Мужчины еще не закончили опрашивать студентов, а она пошла к машине, с трудом передвигая дрожащие ноги.
Через несколько минут Александр сел рядом с ней.
– Ты в порядке?
– Нет. Отвези меня домой и дай мне отгул на остаток дня. – Она говорила еле слышным голосом, который, казалось, доносился откуда-то издалека.
Алекс не стал задавать вопросов. Завел машину и повез ее домой. Видимо почувствовав, что она не в состоянии ни говорить, ни слушать, он всю дорогу молчал. Понимал, до конца дня она не придет в себя.
– Ты уверена, что справишься?
Она отстегнула ремень безопасности и открыла дверь.
– К завтрашнему утру все будет нормально. Просто сейчас мне надо побыть одной.
Слава богу, она могла войти в дом через гараж, просто набрав код, сумка с ключами от входной двери осталась в оперативном штабе.
Джоржина не оглядывалась назад. Когда гаражные ворота приподнялись, она нырнула внутрь и поспешила на кухню. Не добежав нескольких шагов до туалета, упала на пол, и ее вырвало.
Казалось, вся ярость и горечь, давным-давно похороненная в глубине души, наконец покидала ее. Взгляд затуманили слезы. Тошнота не прекращалась.
Она ненавидела Боба не только за преступления, но и за то, что он заставил ее снова погрузиться во тьму, откуда она сбежала много лет назад. Но больше всего за то, что из-за него свидетелем ее слабости стала вся команда.
Когда рвота наконец прекратилась, Джоржина почистила зубы и, вернувшись в гостиную, свернулась на диване перед телевизором.
Завтра она снова станет сильной. Завтра она снова станет образцовым агентом. Но сейчас надо справиться с тем, о чем предупреждал Алекс. Боб завладел ее мыслями, заставив погрузиться в воспоминания, которые она должна была навсегда изгнать из своего сознания.
Остаток дня тянулся еле-еле. Мысли Александра вертелись вокруг похитителя и совершенно разбитой женщины, которую он отвозил домой. Он никогда не видел Джоржину в таком смятении и волновался, что, разговаривая с преступником, она переступила грань, о существовании которой он не подозревал.
Теперь он понимал, почему Джоржина никогда не хотела делиться с ним воспоминаниями о прошлом. Понимал, какие демоны терзали ее.
– Странное совпадение, что телефон лежал совсем недалеко от дома этого чудака репортера, – заметил Мэтт, возвращая Александра к работе.
– Он с легкостью признал, что побывал на местах всех преступлений, – добавил Фрэнк. – Может, он и есть наш преступник, просто косит под дурака.
– Возможно. Из разговора Джоржины с Бобом две вещи мы узнали почти наверняка. Во-первых, он вырос где-то на болотах. Он говорил о том, что в детстве кидал дротики в аллигаторов. Во-вторых, думаю, он хорошо образован.
– «Скудоумие» словечко не самое обиходное для бандита, – присоединился Терри. – Черт, я окончил колледж, но ни разу в жизни не употреблял в разговоре подобных слов.
В комнату вошел Николас, и Александр вдруг осознал, что тот отсутствовал несколько часов.
– Какого черта, где ты был?
– Я же сказал, что иду есть, – запальчиво произнес Ник.
Александр посмотрел на часы, потом снова на него.
– С каких это пор ланч длится у нас по четыре часа?
Ник густо покраснел.
– Я ел всего полчаса. А потом мне позвонил информатор, хотел сообщить новость по нашему делу, и я согласился с ним встретиться.
– И?
– Ничего. Только зря потратил время. Маленький наглец просто надеялся, что я подброшу ему очередную двадцатку. Я что-то пропустил?
– Фрэнк, расскажи ему.
Александр направился в туалет и, несколько раз плеснув в лицо холодной водой, вытерся бумажным полотенцем.
В первый момент, увидев Ника, Александр так разозлился, что едва не потерял дар речи, зная, что этот молодец отчаянно рвется сделать себе имя.
Глядя на свое отражение в зеркале, он нахмурился. Был ли Николас на месте в то время, когда Джоржине приходили звонки от Боба? Нет, ни разу.
То, что пришло ему на ум, казалось полным безумием. Джоржине звонил Николас? Невозможно. Он определенно сходит с ума.
Александр бросил полотенце в урну и вернулся в штаб, полностью контролируя себя.
– Послушайте, что я вам скажу, – он обращался ко всем, но не сводил глаз с Николаса, – мы одна команда и работаем вместе. Я назначил каждому из вас напарника, и, что бы вы ни делали, он должен об этом знать. Никаких исключений. Понятно?
Мужчины пробурчали что-то утвердительное и вернулись к своим занятиям. Александр сел за стол и открыл папку, которую постоянно носил с собой. В ней лежали отчеты о похищениях и о том, что успела сделать опергруппа.
Из лаборатории пришло сообщение, что в еде из холодильника Джексона не нашли ничего необычного. Эта информация уже утратила свою ценность после признания Боба о том, каким способом он похищал жертвы.
Дротики с транквилизатором, похоже на правду, учитывая, что никто не сопротивлялся.
