Следующая неделя пролетает незаметно. И я, и Рэйчел заняты учебой, к тому же она дважды в неделю ходит на йогу с Фэй, а я большую часть вечеров провожу в тренажерке, но мы каждый раз возвращаемся домой так, чтобы поужинать вместе.
Мы привыкли к ежедневной рутине, и жить с ней оказалось намного легче, чем я думал.
Да, меня все еще посещают неуместные мысли, а однажды утром я обнаружил ее на кухне в одном крохотном полотенце, и это была критическая проверка для моего самоконтроля, но в остальном быть друзьями пока получается.
Мне нравится, что она здесь, без нее было бы одиноко.
Пару раз я слышал, как она плакала во сне. Я хотел пойти проверить, но она яростно оберегает свою частную жизнь, хранит свои секреты, так что не думаю, что она оценила бы мой порыв. Ей пришлось бы узнать, что я в курсе ее ночных кошмаров. Надеюсь, со временем она станет доверять мне и подпустит к себе. До тех пор я намерен уважать ее право на личную жизнь, поэтому даже не упоминал об этом.
Сейчас моя очередь готовить, и я только что поставил в духовку пиццу, когда резко хлопнула входная дверь. Рэйчел врывается на кухню, игнорируя меня, и направляется прямо к холодильнику. Она берет бутылку белого вина и наливает себе большой бокал. Жадно пьет из него, прежде чем обернуться ко мне.
– Плохой день?
Я знаю, что она пытается воздерживаться от алкоголя, так что, должно быть, случилось что-то дерьмовое, раз это заставило ее сразу потянуться за бутылкой.
– Я только что видела то, что мне лучше не видеть.
Беру из холодильника пиво и увлекаю ее за собой на диван.
– Садись. Расскажи мне обо всем по порядку.
Она делает еще один жадный глоток вина.
– Вот черт. – Я отпиваю пива из своей банки, ожидая, пока она успокоится и расскажет, что случилось. – Я только что видела, как эта сучка Кэлли приставала к Каю, и он был совсем не против.
– Повтори-ка?
– Они были у кофейни, и ее руки лапали его всюду.
– Уверен, все не так, как выглядело. Помнишь? Я побывал по ту сторону. – И все еще собираю веселые взгляды в кампусе, а слухи обо мне и Фэй до сих пор летают повсюду. Говорят даже, что мы с Каем делим ее как нашу девушку. Все, кто знают Кайлера Кеннеди, понимают, что с ним такой номер не пройдет. Кев удалил видео сразу же, но появились темы на форумах, где многие студенты сплетничали о случившемся. Несколько комментаторов предполагают, что ее отношения с Каем – это просто прикрытие, чтобы она могла встречаться со мной тайком. Это полная чушь, и куча девушек могут подтвердить мою репутацию в кампусе. Вряд ли, будь у меня тайная подруга, я так открыто спал бы со всеми подряд. Более грязные слухи гласят, что она годами изменяла Каю со мной за его спиной. Независимо от того, как быстро Кай привлекает Кева к делу, в ту же минуту, как он удаляет одну ветвь обсуждений, всплывает другая. Я считаю, пусть болтают, и все идет своим чередом. Пытаться задушить слухи в зародыше – значит только подливать масла в огонь.
– Я знаю, но…
– Но что?
Она делает еще глоток вина.
– Фэй практически уверена, что видео – дело рук Кэлли, и именно она выложила кадры на YouTube, и она не скрывает своего влечения к нему. Что, если он попался ей на удочку?
Я резко качаю головой.
– Кайлер ни за что не изменит Фэй. Я поставлю на это свою жизнь. Он любит ее до смерти.
– Разве он не изменил ей с Эддисон?
Нет. Это был я.
Я был тем человеком, который напился до чертиков в ночь, когда узнал, что мой отец мошенник, и позволил девушке моего лучшего друга соблазнить меня. Хотя позже мы узнали, что все это входило в извращенный план Эддисон, цель которого заключалась в изолировании Кая от всех, кого он любит, это все еще не оправдывает меня. Я спал с ней, когда она еще была его девушкой. Пока я жив, никогда не прощу себе, что причинил боль моему другу. Привычное чувство вины грозит затопить меня, так что я отбрасываю все мысли об Эддисон. Ни к чему думать о том периоде.
– Это не одно и то же. Он защищал ее, и это было до того, как они официально стали парой. Кайлер не изменяет Фэй с Кэлли.
– Ты не видел, как сладенько они смотрелись.
Я встаю, когда пищит таймер духовки.
– Мне это и не нужно. Кайлер не гуляет на сторону от Фэй.
Сложись обстоятельства иначе, я сразу позвонил бы ему и рассказал о ситуации, чтобы он смог предотвратить поток дерьма еще на подходе. Но я больше не имею права вмешиваться. Я должен держаться подальше от их отношений, какими бы благородными ни были мои намерения.
Глава 26
Рэйчел
Начинается вторая неделя октября, и температура существенно упала. Здесь намного холоднее, чем я предполагала, впрочем, знакомая прохлада в определенной степени обнадеживает. В любом случае я всегда предпочитала более холодный климат.
