— Сейчас ты у нас получишь, выскочка! — продолжал угрожать Ганс. — Окружайте, чтобы не сбежал!..
— Стойте! — перебил я его.
На лице мальчишки возникла торжествующая улыбка.
— Ага, испугался! Видите, парни⁈ Он трус!
— Ничего подобного! — возразил я. — Наоборот, я предлагаю спор!..
В этот момент один из подручных Ганса — тощий жилистый пацан — все-таки сумел ко мне подобраться и вцепился в локоть, пытаясь то ли притянуть к земле, то ли просто сдавить. Действовал он довольно неуклюже, но был как минимум на год меня старше. Пара мыслей, как вырваться, у меня возникла, но ко мне уже приближались другие мальчишки…
— Эй, погодите, парни! — воскликнул вдруг Ганс.
К тому моменту в меня успели вцепиться еще двое. После оклика они не отпустили, но пытаться повалить на землю перестали.
— Чего ты там сказал? Что за спор?
Ага!
Всем видом Ганс пытался показать небрежность, но было очевидно, что мое предложение его заинтересовало.
— Обычный! — отозвался я. — Сыграем в футбол! Кто победит, того и площадка! А проигравший должен будет уйти и больше никогда сюда не приходить!
Мальчишки вокруг замерли, ожидая решения Ганса. Тот же, пару секунд жевал губы, явно соображая, потом снова усмехнулся.
— Еще чего! Мы тебя и так отсюда выкинем, Соул! За дураков нас держишь⁈
Пацаны вокруг тут же угрожающе зашумели, стали толкать меня. Кто-то выбил из моих рук мяч. Я же все пытался понять, чего он хочет. Сука все это время так и стояла за ограждением коробки. Скалилась…
— А ты что предлагаешь⁈ — выкрикнул я.
— Я? — Ганс сделал вид, что задумался. — Погодите, парни!.. Я предлагаю… Если победишь ты, то мы уйдем с площадки…
— И больше никогда не придете! — добавил я.
Кто-то тут же ткнул меня в бок, но я молча это стерпел.
— Ладно-ладно, — махнул рукой Ганс. — Победишь ты, и мы уйдем отсюда навсегда. Если же победим мы, то ты… — он помедлил, будто размышляя. — То ты отдашь свое тело.
Э-э…
Чего?
— Согласен? — глянул на меня мальчишка. — Или сдрейфил?
Ему все-таки удалось застать меня врасплох. Я хорошо помнил этот эпизод из своей жизни и, очевидно, ничего подобного там не было. Спор было именно про поле.
Или?..
Мне только так казалось?
И я точно помню, что проиграл тогда.
— Долго тупить будешь, Соул⁈ — поддавил Ганс. — Учти, я могу и передумать!
— Сейчас!
Непонятным оставалось одно.
Кто Она, покусай ее бешенная макака, такая⁈ Откуда конкретно она взялась⁈
Я замотал головой по сторонам, пытаясь обнаружить рядом с площадкой еще кого-то… и с удивлением обнаружил.
Сразу множество народа. Не каких-то знакомых, а просто людей, что жили, должно быть, в соседних домах. Взрослых, подростков, детей. Они теперь окружали поле и, судя по всему, планировали посмотреть матч.
— Так, парни, по ходу он струсил! — не вытерпел Ганс. На его лице возникло опасное выражение. — Давайте…
— Ладно! — перебил его я. — Я согласен, но играем по правилам!
— Конечно! — тут же расплылся в широкой улыбке мальчишка. — Все будет честно!
Верилось в его слова с трудом, но тут уж мне выбирать не приходилось.
Меня все же отпустили, ну и после началась «дележка». Так как по размерам поле было мини-футбольное, играть нам предстояло в формате пять на пять, включая вратарей. Ганс довольно быстро определил тех из своей шайки, кого он хотел видеть у себя, а затем «великодушно» позволил мне забрать оставшихся. И, разумеется, это были не те, кого выбрал бы я сам.
Но и это еще оказался не конец. Вместе со мной и Гансом нас получалось восемь человек, не хватало еще двоих.
— По одному игроку можно взять из зрителей, — сказал мой противник. — Нам как раз вратаря не хватает. Я беру тетушку Гончую. Ты ей ни за что не забьешь.
Не успел я спросить, что это за имя такое, когда стоявшая до этого неподвижно Сука одним движением перемахнула через забор. Рваный грязный балахон, в который она была закутана, как и спутанные седые волосы, что свисали почти до пояса, зрители восприняли без удивления. Дойдя до ворот, она заняла место в створе.
— Ты кого выберешь? — с усмешкой уточнил Ганс.
И довольно скоро стало понятно, в чем заключался его план.
Потому что как я не уговаривал, не взывал к справедливости и добрососедским чувствам, никто так и не согласился войти в мою команду. Более того — со мной даже никто не заговорил.
— Тогда играйте в меньшинстве, — пожал плечами Ганс. — Не моя вина, что с таким неудачником никто не хочет иметь дело.
— Мне нужно время обсудить тактику, — ответил я нахмурившись.
— Как будто это поможет, — ответил небрежно парень. Потом махнул рукой. — Обсуждай. Но только быстро.
— Ладно.
Отойдя на свою половину поля, я окинул взглядом свою команду. И зрелище, сказать честно, было не самое завидное.
