А вот ужинала малышка снова в детской. Просто потому, что должна была лечь спать раньше, чем взрослые собирались на вечернюю трапезу. Мы с Вэйландом попили с ней чаю, просто за компанию, потом ещё немного поиграли, была обязательная сказка о Папе-Драконе и Любимой Дочке — на этот раз большая часть повествования была о времени после возвращения Дочки, о её Бабушке и остальных родственниках, которые радовались её возвращению, потому что очень её любили.
Спустя недолгое время мы выскользнули из детской, оставив там няню. Быстро оглядев пустующий коридор, Вэйланд вдруг подхватил меня на руки, закружил, а потом прижался своими губами к моим. Это мне понравилось, и я тут же обвила его шею руками и включилась в поцелуй. Этот был уже четвёртым, и, чувствуя за плечами немалый опыт, я не стала пассивно ждать, пока дракон исследует мои губы и рот, а тоже стала проявлять инициативу.
Только поцелуй получился совсем коротким. Я даже не успела отключиться от окружающего мира, как в прошлый раз, как этот мир вдруг закашлялся женским голосом.
Мы замерли, потом медленно отстранились. Вэйланд обернулся, прямо со мной на руках, и я увидела его сестру и зятя, стоящих возле одной из дверей. Судя по всему, они из неё только что вышли.
— Извините, не хотела прерывать, но пора идти на ужин, — смущённо улыбнулась нам Силинда.
Её муж, в это время внимательно изучающий лепнину на потолке, подхватил её под руку и повёл в сторону лестницы. А мы так и остались на месте. Не знаю, как Вэйланд, а мне было жаль, что нам помешали.
— Проходной двор, — пробормотал мужчина и аккуратно поставил меня на пол. Впрочем, рук от меня не убрал. — А ведь я полдня ждал этого момента.
— У тебя снова инстинкт? — посочувствовала ему.
— Ага, — кивнул дракон, поглаживая мои плечи и руки. — Не могу от тебя оторваться.
— Странный он у тебя какой-то. Остальных не тянет ко мне, когда я в человеческом облике. И знаешь, что ещё более странно?
— Что?
— Меня тоже совсем не тянет трогать кого-то ещё, кроме тебя. Я видела выпуклости Глена, они даже больше твоих, но мне совсем не хотелось его гладить. А когда видела тебя без рубахи — пальцы так и чесались. Значит, дело именно в тебе. Ты какой-то особенный. Может, у тебя магия такая?
— Небо, вам что, совсем ничего не рассказывают? — Вэйланд был слегка ошарашен моими словами. — Похоже, что нет. Ладно, это не страшно, но хорошо, что я теперь в курсе.
— Ты о чём? Вообще-то, я знаю гораздо больше, чем мои сёстры, меня Руби обучала. Я знаю географию, историю, немного разбираюсь в политике. Ещё могу решать уравнения, а не только счета проверять. Да я много чего знаю!
— А про тело человека, извини — метаморфа, что тебе известно? — усмехнулся Вэйланд, взяв меня за руку и подводя к моей спальне. — Что тебе Руби рассказывала?
— Про раны рассказывала, про болезни, как жар лечить или расстройство желудка. Про женск… неважно, — смутилась, потому что об этом с мужчинами точно не говорят. А вот с горничной надо бы, женские дни не за горами. — Многое рассказывала.
— Ясно. Ладно, иди, переоденься, нас уже ждут, наверное. — И, оставив меня у двери, направился к своей комнате, бормоча едва слышно: — А я-то ещё считал, что человеческих леди в неведении держат. Но даже они знают…
Дальше я не слышала, потому что дракон скрылся за дверью. Интересно, что он имел в виду? Нужно будет спросить. Потом, после ужина.
Ужин затянулся. И не потому, что мы долго ели — хотя и это тоже, — а потому, что всем было интересно узнать о моей прежней жизни. Конечно, я много раз рассказывала о метаморфах старшим родственникам Вэйланда, но для остальных это было в новинку. Я снова объясняла, что означают категории, и как они влияют на жизнь их обладателей. Больше всего драконов шокировала практика знати избавляться от «бесталанных» детей и забирать себе чужих, более престижных.
Им было непонятно, как можно просто взять и отказаться от своего ребёнка. Я объяснила, что, в отличие от драконов, наша знать практически не видит своих детей, а значит, не испытывает к ним никакой привязанности. Мы росли с нянями, потом с гувернёрами и гувернантками, родителей видели, приходя по вечерам на несколько минут, пожелать спокойной ночи. Причём, это касалось как сыновей, так и дочерей, хотя последних не отдавали в чужие семьи. Зато их продавали, просто чуть позже.
Все так привыкли, вот и всё. Так было всегда.
Наверное, когда-то давно от категорий была и практическая польза. Можно шпионить, можно мухлевать в бизнесе. И чем выше способности к обращению, тем больше пользы от обладателя этой способности.
Но последние сотни лет от способности метаморфов обращаться, практической пользы не было. Ну, разве что экономия на разных омолаживающих средствах и краске для волос. Но категории продолжали возводить в культ.
Потом, по просьбе окружающих — в основном Орвилла, конечно, — я показала, что ещё умеют делать обладатели разных категорий. Как иллюстрацию к своему рассказу. Меняла цвет волос и черты лица, удлиняла и укорачивала пальцы, отрастила вторую пару ушей. Орвилл мне даже в ухо заглянул и очень удивился, обнаружив, что в нём нет отверстия.
