– Но еще более интересно, почему в эту историю ввязалась ты?
– Со мной, как раз, все просто! После последних терактов в московском метро я стала слышать сигналы тревоги, когда рядом кто-то оказывался у опасной черты. Вот и подумала: если помогу спасти человечество, то, может, избавлюсь от этой тревожной кнопки в мозгу.
– Выходит, мы обе действуем из корыстных побуждений?
Девушки тихо смеются.
– Давно хотела сказать: в роли Лады ты как-то посимпатичнее стала.
– О, тут не стоит излишне обольщаться! Прекраснодушную Ладу по жизни вытягивает стерва Лора! Мне суждено раздваиваться – я классический «близнец» по гороскопу.
– А для меня, наоборот, важно не допустить расщепления личности, чреватого полным уничтожением. И фокус заключается в том, чтобы в самые сволочные времена удержаться на плаву – не став при этом сволочью.
– Красиво, но не реалистично! – Лада-Лора предостерегающе касается Лилиной руки. – Хотя сейчас не самое подходящее время для дискуссий.
Лиля успокоительно похлопывает ее в ответ. В этот момент на краю тропы под ногой девушки отваливается кусок земли. Теряя равновесия, она машинально хватается за Ладу-Лору. И та едва успевает уцепиться за каменный выступ, прежде, чем обе скатываются в пропасть. Рози оглядывается и испуганно охает.
Побелевшими от напряжения руками Лада-Лора держится за выступ, а ниже, ухватившись за нее, висит над бездной Лиля. Она нащупывает ногами выбоину в скале. И камешки из-под ее кросовок падают в речку, шумящую на дне пропасти.
«Держись!» – выдавливает Лада-Лора сквозь зубы.
Илья бросается рядом на землю и командует Нетужилкину: «Подтягивай потихоньку Лору! А я перехвачу Лилю!» Нетужилкин окликает Ральфа с Рози: «Подстрахуйте! Да, держите же, чтоб вас!»
Вслед за братом, страхующим Илью. Рози падает на колени и изо всех сил хватается за Нетужилкина. И монотонно причитает: «Ой, мамочки! Ой, мамочки!»
Нетужилкин начинает осторожно подтягивать Лору вверх. Лишившись опоры под ногами, Лиля зажмуривает глаза. Илья дотягивается до нее и подхватывает под мышки. Еще рывок – и обе девушки вновь оказываются на тропе. К ним, размазывая слезы по щекам, подползает Рози. Обнявшись, все трое беззвучно плачут, сидя на земле.
«Потом, девочки, дорыдаете! Нужно успеть к границе, пока там не подняли шум!» – торопит Илья.
И они вновь шагают вдоль каменной гряды. Впереди идет Илья, за ним – Лиля, Рози, Нетужилкин, Лора и Ральф. Лора на ходу растирает ободранные о выступ руки и не обращает внимания на сумку, что соскальзывает с плеча, болтается и бьет по бедру. Заметив это, Ральф забирает у девушки сумку. Та поначалу упрямо тянет ее на себя, но затем отпускает ремень.
Наконец, за поворотом открывается спуск к реке.
Отряд укрывается в прибрежном кустарнике, Когда темнеет, Илья достает из рюкзака накидки из фольги на теплоизоляционной прокладке.
– Тоже на студии прихватил? – усмехается Нетужилкин.
– Остались от фильма про тевтонских рыцерей. Это доспехи-невидимки. Фольга поможет укрыться от приборов ночного видения, – объясняет Илья.
Все осторожно надевают накидки. И вслед за Ильей переходят вброд речку, отсвечивающую лунными бликами.
На противоположном берегу луна выхватывает на миг вынырнувшего из-за пригорка российского пограничника, в котором внимательный наблюдатель мог бы признать Первого ханурика, несколько изменившего свой облик.
– Что за тевтонская орда? – удивляется рядом еще один пограничник, смахивающий на Второго ханурика.
– Выходят – невидимые наши! Полным комплектом! – пересчитывает идущих пограничник, похожий на Первого ханурика.
– Да, и таки, невидимки одолели призрака! – ухмыляется напарник. – Хотя был ли призрак?
– Начитанность демонстрируешь? Нашел время! – первый пограничник утягивает второго за пригорок.
Лунный свет бегло скользит вдоль цепочки из шести теней (причем за ними, чуть поодаль, осторожно следуют еще две невнятные тени – хотя это могло и примерещиться). Напоследок луна высвечивает крупным планом шагающих по воде героев – у которых поверх старинных рыцарских доспехов громоздятся современные рюкзаки.
Последним из них мелькает рюкзак Ральфа.
Свой рюкзак Ральф ставит на скамью в аэропорту возле оранжевого чемоданчика Рози. Рядом Лора с шумом водружает свой перламутровый чемодан.
Подбегает рабочий. И радостно восклицает: «Нашлись!».
Выхватывает из кармана проходящего мимо пассажира сложенный рекламный плакат. Выводит на оборотной стороне большими печатными буквами – «Москва. Аэропорт «Шереметьево». И поднимает листок над головой.
Лиля с Лорой, переглянувшись, отходят в сторону.
– Говорят, при проверке на детекторе лжи важно, чтобы необходимая воображаемая информация увязывалась в памяти с реальными позитивными образами, – озабоченно проговаривает Лора.
– Это как? – уточняет Лиля.
