Когда Игорь начал просить «уделить время», я уж думал, что Вика и над ним начнет издеваться, но ход со «сладостями» оказался действенным.
— И… и батончики есть? — спустя пару секунд уточнила девушка.
— Разумеется, — улыбнулся Селезнев. — Прошу вас!
И, указав в центр зала, он сам начал показывать дорогу.
— Какие батончики? — не понял я.
— Это… — Вика бросила на меня смущенный и в то же время удивленный взгляд. — Ты… не знаешь?
— Нет.
— Но… ладно. Забываю иногда, какой ты странный… Просто это… это нечто, честно! Я всего один раз их пробовала. Их только повар императора готовит, больше никто на Девяти Планетах! Ты даже не представляешь, что это за штуки… И не смей ржать!
С трудом, но я все-таки ограничился улыбкой.
— Хорошо, не буду.
— Я… я потом сколько угодно скандалов устрою, честно! Только сначала конфеты заберем, а после — сразу!
— Да я не против, — хмыкнул я.
— Да!
На самом деле, я и не просил системницу «устраивать скандалы». Это она видимо по аналогии с предыдущим нашим приемом у русских решила. Как все шло, меня устраивало. То, что император решил не просто со мной поговорить, а сделать это на людях, случайностью, разумеется, небыло. Ни Рошаль, ни Миротрясение, ни пожираемая в данный момент портальщиками Восьмая не отменяли политики. Нравиться мне это не могло, но учитывать это я был обязан.
Потому я спокойно прошел в центр зала вслед за Игорем и Викторией. И вполне ожидаемо почти сразу услышал:
— Только выскочек здесь не хватало, какой позор…
Бросив взгляд, я увидел дряхлого деда, едва-едва не разваливающегося. Смотрел тот на меня с откровенным вызовом.
Понятно, значит, все-таки решили меня как-то отвлечь, уронить авторитет и так далее. Я, правда, ожидал дуэли, но то ли смелых не нашлось, то ли просто поставили на более тонкий способ. Рэтклифф вместе с Анастасией мне кучу инструкций на этот счет надавали, просчитывая возможные ситуации, и я даже честно их все запомнил. Вот только территория это была плохо мне знакома. И борясь на ней я бы только время потерял. Так что…
Дед просто упал, схватившись за сердце.
Надо же какая случайность.
— Ваше сиятельство!
— Целителя!..
Началась небольшая суматоха. Выждав момент, я двинулся сквозь толпу, подхватил с ближайшего подноса стакан с чаем, и точно рассчитанную секунду оказался рядом со стариком, которого поддерживала пара человек.
— Просто выпейте, — приложил я ему стакан ко рту.
Прошла пара секунд…
…и взгляд деда перестал метаться. Сосредоточился на мне.
— Лучше? — улыбнулся я.
— Да… я, благодарю…
— Не стоит. Но советую вам… быть осторожным.
— Я… да…
Кивнув ему, я отвернулся, двинув обратно к Вике.
Разумеется, вовремя всего происшествия я фиксировал взгляды, которые на меня бросали. Ну и, судя по всему, заинтересованных было достаточно много. Не только огромный рыжеволосый стихийник, которого я подметил еще со входа. Собственно, про Князя Аксакова — главу наследственной палаты парламента — меня Анастасия отдельно предупреждала, что стоит ожидать подлянок.
Нет, куда больше меня удивила группа иностранцев. Французов, судя по всему, с Орание-Нассау (8). Вот эти во мне разве что дырку взглядами не просверлили.
Собственно…
Вибрация!
— Вика, видишь вон того хлыща? — шепнул я девушке на ухо.
— С идиотской бородкой? — уточнила она, не переставая набивать знаменитыми батончиками свою косметичку — она же рюкзак с системными гранатами. — С самого входа на мои сиськи пялился. А что?
— Насчет сисек осуждать не могу, — ответил я после паузы. — Но я думаю он хочет меня на дуэль вызвать, ну или убить… В общем, неважно. У него амулет против культиваторов, так что если я начну что-то делать, то только на совсем. А пока это нежелательно.
— Ну, можно устроить ему несварение…
— Лучше сцепи с кем-нибудь, ну или там ремень пусть малой станет.
— Ладно, — кивнула она. — Когда?
— Через… десять секунд.
Отмеренное время потекло и…
— Его Императорское Величество Савва Александрович Морозов-Второв! Монарх! — голос объявляющего наполнил зал. — Ее императорское величество…
Зал тут же зашумел чуть активней, народ задвигался, чтобы оказаться ближе к дверям, из которых должна будет появиться императорская семья. Вслед за женами императора, была названа и…
— … ее императорское высочество великая княгиня Дарья Саввовна!..
Да, Яна тоже выходила с ними. В белоснежном платье, в диадеме принцессы, в своем максимально аристократичном образе. Холодном и недосягаемом для всех.
Ее — по ее же просьбе — я закинул во дворец раньше. Ну и скоро должна была выясниться причина ее крайне напряженного состояниях последних пары дней.
— … его императорского величество Рафаэль Орание-Нассау! Монарх! Его императорское высочество, наследник престола Биксан Орание-Нассау! Монарх!
Пару секунд после объявления я еще думал, а потом два и два сложились.
Так вот, что они задумали!
