— Пришел за тобой, несносная, — шепчу почти в самое ухо и касаюсь губами мягкой девичьей щеки. Она отстраняется и смотрит круглыми глазами.
— Мы уже все обсудили, Лерой! — она трет ладонью место поцелуя и сердито хмурится. — Уходи. Сюда могут прийти в любой момент слуги.
— И что с того? Я исчезну, магия сейчас при мне. А вот что скажешь ты, когда тебя здесь найдут.
— Скажу, что хотела есть. Вот! — она показывает надкушенный пирожок, что прятала в ладонях все это время.
— Тебя что — не кормят? И это называется королевский дворец! — громко возмущаюсь, отчего она тут же бросается ко мне и зажимает рот маленькой ладошкой.
— Тшшш! Перебудишь всех! У меня снова выброс был. Только пришла в себя, и захотелось есть. Не думаю, что меня упрекнуть за парочку съеденных пирожков.
Перехватываю ее ручку и целую запястье с внутренней стороны, сопровождая пылкой речью.
— Пошла бы со мной — ни в чем не нуждалась. И накормил бы вкусно, и одел, и магии обучил. Что думаешь, а? У меня тебе явно лучше будет и вольготнее. Никакого дурацкого этикета.
Достаю из кармашка браслет и наощупь защелкиваю его вокруг тонкой ручки.
— Это еще что такое? — она трясет рукой, пытаясь рассмотреть браслет. В темноте гранатовые камни кажутся черными.
— Подарок, — улыбаюсь ей. Забавная она все-таки.
— Мне ничего не нужно от тебя, — она даже топает ножкой от возмущения.
— Нужно, не нужно… пусть будет! И вот еще что: я по ночам буду приходить к тебе, только мне нужно знать — где твоя комната.
— Это еще зачем? — она запихивает остаток пирожка в рот и упирает руки в бока.
— Буду тебя приручать, — щелкаю легонько ей по носу. Такая смешная, когда сердится! И милая, чего уж врать.
— Я тебе не лошадь! — назидательно говорит, задрав пальчик вверх, и тут же начинает хохотать.
— Очень смешно, — приходит мой черед сердится. Но не выходит: смех у нее заразительный, еще и руками прикрывается, чтобы не громко было. Решаюсь на следующий шаг и притягиваю ее к себе. Она умолкает, но не отстраняется. Провожу ладонью по волосам: от макушки до талии, и рука сама соскальзывает ниже. Она шипит сердито, и бьет меня по пальцам. Что ж, заслужил.
— Не убегай от меня, Миранда, пожалуйста! Я сейчас уйду, не бойся, — мы просто стоим рядом, и я обнимаю ее за плечи. Маленькая, хрупкая, но очень важная для меня. Конечно, в плане снятия проклятия. Но почему-то мне очень уютно рядом с ней. И уходить не хочется. Но она первой выскальзывает из объятий и уходит.
На пороге говорит, не поворачивая лица:
— Второй этаж, крайняя левая комната.
Глава 14
Миранда
После того, как я потеряла сознание на приеме у королевского семейства, очнулась поздно вечером в окружении дворцовой роскоши. Кровать казалось необъятной, над головой раскинулся балдахин. Все еще не могла поверить, что это происходит со мной наяву. Я — во дворце! Какой резкий контраст после городских трущоб, где обитают Фрол и ребята.
Голод выгнал меня из постели. Начинаю привыкать к тому, что после магического выброса нужно срочно подкрепиться. Вот только где искать кухню в огромном дворце? Взяла свечу, что предусмотрительно кто-то оставил на столике у кровати, и отправилась на поиски съестного.
Чутье меня не подвело, и на первом этаже обнаружилась внушительного размера кухня. Под чистой холстиной нащупала остывшие пирожки. Мммм, вкуснятина! Внезапно пространство зарябило на противоположном конце помещения, и я задула свечу. Не хватало, чтобы меня кто-то застукал здесь за поеданием королевских пирожков.
Из ряби сформировался силуэт, довольно высокий. Кто бы это ни был, а мне стало очень страшно. Постаралась плотнее прижаться к стене, но тем самым выдала себя. Неизвестный маг ругнулся и запустил в меня сетью.
Мало приятного, надо сказать. Лежишь такая, вся спеленатая, по рукам и ногам, во рту кляп и недожеванный пирожок. И тут незнакомец выдает:
— Миранда??
От осознания, что это Лерой и меня не будут сейчас убивать, становится легко и хорошо. И в тот же момент — распирает от злости. Почему напал? Нет, чтобы сначала подсветить, а потом уж.… Накидываюсь на него с кулаками, но это все равно, что стену пинать. Ему хоть бы хны, только усмехается язвительно.
Препираемся и шипим друг на дружку в темноте дворцовой кухни. И уж сама не пойму, как так получается, но оказываюсь в кольце его рук. Шаловливых ручек, если честно. Лерой так и норовит подержаться там, где не положено. Момент затягивается, и я первой разрываю объятия. Это как-то слишком интимно и волнующе. Перед тем как сбежать к себе, все-таки говорю, где меня искать. Зачем? Сама не могу сказать точно. Может потому, что он единственный, кого я хоть сколько-нибудь знаю.
