Предали… И произошло это, судя по всему, примерно в то же время, что и нападение на Фэнсов. Может даже не «примерно», а в точности, чтобы одни не могли предупредить других. Вот только подразумевала она явно не Ротшильдов. Кого-то другого.
— Кто предал? — спросил я.
— Думаю, ты знаешь.
Нет уж, сейчас я в эти игры играть не хотел.
— Кто? — повторил я.
— Тот, кто оберегал нас столько, сколько я себя помню, — прохрипела она. — И по какой-то причине перестал это делать.
Я продолжал ждать, и она все же назвала… «имя».
— Учитель.
Вибрация!
Прозвучало так, будто конкретно так его и называли. Но тут уж мне пришла на помощь Книга… Здесь, в мире Девяти Планет это имя и правда было связано с конкретным человеком. Под «Учителем» она имела в виду того, кого я мельком увидел в клинике Армено.
— Все эти годы, — повторил я после паузы.
— Да.
Кажется, она не поняла, что я хотел уточнить. Ведь «все эти годы» Лао находился в моем родном мире, а не на Девяти Планетах.
Что-то, мягко говоря, не сходилось.
— Наше убежище раскрыли, — продолжила она. — Ищейки Ротшильдов нашли нас. Мне же повезло… или наоборот это моя плата… Последние несколько месяцев я провела в убежище вашего отца. До тех пор, пока туда не пришел… молодой человек.
Пару секунд я пытался понять, о ком речь.
— Он назвал себя?
— Нет.
Хм… Вряд ли это мог быть кто-то кроме Итона. Мне пришлось сдать ему схрон Алексея в Амшель, и этот схрон потом оказался разрушен. Если Итон нашел убежище, то его местонахождение он почти наверняка выяснил в схроне.
— Что ты ему сказала? — спросил я.
— Все.
Вибрация!
Пару секунд она молчала, потом добавила:
— Почти все. Он искал Учителя, и я ответила, где он может находиться. На большее времени не осталось — нас прервали.
Снова настала пауза. И в этот раз первой не выдержала Софи, до этого, кажется, даже не дышавшая, видимо боясь, что я ее прогоню, сославшись на секретность. Мысль такая и правда была, но… пусть уж знает. Ее это тоже касалось.
— И где?!
Китаянка бросила на нее взгляд.
— А где, по-твоему, самое лучшее место, чтобы спрятаться?
Софи в ответ явно загрузилась.
— В шкафу?
Хм.
Издав странный хриплый «хмык», Киаохии отвернулась от нее.
— Ну а где тогда? — не без обиды в голосе уточнила сестра.
— На Четвертой, — подала голос Виктория.
После этого старуха посмотрела уже на нее.
— Интересно, — прищурилась она. — Ты не культиватор, разве что… хм… Почему ты так решила?
— Сама бы я там пряталась, — пожала плечами она. — Только на Четвертой нет транспортеров.
— Не думаю, что это имеет значение, — почти сразу потеряла интерес китаянка. Кажется, системников она серьезной угрозой не считала. — Важно то, что Учитель находится там.
Четвертая.
Значит, я все-таки был прав. Неудивительно, учитывая сколько ниточек вело туда. И та книга в Библиотеке, и совместное с Яной видение, и элементарная логика. И ведь один из схронов Алексея как раз находился на Второй, совсем недалеко от арки портала Ротшильдов… И там как раз мог находиться способ обойти охрану перехода. Если конечно эту мысль не внушали мне темные, что тот схрон охраняли.
— Единственный переход принадлежит Ротшильдам, — сказал я.
— У меня есть способ попасть на Четвертую, минуя портал, — ответила китаянка. — И я поделюсь им.
— Какая щедрость, — не без ехидцы в голосе хмыкнула Виктория.
Киаохии сделала вид, что не услышала ее.
— Этот Учитель, — проговорил я после паузы. — Он заодно с Ротшильдами?
Если вспомнить, что Агафья рассказывала про мир Стихии, то создание постоянного прохода оттуда на Девять Планет, неизбежно должно было привести к катастрофе. Портальщики были как-то связаны с Ротшильдами. Ротшильдов же в свою очередь что-то связывало с… Учителем.
Вот только настоящий Лао, тот которого я помнил, изо всех сил пытался бы такого избежать. В моем мире сошли на нет все большие войны. И эта заслуга принадлежала ему. Здесь же… что-то не сходилось.
— Никто не знает его настоящей цели, — ответила китаянка. — Я думала, что знаю. И поплатилась за это.
— А Алексей? — спросил я. — Чего он хотел?
Софи бросила на меня взгляд. Гм… видимо из-за того, что я назвал его именем. Старуха тоже прищурилась, заметив это.
Я поморщился, но поправляться не стал. Это не была ошибка. Просто Алексей… по мере того, как завеса тайны над ним и его делами, приоткрывалась мне, становилось все сложнее и сложнее врать о нем даже в мелочах. Я начинал ощущать связь.
В смерти Лао я был совершенно уверен, и вот кто-то очень похожий на него оказался жителем Девяти Планет. И не недавним переселенцем, а старинным обитателем.
Смерть Алексея я и вовсе видел собственными глазами… Ощутил, как прервалась связывавшая его с миром нить…
— Чего хотел?
