темнотой…
— Сука, — пробормотал я себе под нос.
— Русские говорят, что Фердинанд Армено будет через несколько часов, — добавил Антон после паузы. — Но вроде бы он не в курсе. Говорит, что его ни о чем не предупреждали.
Вот это меня уже не особо удивило.
Хоть Фердинанд и был главой Клана Армено (6), в клинике почти единолично заправлял Рафаэль Армено. Тот, который лечил Анастасию и который неизвестно где сейчас находился.
— Не будем его ждать, — поморщился я. — Нужно вернуться в Праджис.
Но и это сразу не удалось.
Перед отъездом я хотел взглянуть поближе на грузовик, ну и забрать все-таки амулеты. Когда я спустился во двор, русские как раз собирали последние, снимая их с тел убитых. И чуть позже, когда я стоял рядом с Никитой около кабины самосвала, на территорию клиники ворвалась колонна из тонированных фургонов. Наружу посыпали гвардейцы. Ну и одним из первых, облаченным в такой же боевой мундир, как остальные, оказался… понятно кто.
Федор Перлов — государь (7) и глава клана, почти сразу отыскал взглядом нас с Никитой…
— Ты! — рявкнул он.
С расстояния пары десятков метров я явственно ощутил мощь его резервуара. И не самым приятным сюрпризом стало то, что пятым рангом — каким он и числился официально — старший Перлов быть перестал. Ну или при нашей прошлой встрече он специально как-то маскировался. Сейчас я видел, что предел его силы находился где-то очень-очень далеко…
Другими словами, полноценный шестой ранг. Не меньше.
Не задумавшись, Федор перепрыгнул через покореженную во время боя оградку и по взрытой траве зашагал прямиком ко мне.
— Я тебя!..
— Успокойся!
Меня едва не оглушило. Никита среагировал быстрее меня, и, выйдя вперед, кажется, еще и усилил голос Укреплением Тела.
— Что?!
Вот только Федора это, кажется, только разъярило.
— Щенок! — взревел он. — Тебе простое дело было поручено! Сестру сберечь! А ты что?!!
Удар, надо признать, был нанесен мастерски. В самое больное место. Никиту будто парализовало… любые остатки собранности и желания все исправить мгновенно из него испарились…
И, насколько бы я не устал, и на сколько сам не был разочарован произошедшим, этого я уже терпеть не захотел.
— Ничего бы не случилось, если бы не ваши интриги, — сказал я.
Это, разумеется, было преувеличением, но не сказать, чтобы слишком большим. Не будь квартал захвачен Перловыми, я бы давно установил здесь свою защиту. Да и вообще, будь родной род Анастасии не противником, а союзником, ресурсы можно было бы распределить по-другому. Больше успеть… большее держать под контролем…
В общем, если говорить прямо, дед прилично меня раздражал своим непомерным гонором. И желанием, чтобы все было только так, как хочет он.
В то время, когда я желал, чтобы все было, как хочу я. Эгоистично, да. Вот только не мои действия привели ко всей этой хрени.
Фраза заставила Федора мгновенно замолчать. Он отвернулся от своего сына…
— Кто вам дал амулеты? — спросил я резко, не дав ему первому что-то сказать. — Вам сказали, что они меня ослабят, и вы приказали их раздать. Результат — моя мать похищена. И кто в этом виноват?
Договаривая, я уже почти физически ощущал исходящую от Федора ярость. Причем с учетом его ранга и моего нынешнего состояния шансов у меня против него не было. Однако и загонять в угол Мастера Перемен я бы никому не посоветовал. На один удар я всегда сил наскребу. И плевать…
— Может, виноваты те, кто ее похитил, — раздался рассудительный голос.
Переведя взгляд, я увидел Павла Перлова. В живую мы до этого не встречались, но с фото я, конечно, был знаком.
На один миг у меня возникло желание и ему ответить что-то резкое…
…а потом мне попалась на глаза сумка с амулетами. Ее держал в руках один из гвардейцев…
Сука.
Опустив на пару мгновений веки, я несколько раз прошелся вниманием по основным энергетическим центрам… по резервуарам… Добавил глубокое дыхание…
— Ты прав, — сказал я, открыв глаза и посмотрев на него. — Мы с Никитой договорились обменяться информацией, если кто-то что-то узнает.
— Договорились, значит?! — тут же повысил голос Федор. — Может вообще это ты все организовал!
На это я отвечать не стал.
— Нас чуть не убили обоих, — процедил Никита. — А американцы? Среди них, между прочим, как минимум двое Барухов было.
— Что?!
— Что?
Видимо, об этом Федору с Павлом еще не успели сообщить, потому что вид у обоих был одинаково удивленный. Точнее, сначала одинаковый, а уже через секунду дед снова едва ли не задымился от ярости.
— Ханан совсем из ума выжил! — прохрипел он. — Если он думает…
— Подожди! — перебил Павел. — Никит, ты уверен? Это ведь очень серьезно. Да и какой им смысл это…
С последней фразой он наткнулся взглядом на меня и резко замолчал. Значит, понял. Реальную причину еще только предстояло выяснить, но поводом мой конфликт с Барухами вполне мог стать поводом. Благодаря влогам Софи уже все Девять Планет знали, что Виктория Птицкер жила сейчас не с родителями, и не в семье президента Новых Американских Штатов (8), о свадьбе с сыном которого «вроде бы» было договорено, и даже не в Доминиуме (8).
