Альтернативным вариантом было зайти со стороны мотива: попытаться выяснить, кому было выгодно стравливать русских с британцами. И здесь в полный рост вставала связь с тем, что рассказала Агафья. Ослабление двух сильнейших стихийных грандов явно упрощало для Господ путь на Девять Планет… И тут снова на ум приходила фамилия Ротшильдов.
Серафима работала на них? Если так, то разве она не понимала, к чему все должно было в итоге привести? Она, как никак, тоже жила на Девяти Планетах, тотальный апокалипсис вряд ли был в ее планах. Или ее использовали в темную? С трудом в это верилось.
Что-то тут не сходилось.
— Кто еще может знать про ведьм? — спросил я сам себя.
Какая-то мысль в голове вертелась, но до конца оформиться никак не могла. Как правило, у Мастеров Перемен с этим проблем не было, но даже тут в угуане на меня продолжала давить общая неопределенность. Слишком много действующих лиц было задействовано в происходящем.
— Ладно, — мотнул я головой, так ничего и не сообразив.
Теоретически, конечно, можно было наконец заняться схронами Алексея… Когда мы вернулись с Третьей, он снова мне снился. В обычной череде моих видений, сразу после фрагмента с Лао.
…моему взгляду открывается здание, похожее на гигантский частично врытый в землю шар. Очень характерного оранжевого цвета…
Мужчина поворачивается в сторону входа. На его лице очки. Я вижу его с боку. Вижу всего мгновение до того, как сон окончательно обрывается. Но даже так… не узнать его тяжело…
— Опасно, — скривился я.
Я все еще ощущал, что не готов. Все проверки говорили об одном. Схроны защищали темные. Прежде всего это касалось тайника на Восьмой, от которого откровенно веяло смертью. И ведь хуже всего, что это мог быть обман. Посчитаю я, что самая большая опасность там, а окажется, что она на Второй или Пятой, где тоже оставались тайники. Речь шла о темных. Я не мог быть уверен полностью…
— Я не поняла, Духов?! Ты жрешь тут сидишь?! Один?!
И правда, не дело это.
Отодвинув тарелку с печеньками — ладно, одной оставшейся печенькой — я глянул на зашедшую на кухню Викторию. Одежду она все-таки где-то раздобыла. В целом спортивный комбинезон сидел на ней хорошо, разве что в груди немного жал. У Софи взяла?
— У меня мысль появилась, — сказал я.
— Мне бы от предыдущей отойти, — проговорила она с небольшой опаской. Впрочем, хватило опаски ненадолго. Она склонила голову на бок, будто прикидывая что-то в уме. Сказала. — Ладно, только поесть сначала дай…
— Другая мысль, — хмыкнул я.
— Э-э… — ответ ее явно озадачил.
— Тренировка, — улыбнулся я. — Раз уж мы выспались…
— Погоди-ка! На самом деле, я еще сонная…
Понахваталась, блин, от Софи.
— Потом поспишь, — отрезал я. — У меня утром уже встречи, так что пойдем. Иначе… сама понимаешь.
— Эй! Ничего я не понимаю!.. Алекс!..
Но я уже выходил из кухни.
Глава 18
Ночная тренировка с Викторией постепенно перешла в утреннюю уже со всеми жителями угуана. Последняя пара недель в плане занятий получилась продуктивной, так что от основ, с которых мы начинали, я постепенно начал переходить к более серьезным техникам. Или, если точнее, к совмещению Нейгун и остальных видов влияния: Стихии, Системы и Аномалии.
Собрать все вместе сразу было нельзя. Да и глупо попросту. Слишком разный у всех был уровень. Это касалось как умений в Нейгун, так и общего навыка работать со своим телом и техниками. Однако именно этот путь — слияния всех видов в один, я считал приоритетным. И осознанно выбрал его сам для себя.
Способности Мастера Перемен помогали проникать в суть типов влияния куда глубже, чем это было возможно для обычных практикующих.
Я пока не мог в прямую соединить, к примеру, код Системы с энергией, что питала резервуары Стихии, но в их течении и изменении я видел все больше и больше общих принципов. И если поначалу мои обычные «Люй» и «Пхен» — они же Затягивание и Расширение — не могли захватить кода, то в какой-то момент…
— Как ты это сделал?!
…у меня начало получаться.
За секунду до этого мне, наконец, удалось подхватить поток Роста Металла, и вместо того, чтобы нарастить блямбу на моем тренировочном мече, способность развернулась и утяжелила щит Виктории.
Системница постепенно осваивала то, что мы с ней назвали «медленным ростом». Это модификация способности позволяла ей создать вокруг себя что-то вроде подвижного бункера. Двигался он как раз за счет увеличения массы, толкаясь наращиваемыми отростками. И это был далеко не единственное креативное применение способности, которое Виктория освоила за последнее время. Справиться с ней становилось все сложнее. И это помогало усиливаться мне.
— А я тебя не предупреждал? — сделал удивленное лицо я. — После того как культиватор хотя бы раз занялся сексом с девушкой, все ее умения попадают под его полный контроль.
— Чего?!
