– Производственная травма. Она перепутала капсулы, которые заказал для салона Тодд. Решила испробовать омолаживающий эффект на себе, но, увы, действие оказалось иным.
– Иным? – мы с Тоддом переглянулись.
Ящер уже важно восседал на стуле, я повязала ему на шею салфетку и достала банку с лягушками, которые собрала по дороге. При этом радостно заметила, как Леля скривилась.
– И вам, Лелечка, приятного аппетита. – Я мило улыбнулась сопернице и высыпала на тарелку Тодда парочку лягушек.
Он тут же подхватил их длинным раздвоенным языком и довольно заурчал. Леля позеленела, лорд Драконов странно сглотнул, а вот дядю Монки, похоже, вкусы младшего племянника ничуть не волновали. Он продолжал уплетать рагу из кролика и заодно рассказывать о злоключениях Элионарии:
– Тодд недавно приобрел уникальную установку для временных татуировок. Можно сделать настройки на конкретную часть тела, а можно и на все. Но у Эли не было опыта работы с такой аппаратурой, и она не рассчитала силу воздействия. Сейчас ее тело сплошь покрыто одной большой татуировкой в виде дракона.
– Но это же временно? – театрально ужаснулась я.
– Два-три дня, не больше. Но показаться в обществе в таком виде она, увы, не может, – вздохнул дядя Монки, подцепив вилкой знатный кусок мяса.
– А я бы не отказалась от татуировки на… – Арбузова склонилась к Тиму и что-то прошептала ему на ушко.
Драконов раздул ноздри, вдыхая странный аромат Лелиных духов, и с придыханием произнес:
– Все, как ты захочешь. И куда захочешь.
Мужчина поднес к губам ее ручку, целуя костлявые пальчики. Я не преминула подколоть:
– Смотрю, вы так заботитесь о малознакомой девушке, лорд Драконов. А когда собираетесь заняться здоровьем брата и привести к нему лучшего в стране эскулапа? Похоже, ваши хваленые курортные лекари бессильны.
– Фа! – тявкнул Тодд, заглотнув последнюю лягушку.
Арбузова икнула, прикрыв рот рукой, а Драконов нахмурился:
– Я рад, что вы прониклись такой симпатией к брату. Но семейные вопросы мы решаем в узком кругу. Скоро на курорт приедет мама и привезет семейного лекаря. Он лучший.
– Мама? – оживилась Леля. – Надеюсь, Тим, ты меня представишь старушке?
Мама меня тоже заинтересовала, а вот Арбузова раздражала. Элионарию я временно вывела из игры, теперь хорошо бы устранить и эту. А то болтаются под ногами, мешают дело раскрыть. Пока Водная охотница бродит по курорту, ближе подбираясь к Драконову, я вынуждена отвлекаться на разных певичек. Только я хотела съязвить, что Леля вряд ли очарует маму в таком прозрачном наряде, как услышала волшебный мягкий баритон:
– А меня, Тим, ты представишь милым дамам?
Мы с Арбузовой развернулись к говорившему и обомлели с одинаковыми выражениями на лицах. Перед нами стоял зверобог: потрясающий Ник Стар.
Глава 18
Тим Драконов
Ник! Быстро сработал, пройдоха, – явился даже раньше, чем я ожидал. И сразу же принялся за работу – увидел незнакомых девушек за столом и начал охмурять. Это у него получалось превосходно. Что скрывать? Я в юности даже завидовал Нику – старый друг напоминал картинку с обложки журнала. Белокурый, голубоглазый, с ослепительной улыбкой. Трех девушек у меня увел на спор. Наверное, тогда я и перестал верить особам женского пола, но наша дружба с Ником, наоборот, со временем стала крепче. Я просто понял, что завидовать – нечему. Иногда Ника самого тяготила его внешность. Вон, вляпался же он в ехидну.
– Здравствуй, Ник. – Я протянул приятелю руку. – Какими судьбами в наших краях?
– Да вот, решил отвлечься после развода. – Многозначительный взгляд в сторону Лели и Даны. – Так сказать, залечить разбитое сердце. И, конечно же, навестить старого друга.
– Очень рад тебя видеть, – ответил искренне. – Думаю, дядю Монки ты помнишь.
Ник задумчиво кивнул. Я когда-то представлял ему дядю на выпускном.
– А эти милые дамы, – передразнил его, – гостьи курорта, Леля Арбузова и Дана Дмитреску.
Ник сначала очаровательно улыбнулся Леле, затем перехватил ручку Даны и припал к ней губами.
– Сражен наповал. – Ник махом скинул Тодда со стула рядом с Даной и занял его место. Профессионал! Брат обиженно запыхтел и попытался забраться ко мне на руки, но его подхватила сама Дана. Видимо, знакомый ящер казался ей более безопасным, чем незнакомый лис.
– Я так рада нашей встрече! Такая честь для меня видеть человека, который вдохновляет меня в творчестве. – Леля пошла в атаку, а я был неприятно поражен. Нет, у меня по-прежнему кружилась голова от ее запаха – пора, наверное, воспользоваться каплями. Жаль, к аптекарю выбраться не успел. Вот только сам факт, что Арбузова принялась кокетничать с Ником, удивил и возмутил. Ведь еще мгновение назад она не сводила с меня глаз. Дана, наоборот, будто бы смутилась. Кстати, без жуткого макияжа она стала выглядеть куда лучше.
– А вы занимаетесь творчеством? – Ник на мгновение отвлекся на Арбузову, не выпуская из виду цель.
– Я пою. – Леля затрепетала ресницами, но Никки был здесь не для нее.