— Дядек опознал двоих, — ответил Никита.
— Значит, это все Барухи организовали, — произнес Павел.
— Нет, — ответил я. — Это были отдельные группы. Барухи — только одна из них.
— Ты что-то знаешь! — тут же заявил Федор. — Говори!
Повернувшись к нему, я намеренно выждал несколько секунд. И только потом ответил:
— У меня есть подозрения, которые кроме меня никто проверить не сможет, — проговорил я четко. — Как только будет информация, я сообщу. Никите. В обмен на то, что успеет выяснить он. Мы с ним договорились.
Может и не стоило его провоцировать, но не в том я был состоянии.
И, конечно, повтор фразы про «договорились» вызвал в старом стихийнике очередной взрыв ярости…
Вибрация!
— Отец! — теперь уже оба его сына заступили Федору дорогу.
Я при этом даже не шелохнулся с места.
— Настя нам всем дорога! — повысил голос Павел. — Почему ты этого понять не можешь?!
— Потому что! — рявкнул глава Перловых в ответ. — Потому что это вы не понимаете! Только я могу ее спасти… Эй, ты куда пошел?!
Последний окрик был уже в мою сторону. Я двинул в сторону выезда, к которому как раз подъехали внедорожник Антона и мой Фаэтон. Ключи я отдал охотникам, чтобы они его забрали.
— У меня много дел, — отозвался я. — Будут новости — свяжусь с Никитой.
Очень чесались руки забрать с собой сумку с амулетами, но сейчас было очевидно, что Федор мне ее не отдаст. А попытаюсь… и правда может до драки дойти.
Так что просто зашагал в сторону машины.
— Стой! Я приказываю тебе!
Я не обернулся.
До последнего ждал, что он скажет то же уже не мне, а гвардейцам, но этого так и не произошло.
Дойдя до машины, я сел на заднее сидение джипа и уже через минуту крепко уснул.
— Вот ты где.
Афанасия добралась до клиники Армено с небольшим запозданием. Другие дела были. Глава клана в итоге нашелся в палате дочери, сидящим на одном из стульев и держащимся двумя руками за голову.
— Печальное зрелище, — проговорила старуха.
Ноль реакции.
Вздохнув, Афанасия прикрыла за собой дверь и уселась на ближайших к выходу стул. Почти минуту в комнате стояла тишина.
— Ты сможешь ее найти? — раздался, наконец, голос. Услышь его кто, скорей всего, не поверил бы, что принадлежал он Федору Перлову. Насколько он был не похож на те дышащие силой раскаты грома, которыми обычно подавлял собеседников лидер одного из могущественнейших родов Девяти Планет.
Впрочем, Афанасия Федора знала давно. И видела его в самых разных состояниях.
— Уже ищем.
— Я не это спросил.
Старуха кивнула. Разницу между «искать» и «найти» она тоже понимала.
— Надо работать с парнем, — сказала Афанасия. — Информации у него явно больше, это сэкономит нам кучу времени.
— Работай.
— Под «работать» я имею в виду договариваться.
— Еще одна.
Впервые за время разговора в голосе Федора промелькнул какой-то намек на эмоцию.
— Что ты предлагаешь? — произнес он после паузы.
— Подключить Никиту, Павла, — ответила старуха. — Им договориться явно проще будет, чем тебе. Амулеты можно ему отдать…
— Нет.
Вот это прозвучало твердо.
— Ты не помогаешь, Федя, — чуть поджала губы Афанасия.
— Ты сама знаешь, для чего они нужны, — отозвался мужчина. Какого-то раздражения или даже недовольства в его голосе не было. Только расчет. — И как тяжело нам было их достать. А то, что они еще и против пацана сработали, только повышает их ценность. Нет, это вопрос безопасности всего клана. Даже ради Насти… Все равно нет. Амулеты останутся у Перловых.
Афанасия помедлила. Теоретически с выводами Федора можно было спорить, но не признать, что в его словах было и здравое зерно, она не могла.
— Пусть Никита с ним общается, — явно без удовольствия, но все же произнес лидер клана. — Пусть… в общем, валит на меня. Скажет, что я самодур и так далее, а наследники на его стороне, и что они ресурсы клана подключат.
— То есть, правду, да? — не удержалась от шпильки Афанасия.
— Правду? — все-таки поднял не нее взгляд Федор. — Берега-то видь, старая.
— Так старость — не радость. Не то уж зрение-то…
— Не юродствуй, — поморщился мужчина. Добавил. — Пусть выяснят, что он знает. Вместе работают, если нужно. Если надо будет… пообещай, что признаем его с сестрой.
— А ты с этим не опоздал? — хохотнула Афанасия. — Так-то он уже правитель…
— В яслях для двухлеток он правитель! — грохнул Федор. — Я тебе про Перловых говорю! У нас в жилах лава вместо крови!
— Да поняла, я поняла, — покачала головой Афанасия. С этим она и не собиралась спорить. Так, поддела немного. — Разошелся-то…