– Мама, не надо!
– Что не надо? Вот что не надо, Тимоша? Я требую внуков! Маленьких хорошеньких дракошек, минимум пять!
Пять? Мне резко подурнело.
– А что здесь делает Ник Стар? – Мама нашла новую «жертву». – Помнится, он женат.
– Развелся. Ехидна его хорошенько обанкротила, но Ник не унывает. Это я попросил его приехать. Думал, он поможет, а он…
– Ухлестывает за твоей девушкой!
– Она не моя, мама.
– Но и не его! Значит, слушай внимательно. Сейчас ты рвешь цветы на самой красивой клумбе «Далей», и мы идем завоевывать эту крепость.
– Мама…
– Не перебивай мать! Я знаю, как для тебя лучше. Тодд, а ты прекрати пускать слюни на Дану. Вот обернешься обратно, я тебе хвост надеру, неделю сидеть не сможешь! Похититель ты наш. Что тебе, Тим мало денег дает? Или я высылаю недостаточно?
Ящер тихо захныкал. Неужели совесть проснулась?
– Вот-вот, посиди, подумай о своем поведении! Тим, мальчик мой, за мной!
– Мама, Дана сейчас ужинает с Ником, это ее приз, – попытался вразумить мать.
– Ужинать в полночь вредно для фигуры. – Она назидательно подняла палец. – Идем, я сказала. Не помешаем, так проследим.
А ведь и правда… Почему бы не взглянуть, как будет проходить ужин Ника и Даны? Может, я хотя бы пойму, что к ней чувствую? Или хотя бы мама угомонится и прекратит тащить меня в неизвестном направлении. Ох, бог-дракон! Тяжела моя доля… Тодд попытался было поползти за нами, но мама рыкнула:
– Ты наказан!
И захлопнула дверь, едва не прищемив ему нос.
Если мне правильно доложили сотрудники, Ник заказал в полночь столик в ресторане «Драконье озеро». Не надо быть гением или пророком, чтобы понять, где он находился, – конечно, на берегу озера, в центре которого высилась огромная статуя дракона. Воздвиг статую мой дед, а я так, поддерживал в надлежащем состоянии, чтобы чешуя не потускнела. Мама шла за мной по пятам.
– И как ты предлагаешь за ними следить, если тут все как на ладони? – хмуро спросил я, пытаясь выбрать угол обзора, откуда было бы видно зал.
– Тим, ты как ребенок. – Мама кокетливо поправила платье. – Кусты!
– Какие кусты?
– Вон те! – Она ткнула пальцем на густой кустарник у застекленной веранды. – Отсюда и уличные столики видно, и веранду. Вон, гляди, уверена, этот столик у воды – для них.
И мама уверенно полезла сквозь колючий кустарник, словно только этим и занималась. Я постоял немного, представил, как буду выглядеть со стороны, и аккуратно обошел куст. Уж не знаю, видел ли кто наш маневр, но мама вдруг зашипела:
– Пригнись!
Я упал на землю, прямо на колючие ветви. Кажется, оцарапал щеку, потому что ветка больно хлестнула по лицу. Ойкнул, но мама только отвесила мне подзатыльник. Кому другому этого бы не простил, но она же мама… А Дана шла по дорожке под руку с Ником. Они весело щебетали о чем-то, а в груди поднималась волна злобы.
– Тим, ты скоро начнешь дымиться, угомонись! – прошептала мама, заставляя меня еще больше нагнуться. Если бы кто подошел сзади, вот зрелище было бы! Постарался взять себя в руки. Все-таки хозяин курорта, как ни крути. А что в кустах сижу? Так это для разнообразия досуга. И для того, чтобы некоторые лисы не распускали руки, убирая с плеча Даны несуществующую соринку. Ох, и выскажу я Стару все, что о нем думаю! Получит он у меня дракона мать!
Глава 30
Тим Драконов
А Ник, как ни в чем не бывало, шел под руку с Даной и что-то увлеченно ей рассказывал. Вот прохвост! Мы договаривались – выведать тайны, выяснить, не Охотница ли она, хоть я сам уже понял, что нет. Только если Дмитреску – гениальная актриса, а таковой она не казалась. А что вместо этого? Ник Стар сиял и лучился, как новенькая золотая монетка. Мало ему ехидны было! Ничего, я ему устрою…
– Тим! – Мама заметила, как дернулся в сторону кафе, и заставила пригнуться.
Дана и Ник сели за стол. Дана была прелестна в простеньком зеленом платьице – оно подчеркивало аппетитные формы, заставляя дракона внутри меня облизываться и насвистывать что-то фривольное. А еще дракон намекал, что лису с нами не сравниться в габаритах – задавим авторитетом. Друг еще, называется.
– Что будете пить? – мурлыкал Ник, опасно наклонившись к Дане.
– Сок, – смущенно отвечала она, видимо, ошалев от такого внимания.
– Сок? Да что вы! Официант, шампанского!
– Не стоит…
– Стоит, дорогая Дана, стоит.
Официант наполнил бокалы самым дорогим шампанским из всех, имеющихся в «Драконьих далях». Сам заказывал, знаю.
– Давайте выпьем за то, – Ник попытался перехватить ладошку Даны, но она ускользнула, и дракон удовлетворенно заурчал. – За то, что этот курорт волей случая подарил нам такую судьбоносную встречу. Подумать только, еще пару дней назад я не знал о вашем существовании, а теперь не представляю, как мог жить без вас.
– Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, Ник.
– А давайте на «ты»?
– Давайте… Давай.
Дана пригубила шипящий напиток и улыбнулась. Ежики-дракошки! Какая улыбка!
