— Ричард Виндзор, — кивнула «Яна». — Младший сын короля.
— А что у него с лицом? Какой-то он угаше…
Договорить она не успела.
«Заступник» на ее бедре резко нагрелся, предупреждая об опасности, а еще через миг Виктория ощутила, как доступность сигнала начала резко падать…
Глава 11
Лавируя между группами аристократов, я постепенно пересек весь зал. Нить вывела меня к одной из боковых лестниц. На выходе с нее стоял рослый гвардеец в мундире императорского рода, которого я ощутил как стихийника четвертого ранга. Проходить он никому не мешал, но окидывал внимательным взглядом каждого, кто приближался к выходу.
Хм.
Ладно.
Сделав вираж, я вернулся метров на пятьдесят, выйдя из зала через соседнюю галерею. Добрался до еще одной лестницы, спустился на пару пролетов, прошел через длинный коридор с увешанными картинами стенами…
— Ага.
…и снова набрел на нить. И здесь уже стало заметно, как она медленно уплывает в сторону.
Приблизился?
Закончился коридор небольшим балкончиком, нависающим над одним из внутренних холлов. Нить опускалась в него.
— …настасия Петровна, через двадцать минут начало.
— Спасибо, Семен, мы успеем…
Я успел увидеть их только краем. Изумительной красоты женщину. Стройную, изящную, хрупкую. Она походила на драгоценную статуэтку, сделанную из настолько тонкого стекла, которому и неосторожный взгляд мог навредить.
Нить заканчивалась в груди женщины, присоединяясь к ее резервуару.
«Семеном», судя по всему, был еще один гвардеец. Кроме него женщину сопровождала пара девушек. То ли помощниц, то ли просто каких-то подруг.
Спустя пару секунд вся группа вышла из холла, свернув в один из переходов. Нить колыхнулась женщине вслед, просачиваясь через стены и перекрытия, но не отставая от своей…
Подопечной?..
Жертвы?..
Двух секунд было мало, чтобы что-то понять о сути техники, но с резервуаром женщины явно что-то происходило. Да и сама она выглядела больной. Ну и для полного понимания, мне конечно нужно было посмотреть на того, кто находился по другую сторону нити.
— Хм.
Чуть подумав, я все-таки спустился в опустевший холл. Теоретически можно было просто пойти вслед за ними, направления как раз совпадали…
Вибрация.
Уже у выхода из холла, я остановился… и обернулся. И только тогда заметил, что под тем самым балконом, с которого я смотрел до этого, сидел на кушетке человек. Старик. Но не такой, каким был Перлов или тот же Вигмар, а по-настоящему дряхлый. В чем-то, кажется, даже уставший от жизни.
Глубокие синие глаза смотрели на меня.
— Добрый вечер, — сказал я.
— Добрый, коль не шутишь, — ответил он.
Одной рукой он держался за деревянную ручку диванчика. Грудь его тяжело вздымалась. Тело его уже подводило, но взгляд при этом оставался ясным и четким.
— Не знаете, кто это был? — спросил я.
— Анастасия Петровна Морозова-Второва, — ответил старик. — В девичестве Толстая. Младшая жена императора.
Императрица, значит. Точнее одна из них. Да уж, проще ситуацию это явно не делало.
Чуть подумав, я подошел к старику ближе, остановившись в нескольких метрах. Он ничего на это не сказал. Все так же следя за мной взглядом.
— Знакомое лицо у вас, — сказал я.
И на это реакции не последовало.
— Кажется, я видел одного из ваших родственников, — продолжил я тогда. — Дмитрия Белова.
— Он мой правнук, — ответил старик. — Вот только между нами разница семь поколений. И мы оба знаем, что я ни капли на него не похож.
— Значит, просто угадал, — пожал плечами я.
— Знаю я таких угадывальщиков, — проворчал старик и, поморщившись, чуть сменил позу. — Впрочем все это пустые разговоры. Фокусов на своем веку я разных видел, и в конечном счете по настоящему значимым было только одно. Знаешь что это?
— Что?
— То, на чьей ты стороне.
Вибрация.
Даже Книга подсказала мне, что это была не просто общая фраза. Старик… то есть Пахом Белов, старейшина Гильдии Охотников (7) говорил о вполне конкретной «стороне». И если вспомнить мой разговор с Дмитрием, то становилось понятно, что разборки между родами чем-то существенным в верхушке Гильдии не считали. Их заботило другое.
— А вы на чьей? — спросил я.
— Мой путь прост и понятен, — ответил старик. — Первого портальщика я убил в двенадцать лет. Стоит мне оказаться поблизости от прорыва, твари рвутся ко мне. Лично ко мне. Это при том, что Стихии во мне уже почти не осталось. Уверен, ты видишь это… Но они все равно помнят и знают, скольких из них я прикончил.
— Меня они тоже не привечают, — хмыкнул я.
— Да, я слышал про Библиотеку, — кивнул он. — И про Александрию. Именно поэтому я говорю с тобой.
— Так бы не говорили?
— Я доверяю только своим, а ты таким никогда не будешь.
