На следующее утро у меня в кои-то веки выдалась свободная минутка. Проснуться для этого пришлось часа в четыре утра. Я провел очень спокойную медитацию, сделал несколько базовых комплексов из Нейгун, приводя в порядок энергетику. После даже погулял немного по территории, сверяясь с ощущениями. Количество связывающих угуан с миром нитей с каждым днем росло. Даже по погоде это было видно. Если за территорией фабрики висели тяжелые пасмурные облака, то над угуаном небо оставалось ясным. И мой откат после боя с темным, стоило мне вернуться, стал проходить куда быстрее, хотя поначалу казалось, что он затянется на недели…
— Посмотрим, — пробормотал я сам себе.
Через пару дней меня ждала встреча с Яной, а значит, я должен был провести ритуалОсторожности. Какое-то время я уже размышлял на его счет, ну и теперь уже просто некуда было откладывать.
— Хм.
В общем, я сам не заметил, как забрел в один из концов фабрики, до которого уборка еще не дошла. Тут в ряд стояло несколько подсобок и старая неработающая насосная. Землю усыпали обломки шифера и кирпича, кое-где рос серый борщевик, которого рядом с перестроенными цехами уже давно не стало.
— Так, а это что?
Я заметил странный блик на земле. Сначала думал, что это просто стекляшка, но это оказался обломок зеркала. Нагнувшись, я поднял его с земли…
Нужна руна.
Понимание пришло само по себе, вот только как пишется осторожность на языке мира, я не знал. Не самое близкое для меня это было слово. Точнее, проявлять-то я ее всегда пытался, но как правило Сука сводила на нет все старания.
Без платы не обойтись.
Пару секунд я думал, а после достал из кобуры пистолет. То самый, что был со мной еще с особняка Фэнсов на Шестой. Когда-то это был Птицкер-Глок — огнестрельный, не системный — но гравировка марки стерлась, а форма сама по себе изменилась под мою руку. На заряженные в его магазины патроны Снаряд уже накладываться сам по себе. Из кобуры я доставал его быстрее чем за десятую долю секунды, поисковые техники и способности не могли его обнаружить и даже под откатом я из него почти не промахивался…
— Прости, дружище, — проговорил я. — Для дела нужно.
Сев на корточки, я положил найденный обломок зеркала на землю… примерился… и с силой ударил по нему пистолетом…
Хруст!
Отдачей дало по руке — совсем без платы и я сам не обошелся — но куда хуже пришлось оружию. Стальной корпус пошел трещинами, а спустя еще секунду сквозь мои пальцы осыпалась металлическая труха.
На одну страницу в Книге стало меньше, зато…
…я поднял с земли усыпанный трещинами обломок зеркала, четко ощущая на нем о̸͉̌̚с̴̜̋̓т̴̡̰́̓о̴̬͘р̵͕͍̃̎о̸̙̩̆ж̶̙̝̉͆н̶̪͕͂о̴͉̬̋с̸̧̜͑͒т̸̧̛ͅь̵̳̑͜.
Подержав его немного в руке, я спрятал зеркало в рюкзак.
— Алекс, ты не занят?
— Занят.
— А что ты делаешь?
— Смотрю в стену.
Дело происходило в столовой, перед обедом. Народ еще не собрался и, конечно, я не просто смотрел в стену, а обдумывал ближайшие планы.
— А долго ты еще будешь?..
Вздохнув, я перевел взгляд на Софи.
— Слушаю тебя, о любимая из сестер.
— У тебя же больше нет сест… гм… Так да? Ну ладно, я тебе это припомню…
— Хотела-то чего? — хмыкнул я.
— Ничего! — сделала она оскорбленный вид. — Ну… практически ничего… Вот… допустим, бал, да, — резко перевела она тему. — Я же прям обязана на него идти, да? Ты меня прям заставляешь и грозишь ужасными санкциями, если не пойду? Именно же это ты делаешь, так?
Хм… Я окинул ее чуть более внимательным взглядом.
— У меня такое ощущение, что ты склоняешь меня к какому-то конкретному ответу.
— Да? — переспросила она с «удивлением». — Странно… Я ничего такого не заметила…
— Может показалось… — протянул я. — Ну, допустим.
— Во-о-от, — кивнула она с энтузиазмом. — К тому же есть пословица…
Хм.
— …когда зовут на бал — иди на бал. Когда не зовут на бал…
Она сделал паузу.
— …все равно иди на бал! Ты же не пойдешь против пословицы?
— Разумеется, нет, — невольно улыбнулся я. — Еще что-нибудь?
— Да. Денег дай. На платье и остальное.
Началось, блин.
— Ладно, скажешь, сколько нужно.
— Ура! Теперь ты тоже мой любимый из братьев!
— Спасибо, конечно.
Она уже почти сорвалась убежать, когда вдруг снова посмотрела на меня…
— А можно мне…
— Что?
— Э-э… ничего!
— Да говори уж.
— Ну… — она вдруг начала мяться, а потом еще и вовсе зарделась. Это было что-то новенькое. Я даже с любопытством на нее не посмотрел. — Такое дело… Оливер пригласил меня… ну, типа… погулять… Ну я и подумала, что раз на бал все равно идти, то может с ним… И хоть не будут там всякие приставать…
— Вон оно что… — протянул я. — Я думал, ты меня любишь…
— Что? — посмотрела она на меня. — Конечно, я тебя люблю…
— Ага…
— Но…
Тут я не выдержал и все-таки хмыкнул. Глаза у нее тут же расширились от возмущения…
— Конечно можно, — опередил я ее. — Не имею ничего против.