После перекуса засыпаю мгновенно, и мне снятся Лерой, принц, лошадь звездной расцветки. А под утро — матушка, что назидательно говорит: «Миранда, ты должна учиться. У тебя мало времени»
Просыпаюсь с чувством, что я должна скорее что-то сделать. Вспоминаются слова матушки из сна. Действительно, я совсем не тороплюсь исполнить ее волю. Это очень плохо, неуважительно по отношению к моей родительнице.
Обнаруживаю свои вещи на одном из стульев. Что ж, по крайней мере, гримуар не затерялся, как и письма. Нужно найти время, чтобы со всем разобраться.
В покои тихонько стучат.
— Войдите!
В приоткрывшуюся дверь заглядывает хорошенькая девушка. Приблизительно моя ровесница, блондинка с синими глазами.
— Ты не спишь? — улыбается она и закрывает за собой дверь. — Миранда, верно?
— Да, — киваю, с интересом рассматривая гостью. На девушке нарядное платье с богатой вышивкой, украшения на шее, кистях рук, в ушах. Она одета так, словно собралась на праздник какой-нибудь — столько всего блестит на ней.
— Я сестра Кареона, Селена, — улыбается она. А до меня медленно доходит. Матушки родные! Это же принцесса!
Пытаюсь изобразить поклон, сидя в постели. Наверняка выглядит глупо со стороны, и принцесса давится смехом.
— Прекращай, — хохочет Селена, — церемонии оставь для родителей, они это любят. Ты ведь теперь практически моя семья, так что мы можем общаться по-простому, по-родственному. Она грациозно устраивается на краешке кровати, расправляя пышную юбку руками.
— Семья? — не понимаю, о чем она говорит, и вообще чувствую себя полной дурой. Ко мне пожаловала прелестная принцесса, такая нарядная и красивая, как лесная фея из сказок. А я же — неумытая, нечесаная, в ночной рубашке. Даже не представляю, кто и когда меня в нее обрядил. Жутко неловко за незнание элементарных правил этикета. Но они мне не нужны были в прошлой жизни. Чтобы птиц покормить или тесто замешать, такие знания ни к чему.
— Конечно семья! — принцесса смотрит ласково и с нисхождением, как на малое дитя. — Ты будущая супруга Кареона, а значит — моя невестка. Уверена, мы подружимся. Во дворце не так много людей, с кем я могла бы пообщаться. Скажу по секрету, здесь бывает ужасающе скучно и тихо. Так что я рада, что ты появилась.
Я молчу, пытаясь переварить услышанное. Что?? Жена наследного принца? Может, на самом деле я сплю, или валяюсь под забором с огромной шишкой на голове и это мне все привиделось?
Селена качает головой, в очередной раз усмехаясь над моими круглыми от удивления глазами.
— Брат, конечно же, ничего тебе не пояснил и просто притащил во дворец, пользуясь собственным обаянием и неспособностью простого человека отказать королевскому отпрыску, не так ли?
Я киваю, потихоньку приходя в себя. Селена выглядит разумной и доброй, слушаю ее внимательно, пытаясь не упустить и слова.
— Есть старая легенда или пророчество, называй как хочешь. До недавних пор в него никто не верил. Пока на наших землях не стали происходить страшные вещи. — Селена перестала улыбаться, и наморщила идеальный лоб.
— Черный монстры, что двигаются быстрее ветра, — прошептала я, вспоминая ужас, что видела у собственной деревни. А затем гибель матушки и соседей.
— Да, — принцесса кивнула. — Это происходит повсеместно. Люди в страхе стекаются в столицу. Можно подумать, что это спасет от жуткой участи, если монстры сюда заявятся.
— И что делать? — мои ладони похолодели от ощущения надвигающейся беды.
— Возвращаемся к пророчеству, — кивнула Селена, — там сказано, что сильный маг, рожденный от королевской крови, найдет свою половину в простой девушке из народа и вместе они смогут остановить иномирных пришельцев.
— Звучит замечательно, но почему все решили, что спасительница мира — это я?
— Твоя магия, — пожала плечами принцесса. — Брат очень сильный маг, одаренный. С детства его потенциал все возрастал и возрастал, в округе не найти еще одного такого же по силе. Он сразу распознал в тебе родственную магию. Просто тебя никто не учил толком. Ты можешь быть так же сильна, как и Кареон.
— Мне все время кажется, что это какая-то гигантская ошибка. Не могу я быть той самой! И разве для спасения жителей так уж необходимо становится женой его высочества? — щеки полыхнули жаром, стоило подумать об этом.
— Миранда, ты такая забавная, — всплеснула руками Селена. — Конечно, обязательно. Только в браке маги могут обмениваться силой, подпитывать друг друга на высшем уровне. Этот союз еще больше вас усилит и укрепит. Любая нечисть станет вам по плечу. И разве не все девушки мечтают стать женой принца? — она посмотрела на меня с хитрой улыбкой.
— Не знаю, наверное, — я стеснялась сказать принцессе, что ее брат — слишком великолепен для меня. Как небожитель, о котором приятно мечтать, но никак не жить вместе.
— Вот и замечательно! — бодро подытожила принцесса, поднимаясь на ноги. — Я тебя ввела в курс дела, так что ничего не бойся и чувствуй себя как дома. Сейчас придут служанки и помогут собраться к столу. Увидимся за завтраком!
Селена улыбнулась на прощание и покинула меня. На ее место пришли две девушки из прислуги. Я тяжело вздохнула. Вот уж никогда не думала, что придется противостоять королевской семье. Но я никак не могу быть той самой. Они все ошибаются и я это докажу.