Капли ядовитого дождя, грязь под ногами, затхлый воздух Восьмой, полуостекленевший взгляд юной ведьмы передо мной и даже ее манящая промежность — все состояло из Нее.
Мир, очевидно, находился на пороге хаоса, потому что никогда прежде я ничего подобного не видел и не ощущал.
Всего месяц назад, а может даже пару недель, у меня не было бы и шанса сохранить разум посреди всего этого.
Но теперь… я мог.
Темнота уже не могла зайти внутрь меня. Убить — да. А вот перетащить на свою сторону — нет. И больше всего ей хотелось именно второго. И пока что она попыток не оставляла.
Может потому и давала мне шанс?
Остановив ее, я повторил твердо.
— Прекрати. И скажи, что конкретно нужно для заклятия.
Вибрация!
На секунду в ее взгляде возникло гневное выражение. Она резко выдернула руку, одновременно оцарапав мне запястье.
С ее пальцев капнули алые капли. Земля, где они упали, зашипела, запузырилась…
— Йе-а-а!..
И оттуда, из-под наших ног донесся глухой стон. Прямо на глазах кровь, вода и грязь смешались, породив… уродца.
Размером с на лысо постриженную карликовую собачку, и такую же отвратительную на вид.
Опустившись на колени, Яна подняла его из грязи. Уродец сразу попытался укусить ее, обнаружившимся ртом с парой десятков острейших клычков, но девушка опередила его, врезав по кривой башке.
— Йе-а-а! — заверещал он снова, но пытаться укусить перестал.
— Отведи меня к Наставнице.
— Йе-а-а!
— Он отведет, — «перевела» Яна.
Я только вздохнул в ответ.
— Прелестно. И что это за тварь?
— Йе-а-а! — существо попыталось цапнуть уже меня.
— Кажется, ты ему не понравился, — ухмыльнулась девушка.
— Удивительно.
Яна снова хмыкнула.
— Наставница объяснила мне, как вызвать его, — сообщила она. — Он приведет нас к ней.
В ответ я кивнул. По выражению лица самой девушки, кстати, ничего нельзя было понять. Будто и не было нашего предыдущего «разговора».
— И?
— Да, я знаю, куда нам.
Вибрация!
Отвернувшись, я бросил взгляд на дорогу. Отсюда с холма ее было очень плохо видно. Потрескавшийся асфальт сливался цветом с окружающим пейзажем, да и дождь не улучшал видимость.
Кто-то приближался. Колонна из нескольких автомобилей.
На ощущения тут особо рассчитывать не стоило — не в том я был состоянии — так что в теории это мог быть кто угодно. Несмотря на наличие межпланетного транспортера и более чем миллионного населения, дороги вокруг Нового Харбина почти всегда стояли пустые. Для перемещений использовали порталы и транспортеры, что связывали его с добывающими районами. Так что хотя город и играл на Восьмой роль перевалочного пункта и донора рабочей силы, в сотне километров от него уже начиналось самое настоящее захолустье. А мы успели отъехать значительно дальше. Случайных отрядов здесь быть не могло.
— Идем вниз, — сказал я.
— А по мне и здесь неплохо!
— Йе-а-а!
— Вот, и Кузя тоже согласен!
Насчет «Кузи» я даже заикаться не стал. Просто двинул в сторону спуска. Пусть придуривается сколько хочет, пока это чем-то конкретным не угрожает, меня это напрягать не будет.
Не оборачиваясь, я дошел до тропинки, сбежал по ней вниз. Там уже по знакомому маршруту пробрался через кустарник. Получилось все равно не быстро, и к дороге я вышел когда около Фаэтона с Коммотором уже стояло несколько других автомобилей. Лотусы, ФАВы и еще какие-то гибриды, собранные из не пойми чего, которые и не опознать было. Трасса была полностью перекрыта — в обе стороны.
Антон с охотниками, судя по всему, все еще не очнулись. Никита с Блайтом стояли вдвоем, их окружало человек пятнадцать. Кто это был, я с ходу не смог понять. Среди всех влияющими было всего несколько человек, остальные просто люди. Одеты все были по-походному, их головы закрывали капюшоны дождевиков. В руках блестел огнестрел. Стволы смотрели по большей части в землю, но судя по позам скорее от уверенности, нежели от дружелюбного настроя.
—…дорогая тачка, — было первое, что я услышал. — В передряге, правда, побывала…
— Да, и че?
— Да так, подметил просто.
— А, ну да, так-то обе дорогие.
— Да, я заметил. А в фургоне что?
— Вещички.
Как раз в этот я поднялся по насыпи. Тут же несколько стволов указали в мою сторону, и я молча приподнял руки.
— Поссать что ли ходил?
Вопрос мне задал «капюшон», что стоял чуть впереди остальных, именно он разговаривал с американцем.
— Ну да, типа, — отозвался я. — А че?
Незнакомец снова повернулся к Блайту. Стволы на меня направлять перестали, видимо, посчитав неопасным.
Дождь к этому моменту чуть ослаб, и большинство откинуло капюшоны. У части из них обнаружились еще и дыхательные маски, которые они снимать уже не спешили. Сами лица были в в основном бледные со следами регулярно слезающей кожи. В Новом Харбине я на улице тоже таких видел, видимо, это была особенность местного климата.