— Никогда значит…
— Ты сам знаешь почему.
Вибрация!
Вот теперь мне все стало окончательно ясно. Не прямым текстом, но он дал понять, что знает, что я из другого мира.
И, судя по всему, из-за этого он и видел во мне угрозу.
— Для меня это не имеет значения, — сказал я, ответив на его прямой взгляд своим. — Я защищаю жизнь.
Только Мастерам Перемен по-настоящему было известно о том, насколько хрупок мир.
— Может быть, — проговорил старик без нажима.
Пару мгновений я еще смотрел на него…
…а потом повернулся, бросив взгляд себе за спину.
Ровно в двух метрах от меня стоял младший Белов — тот с которым у нас был спарринг в Амшель. В руке он держал… Кинжал Чантури.
Частичка металла внутри него ослепила меня, потому я и не заметил его приближения. И Беловы явно знали, что эффект будет именно такой.
Попробуй он ударить до того как обернулся…
Не знаю. Даже самому интересно, что было бы.
— Вы только думаете, что знаете что это, — сказал я, снова посмотрев на Пахома.
— Я не идиот, — морщины на лице старика заострились. — Понимаю, что у всего есть цена.
Несколько секунд он молча смотрел на меня, потом повернул голову в сторону внука:
— Отдай.
И тут же Дмитрий протянул Кинжал мне.
— Это жест нашей доброй воли, — проговорил старик. — Не все в Гильдии поддержали это решение. И я знаю, что у отдельных охотников есть еще кинжалы. У Беловых больше нет.
Вот этого я, скажу честно, не ожидал.
Чуть помедлив, я принял артефакт. Руку тут же обожгло, но это была крошечная цена за возможность закрыть еще одну рану на теле мира.
— Иногда хороших решений просто нет, — добавил старик.
В этот раз я не совсем понял, о чем он, но тоже не смолчал.
— Я Мастер Перемен: находить хорошие решения — это моя работа.
Услышать он этих слов не мог, но почувствовать что-то должен был.
— Будем надеяться.
Сняв рюкзак, я спрятал Кинжал в рюкзак. Песчинка внутри него перестала на меня влиять, и я тут же почувствовал себя лучше…
Вибрация!
Вот только ненадолго.
Ощущение оказалось резким и неожиданным. Сигнал подал один из «Заступников».
— …да херов лягушатник!
Системницу осыпало дождем из каменной крошки. От предыдущего удара она лишь в самый последний момент увернулась. И теперь пыталась не высунуть из-за укрытия ничего жизненного важного.
— Лягушатники — это французы, — донеслось из-за соседней колонны. — А он англича…
— Мне по-твоему не насрать?! — огрызнулаь Виктория тут же. — Да хоть монгол! Мне… мобов зад!..
«Заступник» вновь едва не прожег бедро, и ей пришлось снова менять позицию. Из-за своей колонны она метнулась к той, за которой сидела «Яна»…
— Осторожно!
И русская выпрыгнула ей навстречу, сбив с ног, и… видимо спася от смерти. Спустя миг то место, куда советовал ей прыгнуть амулет, расцвело языками магического пламени.
Упав, они с русской тут же вскочили и как ужаленные снова метнулись к лестнице, опускаясь еще на пролет ниже.
— Духов, гад… — прошипела на бегу Виктория.
Хваленый «Заступник» сегодня работал, моб знает как.
Как минимум трижды, с того момента, как Виндзор начал поливать их техниками, амулет спас Виктории жизнь. Дважды позволив уклониться, а после и вовсе приняв на себя удар какой-то неведомой хрени.
Проблема была в том, что это же время уже во второй раз он наоборот подставлял ее. Сначала она умудрилась сквозь все помехи вырастить перед собой лист из металла — техника превратила его стальную труху — и вот теперь «Яна» ее выручила.
— Идиотизм какой-то!.. — прошипела Виктория себе под нос.
За пару последних недель в Праджисе во время тренировок она приучила себя улавливать минимальные подсказки амулета. И сейчас у нее буквально мозг плавился от всего этого.
— Видишь его?
Они добежали до конца пролета, оказавшись в полутемном зале. Единственным источником света в нем оставались высокие окна, через которые внутрь проникал свет установленных на верхушках соседних башен фонарей.
— Он наверху, — прошептала «Яна». В полумраке ее дымчатое платье начало странно мерцать, делая русскую похожей на приведение. Взгляд ее серых глаз был направлен на светлый проем над их головами. — Сейчас будет спускаться.
— Почему его не берет нихрена? — раздраженно прошептала системница.
В отличие от предыдущего случая в Доминиуме, когда на нее воздействовали Отменой, доступность сигнала не упала до ноля. Было ли это результатом тренировок, или же англичанин использовал против нее что-то другое, но в этот раз Рост Металла остался при Виктории. Вот только на расстоянии нескольких метров от Виндзора код начинал рассеиваться. И нормально удара нанести не получалось.
Русская по англичанину бить тоже пробовала, но ощущение было, словно они по какого-нибудь высокоуровневому мобу из водяного пистолета стреляли. В лучшем случае его чуть сбивало с шага