Ещё он не позволяет мне носить тяжесть, всегда сам набирает уголь и растапливает печь, даже помогает готовить.
Казалось, что существует два Эйдена: один – легкомысленный балагур, а второй – ответственный и серьезный дракон. Где рыжеволосый настоящий, а где личина, я не знаю.
– Ты о чём задумалась? – подкрадывается дракон сзади и забирает нож, которым я резала на кусочки мясо.
Аккуратно меня отодвигает в сторону и продолжает мою работу.
Засматриваюсь на умелые и сильные руки Эйдена. Вот с ножом он работает отлично.
– Малышка. – Вот опять это дурацкое прозвище. С раздражением смотрю на дракона. – Если будешь так смотреть на меня, то я приму это за приглашение.
Вспыхиваю и отворачиваюсь.
– Не говори ерунды!
Как же он бесит. Хочу немного проветриться. Одеваясь, я предупреждаю дракона, что ненадолго выйду. На улице прохладно. Кутаюсь в теплую куртку и иду в сторону реки.
Непонятное чувство тревоги нарастает. Что-то назревает, но не могу понять что. Сердце сжимается.
Неподалёку от реки раскинуты валуны, и, насколько я поняла, за ними что-то вроде границы. Когда добиралась до этого места, то проходила её. И как только я переступила невидимую черту, то сразу почувствовала себя отрезанной от всего мира.
И вот сейчас меня что-то тянет туда. Осторожно обхожу огромные камни и застываю.
Душа уходит в пятки, а сердце пропускает удар.
Он нашёл меня!
Смотрю остекленевшими глазами, как мой муж нетерпеливо расхаживает и что-то говорит своему спутнику. Затем, словно учуяв свою жертву, поворачивает голову в мою сторону.
Я вовремя прячусь за валуном, поэтому для него остаюсь незамеченной. Из-за своего укрытия я наблюдаю за ненавистным для меня человеком.
Хоть я и не помню, как мы поженились, но я не забыла, что он сделал мне до свадьбы, когда еще была жива бабушка. От воспоминаний слёзы наворачиваются на глаза.
Я была настолько напугана, что даже самому родному человеку, бабуле, ничего не рассказала.
Перед глазами возникает самый ужасный момент в моей жизни.
Мне тогда было лет двенадцать, только-только я начала формироваться как девушка. Иногда замечала, как смотрит на меня соседский мальчишка, который был на несколько лет старше. Я над ним насмехалась. Над его нескладностью, излишний худобой.
Однажды, я заигралась с подругами и поздним вечером возвращалась домой. Вот тогда и подкараулил меня Тони со своей бандой прихвостней. Меня схватили. Его дружки держали, а Энтони смеялся уже надо мной, моей беспомощностью.
– Ты знаешь, что я сейчас сделаю? – руки Тони шарили по моему телу.
К горлу подкатила тошнота, и меня вырвало.
– Ах ты! – вечернюю тишину рассекает звонкая пощёчина.
Щека горит.
И только проезжавшая рядом повозка спугнула этих недолюдей. Тони не сделал то, что хотел. Но пригрозил, что если я кому-то проболтаюсь, то мне не жить.
В реальность меня возвращает истеричный голос мужа.
Вижу яростное лицо Энтони. Его чёрные, как бусинки глаза, со злость глядят на какого-то неприметного мужчину, который что-то шептал.
Маг!
– Ну чего ты там возишься? – доносится до меня гнусавый голос Тони.
Тело леденеет, ноги подкашиваются, я обессиленно падаю на колени и с ужасом смотрю на это чудовище в человеческом обличии.
Я думала, что Джайдайские горы неприступны, что Тони до меня не доберётся. А на самом деле это оказалось делом времени.
– Здесь стоит сильный барьер и просто так его не убрать, – пытается ему объяснить маг.
– Я за что тебе плачу, бездарь?! Я должен попасть туда и забрать эту мерзавку!
Я вскрикнула.
Это он обо мне. Если он меня поймает, то точно не оставит в живых или, того хуже, сделает так, чтобы я молила о смерти.
– Одному мне с барьером не справиться, – говорит маг мужу.
Но Энтони на него даже внимания не обращает. Он смотрит в мою сторону.
Я встречаюсь с его полыхающим ненавистью взглядом, и меня пробирает до костей.
– Ты... – шипит не хуже ядовитой змеи Тони. – Иди сюда, дорогая жена, – на последнем слове Тони едва желчью не плюется.
Поднимаюсь и пячусь.
– Ну что же ты, не поприветствуешь любимого мужа? Не скучала? – его тонкие, как нитка, губы растягиваются в кривом оскале, который даже отдалённо не напоминает улыбку.
Чувствую, как меня трясёт. Я разворачиваюсь и бегу.
– Недолго тебе осталось бегать, – вдогонку кричит мне Тони.
Не разбирая дороги, я лечу на всех парах.
Убежать и спрятаться...
Там, где меня это чудовище не достанет.
Внезапно перестаю чувствовать твёрдую почву под ногами. Не успеваю пикнуть, как лечу вниз.
Нестерпимая боль пронзает мою ногу, а от удара о землю в рёбрах чувствую противный хруст.
Некоторое время лежу неподвижно. Меня окружает темнота и сырость.
Затем пытаюсь пошевелить не ушибленной ногой и леденею от ужаса.
Я не чувствую ни ног, ни рук. Страх сковывает всё моё тело. Это значит, что при падении я их повредила. А еще хруст в ребрах, или это позвоночник?
