, отыскала в шкафу бельё и выбрала утреннее платье попроще — мне ведь предстояло провести очередной день с ребёнком.
С тоской глянула на свои дорожные платья, уже чистые и отглаженные, висевшие в дальнем углу, вместе с костюмом орка — пусть не особо красивые, они были немаркими и практичными. Но мне ясно дали понять, что в этом замке я гостья, а не прислуга, об этом говорила и комната, и приготовленный для меня роскошный гардероб, поэтому оделась я соответственно, благо все платья, кроме бальных, были сшиты так, что их можно было надеть без посторонней помощи.
Вэйланда я обнаружила в комнате Россины, там же и королева была, и они все, вчетвером — включая тряпичного дракончика, — завтракали чаем с булочками за детским столиком. Королеве принесли нормальный стул, а Вэйланд уселся прямо на ковёр, но это не мешало им получать удовольствие от чаепития.
Увидев меня, Россина с сияющей улыбкой подбежала и вцепилась в мою юбку. Потом потянула к столу.
— Позавтракаешь с нами? — предложил Вэйланд, и я уселась возле него, тоже прямо на ковёр. Почему бы и нет?
После завтрака мы, все вместе, вышли во двор. Россина не выглядела напуганной или расстроенной, она улыбалась старой королеве, но идти предпочла, крепко держась за мою руку. Это явно придавало ей смелости. Может, предложить королеве тоже показать малышке своего дракона?
Когда девочка вдоволь набегалась по двору и немного полетала вместе со мной в лапе Вэйланда, я решила — пора.
— Россина, помнишь сказку о Любимой Дочке и Папе-Драконе?
Глупый вопрос. Конечно же, она помнила сказку, которую я рассказывала ей каждый день по нескольку раз. Но нужно же было как-то начать разговор.
— А хочешь узнать, как зовут Дочку и её Папу-Дракона?
Закивала. В широко распахнутых глазёнках — ожидание волшебства.
— Дочку зовут Россина, — я сделала паузу, наблюдая за реакцией малышки, Вэйланд и королева замерли и, кажется, затаили дыхание. Россина тоже замерла, осмысливая услышанное. Потом указала на себя. Возможно, этот жест означал: «Так же, как и меня?», но я решила понять его так, как мне удобнее. — Да, моя хорошая. Эта сказка — о тебе. Любимая дочка, которую украл Злой Колдун и заставил забыть своего Папу-Дракона — это ты.