влияния.
Глава рода Тимо Тойвонен, серый стихийник четвертого ранга.
Армено.
Входит в международный клан Армено (6). Свободный род целителей. Специализируется на стихийных травмах.
Саньфэн.
Вымерший род. Нет информации.
Блайт.
Древний род боевых серых. Считается угасшим. Сохранились только отдельные боковые ветви, к прямой линии наследования отношения не имеют.
Соул.
Вымерший древний род. Нет информации.
Якиш.
Древний род серых. Известен сильными серыми стихийниками. Наиболее одиозный представитель — Ядвига Якиш. Около двадцати лет считается погибшей. Текущее состояние рода неизвестно.
Папалукас.
Род целителей. Входит в Орание-Нассау (8). Специализируется на исследованиях в области продления жизни.
Глава рода — Теодорас Папалукас. Серый стихийник пятого ранга, возраст — сто пять лет. Считается самым старым из живых серых на Девяти Планетах.
Второвы.
Ветвь императорского рода Русской империи (8). Свидетельства о серых стихийниках еще со Старой Земли. Линия серых считается угасшей.
— По Второвым информация устаревшая, без учета принцессы Дарьи, — прокомментировал Рэтклифф, дав мне прочитать. — Ну что, есть мысли?
Про Саньфэн я уже и так знал, так что прежде всего мое внимание притянула фамилия Соул, я даже ощутил легкую вибрацию, но чего-то конкретного пока сказать не мог. И ведь не первое упоминание о ней…
Гм. Ладно.
Что же касалось Серафимы, то если она и имела отношение к кому-то из списка, то скрывать это у нее пока получалось. То же касалось и «Ведьмы», на которую указал в письме Джонатан.
— Кое-что, — проговорил я после паузы. — Нужно думать.
— Ладно, — вздохнул тяжело англичанин. — Что с Тэйджо?
Ах, да, порталы… Ну или, если точнее, портал в Тинь, который принадлежал «Порталам Тэйджо» и был одним из трех ближайших к Праджису переходов. Установление контроля над ним сильно упростило бы и ситуацию с Тэймом, так что откладывать было нежелательно.
— Начинай без меня, — покачал я головой. — Документами Коул занимается, работайте с ним. Когда понадобится… эм-м… что-нибудь продемонстрировать, тогда подключай меня.
— Совсем молодежь обленилась, — проворчал тот в ответ. — Ладно, хрен с тобой.
— Да-да, со мной, — отмахнулся, поднимаясь. Разговаривали мы в офисе в Праджисе, время было под ночь, и мне еще до угуана нужно было доехать. — Давай, пока.
— Пока… И ты мне пять миллионов должен!
Последнюю фразу я предпочел не услышать.
Следующий день у меня также начался с тренировки и продолжился в городе. По составленному Аароном списку я все-таки заглянул на несколько предприятий из тех, в доли которых вошел. Сначала в клинику Ахмади, потом на завод электроники Джеймса Харпера. На последнем моя роль во многом ограничилась тем, что я познакомил Джеймса с Сергеем из «Автодеталей». О совместных проектах речь пока не шла, все-таки специфика у предприятий была разная, но в будущем они предполагались.
Когда я уже уезжал, Харпер неожиданно заговорил еще об одном:
— Оливия рассказала, что ты ей помог на Третьей, — сказал он. — Спасибо. Я этого не забуду.
Хм. Я вот я, если честно, наоборот забыл уже. Слишком много всего успело случиться.
— Ерунда, — отмахнулся я. — Она мой друг. У них не было проблем c этим?..
— Мишуковым, — сказал Харпер. — Нет.
Даже странно, если подумать. У меня ведь еще вроде как дуэль с ним на миллион, который неплохо было бы отжать. Но где время найти?
— Держите в курсе, — сказал я. — Если уж у нас с вами договор, то меня это теперь напрямую касается.
Ну а когда я сел в машину, позвонила Софи.
— Алекс, ты издеваешься! — начала она как обычно с наезда.
— Иногда, — не стал спорить я.
— Это не вопрос был! Ты почему не предупредил, что к нам гости приедут?!
Э-э.
— Кто? — не понял я.
— Бабушка наша!
Бабу…
Вибрация!
— Софи, кто там приехал?! — уже без всяких шуток спросил я.
— Ну, наша… — она вдруг замялась. А потом немного неуверенно проговорила. — Бабушка Киаохии.
Несколько секунд у меня ушло, чтобы понять.
Киаохии.
Та самая с фотографии Алексея. На которой, кстати, была и Рейна…
— Софи…
— Да?
Заведя двигатель, я резко утопил педаль в пол. Надо было на Фаэтоне сегодня ехать…
— Слушай меня внимательно!
Глава 19
Еще минут пять, пока я гнал по улицам, Софи продолжала нести какую-то ерунду про бабушку. Ощущения, как и всегда теперь были немного искажены из-за Бомби и общей неопределенности, но уж в Праджисе какую-то прямую угрозу для сестры я бы точно почувствовал. И вроде бы ее не было.
Куда больше меня сбивал сам факт.
Киаохии.
