Проблема с камерами была старой и, в общем, не главной, когда речь касалась нижних корпусов. Последние подрядчики клятвенно обещали, что уж их-то система выдержит все что угодно. Хватило же ее на три дня. Нужно будет стрясти с этих дармоедов неустойку.
— Ладно, — вздохнул Иван. — Подготовь список посетителей на выходные. Нужно будет сегодня заняться. Надеюсь, отмен больше не будет связи со всей этой дрянью на Восьмой…
Сообщения с «большой земли» поступали противоречивые. И это самым прямым образом влияло на доход. Не говоря уже о странном чувстве, что начало мучать его резервуар. И вроде бы не его одного, что странно. В клан он все запросы отправил, но вразумительного ответа до сих пор не получил.
— Давай тогда…
Пи-ип!
— Да что такое?..
Сигнал селектора прервал его на полуслове, что было необычно. Русана прекрасно знала, что он не любил, когда его прерывали во время совещаний.
— Да? — нажал он на прием.
— Господин тут…
Голос секретарши прервал звук открывшейся двери. И на пороге возникла…
…старуха. Закутанная в плащ, сгорбленная словно коромысло, в общем, ее вполне можно было принять за кого-то из заключенных. Разве что злобного недовольного взгляда, которым женщина всегда смотрела на Ивана, почти никто себе не позволял. По крайней мере, из тех, кто обитал выше нулевой отметки Замка.
— Госпожа Велендра, — изобразил он подобие улыбки. — Что заставило вас покинуть свой пыльный угол?
— Не скалься, малец, — отозвалась старуха, показав гнилые зубы. — По делу я.
В ответ Иван только скривился. Эта древняя карга много себе позволяла, но… в клане вынуждены были считаться с Ковеном. Сборищем таких вот старых кошелок, от которых всегда была уйма вони, которые постоянно требовали увеличения финансирования — на что они только тратили⁈ — но которые при этом обеспечивали функциональность Сухого Замка. Основы благосостояния Клана Гурта (7).
Внешние охранные системы в большинстве своем были созданы обычными стихийниками и системниками, а вот то, что удерживало заключенных внутри… за это отвечали старухи из Ковена. Потому с ними и приходилось считаться.
— Я знаете ли, тут тоже не развлекаюсь…
— Это ты своей подстилке расскажешь, — перебила его Велендра. — Сюда идет ведьма. Сильная. И, кажется, еще кто-то с ней, не могу понять.
Старуха смолкла, судя по всему, ожидая от него какой-то реакции.
Пару секунд Иван смотрел в ответ, потом перевел взгляд на Дезислава.
— У нас сегодня посетители?
— Нет, господин, — отчеканил тот. — Сегодня…
— Ты дебил⁈ — нетерпеливо перебила Велендра. — Ведьма!
— А я тут причем? — недоуменно произнес Иван.
На это старуха ответила зло оскалившись.
— Увидишь, — сказала она и повернулась к выходу.
— Что? И это все⁈
— Все равно не послушаешь, — бросила старуха от двери. — Я пока сама не знаю, в чем дело. Есть только догадки. Но если тебе дорог твой вялый стручок, лучше не перечь ей. Просто пропусти. А дальше… сам знаешь.
Закончив на этом, старуха вышла из кабинета.
— Окончательно утро испортила, — раздраженно откинулся на кресле Иван.
Шестая. Сухая Пустыня. Территория Клана Гурта.
Алекс.
Каньон возвышался отвесными стенами по обе стороны от нас. Давление Миротрясения здесь ощущалось меньше, скорей всего из-за почти полного отсутствия населения. На сотни, даже тысячи километров вокруг не было ни души. Находящихся же внутри Сухого Замка почувствовать мешала неопределенность.
— Впереди проклятие, — произнесла Анастасия в какой-то момент. — Старое.
Сам я был сосредоточен, прислушиваясь к ощущениям, женщина тоже почти всю дорогу шла молча.
— Там серые? — глянул я на нее.
— Официально нет, — отозвалась она. — Но Клан Гурта не просто так столько тысячелетий охраняет заключенных.
— Разберемся.
Еще спустя пару минут обод Диска в небе окончательно скрылся за краем скалы. Мы зашли в тень.
— Пока мы одни…
Тон голоса Анастасии вроде бы остался тем же, да и она продолжила смотреть перед собой, но какое-то изменение я уловил.
— Да?
— Птицкер, — сказала она. — Ты женился на Птицкер.
Хм. Прозвучало как обвинение. Ну и, в общем, этот разговор должен был состояться.
О том, что именно корпорация организовала то злосчастное нападение, женщине узнать было неоткуда, да и неважно это было после всего. Все причастные были мертвы, ну а сама Вика об этом ничего не знала. Правда, Анастасии случалось немножко «превращаться в страшную ведьму», когда речь заходила о ее детях. А меня она считала… гм… тут, кстати, сложно было сказать. Я ведь сам сказал, что часть Алекса осталась со мной, и это была правда, но то, что мы, мягко говоря, отличались не заметить было нельзя. Однако… какую-то часть материнских чувств по отношению ко мне она, кажется, сохранила.
И я сам пока не решил, как к этому относиться.
— Да, все верно, — ответил я.
— Такие решения не принимают в одиночку.
