— Говори, что хочешь, Счастливчик.
— А я думал, что должен молчать, — улыбнулся я.
Бородач поморщился. Но больше никак комментировал не стал, сдержался. А вот парень явно занервничал. И начал так старательно прислушиваться…
— Один из них мертв, — сообщил я.
— Ты врешь! — тут же выпалил парень.
— Ну а чего еще ожидать от предателя? — хмыкнул я. — Ну и да, возможно, его еще можно спасти, но ранен он серьезно.
Бам!
И снова грохот. Снизу, со стороны номеров.
— Может, проверим? — подала голос молчавшая до этого девушка. — Прикончим его и спустимся…
— Нет, было четко сказано, что сначала ученый, — ответил старший твердо.
Он теперь тоже стоял, прислушиваясь…
— Черт.
— Время идет, — напомнила девушка.
Старший поморщился.
— Ладно. Спускаемся. Свяжите ему руки и следите.
Я только улыбнулся. И, конечно, не сопротивлялся, когда мои запястья стягивали за спиной пластиковыми наручниками. Обработанными вмешательством даже. Можно сказать, они все делали по науке… но определенно они понятия не имели во что ввязались.
Меня повели вниз. По лестнице, а после через коридор, окна которого выходили на полупустую стоянку. Старший шел впереди, за ним — парень, девчонка тоже достала пистолет. Я чувствовал его, смотрящим мне между лопаток.
Дверь нашего номера была приоткрыта.
Пару секунд постояв перед ней, бородач вошел внутрь. Меня завели следом.
— Да что… — выдохнул пораженно парень. — Тревис!
С выкриком он бросился к окровавленному телу, что лежало на полу. Это был еще один слабый культиватор. И пока что даже живой.
Старший, надо отдать ему должное, все-таки сумел сохранить самообладание. Пройдя мимо парня и раненного, он обошел диван, заняв позицию спиной к стене. Дважды обвел пистолетом комнату, ненадолго при этом остановившись на так и лежавшем на диване пингвине. На него тоже попала кровь, перечеркнув белый плюшевый живот уродливой красной линией.
Я, глядя на все это, тяжело вздохнул.
Непросто будет сделать так, чтобы никто не умер.
— Ему нужна помощь! — крикнул с пола парень. — Нужен Родгард!
Родгард?
Имя неожиданно резко отозвалось в моей памяти.
— Молчи! — перебил парня старший.
— Но…
— Тихо, я сказал!
— Вам приказал Родгард? — спросил я.
— Ты вообще…
Бородач оборвался, повернувшись ко мне. И резко перевел прицел на меня.
— Не двигайся!
— Не двигаюсь, — отозвался я покладисто.
Но его, конечно, это не успокоило. Дело было в том, что пистолет девчонки переместился ко мне в руку, а сама она лежала в проходе на полу, без сознания. Не такуж и просто оказалось сделать это бесшумно, но я постарался. Так у нее немного повышались шансы на выживание.
Ну и для меня ситуация становилась чуть яснее.
Родгарда в отличие от всех остальных я помнил.
Помнил по Школе.
Он был самым старым учеником Лао.
— Что ты с ней сделал⁈ — вот и парень заметил, вскочив.
— Она просто без сознания.
Он дернулся было ко мне, но заметил пистолет… и замер, вздернув меч.
Я же все еще просчитывал варианты. И ни один из выходов мне не нравился. Выкачанная из Энергошокера энергия должна была помочь, но и ее следовало беречь. Медитировал я всего несколько часов и от оптимальной формы был еще далек.
Несколько секунд я еще думал.
— Ладно, давай, — сказал я.
— Что? Кому ты…
Договорить парень не успел, потому что в это же мгновение до этого лежавший на диване неподвижно пингвин… ожил.
Плюшевый клюв поплыл, обнажив ряд стальных клыков. Лапки дернулись за мгновение сменившись парой блестящих кольев…
Выстрел!
Выстрел!
Старший успел надавить на спуск дважды…
…прежде чем колья пробили его насквозь.
Парень, заметив это, с криком бросился на пингвина, но, запнувшись, упал между диванами, и тоже больше не встал. Я времени не терял, и успел вырубить его так же, как и девчонку. Структура у них была еще слабая, так что выверенного импульса хватило. Энергии правда пришлось потратить больше чем хотелось — не готов я был еще — но дело сделал.
— Достаточно, — скомандовал я пингвину.
Черно-белая фигура дернулась уже в мою сторону.
Мы встретились взглядами.
— Уверен, что хочешь попробовать? — хмыкнул я.
Плюшевая пасть оскалилась, но в итоге все же вернулась на свое место на диване. Да уж. Сначала я даже подумал, что Алексей запихнул внутрь игрушки какого-то духа или что-то вроде демона, но нет. Кажется, ею управлял… ИИ. Явно обретший заметную долю индивидуальности за время своего общения с моим «папашей». И даже не скажешь, что с демоном было бы проще.
Я по очереди подошел к раненым. И потратил чуть времени, чтобы остановить кровотечение и ослабить потерю энергии сначала у одного, потом у второго…
— Хорошо, — чуть тяжело вздохнул я, выпрямившись.