Я бросил взгляд на Яну… и та в этот момент смотрела на меня. Может это длилось не больше секунды, и за это время она не повернула головы, даже мускул на ее лице не дрогнул, но лично мне этого было достаточно.
Взгляда она не отвела.
Не испугалась.
Ход был за мной.
Где-то позади раздался шум падающего хлыща. Еще через миг Вика добавила негромко:
— Мое мнение ты знаешь. В хозяйстве точно сгодится, про задницу я вообще молчу.
Я кивнул. Умела системница емко выражаться.
Как раз в этот момент перечисление титулов закончилось. И зазвучало главное:
— Сегодня, в этот сложный для Девяти Планет момент, Русская Империя и Великая Империя Орание-Нассау объявляют о заключении стратегического оборонительного союза. Скрепит же этот союз свадьба между великой княгиней Дарьей и наследником Великой Империи Орание-Нассау… кха…
Читавший текст гранд вдруг закашлялся. Сразу попытался продолжить, но стало только хуже…
— Безусловно, — раздался мощный голос с другой стороны зала, на который сразу все повернулись, — наследник Биксан — более чем достойный кандидат! Но насколько я помню традицию, раз уж принцесса Дарья последняя незамужняя дочь императора, то прежде чем объявлять о ее браке… стоило бы уточнить, нет ли других претендентов!
И, возможно, кого-то другого тут же бы заткнули. Да и вряд ли бы кто-то вообще бы осмелился встревать в план, согласованный аж двумя императорами. Вот только сказано эти слова были не кем-то, а Федором Перловым.
Вот уж кого было не напугать. И кто, очевидно, очень хотел наладить отношения уже со своей дочерью. Никита, Павел, Анастасия, спасибо. Ваш план удался.
В этот момент гранду-глашатаю все же удалось откашляться. Он бросил вопросительный взгляд на Савву…
А уже после микроскопического едва заметного кивка, все же произнес:
— Есть другие претенденты?
— Есть, — ответил я в звенящей тишине. — Я.
Глава 10
Шестая. Русская Империя. Александрия.
— Я.
Пространство вокруг меня само по себе расчистилось. Только Вика осталась стоять за моим плечом.
— И кто ты? — прозвучало во все той же тишине.
В этот раз Князь Аксаков взял слово сам. Действовал ли он по своей инициативе или же это был прямой приказ Саввы в данном случае было не так уж важно. Возможно, тут их интересы совпадали.
— Ты знаешь, кто я, — ответил я спокойно.
— Да, — чуть склонил голову рыжеволосый гигант. — Именно потому я и задал вопрос. Кто ты, Алекс Фэнс? Что стоит за тобой? Год назад тебя и собственником едва ли было назвать, а теперь будто силой проведения, тебя закинуло сюда. Во дворец императора. И кто может гарантировать, что так же внезапно ты не пропадешь? За Биксаном Орание-Нассау стоят тысячи лет благородной истории. За Дарьей Морозовой тоже. Не за тобой. Потому я и не понимаю, что ты здесь делаешь.
Внутренне хмыкнув, в чем-то я даже проникся сказанном. В обществе Аксаков имел репутацию этакого могучего дуболома, которому несвойственны были тонкие ходы. Тоже видимо хитрость. Вот только тут она ему не поможет.
— Вы боитесь, что я внезапно исчезну, — глянул на него я. — Я бы на вашем месте боялся, что все внезапно исчезнет. Дрожь Стихии, что ощущает каждый из вас, сама по себе никуда не денется. Портальщики пробьются на Девять Планет, и тогда все миры станут похожи на Четвертую.
Эти слова уже вызвали взволнованное перешептывание. Наверняка, содержание роликов с описанием ситуации, что выкладывала Софи, было знакомо всем присутствующим.
— Никто этого не знает! — выкрикнул кто-то.
— Это знаю я, — спокойно возразил я. — И остановить происходящее тоже могу только я. Но для этого мне нужна помощь, чтобы попасть на Четвертую. Пробить заслон Ротшильдов.
Вокруг снова зашумели…
— Сейчас это неважно! — повысил голос Аксаков. — Этот вопрос будут решать Империи. Ты же, Алекс Фэнс, если хочешь нас в чем-то убедить, то сначала сделай, а потом рассказывай!
Тоже ожидаемо.
Аристократ, опытный царедворец хотел обернуть ситуацию так, чтобы мне пришлось оправдываться.
Ну и, разумеется, отправься я сейчас куда-то, Яну бы выдали замуж, не дожидаясь меня.
— Нет, именно это сейчас и важно, — ответил я. — Но аристократам зачем-то требуются ритуалы…
— Хочешь быть аристократом, тебе тоже придется их соблюдать, — заметил мне еще один гранд. Уже не Аксаков и, кажется, даже не его подключенный. Этот мужчина — шестой ранг, кстати — стоял недалеко от Федора Перлова.
— Да князь все верно сказал, — пожал плечами я. — Алекс Фэнс совсем недавно был собственником. Вот только я не совсем Алекс Фэнс.
Замолкнув, я улыбнулся.
Остальные же напротив замерли в недоумении.
Я заметил сузившиеся брови Перлова, внимательные взгляды еще нескольких… И продолжил:
— Любой из присутствующих здесь может похвастаться продолжительной родословной, я же… — я чуть помедлил. — Я же…