темный. Не человек, а существо. Возможно, как раз какой-нибудь гном или домовой. Хм… Еще совсем недавно мне пришлось бы его убить, теперь же мне просто было чуть неприятно. Отвернувшись, я двинул дальше. Не в них было главное зло мира.
Пройдя через пару деревянных мостиков, мы вышли к украшенному резьбой крыльцу. На ступеньках в состоянии тотальной неги лежала сразу пара черных кошек.
— Японские, — прокомментировала Яна.
— Что? — удивился Блайт. — Почему?
Девушка в ответ пожала плечами.
— Кажется.
Мы поднялись внутрь. Потолок в холле прихожей оказался прозрачный. Сквозь него виднелась покрытая снегом вершина. Из самого зала вело несколько коридоров и лестниц… по одной из которых спускался знакомый мне человек.
— Доктор Армено! — поприветствовал я.
Можно было бы сказать, что наконец нашелся, но на самом деле особо удивлен я не был. Выглядел целитель примерно также, как и когда я его видел в клинике. Приземистый, с тронутыми сединой висками, с чуть усталым взглядом.
Сойдя с последней ступеньки, он сначала бросил взгляд на Велимиру, тоже остановившуюся, а после уже на нас.
— Алекс… — сказал он. — То есть, господин Фэнс…
— Интересно вас здесь увидеть, — заметил я.
— Да, жизнь иногда подкидывает сюрпризы, — проговорил он медленно. После меня его взгляд скользнул по Блайту и остановился на Яне. — Ваше высочество.
Яна в ответ прищурилась. Видимо, не ожидала, что он ее узнает.
— Кажется, мы с вами не представлены, — заметила она.
— Вы правы, — кивнул он. — Но я пару раз разговаривал с вашей мамой. Она может не помнить, я тогда чуть по-другому выглядел.
— Ты! — вдруг воскликнул американец. — Это ты тот старикашка из больницы!
Армено спокойно перевел на него взгляд.
— Ты про Клевентина. Нет, не совсем. Впрочем, сейчас не это главное.
Он снова вопросительно глянул на Велимиру…
— Думаю, пора заканчивать спектакль.
Это уже сказал я. Не знаю, для чего им все это было нужно. Может, конечно, просто чтобы заманить сюда нас, но если так, то это было не очень умно.
— Где Ядвига?
Я уперся взглядом в Велимиру, та ответила своим. Проговорила спокойно:
— Ее больше нет.
Вранье.
Хм… точнее, не вранье, а какая-то полуправда…
— Что с ней? — спросил я, не до конца понимая.
— Алекс, это она, — сказала Яна. Последние несколько секунд девушка не отрываясь смотрела на женщину.
— Но…
Разумеется, я это с самого начала заподозрил. Вот только Велимира не была ни серой, ни даже просто стихийницей. Я ощущал ее как обычного человека. Со странностями, возможно, каким-то редкими знаниями, потому что у меня был доступ далеко не ко всем ее страницам в Книге… Но человеком.
— Ты уверена?
— Она потеряла силу, — сказала Яна. — Она больше не опасна, она вообще не ведьма.
Велимиру, казалось, слова девушки никак не задели. Ответила она со все тем же спокойствием.
— Захочешь пожить подольше и не на такое пойдешь. Старость всех рано или поздно настигает. А вот насчет того, что я неопасна…
Она смолкла, и вроде бы даже не изменила позы, но угрозу я ощутил. Дворец тоже был наполнен всеми теми волшебными существами, и с ними старая ведьма связи явно не потеряла.
— Впрочем, сейчас, мы с вами не враги, — добавила она. И повернулась к Армено. — Арен, приведи ее…
Доктор в ответ кивнул. Снова повернулся к лестнице…
Вибрация!
— Тут кто-то еще! — одновременно с моим ощущением выдохнула Яна.
Я обернулся, и увидел как из прохода выбегает…
…Анастасия.
Последний раз я ее видел несколько месяцев назад, в больничной палате, и тогда она скорее походила на изможденного подростка. Сейчас же она выглядела… здоровой. По крайней мере, я ощутил ее полноценной стихийницей. Резервуар Света внутри нее пылал на удивление ярко. Это даже немного сбило меня с толку, я-то ожидал найти ее прикованной к постели…
С взволнованным видом она вбежала в зал. Не обращая ни на кого внимания ринулась ко мне…
— Алекс!
Вибрация!
…и остановилась, будто во что-то врезавшись. Не добежав всего метров пяти.
Обеспокоенность в ее взгляде сменилась растерянностью…
— Что?..
— Здравствуйте, Анастасия Федоровна… — начала было Яна.
Но женщина даже не глянула в ее сторону.
Она вдруг сделала еще один резкий шаг вперед, вглядываясь в меня.
Я даже подумал, что все обойдется. Да, после поднятия по ступеням моя внешность немного изменилась, но все же это было не так критично. По крайней мере, это можно было объяснить, в отличие от…
— Ты кто? — спросила она.
— Я… гм…
Первым порывом было соврать, но тут Книга однозначно сказала, что от этого станет только хуже.
— Ты кто⁈ — повторила Анастасия. От растерянности в ее выражении не осталось и следа. — Где Алекс⁈
— Я все объясню…
— ГДЕ ОН?!!
Я даже не успел заметить, что это было. Вспышка света ослепила меня, и тут же я ощутил, что лечу. Еще через секунду я врезался во что-то деревянное. Раздался грохот, и только после я уже врезался в пол. Причем глаза в этот момент все еще ни хрена не видели. Пришлось даже прибегнуть к вмешательству.