– Тим и Джефф, обратите внимание на здания вблизи болот. Чутье подсказывает мне, что этот тип засел там, где все хорошо ему знакомо. Николас и Фрэнк, найдите информацию об убийствах, совершенных за последние десять лет в районах, примыкающих к болотам. Если он убил родителей в своем старом доме, то должен находиться именно там.
– Вполне возможно, об этом убийстве нигде не сообщалось, – сказал Джефф. – Люди, живущие на болотах, держатся обособленно и редко обращаются к властям. Преступник мог и скормить их аллигаторам.
– На данном этапе мы не можем ничего исключать. Проверьте отчеты о людях, пропавших в этот период времени. Если пропали двое, кто-нибудь наверняка это заметил.
В комнате снова стало тихо, если не считать постукивания по клавиатуре компьютеров. Александр взглянул на папку. Оттуда на него смотрела фотография Мейси.
У него не вызывало вопросов поведение Джоржины, согласившейся ублажать Боба, тем самым побуждая его отпустить малышку.
Ублюдок. Заныло в груди, когда он подумал, чего ей стоило вернуться в то страшное время и вытащить на свет воспоминания, которые она прятала в глубине своего сознания.
Секреты. Он всегда знал, что у нее есть секреты. И без сомнения, его сильно взволновало то, что она готова поделиться ими с убийцей, тогда как ему никогда не говорила ни слова.
Александр беспокоился за нее. За все время их знакомства он никогда не видел ее такой бледной и плохо выглядящей. Сунув руку в карман, он нащупал мобильник, но отказался от идеи позвонить. Джоржина наверняка сочтет его звонок неуместным. Все же он не мог отделаться от тревожной мысли о том, как она там одна наедине со своими кошмарами.
– Поскольку и Роджер, и Мишель всю прошлую неделю находились в районе колледжа, я решил порыться в некоторых подробностях их биографий и нашел между ними кое-какую связь, – сказал Фрэнк. – Хотя, возможно, она ничего не значит.
– Что за связь? – Александр был готов ухватиться за любой повод, способный отвлечь от мыслей о Джоржине.
– Она слабая. В колледже они посещали один и тот же курс под названием «Мыслить, как убийца. Отклонения в поведении преступника на примерах реальных уголовных дел». Его читал профессор Джейкоб Таннер.
– Он стоял перед нами с Джоржиной в очереди за автографом Мишель. – Александр нахмурился. – Правда, я не обратил на него особого внимания. – Все его мысли были поглощены писательницей и ее бойфрендом.
– Если Джоржина не сможет завтра поехать с тобой, я с удовольствием ее подменю, – предложил Ник.
– Утром я сам разберусь, кто и куда поедет. – Александр надеялся, что Джоржина придет и сегодняшний день не настолько выбил ее из колеи в личном и профессиональном отношении.
Возможно, профессор Таннер мог рассказать им о Мишель и любопытном Роджере-Доджере нечто такое, что подскажет, мог ли кто-то из этих двоих стать убийцей.
Впрочем, Александр не особенно надеялся, что после беседы они с легкостью раскроют это дело.
Упоминание болот определенно давало еще одну ниточку. Но болота окружали Батон-Руж со всех сторон, и проверка пустующих зданий поблизости заняла бы недели, даже месяцы.
Александр не знал, хочется ли ему, чтобы этот подонок снова звонил Джоржине. Общение принуждало ее к излишней откровенности, заставляя жертвовать душевным покоем.
Он понятия не имел, будет ли она полезна команде после того, что случилось, но гораздо больше его волновало ее эмоциональное благополучие. Не покидало ощущение, что она лишь слегка приоткрыла ящик Пандоры под названием «детство», основное его содержимое до сих пор скрывалось в тайниках ее души.
Когда Александр вышел из офиса с намерением покататься по городу и подумать, было уже больше девяти.
Слава богу, жертва Джоржины оказалась не напрасной. Теперь они знают, что этот человек родился и вырос где-то рядом с болотами, получил приличное образование, редкость для выходцев из тех мест.
Он либо преуспел в самообразовании, либо учился где-то еще, кроме обычной школы. Мишель успешно зарабатывала сочинительством. Да и Роджер казался неплохо образованным. Значит, ни одного из них нельзя исключать из числа подозреваемых. Тем не менее чутье подсказывало, что они невиновны.
Мишель физически не смогла бы никого похитить, хотя ее бойфренд вполне мог совершить эти преступления по ее наущению или независимо от нее.
Поездив около получаса, Александр даже не удивился, когда обнаружил себя на улице, где жила Джоржина. Уже стемнело, он сказал себе, что не собирается останавливаться и заходить к ней. Будет вполне достаточно просто проехать мимо ее дома.
Фары машины высветили лужайку перед входной дверью, и он увидел двух людей, которые, похоже, боролись друг с другом.
– Стоять! – крикнул он.
Одна из фигур замерла, вторая упала на землю. Потом тот, кто стоял, бросился наутек, Александр следом. В свете уличного фонаря он увидел лежащую на земле Джоржину.
– Я в порядке, догони его! – хрипло воскликнула она.
После секундного колебания Александр бросился вслед за беглецом. Он даже подумать не мог о том, что могло произойти, не подоспей он вовремя. Им владела единственная мысль: поймать того, кто напал на Джоржину.