Брэд – довольно спокойный сосед, и все складывается гораздо лучше, чем ожидалось, несмотря на то что я хочу сорвать с него одежду и регулярно мечтаю оседлать его. Мы ни разу не ссорились за те две недели, что делили жилплощадь, и это меня до чертиков удивило. Впервые я чувствую, что узнаю настоящего Брэда. Он прилежный ученик и предан своей семье. Когда он на чем-то сосредоточен, то выкладывается на все сто процентов.
Он каждый вечер фанатично тренируется в зале, и я практически запираюсь в спальне, пока он не примет душ. Вид всей этой вспотевшей, блестящей кожи и играющих мускулов безумно возбуждает меня, и в эти дни моему верному электронному дружку приходится потрудиться.
К счастью, Брэд, похоже, избегает тусовок, и он почти всегда дома, за что я ему благодарна. Уверена, что он впал в своего рода спячку в этом плане из-за слухов, которые ходят о нем и Фэй, наряду с желанием избежать случайной встречи с парой в кампусе. Какой бы ни была причина, я рада, что он здесь каждую ночь, потому что я все еще нервничаю и могу расслабиться только здесь, с ним. Чувствую себя в безопасности. Возможно, он этого не знает, но он мой защитник, и живя здесь, я больше не чувствую себя на грани, как было в моей собственной квартире. Однако мысль о том, чтобы оставаться в одиночестве, все еще вызывает у меня мурашки по всему телу, и если я оказываюсь дома раньше Брэда, я нервничаю, пока он не приедет. Кев все еще занимается расследованием, больше ничего не происходило, сообщений не поступало, но это не особо уменьшает мою тревогу. Он что-то замышляет, и этой мысли достаточно, чтобы паниковать. Я похудела еще больше из-за пропавшего аппетита, но не могу заставить себя есть. Мое тело находится в постоянном состоянии неопределенности, это плохо сказывается на моем здоровье.
Вечером в пятницу мы оба возвращаемся домой поздно. Последний час я провела, болтая с Фэй, с облегчением узнав, что у них с Каем все в порядке. Не сказать, что я по-настоящему волновалась, потому что Фэй и Кай близки настолько, насколько это вообще возможно в паре. Вся история с Кэлли оказалась именно такой, как предполагал Брэд.
– Эй, не против еды с доставкой сегодня? Я угощаю, – спрашивает он, когда я плюхаюсь рядом на диван.
Скинув туфли, я массирую уставшие ступни.
– Давай, но только если ты позволишь мне оплатить половину.
– Рэйчел. – В его тоне звучит должный уровень осуждения.
– Брэд? – Я скрещиваю руки на груди, придуриваясь.
– Ты не можешь продолжать платить за все подряд. Ты оскорбляешь мою мужскую гордость.
– Пф-ф-ф, нет. На случай, если тебе отказал слух, повторю, что предложила оплатить только половину. Я за свободу и равенство для женщин.
– Нет смысла с тобой спорить, правда? – Он кладет руку на спинку дивана.
– Нет, и я рада, что ты это понял. – Я вытягиваю ноги и ложусь плашмя.
Через минуту он склоняется надо мной, спрятав руки за спину, и смотрит на меня почти застенчиво.
– Что? – немедленно настораживаюсь я.
Он протягивает мне красную розу с длинным стеблем.
– Это тебе.
Я сажусь прямо, согнув ноги в коленях. Беру цветок из его рук, будто это какое-то странное инопланетное подношение.
– Никто раньше не дарил мне цветов, – признаюсь я, не успев понять, надо ли это говорить.
– Ну, технически это всего лишь один цветок, но это чертовски досадно. Не могу поверить, что никто из твоих парней никогда не покупал тебе цветов.
Я утыкаюсь в нежные лепестки носом, вдыхая тонкий сладковатый аромат.
– У меня никогда не было парня.
Я не знаю, что не так с моим ртом сегодня вечером. Он извергает откровения без всякого повода. Обычно я молчалива, и даже в состоянии алкогольного опьянения информацию приходится вытаскивать из меня с мучительной медлительностью. Но мы с Брэдом каждый вечер непринужденно болтаем, и открываться ему становится естественным.
– Что? – приземляет он в шоке свою прекрасную задницу на край дивана рядом со мной. – Ты шутишь, да? – Я качаю головой. – Все парни в Ирландии слепые или безмозглые? – Я пожимаю плечами. – Ты великолепна, Рэйчел, и я не могу понять, почему у тебя никогда не было парня. Это бессмыслица какая-то, если честно.
– Я никогда не хотела этого и не нуждалась ни в чем подобном.
Он открывает и закрывает рот.
– А сейчас? – Его голос звучит надломленно.
– И сейчас ничего не изменилось. Отношения только усложняют жизнь, а я ищу простоты.
– Не знаю, Рэйч. Ты говорила мне об этом, и в прошлом году я следовал твоему правилу, но этого недостаточно. Разве ты не чувствуешь пустоту? Одиночество?
Его слова находят отклик во мне. И только с тех пор, как я перестала валять дурака и прекратила пьянство и вечеринки, я поняла, что именно это и испытываю. Алкоголь и мальчики были временной стратегией отвлечения, но остальное время я чувствовала себя просто пустышкой.
– Конечно, но я к этому привыкла, – отвечаю я так, будто мне все равно, как будто мое сердце не болит от одиночества.
После того как мы прикончили заказанную еду (я говорю «мы», но скорее это было похоже на «он», потому что я опять практически не касалась еды), открываем вино и распиваем бутылку. Обычно я не пью вино, но стараюсь и