Системников.
Уплотнив свою структуру до максимума, Владлен ударил один раз, второй, третий! Ощутил, что защита поддается, и тут же нанес еще серию ударов. Броня поддалась. Он тут же проник внутрь, повышая температуру противника до сотен градусов.
Один есть.
И даже секунды не прошло.
Он тут же ринулся в сторону второго — и с ним удалось справиться даже быстрее. Защита оказалась не такой плотной.
Отлично! И ведь поблизости были еще вра…
Всплеск!
Внезапно Владлен ощутил, что теряет связь со Стихией, попытался бороться…
Всплеск!
…но вместе этого просто упал на лестницу. Уже не в виде Высшего Элементаля, а снова обернувшись уже давно оставившим схватки аналитиком. Видимо, попал под какую-то Отменяющую способность…
Всплеск!
— Сейчас, — высказал свое мнение Петр.
Атака русского, убившая двух сильнейших «броневиков», на короткое время оставила системников практически без защиты. Упустить такой шанс они не могли.
— Работам, — скомандовал Антон.
И обряженная в костюмы полной защиты «ММГ-К-7» производства «Автодеталей» группа двинула вперед, атакуя системников во фланг — с бокового коридора третьего этажа.
Разумеется, и с этой стороны противник был защищен тоже. Сразу несколько мобильных способностей прикрывали тыл американцев — Петр опознал их тактику — и потому первыми вперед полетели «МСтГ-11» или стихийно-грофрановые гранаты…
Скрип! Скрип!
Скрип! Скрип!
С непривычным для уха звуком пространство будто сдвинулось… а когда вернулось к норме, то защита уже была пробита. На каменно полу остались длинные кривые трещины…
— Огонь!
И тогда уже в ход пошли «ММГ-3».
Первого из системников просто снесло. Второй попытался активировать какую-то защиту… но его метким броском еще одной гранаты достал Яжка. После защита все-таки появилась. Братья Шуберты приготовили еще гранаты… Когда пришел ответ.
Какая-то мощная объемная способность встряхнула весь коридор, наделав в стенах, полу и потолке десятки дыр самого разного размера. Шубертов сбило с ног. Сам Антон удержался исключительно за счет Укрепления Тела ну и, возможно, помощи «Заступника» — что Шубертам, что Венову досталось явно сильнее. Индикатор энергии Костюма просел почти на половину. А за первым ударом наверняка должен был последовать второй…
Пора!
Связавшись мысленно с Печатью Титана, Антон соединил с реликтом свой резервуар… Ощутил силу… И тут же активировал Водяной Штурм.
Донельзя простую технику, но благодаря мощи Печати буквально снесшую новый щит системников.
Они с Веновым — порядком потрепанный он все же сумел подняться — тут же рванули дальше. Пробежали через коридор, повернули на лестницу…
…и увидели как разъяренный русский вонзает артефакторный меч в грудь американца в системном доспехе. После чего падает сам. В боку у него зияет открытая рана…
Повернув взгляд на них, он тут же пытается встать…
— Мы свои! — выкрикнул Антон. — Алекс Фэнс прислал нас на помощь.
Судя по взгляду, русский не особо-то им поверил, но тут…
— Молодцы, Антон, — раздался голос у него за спиной.
Усталый, но хорошо знакомый голос.
Лестница клиники Армено грозила стать самой ненавистной из всех, по которым я когда-либо забирался.
Откат бил по мне с какой-то отчаянной силой. Вперед меня вело только понимание того, что от меня зависела жизнь Анастасии. Потому что без нее начисто теряло смысл все то, чего я успел достичь здесь — в этом мире.
Да, сначала, это была просто необходимость. Алекс стребовал с меня обещание, и, дав его, я не мог повернуть обратно. После добавились незаконченные дела Алексея, которые невольно заинтересовали меня как культиватора. Наконец, Софи, к которой я привязался…
Я сам не заметил, как все пришло к тому, что к Фэнсам я стал относиться не просто как к еще одному этапу на пути, а как… к смыслу и цели. К своему детищу. Ради которого я готов драться. И ради которого готов жить. Не только быть Мастером Перемен для всего мира, но и стать настоящим главой рода… Для себя самого.
Может, именно к этому я всегда и шел?
По крайней мере, в этот момент, пытаясь удержать сознание в фокусе и борясь с болью, я думал о том, насколько важна Анастасия для Софи… насколько важна она для Фэнсов…
И даже если мне придется ползти по этой херовой лестнице, цепляясь за ступеньки зубами, я все равно доползу…
Фух, твою мать…
Все-таки забежал.
Похоже, не особо вовремя, но, кажется, и без меня справились.
— Молодцы, Антон, — сказал я.
Главный холл выглядел словно после метеоритного дождя. И даже несмотря на откат, я ощущал недавно разорванные здесь нити. И много.
— Это мои люди, — сразу сообщил я, указав на Антона с командой. Благо, по комбинезонам «Автодеталей» их легко можно было отличить.
— Понял, — кивнул Никита, остановившись рядом со мной.
Вид у него был чернее тучи. Мало того, что во дворе среди гвардейцев было немало убитых, так и на самой лестнице мы увидели много не одно тело.
