ожно было получить силу, была Девятая. Но также было известно, что самые редкие и могущественные аномалии располагались на мини-лунах и астеройдах, что вращались вокруг Восьмой и Девятой и, особенно, тех, что путешествовали по длинным орбитам, огибающим всю систему Диска. И, кажется, мы сейчас наткнулись как раз на одну из таких.
По мере приближения астероид увеличивался. Стало понятно, что это не просто «камешек», а полноценное небесное тело со своей атмосферой, скалами и кратерами, а так же…
— Гравитация! — воскликнул я.
— Что? — недоуменно глянул на меня Блайт.
— Он тяжелый! — пояснил я. — У него большая гравитация, а значит мы можем облететь вокруг него и за счет его притяжения поменять свою траекторию! У вас что, в школе космологию не преподают⁈
— Э-э… нет.
— Отсталые люди! — воскликнул я. — Слушай, что мы сделаем!
— Вроде готово.
Планетолет делал уже третий или четвертый виток вокруг астеройда. Я заканчивал манипуляции с роем. Пришлось, пересобрать часть «болванок» в особую форму «убийц». Зато теперь нам было обеспечено дополнительное ускорение. Топливо же самого планетолета должно было сохраниться до «нейтральной зоны», где мы уже направим планетолет прямиком к Девятой.
Если, разумеется, не случится ничего непредвиденного.
— Ты как?
— В норме.
Несмотря на все свои таланты, американец был влияющим всего лишь третьего ранга, а значит давление аномалии астероида ощущал куда болезненней чем я. Вид у него был бледный, на лице, несмотря на температуру, опустившуюся в салоне до минусовой, проступали быстро высыхающие капли пота.
Распотрошив все до одного лючки в салоне, я отыскал немного еды и пару пуховиков. В один закутал Яну, второй заставил надеть Блайта, но тот все равно держался из последних сил.
— Ладно, твое дело — выбрать направление.
Было бы больше данных, я бы сам произвел расчеты, не пришлось бы тыкаться наугад. Но чего нет, того нет. Девятая была наименее яркой из всех Девяти Планет. В данный момент мы ее даже не видели.
— Хорошо, тогда…
— Йе-е-а!
—…пригото…
— Йе-е-а!!!
— Да твою мать! Что⁈
— Йе-е-а!
Хм.
Если я ничего не перепутал, уродец как будто пытался изобразить просящее лицо. Получалась все равно злобная харя, но саму попытку я оценил.
— И что?
— Йе-е-а!
— Ты хочешь… — я проследил за его жестами. — Наружу?
— Йе-е-а!
Ну, на самом деле, довольно соблазнительно. Яна, правда, может расстроиться. С другой стороны, всегда можно будет сказать, что он погиб как герой, защищая нас…
— И зачем тебе туда?
— Йе-е-а!
Ха!
Невольно, я задумался. Звучало, конечно, авантюрно. С другой стороны, и шанса у нас такого больше не будет.
— Ты его понимаешь? — даже в своем состоянии Блайт не удержался от любопытства.
— Попробуй, постой два часа в чжанчжуан за неверно оцененное приподнимание брови, — пробормотал я. — Так. Плюс-минус. Он хочет зайти в аномалию. Но это еще один лишний виток… Выдержишь?
Блайт перевел недоуменный взгляд на Кузю. Уродец тут же попытался подмазаться и к нему. Американец, не выдержав, аж скривился, насколько эту разумную картофелину перекосило.
— Ладно, — согласился Трент неожиданно.
— Йе-е-а!
— Хорошо, тогда готовься к старту. После этого витка сразу стартуем. Если корнеплод не успеет вернуться, то сам будет виноват.
— Йе-е-а!
— Без разговоров! Лучше сейчас откажись.
Но уродец не отказался.
В нужный момент мы подготовили шлюз — в хвостовой части была специальная дверь — я запихнул в нее уродца…
— Йе-е-е…
…и запер снаружи.
— Запускай!
Блайт нажал на кнопку, и с легким толчком корабль стал килограммов на тридцать-сорок легче.
— Первый пошел, — прокомментировал я. И бросил взгляд на пса. — Ты не желаешь?
— Гав!
— А чего так? Станешь крутым аномальщиком. Ну или, как минимум, космонавтом.
— Гав!!!
— Ну, как хочешь, — пожал плечами я.
Полный виток занимал около трех минут. Это время мы с Блайтом потратили проверяя все перед прыжком. Он что-то бормотал себе под нос, настраиваясь. Я отдавал последние указания рою.
— Что-то не видно его, — подал голос американец.
— Судьба такая, — сделал расстроенный вид я.
На самом деле, я, конечно, не собирался «забывать» Кузю на астероиде. На крайний случай даже собрал что-то вроде космического сачка из роботников, который должен был подхватить уродца. Но вот до планетолета добраться он должен был сам.
— Десять секунд до стар… Вон он!
Американец указал на один из иллюминаторов. Тоже туда глянув, я увидел Кузю. Кажется, он снова увеличился в размерах. Летя в клубах испарений, он приближался к планетолетолету, смешно маша картофельными ручками и открывая рот в беззвучном крике. А за ним…
— А это что хрень?!! — выпалил Блайт.
Да, за Кузей Что-то гналось.
— Готовься! — крикнул я американцу. — Я его подхвачу!