Тогда по найденной в сумке Алексея фотографии я понял, что она жива и, судя по всему, прячется. И теперь она пришла сама…
Если это конечно она.
— …
— Софи, а Виктория там? — догадался я в итоге уточнить.
— Да… и бабушка…
— Дай ей телефон.
— Бабушка не хочет…
Да е мое.
— Я про Викторию.
— Сиськастую? А зачем… Эй!
Послышался шум, какая-то возня, спустя несколько секунд из трубки раздался голос системницы:
— Да, Алекс.
— Что там происходит?
— Старуха какая-то приперлась, — отозвалась Виктория. — Сморщенная, но наглая. Это правда ваша бабушка? Я если честно, не удивлена…
— И что делает?
— Ничего. Сидит, Софи вокруг нее носится.
Ерунда какая-то.
— А Агафья там?
— Не знаю, не вижу, — ответила системница после паузы. — Найти?
— Нет. Будь там с Софи, следи за старухой, скоро приеду.
Еще на подъезде я убедился, что был прав с первоначальными выводами. Система безопасности предупредила, что на территории находится неизвестный культиватор. Не слабый, но и не сказать, что самый сильный. Ступени Большого Сплавления Кань и Ли (6). То есть меня слабее, но при желании доставить мне неприятностей она могла. Особенно, если пришла сюда не сама, а по чьему-то приказу.
Ладно, разберемся.
Уже в угуане на подходе к кухне, внутри которой я ощущал «гостью», я притормозил.
— Что скажешь? — уточнил я негромко.
Пару секунд никто не отзывался, а после с крыши пристроя, внутри которого сейчас была устроена кухня, с тихим шерохом соскользнула Агафья. В сочетании с ее «бабушкиным» видом выглядело это предельно неестественно: будто какого-то киношного супергероя в панталоны нарядили. Но ее и саму обычной было не назвать.
— Это она, — отозвалась «старушка». — Выглядит в точности также, как когда я ее видела. Меня не заметила.
— Хорошо, тогда подстрахуешь если что, — ответил я. — Она одна?
— Здесь больше никого не было.
Кивнув, я вошел в кухню.
Внутри сразу заметил Викторию. Она стояла чуть в с краю, в стороне от обеденных столов. Также у стены, но противоположной, сосредоточенно наблюдал за происходящим Бледный.
— …а еще, еще у нас печенюшки есть! Хотите?..
Киаохии сидела за одним из столов. Невысокая, высохшая, словно лишенное влаги дерево, Она была закутана в поношенный темный ханьфу, какие в моем прошлом мире уже даже китайские крестьяне не носили. Перед ней стояла кружка с чаем. Софи, вертясь вокруг нее, явно пыталась услужить. Вид у сестры при этом был явно неуверенный, и я даже знал почему. Ее «Заступник» уже почти завершил обучение, и вмешательство, которое старуха на нее наложила, вскоре должно было перестать действовать.
Не понимал я только, в чем смысл этого цирка. Ничего особенного она от Софи не требовала, просто заставила ее «вспомнить» себя, хотя они до этого и не встречались. Причем я даже темноты в этом действии не ощутил. Плата за такую манипуляцию не могла быть большой, но ее бабуля честно отдала.
Перекинувшись взглядами с Викторией, пару секунд я еще молча понаблюдал за происходящим, потом сказал:
— Хватит.
И как ни странно, китаянка — внешне в Киаохии не было заметно примеси другой крови — не стала притворятся, что чего-то не поняла. Софи тут же замерла с печеньем в руках на полпути к столу.
— Э-э… Алекс…
— Все нормально, — сказал я.
— Это…
— Кажется, это и правда наша… бабушка, — проговорил я, не отрывая от Киахоии взгляда.
— Это как посмотреть, — отозвалась она хрипло. Будто ее горло было наполнено сухой листвой и каждое слово приходилось проталкивать сквозь нее.
Прищурившись, я подошел ближе, внимательно еще внимательнее ее разглядывая. Угрозы, и чьего-то чужого влияния на ней я не ощущал. По крайней мере, Книга об этом молчала. Значит, она все-таки пришла сама.
— В смысле? — спросил я.
— Ваш отец не был мне родным, — «продавила» она еще одну фразу. — Как и остальные мои дети.
В последнем слове я уловил тяжесть. И невольно снова вспомнил ту фотографию. Почти все на ней были мертвы, а значит… детей она своих потеряла. Скорей всего, во многом из-за этого и ее собственная нить ощущалась теперь такой тонкой. Не будь она культиватором, я бы сказал, что ей оставались считанные дни, а так… она могла еще протянуть какое-то время.
— Почему вы пришли?
— Выбора не было, — прохрипела она. — В любом другом месте меня скоро убьют, а у меня еще осталось… дело.
Какое-то время я смотрел на нее молча, и мой взгляд сам переместился к ее левой ноге. И хотя сидела она ровно…
— Вы ранены.
Я еще немного прислушался к ощущениям…
— Это темные.
Кивнув, она чуть пошевелилась, как раз переставляя травмированную ногу.
— После того как нас предали, — медленно проталкивая фразы, проговорила она, — я перебралась в убежище, что приготовил ваш отец. Но теперь раскрыли и его.