Стало чуть лучше, но лицо мне прилично опалило…
Вот же… встретился с родственницей, е мое…
Вскочив — меня выкинуло в соседнюю комнату — я переместился… и увидел, как Яна с Анастасией швыряются в друг друга различной магической хренью. От женщины исходило нестерпимое ярко-золотое сияние, от которого отделялись Шары Света и устремлялись к девушке. Яна же, напротив, будто закуталась в плащ из Тьмы. По полу от нее тянулись ручейки теней. Прикасаясь к какому нибудь предмету, будь-то горшку с цветами или какой-нибудь изящной статуэтке, они тут же «перетаскивали их на свою сторону». И вся эта домашняя утварь тут же кидалась к Анастасии…
…бесследно сгорая в окружавшей ее ауре.
При этом вокруг женщины еще и крутились Кузя с псом, которых Велимира-Ядвига вроде бы оставляла снаружи, но тут ее Яна, видимо, перехитрила. Напряжение в комнате с каждой секундой нарастало…
— Так! — хлопнула ладонью о ладонь Велимира. — Обе! Прекратили немедленно!
— Пусть она сначала прекратит! — отозвалась Яна.
— Где Алекс?!! — все не успокаивалась Анастасия. — Что вы с ним сделали?!!
В этот момент она как раз увидела меня. Тут же дернула рукой, отчего часть ее золотого свечения обернулось вихрем, который ринулся ко мне…
Но тут я еже был готов, и сжег чужое заклятие потоком с̷̦͕̳̀̽͆т̸̨̩͝р̷̦̚ѐ̴̙м̵̩̽и̶̱̬͝͝т̶̮̮̾́̄͜е̴͇̮̾л̷͙͒̓̽ь̵̣̌̔̓н̵̨̩̯̄̌̏о̷̧̑́г̵̢̹͆̆̿о̶͓͐ ̶̧̤̀́̊п̶̛̞͉͇̓̇л̶͎̮̠̈̿а̴̤̪͆м̸̡̦͗́е̷̳̳̄̚ͅн̴̛̻̻̒͂ͅи̶̥͎̖͝.
— Успокойся, я все объясню, — сказал я.
— Еще как объяснишь!
Я поморщился, ох, не хотелось мне прибегать к этому приему…
— Ты не забыла, что у тебя еще и дочь есть, — сказал я. — С ней, кстати, все в поряд…
Вибрация.
Так.
А может это наоборот было ошибкой… потому что после этих моих слов тряхнуло уже само пространство. В воздухе вокруг стали проступать облачка Света. Причем проступать, напрямую прожигая материю…
— Настя! — тут уж Велимиру, видимо, оставило терпение.
Она топнула ногой, и в тот же миг изо всех углов в комнате стали выскакивать черные коты. Два… пять… десять… очень быстро я потерял счет. Анастасию это все же сбило с толку. Она чуть повернулась… и на нее тут же прыгнуло сразу несколько.
— МЯУ!!!
Я, кстати, тоже не удел не остался. Ко мне тоже подскочило три штуки, очевидно, требуя, чтобы я не рыпался.
— Я ничего не делаю, — приподнял я руки.
Анастасия же все еще пыталась сопротивляться…
— Настя, ты когда успела превратиться в полную дуру⁈ — крикнула ей Велимира.
— Он… — в голосе лежащей на полу женщины, пытавшейся скинуть с себя кошек слышалась нешуточная боль. И дело, конечно, было не в кошках. — Он… убил моего Алекса…
— Если это так, то он ответит, — сказала старая ведьма. — Обещаю тебе. А теперь прекрати.
Еще несколько секунд Анастасия еще боролась, а потом просто замерла на полу.
Часом позже я и Велимира — то есть уже Ядвига — сидели на одной из террас ее дворца и вполне чинно пили чай.
— А пирожков нет?
Вопрос был чисто риторический. На столике между нами кроме крошечного чайника и пары кружек больше ничего не стояло. Принесли их, кстати, не магические кролики — ну или кто там — а люди. Глядя на которых становилось понятно, что Блайт не так уж был не прав, опасаясь сюда приезжать. Суровые мужики, на чьих страницах не один десяток тяжких преступлений был записан, разносили чай, постригали газоны, да и в зале после нашего дебоша, прибираться тоже, судя по всему, предстояло им. Боюсь представать, какие у них тут еще обязанности были.
— Потом, — ответила старая ведьма.
Тем, как прошла встреча, она, кажется, была не особо довольна.
— Как скажете.
Помолчали.
— Значит, вы ее вылечили, — сказал я. — Что я вам должен?
В ответ Ядвига не без высокомерия хмыкнула. Ответила, не поворачиваясь ко мне.
— Ты не так глуп, — она сделала паузу. И после добавила. — Для мужчины.
Теперь уже хмыкнул я.
— И все же?
— Пока ничего. Потом, в будущем… возможно я кое-что попрошу.
Хм, то есть мне навязывают обещание?
— Тогда я оставляю за собой возможность отказать. Ну и, к примеру, расплатиться Высшим Сердцем Света. Кажется, вы его потратили на лечение?
— Не только его, — отозвалась Ядвига. Чуть помолчала. — Ладно. Договор.
— Теперь можно пирожков?
В ответ она только покачала головой. Судя по взгляду насчет «не так глуп» она уже не была уверена.
— Вы знали Алексея? — спросил я.
Вот тут она все же посмотрела на меня. Уже не ожидала, что я об этом спрошу? Зря.
— Нет.
Вранье.
— Точно?
После этого Ядвига молчала долго. Может, несколько минут. Я успел допить чай.