Выбраться я отсюда не смогу, и найти меня некому.
Я обречена!
Слёзы подступают к глазам, и совсем не по-девичьи я шмыгаю носом. Не знаю, сколько времени я себя жалею, но вдруг я слышу шорох. Возможно, случилось чудо? И меня кто-то найдет.
Я вспоминаю об Энтони и надеюсь, что это не он.
Шорох повторяется, но уже совсем рядом. По ощущениям в метре от меня.
– Кто здесь? – едва слышно я спрашиваю.
В ответ слышу шипение.
Змеиное!
Больше Энтони я боюсь змей.
Верещу во всё горло и пытаюсь отползти, но не могу двинуться с места. Жуткая паника накрывает меня с головой, и чувствую, как сознание меня покидает.
Я оказалась в какой-то норе, и окружает меня толпа злющих змей. Настолько больших и страшных, что даже одна сможет меня придушить. Моё сердце останавливается, и я с ужасом понимаю, что жить мне осталось недолго.
Вдруг вперед выползает огромный и жуткий змей. Я сразу поняла, что это он. И голосом Тони шипит:
– Добегалась, дорогая жена!
Воплю так громко, что у самой уши закладывает. Змей бросается на меня, и вдруг меня будто кто-то выдёргивает из этой ядовитой западни.
– Тише, тише. – Чувствую, что нахожусь в каком-то тёплом коконе. Оказалось, я бьюсь в руках Эйдена. – Это всего лишь сон.
– Змеи. Там их была сотня, нет тысяча. И Энтони… он напал на меня. – По щекам текут слёзы, я еще не отошла от кошмара и бредила.
– Твой друг?
Энтони – друг? Нет, это монстр!
Наконец-то я начинаю приходить в себя и понимаю, где нахожусь. Я в доме, а рядом на кровати сидит дракон. Но как я здесь оказалась?
Это первое, что я спрашиваю у Эйдена.
– Я почувствовал что-то неладное и отправился за тобой, но не знал, куда идти. Но вдруг появился Сумасшедший дракон и указал мне путь.
Сказать, что я удивилась, – это ничего не сказать, я была потрясена. Какое дело Джайдайскому чудовищу до меня? Я не дракон, а всего лишь обуза для него.
– Но зачем? – шепчу я.
– Ты оказалась в подземном лабиринте, – говорит Эйден, про змей не обмолвился даже.
Ну и ладно, буду считать, что мне это показалось, иначе из дома я больше ни ногой. Кстати, о ногах.
Пробую пошевелить ушибленной лодыжкой, ногу пронзает острая боль. Пробую подняться, но рука дракона меня останавливает.
– Не стоит, я только тугие повязки наложил. Несколько рёбер при падении треснули.
Значит, хруст мне не приснился. Как же меня так угораздило? Скоро сюда придёт Тони, как же мне бежать? Я беспомощна!
Стоп!
Дракон меня перевязал?
Я оттягиваю одеяло и с ужасом вижу перетянутые ребра и больше ничего!
То есть Эйден снял кофту, перед тем как сделать повязку. Он видел меня голой!
От осознания случившегося я безудержно краснею. Какой же стыд, и как противно на душе. Ни один мужчина не видел меня в таком виде. Он даже не жених. Вот же гадство! Я сильная, решительная девушка, а хочу разреветься от такого позора.
– Я знаю, о чём ты думаешь, – слышу приглушенный голос дракона. – Зря. Я бы никогда не воспользовался твоей беспомощностью.
– Неужели? А кто всё время бросает пошлые намеки? – со злостью смотрю я на дракона.
Эйден поднимается и, поджав губы, произносит:
– Я никогда не паду так низко, чтобы лапать раненую девушку.
Дракон разворачивается и направляется в сторону двери. Совесть неприятно заскребла.
– Эйден, – кажется, я впервые говорю его имя вслух. Звучит приятно. – Извини. Я благодарна тебе за спасение.
Дракон разворачивается ко мне лицом.
– Не благодари. Я отдал долг жизни.
Гляжу я на дракона и холодею. Его повязки пропитаны кровью. Ведь он сам едва держится на ногах, но сумел меня найти и спуститься в лабиринт. Еще и притащил до дома.
– Твои раны, – надрывно шепчу я дракону.
– Это ерунда, скоро заживёт. – Но бледный цвет его лица говорит об обратном.
Вот же издёвка судьбы. Два инвалида оказались под одной крышей. И кто кого будет выхаживать?
– Кстати, Андреа, – делает паузу дракон. – От чего ты бежишь?
Глава 10. Возможное сближение
От прямого вопроса Эйдена меня передёргивает. Откуда он узнал? Неужели видел Энтони?
По его глазам невозможно что-то прочитать.
– С чего ты взял? – нервно улыбаюсь дракону.
– Ты бредила. Вспоминала какую-то Джанет и постоянно говорила что-то про убежать и спрятаться.
Он не знает, а только предполагает. Возможно, у меня получится как-то выкрутиться?
– Джанет? – стараюсь, чтобы мое хорошее настроение было правдоподобным. – Это соседская девочка, моя ровесница. Мы в детстве играли в прятки, и эта негодница всегда меня находила, – сейчас я рада, что Эйден не чувствует дракона, потому что, возможно, зверь способен определить ложь.
– Ты мне позже расскажешь о себе подробнее, а сейчас я уйду готовить ужин. Ты проспала сутки.
– Тебе нужно обработать раны и перевязать их. – Хочу подняться, но боль в рёбрах не позволяет это сделать.