Выражение лица у Виктории сделалось таким забавным…
— Ну да, я теперь могу полностью управлять тобой, — добавил я невозмутимо. — Вот я сейчас тебе скажу прыгнуть, ты прыгнешь.
— Ты гонишь.
— Ну, можем попробовать. Насчет три. Раз…
— Эй, предупреждаю тебя…
— Два…
— Духов!..
— Три! Прыгай!
От неожиданности она присела, видимо подумав, что и правда сейчас прыгнет, но, конечно, ничего не произошло.
— Ну, видимо ошибся, — пожал плечами я.
— Ах ты, кобелина!
После завтрака я ненадолго задержался в угуане, раздавая указания Вайолке с Бледным. В ближайших планах было продолжать освоение территории фабрики. Как минимум, нам нужен был учебный корпус и хотя бы небольшая лаборатория. По сути, и первое, и второе в угуане уже и так действовало. Из города каждый день приезжали учителя, чтобы подтягивать «уличных» по школьной программе. Как оказалось, многие из них и читать-то не очень хорошо умели. И это не могло не тормозить прогресс в Нейгун. В дальнейшем все они должны были сдать экзамен не менее, чем на вторую интеллектуальную степень. Пока что уроки проходили в столовой, но, конечно, нужно было отдельное помещение. Там же я планировал разместить библиотеку с компьютерным классом.
Лаборатория в угуане была распределена между моей комнатой и несколькими кладовками в одном из соседних с тренировочным залом цехов. Ее тоже нужно было переселять. Среди тех же «уличных» я набрал несколько ребят, которых начал обучать артефакторике. Команда Нила Квана неплохо себя проявляла, но на то, чтобы еще и Нейгун осваивать времени у них уже не оставалось, а для моего метода это была основа. Так что молодежь тут была в тему. Тем более, что среди «уличных» обнаружились сразу парочка юных взломщиков. Одним из них, кстати, был Стив, который ездил с нами в Амшель.
Пока, правда, производство из угуана и лаборатории у Манна в зале сместилось в «Автодетали». Да и «стеклотарщики» большую часть времени проводили там. В будущем же я все же хотел создать полноценный исследовательский центр здесь. С испытательным полигоном, штатом сотрудников и всем остальным.
Дополнительно к территории фабрики уже тянули несколько пучков оптоволокна, чтобы обеспечить максимальный возможный канал связи. Основные сервера должны были оставаться в Праджисе, а вот резервные я планировал разместить в угуане.
Темы с собственным банком и с собственным сегментом сети пока еще только набирали обороты. Но готовиться стоило уже сейчас.
Уже ближе к обеду, закончив основную работу в угуане, я взял Коммотор и двинул в город. И там меня едва на части не разорвали. После подписания договоров с грандами я вошел почти в два десятка бизнесов. И, по хорошему, хотя бы немного внимания нужно было уделать каждому…
…думал я, пока не понял, сколько это времени займет. Когда же понял, без зазрения совести решил свались все на Аарона.
— Ты! — отловил я вихрастого в перерыве между совещаниями. Тренировок он не пропускал, так что утром мы с ним уже виделись. — Ты за финансы отвечаешь или где?!
— Я уж думал, ты не вспомнишь, — хмыкнул он. После достал свой смартфон и быстро нажал пару кнопок. — Принимай.
Я глянул на него с подозрением, но все же сделал, как он просил.
Оказалось, что прислал он комментарии к моему «плану развития», который я рассылал всем, кто имел отношение к Фэнсам, несколько дней назад. Состояли они из нескольких предложений по оптимизации. Из всей структуры он выделил те дела, в которых достаточно было определить стратегию, и те, где требовалось мое непосредственное участие. И ко второй группе еще и выбрал по заместителю для каждого из направлений.
Рэтклиффа — во всех контактах с грандами.
Дрейка — в том, что касалось исследований и производства.
Матса — в сфере безопасности.
Леви Александера — по финансовой части.
Себя — по любым экстренным вопросам.
— Может, мне отпуск взять? — пробормотал я в задумчивости.
Выглядело и правда, на удивление толково. Скелет моей схемы постепенно обрастал мясом, становились очевидны как ее сильные, так и слабые места.
— Ну, не до такой степени, — возразил Аарон. — Амулеты «Заступника» и наиболее сложные из блоков «Крепости» можешь только ты создавать. Верно?
— Софи постепенно научится, но пока да.
— Вот. То есть пока это ни на кого не переложить. Второй вопрос, это безопасность. И вообще гвардия рода. На данный момент, у нас есть несколько отдельных отрядов. Люди Матса, ребята Фриза, сотрудники Грубера… Плюс силы грандов Праджиса, которые единым кулаком все-таки назвать нельзя. Поверь, столкновение с десантом из Тейма могло куда хуже закончиться, если бы не Виктория, Франциска и Фриз. Победили мы за счет силы отдельных бойцов, что конечно хорошо, но в следующий раз может так не повезти.
В общем, тут замечание Аарона только подтвердило мои сомнения. Дергать людей с разных направлений, какими бы хорошими они не были бойцами, было опрометчиво. Все-таки нужна была гвардия…