— Хорошо! — засуетился он. — Я…
— Отсчет!
— Да! Четыре!..
Раскрыв «сачок», я направил его в сторону уродца.
— Три!..
Тот, кажется, сообразил, что от него нужно, и стал махать ручкам активней. Смысла в этом в невесомости не было, но хотя бы был при деле.
— Два!..
Мне, наконец, стало лучше видно, что именно преследовало уродца. Кажется, эта штука сама по себе и была аномалией. Я слышал, что некоторые из них могли ненадолго принимать форму полуразумных сущностей, и рядом в этот момент лучше было не находится. Рот огромного источающего темные завихрения змея тянулся к уродцу. Километровое тело вытягивалось из пещеры на поверхности астероида. Видно, Кузя и правда сумел спереть что-то ценное, раз аномалия до такой степени не хотела его отпускать…
— Один!..
В последний момент я все же схватил уродца сетью. Тут же притянул его к шлюзу…
— Готово! — крикнул я.
И одновременно со мной Блайт:
— Старт!
И уже тогда я отдал приказ рою «убийц»…
ВЗРЫВ!
Планетолет тряхнуло. Аномалия получила заряд чистой энергии в харю, что, кстати, помогло нам. Продукты горения взрыва получили дополнительную опору. Силы гравитационной пращи и реактивной тяги сложились, позволил нам сначала оторваться от астероида, а после набрать устойчивое ускорение.
Планетолет затрясло, на какое-то время даже невесомость из салона пропала. Все незакрепленное стянуло в хвостовую часть. Впрочем, продлилось это недолго. Снова потеряв вес, я добрался до кабины.
— Вот она, — напряженно сообщил американец.
И точно. Девятая стала наконец видна.
Расстояние между нею и Восьмой было одним из самых больших в системе. Другие планеты находились ближе друг к другу. Так что факт был и правда радостным.
«Нейтральную зону» мы пролетели на полной скорости. Трент выполнил в ней лишь минимальное руление. Девятая стала быстро приближаться…
— Нужно сбросить скорость, — заметил американец не совсем уверенно.
— Топливо лучше не тратить, — возразил я.
Не было понятно, сможем ли мы его восполнить на Девятой. У меня, конечно, теперь были роботники, но все равно процесс мог оказаться сложным.
— Атмосферное торможение сделаем, — сказал я.
— Это как?
— Эх, молодежь! — хмыкнул я. — Слушай.
Заход на маневр занял еще несколько минут. К тому времени Блайт уже стучал зубами, а Яна и вовсе стала походить на Снежную Королеву из старой сказки. По крайней мере, кожа девушки покрылась изморозью. Но и пар изо рта все еще выходил.
Ничего, скоро наоборот должно было стать жарко. Мы, наконец, добрались до атмосферы.
Планетолет снова затрясло, а еще через минуту в иллюминаторах заискрило. Обшивка корабля терлась о частицы воздуха. Температура в салоне стала расти…
— Врубай стихийник!
Машину резко дернуло, пса приложило об переборку. Теперь нам нужно было, используя оставшуюся скорость снова набрать высоту, а уже после завершить торможение…
— Слишком низко! — выкрикнул американец панически.
— Нормально!
Давно к этому готовый, я растянул за планетолетом парус из роботников. Часть роя на этом потерял — она просто сгорела — но в итоге нас все же затормозило.
Через лобовое стекло стали видны горы, снег, полоски леса…
— Туда! — указал я, увидев огни какое-то поселения. Вряд ли города, скорее небольшого поселка.
— Может, покрупнее поищем? — предложил Трент. — Смысл нам здесь останавливаться?
Вообще резон в его словах был. Девятая была полноценной планетой, а не окраинной деревушкой на полсотни домов. Ядвигу в ней еще найти нужно было.
— Давай. Только…
Вибрация!
Объяснить свои предпочтения я не успел, потому что спустя миг…
ХЛОП!
Мы с американцем одновременно повернулись, и успели заметить, как в одном из иллюминаторов мелькнуло.
— Это то, что я думаю? — уточнил я.
— Правый двигатель! — выпалил он.
Значит, не показалось.
— Садимся здесь, — сделал вывод я.
Блайт тем временем уже пытался выровнять машину. Нас стало кренить на одно крыло…
— Держитесь!
И мы держались…
БУМ!
ХЛОП!
Походя мы срубили пару деревьев, затем последовало еще несколько толчков. Я дважды переместился внутри салона, предохраняя от чрезмерных ударов сначала Яну, а потом Блайта. У мастеров Нейгун с инерцией близкие отношения, так что работа была по моему профилю.
Нас тряхнуло еще несколько раз, пока планетолет выбирал местечко поуютней…
…а после все резко стихло.
— Все живы?
— Гав!
— Вроде, — прохрипел Блайт.
— Собирай вещи, какие могут пригодиться, — сказал я. — Планетолет пока спрячем, там видно будет.
— Сейчас.
Сам я первым делом проверил Яну. И, определенно, ее нужно было поместить в тепло. Лоб у нее был едва теплый, а конечности и вовсе ледяные. Это при том, что она еще закутанная в пуховик сидела.
Да и сам я был в одной мастерке, что нашлась в отсеке вместе с пуховиками. В общем, нужно было либо здесь все как-то согревать, либо искать укрытие. После прохода через атмосферу в салоне чуть потеплело, но явно ненадолго.