А чего он хотел? Это была декорация, так же, как и тот смешной хвостик между ног у мужчин, который я себе прилепляла по картинке из атласа. Чтобы лишние уши функционировали по-настоящему, мало было уметь их слепить, нужно было знать, как там всё внутри, в голове, устроено. А я этого не знала.
В общем, пока я рассказывала всё, в подробностях, пока отвечала на все вопросы, пока драконы обсуждали всё, от меня услышанное, а так же увиденное, вечер плавно перетёк в ночь. Расходились, зевая. Вэйланд проводил меня до дверей спальни.
— У меня были такие планы на этот вечер, — вздохнул он, прокладывая дорожку из лёгких поцелуев от моего виска до уголка рта. — Но сложновато целовать девушку, которая пытается удержаться и не зевнуть мне в лицо.
— Извини, — действительно, подавляя зевок, пробормотала я.
— Ничего страшного. Это не последний наш день. Иди спать, а завтра продолжим с того же место, на котором нас прервала Силинда, договорились?
— Ла-адно, — прикрыв зевнувший-таки рот, согласилась я. Получила поцелуй в лоб и была отправлена в спальню.
Там постояла немного, с тоской глядя на лежащий на полке анатомический атлас — столько вопросов хотелось ему задать, — но, вздохнув, отправилась в ванную, а потом упала на кровать и почти сразу уснула со счастливой улыбкой.
Завтра будет новый день.
Глава 27. Пикник
Это было самое приятное пробуждение в моей жизни, потому что проснулась я от поцелуя. Совсем лёгкого, губы Вэйланда — а чьи же ещё? — едва касались моих, потом перешли на ушко, целуя которое, шепнули:
— Пора вставать, моя хорошая.
Открыв глаза, широко улыбнулась дракону, склонившемуся над моей кроватью. Прежде я и помыслить не могла, что в моей спальне окажется мужчина, не являющийся моим мужем, но я теперь тоже дракон, пусть и не совсем настоящий, а у драконов всё по-другому.
— Прости, что разбудил, но Россина проснулась. Она согласилась, чтобы её одела няня, когда я пообещал, что схожу за тобой.
Вздохнула. Похоже, вместе нам опять побыть не получится. Хорошо, что у детей есть дневной сон. Вчера она спала днём совсем чуть-чуть, нам с Вэйландом и побыть наедине не удалось. Но сегодня почти все его родственники улетают, и меня, как диковинку, уже не будут постоянно расспрашивать и просить показать «фокус». И, возможно, получится снова поцеловаться.
А пока — меня ждёт малышка.
После завтрака в детской, мы как раз успели спуститься во двор, чтобы проводить улетающих — короля и Силинду с мужем и сыновьями. Или это они нас дождались? В любом случае, мы с Россиной получили кучу объятий — Вэйланд почему-то хмурился, глядя, как меня обнимают его кузены, — приглашений в гости и обещаний ещё прилетать.
— Опять на учёбу, — вздохнул Орвилл. — Единственная радость возвращения — снова смогу полюбоваться, как Бастиан чистит свинарник. Ох, какие рожи он при этом корчит! Вначале вообще регулярно убегал пробле… хмм… с завтраком попрощаться. Хотя сейчас-то может и привык. Я всего несколько дней на него смотреть ходил, а потом мы сюда улетели — ждать вашего возвращения.
— Надеюсь, не привык. Так ему и надо, — к моей ненависти из-за того, что этот мерзавец сотворил с Вэйландом, добавилось и то, что он сделал с Россиной. — Жаль, что я не могу ему ещё раз врезать. Снова он на меня не набросится, не дурак же, а первой бить принца крови — государственное преступление.
И я тяжело вздохнула. Вэйланд приобнял меня за плечи.
— Знаешь, я и сам мечтал отлупить его до полусмерти. А потом подумал — в этом случае он окажется жертвой и будет вызывать жалость. Даже если тоже надену ошейник — всё равно буду сильнее. Мы не раз проверяли это, Бастиан постоянно вызывал меня на соревнования, и я всегда выигрывал.
— Может, он ещё и поэтому тебя возненавидел? — предположил Тиарнан.
— Всё возможно, — пожал Вэйланд плечами. — Ничего, думаю, если мы прилетим понаблюдать за тем, как его высочество копается в свином навозе, это станет для него ещё худшим наказанием, чем если бы я просто его отлупил.
— А когда? — я была готова лететь хоть сейчас.
— Пока Траэрн не осмотрит Россину, нам лучше оставаться с ней здесь. А там уже — что он скажет. Но Бастиан ещё минимум месяц будет отбывать своё дополнительное наказание, успеем.
— Хорошо, — он был прав. Сейчас главное — малышка.
— Я передам ему от тебя привет, — захихикал Орвилл.
Вспомнила, сколько ненависти было во взгляде осуждённого принца, почему-то посчитавшего, что во всём виновата я, а не его собственные поступки, невольно поёжилась. Впрочем, ближайшие тридцать лет он мне не страшен, да и драконы меня в обиду не дадут, в этом-то я была абсолютно уверена.
Наконец, восемь драконов, включая троих стражников королевской охраны, взлетели и направились в сторону столицы. А во дворе сразу стало как-то пусто.