На всякий случай я удержался от улыбки. Готов поспорить, Анастасия прекрасно понимала, в какой ситуации я находился. Я как раз обязан был принимать решения в одиночку. Да и сейчас не особо что-то изменилось. Тем не менее:
— Тогда мне не с кем было посоветоваться, — ответил я. — Впрочем, я не считаю, что это была ошибка.
— Я этого не говорила, — она сделала паузу. — Девочка похоже… любит тебя.
— Мы с ней успели попасть в пару передряг. Так что в своем выборе я уверен.
Еще пару минут мы шли молча.
— А Яна?
Что ж, ожидаемо.
— С ней сложнее.
— Она дочь императора…
— Не поэтому, — покачал я головой. — Скорее потому, что она ведьма.
И тут уж все-таки чуть улыбнулся.
— Без обид.
После этого женщина все-таки бросила на меня взгляд.
— Ты не понимаешь, — ответила она серьезно. — Даже с Птицкерами еще будет множество проблем. А Империя…
Я дернул головой.
— Все равно.
— То есть…
— Да, я не планирую ее отдавать.
К этому решению я давно шел, но, пожалуй, только теперь уверился в нем окончательно. И в первую очередь потому, что после всего случившегося Яна не осталась в Александрии или Зимней Башне. Ей было тяжело, она явно сомневалась, да и родственники, судя по всему, не облегчили ей решение… И при всем при этом она сейчас находилась в Праджисе, помогала с раненными, плюс организовывала встречу с Саввой.
Разумеется, я все это учитывал.
— Понятно, — сказано было не то, чтобы с большим удовольствием. Даже точка на конце почувствовалась.
Однако…
— Я попробую помочь.
Я даже удивился.
— И отговаривать не будете?
— Отговаривала бы, если бы был смысл, — ответила женщина. — Характер у нее непростой, но и талант большой. Для рода будет лучше, если она будет с нами. На нее претендуют десятки родов. В том числе государей и монархов. Да, сейчас, ситуация неоднозначная, но любой кризис рано или поздно закончится. Гранды прекрасно это понимают. И используют сложные периоды, чтобы укрепить свою власть. Так что не думай, что тебе не станут мешать. Две принцессы для рода, который еще вчера был землевладельцем — это много кому не понравится… Ты с ней спал?
Последняя фраза вылетела практически без паузы, я даже сначала подумал, что ослышался. Успел только в ответ глянуть…
— Понятно.
Хм.
Н-да, палец в рот не клади, что называется.
— Тогда тем более она должна быть в роду, — продолжила она. — И, кстати, перестань меня на вы называть. Среди части аристократов это принято, но ты это совершенно неправильно делаешь.
— Хорошо, — хмыкнул я. — Как скажешь.
Женщина кивнула. Добавила:
— Мне, видимо, придется все-таки наладить контакт с отцом. Поддержка Перловых нам не помешает.
Последнее она произнесла с неохотой, но все так же твердо.
— С Павлом, — поправил я. — И с Никитой.
Тут Анастасия сама вдруг усмехнулась:
— Ясно, значит, успели познакомиться.
Это она, очевидно, про Федора.
Я пожал плечами. Главу Перловых (7) сложно было назвать приятной личностью. В этом, судя по всему, плюс-минус все сходились. А вот с его сыновьями я готов был работать. Никита, кстати, обещал скоро поправиться. Не в последнюю очередь благодаря безлимитному доступу к Сердцам. Он все еще находился на Восьмой, внутри рудника, но здоровью его уже ничего не угрожало.
— Ожидаемо, — добавила она. — Леша ему тоже не нравился.
Упомянув мужа, Анастасия смолкла. Своими догадками о том, что Алексей, возможно, был не совсем мертв, я с ней пока не делился. Во-первых, не хотелось обнадеживать, во-вторых… если я прав, то по какой-то причине он ее не предупредил. Да и вообще, как я успел понять, натурой он был крайне скрытной. До конца его мотивов я не понимал до сих пор.
— Это оно?
Пока мы говорили, стенки каньона справа и слева успели сблизиться. И мы уперлись в вырезанные прямо в желтой скале ворота. Каких-то других следов присутствия человека здесь видно не было.
— Видимо, — ответил я.
Граница неопределенности находилась ниже. Где-то на уровне подземелий. Но она «бросала тень» и на то, что сверху. Смутно я ощущал живых поблизости… Гм…
— Думаю, нас уже заметили, — сказал я.
— Да, — кивнула Анастасия.
— Но не открывают. Постучим, значит.
Дезислав Бойко.
— Они… что?!!
Глядя, на наследника, Дезислав и сам не до конца верил собственным словам. Потому смог только повторить сказанное ранее.
— Просто идут. Мужчина ломает двери и решетки. Автоматические средства почему-то не срабатывают…
— Ты издеваешься⁈ — у Ивана разве что слюна изо рта не брызнула, насколько он был в ярости. — Вы здесь на что⁈
— Охрана… не показала себя достаточно эффективной.
— Что это значит, мать твою⁈
Дезислав замялся. Несколько минут назад, когда никто из подчиненных так и не удосужился дать ему вразумительного ответа, он пошел сам… и просто не смог себя заставить. Несмотря на свой четвертый ранг… и весь свой опыт… он… испугался? Чувство было абсолютно нерациональное, но… по-другому он описать его не мо