— Да, я как-то и не обиделся, так что можешь не извиняться, — улыбнулся Майк. — К тому же сегодня ты ненамного страннее, чем всегда. Я уже привык к тебе такому. Кстати, как ты себя чувствуешь?
— Совсем неплохо, — сказал Вик. Он закатал штанину и осмотрел свое колено, синева уже стала исчезать, сменяясь желтизной, опухоль прошла. На руке тоже уже понемногу стали исчезать следы укусов крыс. — А как ты?
— Почти хорошо, — улыбнулся Майк. — Температуры нет, опухоль с лица спала, рана на ноге зарастает, даже настроение замечательное. Я думаю, что завтра мы уже сможем идти. Сегодня ещё немного отдохнем, наберемся сил, и отправимся дальше.
— Да, всю жизнь здесь не просидишь, — сказал Вик. — Нам нужно идти дальше, скоро у нас еда снова закончится.
— Я хочу домой, — сказал Майк. — Я устал от этих радиоактивных развалин, мне хочется вымыться в горячей ванне, съесть что-нибудь более съедобное, вместо консервов и твоего супа.
— Да, — рассеяно отозвался Вик. — Ванна с горячей водой, это здорово…
— Кстати, раз мы заговорили о воде, — сказал Майк. — Я тоже хочу умыться. Пойдешь со мной?
— Идем, — сказал Вик. — Только я не буду мыться, я поднимусь вверх и наберу хвои, чтобы у тебя не было цинги.
— Не у меня, а у нас, — сказал Майк. — Я помогу тебе, но после того, как я умоюсь. Они вышли из вагончика, Майк пошел к цистерне, а Вик стал подниматься по разбитой тяжелыми машинами дороге, поднимающейся вверх серпантином
Сосны тихо качались под слабым напором ветра, чуть слышно потрескивая. Вик сел на покрытую коричневыми иголками и небольшими островками серо-синего мха землю и закрыл глаза, прислонившись к стволу. От сосны шло такое ощущение покоя и безмятежности, что у него сразу пропало желание что-то делать. Он просто сидел и смотрел в серое затянутое плотными тучами небо.
Потом он услышал шорох и поднял голову. На ветках сосны замерла белка, разглядывая его. Потом, решив, что он не сделает ей ничего дурного, занялась шишками. Вик улыбнулся, это был первый лесной зверек, которого он увидел за последние два года. Было даже странно видеть её в лесу, где он чувствовал, что радиоактивность была довольно большой.
Большинство зверей погибло, или ушли из этих гиблых мест, а вот с белкой, похоже, ничего не происходило, хотя наверно срок её жизни значительно уменьшился. Вик грустно усмехнулся и снова закрыл глаза. В голове была приятная пустота, но при этом он все равно ощущал Майка, который, не спеша, поднимался по дороге.
— Возможно, что ничего и не произойдет, — подумал он. — Не может быть эта женщина каким-то очень страшным человеком, просто в ней очень большая сила.
От тихой спокойной энергии сосен Вик чувствовал, как уходит из него тревога, и появляется уверенность в том, что все будет хорошо.
— И что ты здесь сидишь, вместо того, чтобы карабкаться на сосны? — спросил Майк, походя ближе. — Лицо у тебя тихое, блаженное, даже как-то было жаль тебя беспокоить, но нам надо собрать хвои.
— Не всегда надо что-то делать, — сказал Вик, открывая глаза. — Иногда намного полезнее, просто посидеть и почувствовать, что что-то существует ещё в этом мире, кроме нас людей.
— И что же? — осведомился Майк, садясь рядом и с удовольствием вытягивая ноги.
— Я видел белку, — сказал Вик.
— Не может быть! — воскликнул Майк. — Как она могла выжить? Это же невозможно, отсюда до места, где был взрыв немногим больше сотни километров, в этом лесу должно быть приличная радиоактивность.
— Она здесь прямо над нами, — сказал Вик. — Если ты не будешь пугать своим криком, она скоро появится.
Майк недоверчиво покачал головой, но замолчал, и сел с ним рядом. Действительно скоро над их головой послышался шорох коготков. Белка осторожно спустилась на ветку над их головой, схватила шишку и быстро утащила её куда-то, вероятно в свое дупло.
— Вот это настоящее чудо, — прошептал Майк. — Это по-настоящему здорово увидеть, что мы ещё не все уничтожили на этой земле. Что что-то ещё осталось, а значит, есть надежда, что природа выживет и переживет даже нашу глупость.
— Конечно, переживет, — сказал Вик. — На этой планете это не первый катаклизм и вероятно не самый страшный и уж точно не самый последний.
— Здесь, конечно, хорошо, и забываешь о том, что случилось, — сказал Майк. — Но надо набрать хвои.
— Раз надо, тогда идем, — сказал Вик, поднимаясь. — Где-то здесь неподалеку я видел небольшую елку. Я, кстати, и не собирался карабкаться на сосны…
— А я бы полез, я не ищу легких путей, — сказал Майк. — Но у меня ещё нога плохо слушается, поэтому пойдем искать твою маленькую елку.
Они прошли по лесу, по дороге обдирая все елки, которые им встретились. Хвоя большей частью была желтой, но иногда встречались и зеленые иглы. Лесу, как и всей природе, тоже не хватало солнца.