Повторив мою фразу, старуха улыбнулась будто смешной шутке.
— Не уверена, что хоть кто-то об этом знал. В этом они с Учителем были похожи. Алексей жил на Четвертой какое-то время, но после между ними что-то произошло. И привело это к тому, к чему привело.
Улыбка на ее тонких губах исчезла так же внезапно, как и появилась. Лицо приобрело жесткое выражение.
— Я хотела только спасти то, что осталось, но потом я узнала о тебе. И теперь у меня есть шанс отомстить.
— И что это значит? — спросила Виктория.
Не обратив на нее внимания, старуха проговорила, глядя на меня:
— Пообещай мне, что убьешь того, кто виновен в нападении. И тогда я передам тебе то, что Алексей просил сохранить…
Вибрация!
— …то, что он считал наиболее важным из всего.
За секунду в голове у меня пронеслось сразу несколько версий. И, более того, я ощутил даже небольшое давление обещания. Слова «бабули» имели прямое отношение к тому делу Алексея, которое я принял обязательство завершить. Выполнение его должно было меня серьезно усилить, а вот затягивание или неудача… грозили совсем другим.
Но еще хуже было то, что она хотела взамен.
— И вы думаете, что виновник — тот самый Учитель? — уточнил я.
— Уверена.
— А если…
— Потому я и хочу, чтобы ты убил виновного, — она прищурилась, глядя на меня. И снова заскрипела своим засохшим голосом. — Ты, кажется, куда лучше знаешь, о ком мы говорим. Я не буду спрашивать откуда, хотя судя по твоему возрасту, это и должно быть невозможно. Отвечу лишь… Как ты считаешь, чего заслуживает тот, кто стал виновником убийства десятка невинных детей?
Я чуть помедлил и…
— Я накажу виновного, — пообещал я. — По справедливости.
— Хорошо, — кивнула китаянка.
Пару секунд она еще посидела, а потом откуда-то из складок ханьфу достала маленький кнопочный телефон… Забавно, кажется, на Девяти Планетах я впервые видел такой.
Набрав номер, она немного подождала, а после сказала всего одно слово:
— Подъезжайте, — и добавила, сбросив звонок. — Они за городом. За час должны добраться.
— Кто «они»? — тут же нетерпеливо потребовала Софи.
Но со старухи была как с гуся вода:
— Не нальешь еще чая бабушке? — вместо ответа уточнила она.
— Чая?.. Ну, блин. Налью…
Спустя минут сорок я ощутил приближение к угуану еще пары культиваторов, но уже совсем слабых. Одного Ступени укрепления тела (3), второго Ступени сплавления элементов (4). Пожалуй, даже Софи, с учетом ее достижений в Стихии, уже была сильнее.
Впрочем, главным оказалось не это.
По истечении обозначенного часа к воротам угуана подъехал поддержанный Лотус. Парой культиваторов, которых я ощутил, оказались молодые парень с девчонкой, лет восемнадцати-девятнадцати оба. Смуглые и темноволосые. Но не китайцы, а восточноевропейцы: сербы, может, черногорцы.
Что важно, ни девушки, ни парня на той самой фотографии не было. Видимо, Киаохии «усыновила» их уже после того, как был сделан снимок.
Вместе с ними из машины вышел мальчик лет пяти-шести. Маленький и щупленький. Он сразу спрятался за девушку, та в ответ чуть потрепала его по волосам.
И… ошибиться я не мог.
Это был тот самый парнишка с фоторграфии Алексея, один из трех выживших на ней. Вместе с Киаохии и Рейной. И если старуха с того времени, как был сделан снимок, не изменилась, то Рейна повзрослела так, как и должна была.
Мальчик же… остался таким каким был.
Более того. Я ощущал его самым обычным ребенком. Не культиватором, не стихийником или системником. Вообще не влияющим.
— И что это значит? — повернулся я китаянке.
— Ваш отец привел его лет пятнадцать назад, — ответила она. — А когда я поняла, что происходит что-то не то, то задала ему вопрос. Он ответил, что я пойму со временем.
— И?
— Он действительно важен. Но чем именно… Это знал только ваш отец.
Оказалось, что угрюмого парня звали Димитрием. Девушку — Личи. «Оставленного на хранение» ребенка представили Кевином, но я не ощутил, чтобы он до конца воспринимал это имя своим.
— Он вообще говорит? — уточнил я после короткого знакомства.
Каким-то заторможенным мальчик не выглядел, в целом вел себя как обычный ребенок. Может, чересчур стеснительный. Глазел по сторонам, елозил в руках игрушечным солдатиком, дергал за штанину Личи.
— Говорит немного, — ответила девушка. — Он долго привыкает к новым людям.
— Понятно, — сказал я. И повернулся к Киаохии. — Ладно, вы можете остаться. На общих правилах со всеми. Фриз с Вайолкой объяснят наши порядки.
Нужно было сначала все это тщательно проанализировать. Возможно, провести какие-то ритуалы. Где только время на все это взять? Да и откаты сейчас будут некстати…
— Когда ты отправишься на Четвертую? — прервала мою мысль китаянка. — Учитель десятилетиями не покидал планету, теперь же он активизировался. Он что-то затевает, это очевидно.