— А вы вообще откуда? — продолжил «главный». У него лицо было сравнительно чистое. Правда, бросался в глаза шрам, пересекающий подбородок.
— А ты кто такой, чтобы я тут отвечал? — продолжил «концерт» Блайт.
На самом деле, меня сначала удивило, что он все это затеял. Мы, конечно, не в лучшей форме, но с этим сбродом в любом случае бы справились. Подыграть я решил в довольно призрачной надежде обойтись без «мордобоя». Элементарно не хотел привлекать внимание, потому что теперь нам уже ничего на пользу не пошло бы.
Уже по ходу разговора, по привычке собирая информацию о ситуации, я обратил внимание на оружие этой компашки. Обрезы, пистолеты-пулеметы, укороченные автоматы — против влияющих ерунда, а не что-то серьезное. Но вот у нескольких человек стволы явственно напомнили охотничьи пищали. С толстыми грубыми дулами и самодельными барабанами на три мега-патрона. Судя по тому, что держали эти пугачи исключительно двумя руками, весили эти штуковины прилично.
— Я — Ганзо, — ответил «капющон». — И меня в этом районе все знают. И артельщики и Профсоюз Бокситников. И мы здесь работаем. К нам никто не лезет, мы ни к кому не лезем. А вы явно пришлые, значит какой-то интерес есть.
— И че?
— А то, что любой интерес здесь имеет к нам отношение.
Эта фраза «неожиданно» вызвала у Блайта усмешку.
— Хах! — хохотнув, он хлопнул себя по бедру. — Ну ты тупой! Реально тупица!
Вот это уже членам шайки откровенно не понравилось. Выражения на лицах изменились, послышались угрозы. Сам Ганзо тоже «желваками сыграл», но в итоге сдержался. И даже дал сигнал остальным не вмешиваться.
От резервуара Никиты, все это время молча стоявшего рядом, ощутимо дохнуло Стихией, но в итоге он тоже остался на месте.
— Что это значит? — спросил Ганзо.
— А то! — мгновенно отозвался Блайт. — Думаешь, мы тут центровые и это просто наш интерес? Может посильнее подумаешь? Или тупость не позволяет?
Уверенность и напор американца предводителя шайки явно смутили. Несколько секунд он морщась смотрел в ответ…
— Это просто слова.
— Рискни, если хочешь. Только Соаре ждет свой груз. И если груз не придет, то ему плевать будет на Профсоюз Бокситников и на всю остальную шваль, понял⁈
Вид у Ганзо после это отповеди был будто он только что не жуя лимон проглотил. Причем размером, как минимум, с грейпфрут. И в не малой степени из-за того, как смотрели на него остальные. Стерпит это — его репутация может и выдержать. Но в то же время, слова Трента он явно воспринял всерьез…
— Что в фургоне? — спросил еще Ганзо.
— Не твое дело! Но если хочешь — иди смотри! Объяснять потом сам будешь, если сможешь!
На миг я подумал, что американец все-таки перегнул. Но, на удивление, Ганзо проглотил и это. И он явно уже был готов приказать своим уходить, если бы не…
— О, смотрите! — воскликнул один из толпы. — Говорил же старик Хань, что баба была!
И в тот же миг я понял две вещи. Первое, это откуда взялась погоня. Ханем звали владельца магазина, в котором мы покупали карту и еду. Второе — то, что просто так мы отсюда не уедем.
Чуть шатаясь, будто пьяная, Яна поднялась с обочины на дорогу. Все такая же мокрая и грязная. Кроссовки она даже не подумала надевать, так и осталась босой. Ко всему этому добавлялся немного блуждающий взгляд и какая-то нарочитая агрессивная сексуальность. Уж на что, казалось, сложнее было выглядеть хуже, но с ней это почему-то работало в обратную сторону. Может, тоже какое-то заклятие…
Ну и, как полагается, вишенкой на торте было открыто читавшееся на ее лице желание до кого-нибудь дое… докопаться.
— Это кто? — спросил Ганзо Блайта.
— С нами, — небрежно ответил тот.
Яна в этот момент на пути к нам оступилась и чуть не упала. Со стороны шайки послышались смешки.
— Да она бухая!
— Чего⁈ — тут же возмутилась девушка. — Кто это сказал⁈
Но это вызвало только новую волну смеха. Бойцы совсем расслабились, и это подействовало и на Ганзо, который почувствовал себе увереннее. Логики в этом, конечно, никакой не было. Но нам и не должно было везти.
Наоборот.
— Берем их, — раздалась команда.
Члены шайки тут же разошлись шире, направляя на нас оружие. В том числе и те самые небезопасные пугачи.
— Кто это сказал⁈ — едва ли не взвизгнула Яна.
У меня мелькнула мысль, что она тоже «играет». Но в этом я уж точно не мог быть уверен — она сейчас на что угодно была способна.
Местные снова засмеялись, а потом один из них, пожалуй, самый здоровый — под два метра, да еще и стихийник — заявил:
— Ну я сказал! — хохотнул он. — И что ты мне сделаешь, краля? Заткнешь? Ну разве что сладким местом мне на лицо сядешь, тогда я может даже и не против буду. Если ты конечно перед этим сама поработаешь…
— На лицо, говоришь… — затормозив в нескольких метрах, Яна как-то странно склонила голову, будто и правда оценивая здоровяка. — Знаешь, я бы может и не отказалась, вот только… у тебя ведь нет лица.