Вернувшись в вагончик, Вик залил хвою водой и поставил на огонь. Когда отвар был готов, они, морщась, со страдальческими лицами выпили горькую, вяжущую жидкость.
Потом они легли спать, потому что стало темнеть. Вик с некоторым страхом закрыл глаза, ожидая, что снова увидит очередной кошмар, но на этот раз ему ничего не приснилось, а проснулся он с неплохим настроением и, чувствуя себя выспавшимся. Майк встал бодро и решительно, забросил рюкзак за спину, проверил автомат, передвинул пистолет под руку и сказал.
— А теперь вперед! — скомандовал он. — Не знаю, как ты, а я готов к новым неприятностям, которые ты нам напророчил. Или, может быть, все обойдется?
— Может и обойдется, — сказал Вик. — Но вряд ли, не такие мы с тобой везучие…
Они бодрым шагом поднялись по серпантину, и пошли туда, где, по мнению Вика, должна была быть автострада. Майк почти не хромал, но в трудных местах он шел медленно и осторожно, оберегая свою ногу. Вик чувствовал себя совсем неплохо, колено все ещё болело, но боль была вполне терпимой.
— Выходит, что смысл жизни по твоей религии, это развивать свою душу, — сказал Майк. — Я тут обдумал все, что ты мне говорил. Ну, допустим, ты развил душу, а что дальше?
Они поднялись по травянистому скосу на дорогу и зашагали по ней. Майк настороженно вглядывался в сумрак, пытаясь увидеть что-то, хоть это и было невозможно.
— А дальше, ты поступаешь в университет, — улыбнулся Вик. — Больше ты уже не рождаешься на земле и живешь там, наверху. Где находится это место, я не знаю. Знаю только, что туда ведут пространственные туннели.
— Что это за пространственные туннели? — нахмурился Майк. — Ты про них ничего не говорил.
— Про них говорили другие, — сказал Вик. — Если помнишь, то одно время много об этом много писали. Люди, которые побывали в состоянии клинической смерти, рассказывали, что они видели темный туннель, а в конце тоннеля они видели яркий теплый свет, и испытывали при этом бесконечное счастье и покой.
— А… вот ты про что, — улыбнулся Майк. — Я читал, но ни один из них не мог рассказать, что было дальше после туннеля.
— Неудивительно, — сказал Вик. — Они же не умирали. Все, что там находится, видят только те, кто умер.
— И что же там находится? — спросил Майк с интересом.
— Я тоже точно не знаю, — пожал плечами Вик. — Я внимательно смотрел все свои прошлые жизни, надеясь увидеть этот переход, но тут происходит какая-то странная штука. Сам туннель вижу, и даже вижу немного из того, что происходит дальше, а потом того, что со мной там происходит, нет в памяти.
— Ну, расскажи, хоть что там после перехода, — попросил Майк.
— Тут опять очень забавная вещь, — улыбнулся Вик. — Когда я пытался вспомнить, что же я видел, то вдруг понял, что об этом я читал в одной из книг. Я, правда, ощущал нечто совсем другое, но древние люди могли рассказать только так, как они могли это понять.
— Не томи, рассказывай, — сказал Майк. — Интересно же…
— Сначала я тебе расскажу, как это описывалось в книге, — сказал Вик. — А потом то, что я видел. Итак, древние писали, что после прохода ты оказываешься на серой пустынной равнине, где нет ничего живого, и царит вечный полумрак, примерно такой же, как сейчас вокруг.
— Замечательно, — сказал Майк. — Может, мы все уже перенеслись в это место и не заметили этого?
— Нет, — сказал Вик. — Мы сами создали это место на земле, или очень на него похожее. Так вот дальше, после этой сумрачной равнины люди описывали небольшой горный кряж, за которым находится долина теней.
Древние представляли души, как тени, у греков тоже описывали что-то похожее. Харон, перевозчик мертвых, вез в царство Аид мертвых, в царство теней. Кстати, тени это тоже вполне точное видение.
— Я считал, что души светятся, — сказал Майк. — Ты же сам сказал, что душа, это энергетический слепок тела.
— Не все души светятся ярко, потому что не все имеют хорошую энергию, а потом когда вокруг светло, то все кажется тенями.
— Не понял, — сказал Майк. — Ты же только что сказал, что там полумрак.
— Сказал, — улыбнулся Вик. — Но смотрим-то мы не глазами, это все скорее ощущение, чем видение, а сейчас я неуклюже пытаюсь объяснить эти ощущения.
— Ладно, пусть будет так, — сказал Майк. — Так что ты видел?
— У меня не так интересно, — улыбнулся Вик. — Сразу после тоннеля, ты вылетаешь на какое-то открытое пространство, и его действительно ощущаешь, как сумрачное. Но на этом, пожалуй, сходство и кончается. Ты вылетаешь с определенной высоты, как из трубы. Что там внизу не видно, но ты знаешь и чувствуешь что там.
— И что же?
— Там внизу души, их много, и они, действительно подобны теням, — вздохнул Вик. — Только эти души слабы, они теряют свою энергию и понемногу распадаются. Это те души, которым не хватило энергии пролететь дальше. Маленькие неразвитые души тех, кто в этом мире ничего не приобрел, кто думал только о себе, закрывая свою душу от других.
— Не понимаю, — сказал Майк. — Если они остались там, под трубой и не пролетели куда-то дальше, как они будут перерождаться?
— А они и не будут, — сказал Вик. — Я же