В соседнем с ней кресле стоял рюкзак. Не огромный походный, но и не из тех, куда ничего больше кошелька с косметичкой не влезет.
Сперва я хотел сказать что-то вроде «Привет» или «Как себя чувствуешь?», но вместо этого у меня невольно вырвалось:
— Что здесь происходит?
— Еще раз говорю, Настя, идея плохая, — подала голос Ольга. — Да и он не согласится, если не полный идиот.
— А я думаю, согласится, — улыбнулась Анастасия Петровна. — Правда, Алекс?
Глава 21
— Что здесь происходит? — повторил я.
Бросил взгляд на Игоря, но тот сразу сделал невинный вид, мол он вообще не при делах. Разве что насвистывать беспечно не начал.
— Прежде всего, спасибо, что приехал, Алекс, — сказала Анастасия Петровна. — Я бы обязательно пригласила тебя за стол, но времени, к сожалению мало. Но вам соберут кое-что в дорогу. Горный чай с травами из нашего имения и пирожные. Очень вкусные, я сама готовила.
— Эм…
На одну секунду я даже поверил, что меня путаются подписать на что-то явно мне не выгодное при помощи чая и пирожных. Хуже всего, что мне и правда было приятно. Если бы не годы тренировок Сукой, мог бы и повестись.
— Благодарю, — ответил я. Манипуляции манипуляциями, но от пирожных отказываться это не причина.
Императрица с улыбкой кивнула. Потом подошла к Яне, осторожно погладила ее по волосам.
— Как она?
Медальон с «монеткой» все еще висел у девушки на шее, так что чувствовал я ее плохо. Да и сама она смотрела скорее куда-то внутрь себя.
— Вчера она перестала нам отвечать, — проговорила Анастасия Петровна. Улыбка на ее лице дрогнула. — Кажется, она понимает, что происходит, но большую часть времени в таком состоянии…
Вибрация.
Пришедшее ощущение было не особо четким, но точно его нельзя было назвать приятным. Я почувствовал, что наша с Яной связь… ослабевала. Страницы девушки в Книге покрывала тень, внутри которой происходило что-то нехорошее. Трансформация. Но не та, что должна была ее возвысить.
Она боролась с Большим Сердцем Тьмы… и проигрывала?
— Она что-то говорила до этого? — спросил я.
— Да, просила отпустить из дворца. Сказала, что ей нужно кого-то найти.
— Кого?
В ответ женщина только покачала головой. Значит, об этом Яна не сказала.
— Понятно кого, — с легким раздражением вставила Ольга. — Предательницу.
То есть, Серафиму.
О серых и особенно «ведьмах» я знал не так, чтобы много, но уже понял, что наложенные «заклятья» зачастую мог снять только тот, кто их наложил.
— Игорь сказал, что по ней нет информации, — повернулся я к «средней» императрице.
— Прячется старая, — скривилась женщина. — С серыми всегда проблемы, если они взбунтуются.
Пару секунд смотрел на нее, потом бросил еще один взгляд на рюкзак…
— Ясно, — сказал я.
И мне действительно все стало понятно.
Серафиму нужно было как-то найти. По сути, это был единственный способ гарантированно избежать войны. Отыскать ее, вытрясти из нее ее мотивы и, вероятно, имя реального заказчика.
Вот только сказать было проще чем сделать. Сила серых была чем-то сродни силе культиваторов. Обычными для Девяти Планет способами ее было не отыскать. Мои умения также подходили не идеально. Было бы у меня больше информации, то да, но собрать я ее пока не успел.
И потому неудивительно, что кому-то в голову могла прийти идея использовать Яну в качестве наживки.
— Это не моя идея, — сказала Ольга.
Не то, чтобы оправдываясь, но ситуация ей явно не особо нравилась. Что, кстати, странно. Если от кого и будешь ожидать таких шагов, то от офицера гвардии, коим она являлась.
— Вообще-то как раз твоя, — заметила Анастасия.
— Ты спросила, что можно придумать, — ответила женщина. — Я перечислила варианты. Я не говорила, что согласна.
— Ах, ну да. Как-то я позабыла.
И мне, сказать по правде, стал надоедать этот балаган. О моральных качествах высших грандов у меня уже сложилось мнение, так что я даже не особо удивился.
— Какая разница, кто это придумал, — сказал я. — Вы решили сделать из нее приманку.
— Алекс, ты видишь другой выход? — со все той же мягкой улыбкой уточнила Анастасия. — Мы будем рады выслушать.
Ну, лично мне нужно было найти «Ведьму». И одним из вариантов была как раз Серафима. Что ж, почем бы не использовать эту возможность?
— Зачем я вам? — уточнил я, прежде чем ответить.
Ответила на это Ольга.
— Ловушка не сработает, если мы будем прикрывать Дашу. С серыми такое не проходит.
— А ты наоборот послужишь дополнительной приманкой, — добавила Анастасия. — Серафима Григорьевна, поверь мне, очень высокого о себе мнения. Пусть не полностью, но ты нарушил ее планы. Она обязательно захочет поквитаться.
Невольно я улыбнулся.
С одной стороны, да, опасно, с другой… приятно выбесить кого-то, кто тебе не особо нравится.
— И вы готовы мне доверить свою дочь? — чуть выждав, спросил я прямо.