Если бы кто-то из них умер, это был прилично ударило бы моим и без того невеликим на данный момент силам. Да, они были воинами, но, во-первых, обманутыми воинами — я уже четко это понимал — а во-вторых, какие-то силы у меня бы любая смерть отняла. А мне была важна каждая крупица.
Я еще немного подождал, стоя спиной к двери.
— Родгард, значит, — сказал я сам себе.
Мне нужно было понять, здесь он сейчас или нет. В то время, когда мы были знакомы, он был заметно сильнее меня.
— Ты здесь?
Один пистолет я держал в руке. Второй был вставлен сзади за пояс. Цзянь парня остался лежать на диване и, возможно, это была большая ошибка.
— Здесь?
Я подождал, ожидая удара…
— Не здесь.
Родгард бы уже напал.
Что ж, тогда чуть проще. Но опасность от этого никуда не делась. Более того… Алексей явно тоже что-то ощущал. По крайней мере, я его совсем не чувствовал. Он прятался. А значит…
…здесь был кто-то еще.
Понимания этого мне хватило.
В голове затикал таймер.
Три…
Два…
Один…
Шаг в сторону…
ХЛОП!
Кусок стены в стороне от меня просто перестал существовать. Стала видна часть улицы. Я успел заметить фигуру…
Выстрел! Выстрел! Выстрел!
Вмешательство на пулях было слабое, но они все же выиграли для меня доли секунды. В прыжке выпустив пистолет, а подхватил меч, и отмахнулся, наполнив цзянь энергией…
ЗВЯК!
…оставшись спустя миг с одной только рукоятью в руке. Лезвие разлетелось на десятки осколков. Меня откинуло в дальний угол…
Я успел увидеть, как массивная темная фигура, разрывает надвое пингвина, снова вырастившего свои колья. А после концентрирует силу для финального удара…
Выстрел! Выстрел!
На то, чтобы выбрать нужную точку, я потратил почти половину своего резерва, но зато все-таки сбил концентрацию противнику.
И благодаря этому даже разглядел его лицо.
Пожилой мужчина…
Японец…
Сверх…
Темный.
А вот это уже плохо.
Самого «сверха» я узнал. Это был босс Хромого — Кандо. Девятый ранг сверхов. Один из сильнейших на планете. Не сильнейший, что говорило о том, что выбор был ограничен. Но явно самый сильный из тех, кто был хоть как-то связан со мной.
И то, что действовать он начал сейчас, а не пока это тело лежало в коме, тоже говорило о многом. Ведь иначе я бы просто переместился в другое тело. А так цель была им известна.
Ну и рамки поиска после этого для меня резко сузились. Этот мир был уже зачищен от темных. Это не исключало появления новых, но уж точно не таких сильных. Кандо хоть и был злодеем, но он не служил разрушению ради разрушения. Он был человеком.
И кто-то должен был окунуть его в темноту.
Кто?
Может я и узнаю.
Если не умру прямо сейчас.
— Привет, Кандо, — сказал я.
Тот не ответил. Частично из-за того, что был сосредоточен и не собирался вестись на «мои штучки», частично потому, что темнота уже захлестывала его. Он не слышал меня.
Разве что еще одну попытку.
— Может…
Поздно.
Он сорвался с места. Все, что я успел — чуть подправить его маршрут. Пол проломился под его шагами. Я создал Лезвие Структур, закачав в него максимум энергии…
Хлоп!
Дверь ванной снесло с петель, а из нее ударило потоком… пыли. Она поглотила силуэт Кандо. Правда, скорость он уже набрал, и мне все равно пришлось защищаться. Лезвие должно было разрубить его напополам, но пространство исказила сила темного, так что он остался без руки… на месте которой за мгновение выросло нечто уродливое. И еще более опасное.
Да уж, силы он успел набрать!
С грохотом проломив стену, все еще окутанным пылевым облаком он вывалился в соседний номер. Сразу бросился обратно… и упал сквозь проломленный пол.
Подбежав к краю, я увидел, что пыль связывает его. Он борется, но с места сдвинуться не может.
— Это надолго? — спросил я.
— Полчаса, — ответил вышедший из ванной Алексей. — У меня не было возможности наработать здесь достаточный размер роя. Без грофрана и без стихийного металла это все намного сложнее.
Я кивнул.
— Тогда уходим.
— Ты решил? — посмотрел он меня. — Думал еще есть время, но кажется нет. Даже если ты откажешься… придется мне самому пробовать.
— Не придется, — качнул головой я. — Я с тобой.
— Хорошо, тогда собираем вещи. Тут близко.
«Сборы» заняли не больше пары минут. Я добавил раненным немного энергии, чтобы они точно дотянули до появления служб спасения, которые уже были вызваны. Алексей же только захватил свою сумку и собрал по кускам разорванного пингвина.
— Бедный Хаксли… но ничего, я тебя подлатаю.
Кандо все это время бесновался снизу, но побороть рой нанороботов пока что не мог.
— Лучше бы конечно сразу было с ним разобраться, — заметил Алексей, когда мы уже садились в машину. Поблизости слышались полицейские сирены. — Он бросится за нами.
— Пусть, — ответил я. — Все так и должно быть.