– Ник, зачем ты сказал маме Тима, что я – твоя невеста? – спросила она.
Вот мне тоже интересно, зачем?
– Во-первых, мне не понравилось поведение Лели. Что это за глупости – связать тебя и Тодда? Если ты заботишься о несчастном ящере, это еще не делает тебя его невестой. Может, он до конца своих дней останется зеленым и пупырчатым. Что же тебе сидеть рядом с ним и лягушек ловить?
Дана тихо рассмеялась. Какой у нее лучистый смех.
– А во-вторых? – спросила она.
– Во-вторых? Я бы хотел, чтобы так было на самом деле. Понимаешь, Дана, у меня за плечами – непростые отношения, развод. Когда я женился на Барби, моей бывшей супруге, то надеялся, что у нас все по любви, а не из-за денег. Барбара оказалась ехидной не только в ипостаси, но и по жизни. С тех пор я зарекся завязывать серьезные отношения. Но увидел тебя, и…
Ник развел руками. Дана слушала его как завороженная. Опомнись, дурочка! Он – актер, он играет и заигрывается.
– А ты – не такой? – спросил то ли внутренний дракон, то ли мама, потому что я начал бормотать себе под нос.
– А я – не такой. Я – человек серьезный.
Поэтому сижу в кустах и едва не бью хвостом от ярости, глядя, как Ник упорно старается взять Дану за руку, а она упорно старается уйти от его ладоней. Нет, ну не нахал? Я снова рванулся вперед, но мама перехватила за шкирку.
– Ты все испортишь, – шикнула на меня. – Пусть Даночка сама поймет, что за красивой оберткой не всегда скрывается вкусная конфета. У твоего друга множество недостатков! Но если ты сейчас вылетишь из кустов, главным дураком останешься ты.
Мама права. Тот редкий случай, когда я был с ней согласен и спорить не желал. А официант снова наполнил бокалы шампанским. Щеки Даны раскраснелись, она все чаще улыбалась на плоские шутки Ника и все-таки позволила взять себя за руку. А может, просто этого не заметила? Вот лис! Пущу на коврик перед камином! Р-р-р!
– Скажи, Дана, а что тебя привело в «Драконьи дали»? – мягко интересовался Ник. – Тоже хочешь замуж, как и все эти барышни?
– Нет. То есть да, конечно. Замуж все хотят. Девушки, я имею в виду.
Кажется, шампанское сделало свое дело. Вроде и не крепкий напиток, а в голову бьет так, что закачаешься. Дракон был со мной согласен и предлагал присоединиться к торжеству, напиться, разбить бутылку о голову наглого лиса, в лучших традициях драконов похитить принцессу и улететь, гордо руля хвостом. И ничего, что драконы им не рулят. Раз-то можно.
– Так, может, поженимся?
Нет, все! Я снова дернулся вперед, но рубашка зацепилась за колючки куста. Ну почему мама выбрала именно этот куст?
– Тим! – рыкнула моя мать.
– Что? – Я завозился, отцепляя рубашку. Куст зашатался, Дана заозиралась по сторонам.
– Что там? – вальяжно спросил Ник.
– Наверное, какой-нибудь зверек. – Дана пожала плечами. – Может, ежик.
Да, ежик. Два больших ежа. Один побольше, другой поменьше. А Ник снова делает знак официанту. Дана пытается отказаться, но он опять заговаривает ей зубы. Вот пройдоха! Сказано – лис. Вся его лисья сущность наружу. Как вы зверя назовете, так себя и поведет.
– Ник, ты давно знаком с Тимом? – Дана развеселилась. Ее глаза блестели, губы манили.
– Давненько, – ответил Стар. – Со школьной скамьи. Мы всегда дружили.
– Да? И какой он, Тим Драконов? – Дана чуть наклонилась вперед, и вырез декольте… К драконам декольте! Зачем так к нему наклоняться?
– Тим? – Ник тоже наклонился вперед. – Хороший друг, пусть и немного нудный. Иногда – тугодум. Но когда мне нужна была помощь, всегда протягивал лапу. Только ты о нем не думай, Даночка. Для Тима существует только работа, его любимые «Дали». Это – страсть его жизни.
– А может, он говорил, что… его преследует какая-то девушка?
– Ага. Ты, – рассмеялся Ник. – Шучу. Не считая Лели, желающих мало. С Тимом сложно общаться представительницам противоположного пола.
Кажется, кто-то снова решил увести у меня девушку. Нет уж, лисья морда! Я макну тебя носом в землю!
– Интересно, почему Арбузова назвалась его невестой? – Дана размышляла вслух. – Еще и говорила, что они целовались.
– Откуда нам знать? – Ник поднес ее запястье к губам. – Хватит о Тиме. Этой ночью есть только ты и я. Потанцуем?
Зажглись сотни тысяч огоньков, заиграла музыка, и Ник протянул Дане руку. Она покраснела от удовольствия и поднялась ему навстречу. Я, закипая от злости, наблюдал, как они медленно кружатся по площадке. Руки Ника – на талии Даны. А вот уже ниже, но Дана бдит, и руки возвращаются на талию. Ник что-то шепчет ей на ушко, Дана смеется…
Дракон негодует и требует расправы над другом. Вот Ник склонился к ее лицу, их губы соприкоснулись…
И я не выдержал. Задрожала статуя дракона в озере – и осыпалась мелким крошевом.
– Тим! – взвыла мама, но меня уже было не остановить. Я несся к Нику и Дане. Они остановились и оба взирали на меня с плохо скрываемым удивлением. А они что хотели?