– К примеру, прокрученная в голове картинка с лилиями на речке поможет подтвердить, что на базе под Воронежем все лишь загорали да купались.
– По-твоему, лилии для Ральфа послужили позитивным образом? – Лиля заглядывает в глаза Лоры.
– В той ситуации – да! – пожимает плечами Лора.
Тем временем Нетужилкин бережно разворачивает к себе Рози: «Может, все-таки останетесь? Далась вам эта Америка!» «Но Ральф твердо решил вернуться. Он не хочет потом всю жизнь прятаться от ЦРУ. А я, как все успокоится, приеду!» – заверяет девушка.
Лиля, в свою очередь, подходит к Ральфу и целует его в лоб: «Береги себя, пожалуйста».
Ральф с Рози и Лорой регистрируются и направляются на паспортный контроль. Неподалеку из-за пестрой группы туристов за ними наблюдают Бонды. Чуть поодаль из-за развернутых газет периодически выглядывают ханурики.
Убедившись в том, что брат с сестрой и теледивой прошли пограничников, Бонды покупают в киоске по мороженному и направляются к ханурикам. А те, завидев приближающихся Бондов, еще с большим вниманием вчитываются в печатные строчки.
Первый Бонд подбрасывает эскимо на газетный лист и тихо произносит: «Не скучайте, коллеги!» Сгребая эскимо, Первый ханурик отвечает таким же безразличным тоном: «И вам не хворать!»
Бонды удаляются. И когда они тоже проходят паспортный контроль, ханурики дружно выбрасывают в урну газеты вместе с мороженным.
Доев эскимо, рабочий выуживает из кармана звездно-полосатый шарф и торжественно повязывает его на шее. Потом, насвистывая, взбирается по лестнице, чтобы вновь водрузить табличку «США. Форт-Мид. Штаб-квартира АНБ». После чего присаживается на верхней ступеньке и наводит фокус, вглядываясь в подзорную трубу.
В объективе – вырисовывается автомобиль, из которого выходят Ральф и Лора, одетая в измятое алое платье.
Ральф Хойт сидит за полиграфом. Входит руководитель отдела спецмероприятий ЦРУ Джордж Коун. И уточняет у сотрудника АНБ, ведущего опрос: «Закончили? Я задам еще пару вопросов».
– Ты уехал из Москвы, хотя не выполнил задание – найти Стапмена, – обращается он уже к Ральфу. – Тоже считаешь возможным не подчиниться приказу?
Ральф прокручивает в памяти изображение завернутой в фату полуголой невесты, которая бросает из окна вагона свадебный букет.
– Нет. Что вы? – качает головой. – Я уже объяснял. Из-за драки в ресторане мы оказались в полицейском участке. И сосед по камере пригласил на свадьбу своего друга под Воронежем. А поскольку нас в Москве преследовали два подозрительных типа, я решил на время исчезнуть.
– Ты же знаешь: надо отвечать «да» или «нет»! – хмурится Коун.
– Я так и делал. Но вы не слышали моих предыдущих ответов, и мне хотелось бы прояснить ситуацию, – подчеркивает Ральф.
– Новые знакомые в России пытались оспорить те высокие цели, которым мы все здесь служим?
– Нет! – Ральф представляет, как Лора с Лилей и Рози, обнявшись, ревут на тропе у пропасти. – Простите, если вы о Лоре, то эта известная российская телеведущая, видимо, переживала внутренний кризис. Зачем-то обрилась наголо и представлялась собственной сестрой-близняшкой. Впрочем, она известна достаточно прогрессивными взглядами и в нашем посольстве в Москве – на хорошем счету.
– Что ж, пожалуй, достаточно! – Коун бегло просматривает на экране компьютера результаты опроса, но вдруг снова спрашивает. – Да, скажи, в ресторане «Третье дыхание» ты видел Эндрю Стапмена?
Не ожидавший уже новых вопросов, Хойт на миг задерживается с ответом. Коун напряженно склоняется к нему. Но тут перед глазами Ральфа возникают шевелящиеся уши Нетужилкина – как тогда, в лагере боевиков, когда тот смешил его сестру. Уши, буквально, ходят ходуном! И Ральф, не выдержав, смеется.
– Я спросил что-то смешное? – осведомляется руководитель отдела спецмероприятий ЦРУ.
Нет. Но ваше недоверие обескураживает! – Ральф припоминает, как чудной тип в допотопных очках и падающей на них косой челкой, опустошил стакан с водкой, и повторяет. – Нет! Я не видел в Москве Эндрю Стапмена. Вероятно, мы неправильно определили направление поисков.
Пейзаж с лилиями вновь мерещится Ральфу, когда он выходит из АНБ и на мгновение слепнет от яркого солнечного света. Зажмурившись, Ральф трясет головой, отгоняя наваждение.
Подбегает Лора и берет Ральфа под руку. Но заметив отстраненное выражение его лица, спрашивает: «А что она сказала тебе тогда – на Усманке?»
«Что нужно укрепить дружбу между народами!» – честно отвечает Ральф.
На обратном пути Лора жестом просит завернуть в стоящий у дороги магазин одежды с манекеном в витрине. И далее деловито прохаживается между рядами, прикладывая к себе приглянувшиеся платья на вешалках. Выбрав длинное ярко-бирюзовое одеяние, направляется в примерочную.