Первым был угрюмый мальчик. Старше меня, наверное, на пару лет, да ростом заметно выше, вот только лишнего веса у него было запасено еще на несколько человек. Объемное тело едва справлялось с жарой, старательно заливая своего обладателя потом. И это игрок? Он хоть десяток метров пробежит, не запыхавшись?
— Встанешь на ворота? — предложил я.
С такими габаритами даже делать ничего будет ненужно.
— Чего? — возмутился он. — Я нападающий!
Ну вот, блин.
— Слушай, нас и так меньше…
— И что⁈ Не буду я стоять, я хорошо играю!
Не удержавшись, я смерил его фигуру скептическим взглядом, чем вызвал только большее раздражение. Это явно была больная мозоль.
— Не буду я стоять, — повторил он угрюмо и отвернулся.
В ответ я хмуро на него уставился, не вполне понимая, что делать. Нормально бегать по такой жаре он точно не сможет, а у нас и так недобор…
— А… а можно мне? — раздался неуверенный голосок.
Я повернулся ко второму из трех парней. И этот, кажется, напротив, был даже младше меня. На голову ниже, щупленький. С застенчивым, будто заранее виноватым взглядом.
— Что можно?
— На ворота, — ответил он. — У меня и перчатки есть! Я буду стараться, честно!
— Перчатки есть… — протянул я.
Вот только с таким ростом они не помогут. Тут, конечно, не с большого футбола ворота, но до перекладины он и тут явно не допрыгнет.
— Я не подведу! — пискнул он.
— Ладно, — выдохнул я. — Будешь Буфоном.
— Ура! — подпрыгнул паренек, широко улыбнувшись. И как будто даже стал в моменте выше ростом.
После чего сразу побежал на ворота.
Рядом со мной остались полный парень, ну и последний член команды. И этот выглядел… зло. Кажется, он был очень недоволен тем, что его отдали. Явно считал себя достойным «основного состава». По сложению он был худым, жилистым, с резкой порывистой манерой двигаться. Такой, скорей всего, будет бегать без остановки и вгрызаться в каждый мяч.
— Как настрой? — спросил я его.
— Эти козлы пожалеют, — процедил он сквозь зубы. Потом повернулся ко мне. — Как играть будем?
— Ты будешь Каземиро, — ответил ему я, подумав. — Твоя задача отобрать мяч и отдать его мне. Ну и не пропускать их к нашему Буфону. Ну а мы, — я указал на полного парня, — с Бенземой попытаемся забить.
Думал парень пару секунд.
— Ладно.
Ну и «Бензема», услышав «свое» имя, тоже немного оттаял.
— Скоро вы там⁈ — раздалось с той стороны поля. — Начинать пора!
— Мы готовы! — крикнул я.
— Играем два тайма по десять минут, — обозначил Ганс. — Ауты, угловые, только если за забор улетит.
— А штрафные?
— Как зрители оценят, — ухмыльнулся мальчишка.
Понятно, значит, на объективность рассчитывать не стоило.
— Хорошо, — не стал спорить я.
Вместо этого уже внимательнее оценил команду соперника. В воротах стояла Сука, ну или как назвал ее Ганс — Гончая, и это уже говорило о том, что забить будет не просто. В поле же игроки выстроились по схеме 1−1–2.
Один защитник, что должен был не допускать к воротам. Это был крупный парень, с длинными как у гориллы руками. Пожалуй, даже тяжеловеса «Бензему» он превосходил габаритами.
Этого я мысленно назвал «Магуайером».
Второй, судя по всему, должен был выполнять ту же роль, что и «Каземиро» в нашей команде, а именно — отбирать мячи и передавать их нападающим. Это был тот самый длинный пацан, что первым схватил меня за руку.
«Бускетс».
Ну и оставались еще двое форвардов. Ганс — тонкокостный, но при этом явно ловкий мальчишка. И второй парень. Смуглый, довольно высокий, длинноногий. Сразу было видно, что бороться он может и не мастак, а вот догнать его, если разгонится, будет очень нелегко.
«Неймар» и «Мбаппе».
Да уж, та еще задачка. Расклад явно не в нашу пользу, но делать нечего.
— Начало — слабакам, — хмыкнул Ганс-Неймар, откатив мне мяч. — Эй, кто-нибудь, засеките время!
На последний призыв тут же откликнулся какой-то подросток из толпы. Сложив пальцы у губ, он оглушительно дунул.
Раздался мощный свист.
Матч начался!
…гул зрителей мешал сосредоточиться, но не обращая на него внимания я упорно вел мяч по флангу. Что Ганс, что «Мбаппе» не особо участвовали в обороне, так что от них мне удавалось ускользнуть довольно-таки легко. Вот дальше начиналось веселье. «Бускетс» категорически отказывался покупаться на ложные финты, а длинные ноги позволяли ему доставать до мяча даже когда, казалось бы, я уже получалось от него убежать.
Ну и заехать мне по ахиллам он тоже никогда не стеснялся.
— Держи его!..
Но в этот раз я придумал кое-что новенькое. Вместо переступов и качков корпусом я сделал вид что почти упустил мяч. И в тот момент когда он выбросился…
…все же достал кончиком носка, но ударил не вперед, а вправо — в боковое ограждение. Парень начал разворачиваться — и пропустил меня мимо. Мяч же, срикошетировав от стены, вылетел прямо мне на ход.
— Идиот! — взвизгнул Ганс-«Неймар». — Беги за ним!