— Правда? — поразилась она.
— Да, — спокойно ответил я.
И в кои-то веки она даже что возразить не нашла.
— А я думала, что ты скажешь, что мы теперь правители, и мне нельзя…
В ответ я только пожал плечами, не став уточнять, что «думала» она совершенно правильно. Без учета интересов рода она теперь и правда замуж выйти не сможет. Это не означало, что я ее против воли выдам — разумеется, нет — но мое мнение в любом случае будет определяющим. При этом запрещать ей встречаться с кем-то я не собирался. Против Оливера я ничего не имел, но в осознанную любовь в возрасте шестнадцати лет я, мягко говоря, не верил. Так что пусть. Ну а если это во что-то серьезное перерастет, то тогда уже белобрысому придется доказать, что он достоин. Пока же он ни по социальному статусу, ни по рангу влияния не дотягивал.
Должно быть, большую часть этих моментов Софи и сама осознавала — девчонка не глупая — так что спустя несколько секунд ее восторг заметно поубавился.
— Все равно, спасибо, — сказала она. — Оливер нормальный, с ним в любом случае лучше будет… Виктория же тоже пойдет?
— Да, конечно, — кивнул я.
— А ты ей сказал?
Хм…
— Алекс, блин!
Да уж, пожалуй, над этим и правда нужно поработать.
— Ладно, сейчас скажу.
Системница нашлась в своей комнате в общежитии. Подойдя, я вежливо постучал. Не открыла. При этом я чувствовал, что она внутри, так что… чуть-чуть помог замку.
— Во дает, — покачал головой я, войдя.
Контраст с предыдущим моим «приходом в гости» получился разительным. Вместо судорожной деятельности в этот раз Виктория элементарно дрыхла. При этом утром на тренировке она была, а после я видел как они с Рэтклиффом что-то обсуждали, так что видимо просто притомилась. Лежала она поверх покрывала, прижав к себе голые ноги. На то, чтобы стянуть джинсы — они валялись на полу рядом — у нее сил хватило, но не более. Так что она осталась в топе и трусах. На сей раз, не розовых, а черных. Видимо, и правда с Софи тогда миллион штук накупили.
Подойдя, я осторожно потрогал ее за плечо…
Не проснулась.
— Вик, — позвал я негромко.
— Какой же ты гад… — пробормотала она.
— Я?
— Да…
Прошла еще секунда… а после она открыла глаза. Увидела меня… и выпалила:
— Никакого секса до свадьбы!
— Чего? — я даже немного растерялся.
— Э-э… забудь, что я сказала! — выдохнула она почти сразу, несколько раз моргнув. — Не ожидала тебя увидеть… А ты зачем пришел?
В голосе прозвучало подозрение, она даже ноги к груди подтянула.
— Через два дня бал у русских, — сказал я. — Приглашаю тебя.
— А-а…
— Объявим о свадьбе заодно, — добавил я.
Чем, кажется, окончательно сбил ее с толку.
— Но… э-э… да мобов зад!
Она вдруг вскочила с кровати, заходила по комнате туда-сюда.
— А может…
— Сама согласилась, — пожал плечами я. — Поздно теперь.
— Так и думала… — вздохнула она. — Просто Жозефина…
— Разберемся, — пообещал я. — Не парься.
— Ладно… Это же, платье какое-то надо да?
— Софи собиралась ехать вроде, — ответил я, окинув ее еще раз взглядом. — Но можешь так идти, если хочешь, мне нравится.
— Ага, конечно, — со скепсисом отмахнулась она. — Ты только говоришь…
— Могу не только.
Схватив ее за руку, я дернул ее к себе…
— Эй ты чт…
…и впился в губы поцелуем. Она задергалась, пытаясь вырваться, но куда там. Впрочем, длилось сопротивление секунды полторы, после она запрыгнула на меня, обвив длинными ногами. Открыла рот на встречу моему языку и сама укусила меня за губу. Я сжал ее упругую ягодицу…
— Софи идет, — сказал я, ощутив приближение сестры.
— Не знаю никакой Софи, — ответила системница, целуя мой подбородок, а после и шею.
— Вам надо в магазин, а у меня встреча через десять минут, — покачал головой я, ставя Викторию на пол.
В этот момент в дверь постучали…
— Я ненавижу тебя, — прорычала она сквозь зубы. На секунду вроде отвернулась… а после снова попыталась на меня прыгнуть, но я уклонился.
— Продолжим позже.
Открыв дверь, я проскользнул в коридор мимо замершей на входе Софи.
— Стой, гад! — донеслось вслед, но погони все же не случилось.
До поездки на Третью оставалось меньше двух дней.
Глава 9
Все время до отъезда я старался не оставлять Софи без присмотра. Даже переговорил на этот счет с Вайолкой и Викторией, с которыми сестра большую часть времени проводила. Но по итогу за эти два дня новых предчувствий у нее не случилось. Самому мне на Анастасию тоже настроиться не удалось. Уровень неопределенности держался на высокой отметке, и даже мои растущие силы не позволяли сквозь него пробиться.