— Рихтер, — обратился Перлов к рослому русскому. Один из гвардейцев прикладывал медицинский артефакт к его развороченному боку. — Ты как?
— Херня, командир.
— А Владлен…
— Мертв, — ответил Рихтер и отвернулся.
Со стороны Никиты послышался тяжелый вздох.
— Понятно.
Ощущение близких смертей только ухудшило мое самочувствие. Я постарался хотя бы немного переключиться, закрыться от Книги хотя бы ненадолго. И подошел к Антону. По крайней мере, среди моих людей, потерь не было, что уже радовало. Нужно было помочь русским, разобраться с амулетами против культиваторов во дворе… Ну и возвращаться в Праджис побыстрее. Там ведь тоже это хрень с Тэймом…
Гм…
Или еще какое-то дело было?
Точно! Уил же. Теперь даже непонятно, что с ним делать. Надо же было додуматься похитить Ана…
…
Анастасия.
Целую секунду я пытался вспомнить, чье это имя, и что оно для меня означало…
…а после резко вбежал на площадку между третьим и четвертым этажом, откуда должна была быть видна дверь палаты…
И увидел закрывающуюся дверь.
Внутрь входила девчонка с мечом, которую я, разумеется, сразу узнал.
И старик…
Лао?!!
Глава 5
Лао?!!
Я не мог сказать точно, потому что видел его со спины. К тому же, стоя ниже, ухватил только плечи и лысую макушку. Но было настолько похоже…
— Стой! — крикнул я.
И он услышал!
Замер на мгновение… а после дверь в палату за ним закрылась. Лица я так и не увидел…
— Что? Ты кому? — спустя пару секунд непонимающе посмотрел на меня Антон.
Чем вывел меня из прострации.
Не ответив, я тут же рванул вверх, подбежал прямо к двери…
Вибрация!
Удар!
…и отлетел на несколько метров назад.
— Сука!
— Алекс! Ты что творишь?!
Русские тут же начали наводить оружие на меня. Антон с командой в ответ стали целиться в них…
— Отставить! — раздался мощный голос Никиты. — Алекс, что происходит?!
— Попробуй зайти в палату, — стараясь не отвлекаться ответил я.
Всего минуту назад я был занят тем, что пытался отгородиться от Книги. Теперь же наоборот стал просматривать страницы с бешенной скоростью.
Никита же сначала недоуменно глянул на меня, потом и правда попробовал… и просто не смог приблизиться к двери ближе, чем на три метра.
— Что за бред?!
Я тут же ощутил всплеск из его резервуара. Он наполнил энергией Укрепление Тела, добавил еще какие-то техники, из-за которых поверхность его тела покрылась языками пламени…
Тщетно.
— Кто это сделал?! — резко обернулся он вокруг. — Кто следил за дверью?!
Гвардейцы, которые находились к палате ближе остальных, попытались что-то ответить, но, разумеется, ничего путного у них не вышло. Никиту это тут же привело в ярость…
— Они не виноваты, — бросил я.
Мне даже стоять сейчас было тяжело, но разбушевавшийся пятый ранг рядом мне сейчас был не нужен.
— Что? Почему?
— На двери руна.
— Что?
Гм… да, конечно. Он даже само звучание слова воспринять не сможет…
— Дверь заперли с помощью техники культиваторов, — пояснил я. — Один мой… в общем, я пытаюсь что-то придумать.
Мысли о том, был ли это все-таки Лао, только путали. Я просто приказал себе не забивать ими голову. Нужно сначала дверь открыть…
Вот только как?..
— А те амулеты не помогут? — раздался вдруг басовитый голос.
Я резко обернулся. «Усачу» во время боя во дворе тоже досталось. Левая рука висела у него на наспех сделанной перевязи, из правой, однако, он не выпускал свою пищаль. Когда мы с Никитой рванули в здание, он отстал, но сейчас нагнал.
— Какие амулеты? — посмотрел на него Никита.
— Те, которые нам перед делом раздали. Они же вроде против культиваторов?
После этих слов все уставились на меня. Ощущение, что счет шел на секунды, меня не покидало, с другой стороны…
— Давайте, — решил я. — Тащите их все сюда, только быстрее.
Да, амулеты ослабят и меня тоже, но с учетом, что я и так без сил, может и сработать.
На сбор амулетов ушло почти десять минут. За это время Никита перепробовал не меньше двух десятков техник, но так и не смог пробиться сквозь рунув̸̙̝̇͘е̴͎̰͋͊л̵̟̙͗̕и̵͍͗̕ќ̶̪̈́о̶̞̀̑г̸̡̛ͅо̸̛̰̗̍ ̶͓̑͝п̵͖̓͜р̴̪͈̈́е̴̩̟̅д̷̟̀е̸̞̅л̴̄͜ͅа̶̨̃, оставленную… «человеком похожим со спины на моего умершего в другом мире Учителя». Пока что я решил думать о нем так.
За это время Перловы установили практически непроходимую защиту у каждой из стен палаты. Со стороны улицы и крыши все перекрыли особенно тщательно. Никита лично выставил барьеры против всех известных ему портальных техник, способностей и даже перемещающих аномалий. И это даже должно было сработать… в теории. По крайней мере, на это мне оставалось надеться.