Этот вопрос точно напрашивался.
— Нет.
— Да.
Оба ответа прозвучали одновременно. Ольга с Анастасией смерили друг друга взглядами. Ольга — суровым, Анастасия — все тем же мягким и… да, очень-очень хитрым в глубине. Я не сразу это подметил, но подметил.
Янина матушка была ой какой непростой женщиной.
— Да, готовы, — повторила с уверенностью Анастасия. — Это лучшее решение из всех.
Она повернулась ко мне.
— Мне ты помог, хотя это много лет никому не удавалось. Уверена, с Яной у тебя тоже получится.
— А она сама что-то про это говорила?
— О, она согласна, не сомневайся!
Я только хмыкнул внутренне. Тут даже Мастером Перемен не нужно было быть, чтобы понять, что сказали мне не все. Мутная схема, прямо скажем. Вот только… Яне все равно была нужна помощь, а мне нужно было отыскать чертову «Ведьму». Так что…
— Хорошо, — кивнул я спокойно.
— Прекрасно, Алекс! — произнесла младшая императрица. — Ты даже не представляешь, как мы будем благодарны.
Именно. Я бы даже сказал — в точку.
— Вы правы, — произнес я. — А хотелось бы представлять.
— Что, прости?
— Что я получу за это? — как ни в чем ни бывало озвучил я.
Прошла секунда, вторая… На лице Анастасии возникло выражение… нет, не разочарования, а легкой грусти что ли… На какое-то крошечное мгновение мне даже стыдно стало… Ко мне со всем сердцем, а я такое неблагодарный, о материальном…
Вот же… ведьма! Хоть сама Анастасия серой не была — внутри ее груди горел Огонь — но способность к «очарованию» Яна явно у матери унаследовала.
Вряд ли бы конечно ей удалось меня надурить, но окончательно эффект чар снял раздавшийся смех Ольги.
Анастасия даже виду не подала, что это на ее счет. В один миг «разочарованная» улыбка превратилась в «понимающую».
— А что бы ты хотел?
Странный вопрос. Денег конечно…
Вибрация!
Хм…
Не денег? Вообще, Книга редко «вмешивалась» в подобного рода приземленные вопросы, но тут меня прям дернуло. Вторым логичным выбором было бы попросить услугу… или грофран… Но тут мне вдруг пришла в голову другая мысль.
— Землю, — сказал я.
— Речь явно не о паре килограммов, — прищурившись, глянула на меня «средняя» императрица.
— У Империи много территорий, — пожал плечами я. — И на Русские Ряды я не претендую. Я хотел бы сам выбрать место. Скажем… на Шестой или на Третьей. Возможно даже за линией терроформирования, но тогда, разумеется, площадь будет больше.
Я прислушался к ощущениям, и вроде бы этот вариант Книге понравился. Да и сам с ходу прикинул пару перспектив, которые мне понравились.
— Мы не можем принять такое решение, — заявила Ольга.
— Уверена, Савва не откажет, — в противовес ей заверила Анастасия, все так же улыбаясь. — Разумеется, мы согласны. Как я говорила, ты уже очень помог нам, и, надеюсь поможешь еще.
Женщина стояла на балконе, и молча смотрела на океан. На горизонт медленно наползали тучи, обещая долгий суровый шторм. До начала Сезона Ураганов в северном полушарии Третьей оставалось не больше одной-двух недель. Должно быть, то был первые его предвестник…
Несколько минут назад ее дочь, придерживаемая под руку своим… провожатым, вышла из покоев, чтобы отправиться… в неизвестность.
— Не думала, что ты сможешь, — раздался за спиной голос Ольги. Едва Яна ушла, Ольга тут же отлучилась, чтобы раздать несколько указаний. И вот теперь вернулась. — Отпустить ее.
Анастасия вздрогнула, услышав именно это слово, но все же сумела взять себя в руки.
— Я подозревала, что этот день настанет, — ответила она. — Просто надеялась, что это случится… не так. Глупо, конечно.
Серым редко когда удавалось прожить простую жизнь. Насколько она знала, из этого правила почти не бывало исключений. А уж когда речь шла о Второвых — тем более.
— Ты слышала, что сказали Тойвонен с Папалукасом, — сказала Ольга твердо. — Это лучший выход.
— Да, ты права, — мягко улыбнулась в ответ Анастасия.
— Я убедила Василия отправить за ними Кичина, — добавила Ольга.
С удивлением, женщина перевала взгляд на свою сестру по браку. Это была… неожиданная новость. Насколько Анастасия знала, барон Кичин подчинялся напрямую главе ГСБ, ни чьих приказов больше не выполнял и всегда был предельно занят.
— Если предательница объявится, то уже не уйдет, — сказала Ольга твердо. — И тогда мы ее вылечим.
— Надеюсь, что так.
Подойдя ближе, Ольга положила ей руку на локоть.
— Не унывай, сейчас мы не можем дать слабину.
— А кто сказал, что я унываю? — улыбнулась Анастасия. — Может, спарринг?
Тут уж у Ольги настала очередь удивляться. Когда-то давно потенциал Насти Толстой считался куда более высоким, чем у Ольги Кремневой. Вот только если Ольга последние пятнадцать лет оттачивала свое мастерство в гвардии, то Анастасия все больше лечилась.