– Увы, не слышал.
«И тебе повезло, дружище», – подумал я.
– А вы, Дана? – Этот белокурый угорь наклонился к Дмитреску так близко, что их волосы соприкасались. – Наверняка тоже глубоко творческая натура? Дайте, угадаю! Рисуете? Вышиваете? Нет, точно! Вы – актриса?
– Что вы? – Щеки Даны заалели от смущения, а я вдруг почувствовал себя неуютно. Сам ведь Ника пригласил. Так почему злюсь? – Я никакими видами творчества не увлекаюсь.
– Да? Значит, вы еще не раскрыли в себе талант. С такой внешностью, клянусь, продюсеры будут драться за один ваш взгляд, прекраснейшая.
– А за мой? – Леля едва не позеленела и придвинулась к Нику, маяча нескромным декольте.
– А за ваш – вряд ли. Взгляд, я имею в виду. Вы же певица. Они будут биться за голос, – хмыкнул он и снова повернулся к Дане.
Ха-ха! Я мысленно зааплодировал. Арбузова отвернулась, снова обратилась к тарелке, стараясь скрыть разочарование. Главное, чтобы обо мне не вспомнила. Кстати, чем дальше она сидела от меня, тем меньше я слышал ее запах. И даже в голове потихоньку начало проясняться.
– Вы надолго к нам, Ник? – кисло спросил Монки. Он почему-то не пылал приязнью к моему другу.
– Возможно, – откликнулся лис. – Зависит от того, как быстро зарастут мои душевные раны. Я верю, что в «Драконьих далях» вновь обрету любовь.
И снова мазнул губами по ручке Даны. Переигрывает! Но Дмитреску казалась растерянной и очарованной. Вот еще… лис! Не любовь он обретет, а неприятности на пушистый хвост. Кстати, надо бы помочь ему пообщаться с Даной наедине. Но ясно, как белый день, что сама она с ним не пойдет – слишком нацелена на меня. Или это мне так хочется думать? В голове родился план…
– Знаете, а у меня есть идея, – заявил я. – Давайте отпразднуем приезд Ника и поможем ему обрести утерянное счастье! Никки, «Драконьи дали» давно пора всколыхнуть. Поможешь?
– С радостью, – подмигнул друг. – Я за любые развлечения!
– Тогда в девять все встречаемся в баре. Устроим небольшую шутку.
– Ты – и шутку? – Монки изогнул бровь.
– Я – и шутку, – кивнул сдержанно. – Дана, Леля, теперь прошу нас простить, нам нужно обсудить дела.
Подхватил Ника чуть ли не за шкирку и потащил прочь.
– Ты чего? – спросил друг, стоило выйти в коридор. – Я почти добился расположения твоей охотницы!
– Да никто не знает, охотница она или нет, – зашипел я. – И при дяде и Тодде она откровенничать с тобой не станет. Слушай, Ник, только не отказывайся сразу! Как ты смотришь на то, чтобы стать призом?
– Призом? – Ник прикоснулся к моему лбу. – Жара нет. Тим, ты пугаешь меня, дружище.
– Именно! – заверил я. – Вечером устроим аукцион. Приз – ночь в компании звезды. То есть тебя.
– Тим! – Ник угрожающе рыкнул.
– Я не это имел в виду! Ужин под звездами, романтическая прогулка, совместно встреченный рассвет. Это хорошая возможность побыть с Даной наедине и попытаться вывести ее на чистую воду, понимаешь?
Ник покрутил пальцем у виска. Наверное, со стороны я действительно казался безумным, но сейчас в голове все перемешалось. Счета, перстень, Охотница, Леля, Дана, брат-ящер, бутылка, папка, шар. Из ушей едва не повалил пар.
– Тим? – встревоженно окликнул Ник. – Дружище, что с тобой?
– Да ничего, – отмахнулся устало. – Видимо, я чем-то провинился перед богом-драконом, что он так испытывает меня. Ты не представляешь, что тут творится! Эти две дамочки будто озверели. И одна, и вторая. Вешаются на меня, проходу не дают.
– Другой бы на твоем месте радовался, – заметил Ник.
– Я – не другой, другой – не я, – фыркнул недовольно. – Пойми, я работать нормально не могу! Только пойду куда – или вынырнет Леля, или Дана. Вот что им от меня нужно?
– Угадай с трех раз, – ухмыльнулся Ник.
– Счет в банке.
– В точку! Ладно, Тим, аукцион так аукцион. Только ты сформулируй идею нормально, чтобы дамы не подумали, будто вместо приза получат ночь любви. Не хочется мне потом отбиваться от не в меру разошедшейся победительницы. И подумай, как сделать так, чтобы ею оказалась твоя Дана. Кстати, дамочка ничего. Ты не против, если я на самом деле ухлестну за ней?
– Я только за, – заверил Ника. – Только не переходи черту, она может быть опасна.
– Да ладно тебе! Это милейшее создание, которое так мило смущалось от невинного поцелуя? Ты слеп, Тим. Но я выполню твою просьбу и выведаю о Дане даже то, чего она сама о себе не подозревает. А теперь был бы не против отдохнуть с дороги.
– Конечно, идем.
Я лично проследил, чтобы Ника устроили в его обычном номере, а сам прошел в кабинет. На столе маячила зеленая папка. Интересно, зачем она так понадобилась Тодду? Потянулся за ней – но в двери постучали. Ни минуты покоя!
– Входите, – рыкнул так, чтобы тот, кто стоит по ту сторону, сам понял, что пора делать ноги. Но на пороге появился зверопродюсер Эрос.