Позже, вспоминая этот момент, я удивлялась сама себе — почему не обратилась в орка, а бежала по лесу в хрупком человечьем теле? Но в тот момент я даже не вспомнила о своей более крепкой ипостаси, все мысли были лишь о том, чтобы быстрее добежать и помочь.
Наконец, оказавшись совсем близко, решила, что пора. Обратилась, взлетела, поднялась над бьющимися драконами, а потом сделала прицельный рывок на спину Бастиана.
Я неплохо изучила тело своего дракончика — точную копию дракона взрослого, — и знала, где на этом практически неуязвимом теле самые незащищённые участки, где чешуя мельче и тоньше. Одно из них — место, где спина переходит в крыло, и именно туда я и вонзила зубы. Мне удалось прокусить чешую, раздался рёв дракона — ага, почувствовал! — а потом меня завертело, словно в водовороте.
Бастиан пытался стряхнуть меня, продолжая отбиваться от Вэйланда, трясло немилосердно, но, зажмурившись, потому что голова закружилась от мелькания неба и земли, постоянно меняющихся местами, я стискивала челюсти всё крепче, я буквально вся ушла в зубы. Моей единственной целью стало удержаться, и я держалась, несмотря на головокружение, на тошноту не только от всей этой карусели, но и от мерзкого вкуса крови, попавшей в рот. Я держалась и держалась, казалось, вечность, слыша рёв, грохот и прочий шум, издаваемый дерущимися драконами, пока вдруг не осознала, что меня больше не трясёт, а надо мной слышится голос Реардена:
— Остановись, Вэйланд. Не убивай его.
— Он убил Эллу! Он убил Россину! Я не могу позволить ему жить, — раздался рык, в котором я едва узнала голос Вэйланда. — Оторву его поганую голову — и плевать, что он мой кузен!
И звучал он совсем близко, буквально у меня над ухом. Осторожно приоткрыла глаз и увидела совсем рядом огромную чёрную лапу, надавившую на спину жёлтого дракона между крыльев, больше ничего разглядеть не получалось.
— Элла жива, внук, — увещевал Реарден. Я попыталась ему поддакнуть, но почему-то не смогла разжать зубы и выдавить хоть что-то, членораздельнее сдавленного сипа, который просто потерялся в рыке Вэйланда и вое другого дракона, в котором слышались визгливые ноты.
— Нет! Я видел, как её накрыло огнём. Он убил её, и я убью его.
— Посмотри на его спину, — продолжал уговаривать Реарден. — Элла жива и пришла тебе на помощь. Бастиан, да заткнись же! — голос старого короля резко изменился. — Прекрати выть, а то я сам тебя добью.
Вой прекратился. Я снова попыталась что-нибудь сказать, повернуться, посмотреть на Вэйланда, но не смогла даже пошевелиться.
Окончательно перепугавшись, я в ужасе глядела на старого короля, наклонившегося надо мной так, чтобы я смогла его увидеть, и, кажется, он меня понял.
— Без паники! Всё хорошо. Просто превратись обратно в дракончика.
А сейчас я кто? Я что, превратилась в кого-то, сама того не подозревая, и поэтому ни говорить не могу, ни двигаться? Но в кого? Ладно, неважно, хотя бы понятно, что теперь делать. Я мгновенно стала дракончиком, и ко мне сразу же вернулась возможность двигаться. И разговаривать.
— Вэйланд?! — отцепившись от крыла, я подскочила на спине Бастиана и, обернувшись, увидела своего любимого дракона, всего израненного и залитого кровь, но живого, придавившего к земле жёлтого дракона, наступив на его спину и крыло, а одной лапой придавив голову и клацая зубами возле шеи.
Неподалёку зависли ещё три дракона, коричневые, разных оттенков.
Услышав мой голос, Вэйланд вскинул голову и неверяще уставился на меня. Потом подхватил меня в ладонь — ту, которая до этого стояла между крыльев Бастиана, — и прижал к щеке.
— Элла! — буквально простонал он. — Небо, ты жива! Но как? Я же видел, как он накрыл тебя огнём, своими глазами видел!
— Ты успел накрыть нас защитой. Ты спас нас с Россиной.
— О чём ты? Я не успел! И был уверен, что ты мертва. Я не видел свою дочь, но как тебя накрыл огонь, видел совершенно ясно. Но ничего не мог поделать, ничего…
— Не ты? — вот тут я растерялась. Потому что была абсолютно уверена, что это Вэйланд нас спас. — Тогда кто?
— Вэйланд, взгляни-ка на это пятно, — послышался голос старого короля. Мы оба обернулись и взглянули на то место, где ещё совсем недавно я сжималась в комок, ожидая смерти. — Посмотри, насколько оно маленькое.
— Ты хочешь сказать?.. — Вэйланд удивлённо взглянул на деда, потом на меня.
— Если защиту поставил не ты и уж точно не Бастиан, остаётся единственный вариант.
И все драконы посмотрели на меня, все пятеро. Точнее — шестеро, потому что Бастиан тоже скосил на меня глаз, а потом тоскливо застонал.
— Но… Но я же не умею!
— Похоже, когда твоей жизни грозит реальная опасность, умения выныривают сами собой, чтобы тебя спасти, — усмехнулся Реарден. — Я же говорил, что ты уникальна.
— О… — это стоило хорошенько обдумать. Потом. Попозже. А сейчас меня волновало другое. — Вэйланд, ты сильно поранился?
— Уже почти всё зажило, не волнуйся, маленькая. Помнишь, как быстро зажила твоя рана? — Я помнила, поэтому успокоилась. — Элла, а где Россина?
— Я её в лесу спрятала. Унесла, пока вы сражались. Подними меня повыше, — и когда дракон это сделал, огляделась и ткнула лапой в примеченный ранее ориентир: — Во-он, рядом с тем дубом. Слева от него. Нужно её забрать, она ужасно перепугана.
— Огден, — Реарден мотнул головой, и один из коричневых, самый крупный, спустился и занял место Вэйланда, сошедшего, наконец, со спины Бастиана. Остальные двое опустились рядом, с двух сторон. — Следите за ним.
— Если дёрнется — отгрызайте крылья, — это уже Вэйланд остальным. — Пока новые отрастут — ни один час пройдёт. Только дай мне повод, братец! Только дай повод!
Бастиан обречённо простонал и закрыл глаза.
После этого мы втроём полетели к дубу, а коричневые остались караулить Бастиана. Найдя нужное место, драконы зависли над ним, потому что приземлиться им там было просто негде. Вэйланд опустил ладонь со мной как можно ближе к земле — пожалуй, я смогла бы взлететь обратно на неё, даже с девочкой в лапах.
— Россина, — окликнула я, всё ещё оставаясь на ладони дракона, решив сначала предупредить малышку. — Всё хорошо. Я здесь с папой и дедушкой. Не бойся, папа победил Злого Колдуна.
Кусты подо мной зашевелились, раздалось всхлипывание, а потом тоненькое:
— Элла?
— Да-да, это я, — ответила, и только потом сообразила, что именно услышала. Не может быть!
Боковым зрением заметила, как переглянулись драконы, видимо, пребывая в таком же шоке, как и я, приготовилась спрыгнуть с ладони Вэйланда, и тут из-под кустов выполз… маленький чёрный дракончик. Не настолько маленький, как я, но всё равно, совсем кроха. Задрав мордочку и увидев нас, он всхлипнул, протянул вверх переднюю лапку и прохныкал:
— Папа!
Вэйланд буквально лёг животом на верхушки деревьев, сломав часть из них, подхватил дочь другой лапой и, взлетев, прижал к щеке, как совсем недавно — меня.
— Россина, доченька! Как же я за тебя испугался.
Дракончик разрыдался, прижимаясь к огромной морде и пытаясь обнять её лапками. Сквозь плач послышалось:
— Домой… папа, домой!
— Конечно, моя маленькая, мы сейчас полетим домой! — разворачиваясь в нужном направлении, ответил дракон.
— Давай-ка мне Эллу, парень, и обними, как следует, свою дочь, — Реарден протянул ко мне лапу. Видя, что внук колеблется, усмехнулся: — Да отдам я её тебе, отдам. Обещаю.
Вэйланд на секунду прижал меня к другой щеке, потом с неохотой позволил деду меня забрать. Привычно свернувшись клубочком на ладони старого короля, я какое-то время с умилением наблюдала за тем, как чёрный дракон нежно баюкает своего детёныша и что-то тихонько ему бормочет, успокаивая.
— Оказывается, не только у тебя в стрессовой ситуации способности просыпаются, — покачал головой серый дракон. — Ты посмотри — и голос вернулся, и способность к обращению проснулась. Впору было бы Бастиану спасибо сказать, если бы в её немоте и потере магии не было бы именно его вины. Лети, внучек, я отдам кое-какие распоряжения и догоню тебя.
Четвёрку драконов мы нашли на том же месте и в тех же позах, кажется, за это время никто из них даже не пошевелился.
— Бастиан, сейчас Огден отпустит тебя, и ты примешь двуногую форму. Никто не собирается тащить тебя в таком виде до замка, но и позволить тебе лететь самому мы тоже не можем.
— Нет, — рыкнул Бастиан.
— Отгрызайте ему крылья, — приказал Реарден, одновременно с этим отрицательно мотнув головой, чего Бастиан не видел.
— Нет! — взвыл тот и поник. — Я превращусь. Не трогайте крылья.
Спустя пару мгновений светловолосый мужчина был крепко зажат в лапе Огдена.
— Несите домой, — приказал старый король. — Держитесь на некотором расстоянии, не хочу, чтобы моя внучка его видела. Если начнёт делать глупости… Разрешаю применить силу.
После чего отвернулся и помчался догонять Вэйланда. Когда почти догнал и сбавил скорость, я решилась заговорить:
— Они ведь тоже стражники, да? Я не видела в замке никого в форме, кроме тех, кто был с королём, но…
— Да, стражники. Я хоть и в отставке, но всё же король, и мне положена охрана. Как видишь, пригодились. Жаль, что по такому печальному поводу.
Дракон запнулся. А я подумала, что это для меня Бастиан — лишь злодей, который пытался убить и меня, и тех, кого я люблю. А для старого короля он ведь такой же внук, как и Вэйланд, уверена, когда- то он любил их одинаково, и теперь Реардену больно от того, что сегодня произошло.
И чтобы отвлечь старого короля, задала вопрос, который откладывала на потом:
— Реарден, а в кого я превратилась?
— Реарден, а в кого я превратилась?
— Не знаю, — пожал плечами дракон. — Ничего подобного я в жизни не видел и даже не слышал о таком. Кажется, ты изобрела что-то совершенно новое.
— А на что это было похоже? Я просто не могла ни пошевелиться, ни говорить.
— Не удивлён. Конечности у тебя были совсем крохотные и бесполезные, да и тельце тоже. Казалось, ты состоишь из одной головы, две трети которой занимает рот с огромными зубами. Торчащими наружу, загнутыми и зазубренными. Каждый — размером с мой коготь.