– Фа… – просипел Тодд у моих ног. – Фа… Фа…
– Что? – склонился я над ним.
– Какая женфина, – заявил невесть откуда взявшийся агент Бондэрос. – Мне б такую.
Барбара услышала восторженный возглас несчастного шакала и выпустила мужа из рук. Ник сел на землю, стараясь отдышаться, а его супруга призывно затрепетала ресницами.
– С кем имею честь? – спросила сладко, снова натягивая пожеванный парик на голову.
– Агент… Агент звефошоубифнеса Эфос, – провозгласил шакал, гордо задирая нос. – А фы…
– Барбара Стар, бывшая жена этого облезлого… прелестного лиса.
И Барбара сверкнула улыбкой акулы. Кажется, проблемы Ника закончились, а вот проблемы Бондэроса только начались.
– Продюсер Эрос! – окликнула его Дана, почуяв, что пахнет жареным шакалом.
– Чего вам, Дмитреску? – чуть обернулся тот.
– Вы что, решили делать звезду из нее? – И ткнула пальчиком в Барбару, моргая так, будто посетил нервный тик. Все-таки у Даны доброе сердце. Пытается спасти глупого шефа от участи нового мужа Барбары. Зря, ехидна никогда еще ничего не выпускала из рук.
– Фто фы, – напыжился Эрос. – Зфезду – нет. А вот как женфина… Почему нет?
– А как же наша… м-м-м… операция? – прошептала Дана.
– По смене пола? – Зверопродюсер уставился на Дану с плохо скрываемым раздражением. А может, и уживутся с ехидной? Чем не пара? А медовый месяц в «Драконьих далях» я им обеспечу!
– Потолка, – вздохнула Дана, признавая, что попытки вразумить начальство бессмысленны.
– Милочка, вы что, сами не в состоянии решить, какой вам нужен потолок? – Барбара наконец-то осознала, что драгоценного кандидата в мужья пытаются отобрать. – Господин Эрос, я ваша навеки. Не поможете ли донести чемоданчики до отеля?
– Конефно, кфасафица, – промычал шакал что-то невразумительное, и в руки ему перекочевал огромный, размером с хорошего дракона, чемодан. Эрос покачнулся и стремительно осел на землю.
Мы переглянулись с Ником. Лис уже пришел в себя и разглядывал Барбару с плохо скрываемым возмущением. Ничего, Никки, найдем тебе другую жену. Не такую, как эта ехидна. И уж точно не такую, как моя Дана, потому что таких просто нет. О чем это я?.. Покосился на Дану. Она расстроенно смотрела вслед гордо уходящей ехидне и едва ползущему Бондэросу.
– Даночка! Тим! Вернулись! – А вот голос мамы трудно было с чем-то спутать. Захотелось шмыгнуть в ближайшие кусты, где все еще шевелились папарацци, надеясь на новую сцену, достойную объектива. Мама налетела на нас, будто смерч, закружила, удушила в объятиях. – Ну что, вас можно поздравить? Когда свадьба? Когда внуки?
– Какая свадьба? – мы с Даной взвыли в один голос.
– Тим! – Мама нахмурилась, будто грозовая туча. – Ты что, до сих пор не сделал Даночке предложение?
– Мама…
Но маму было уже не остановить. Она вцепилась в мое ухо и заставила пригнуться. На глазах у всех «Далей»!
– Слушай меня, сынок. Ты девочку соблазнил? Соблазнил. На курорты развлекаться возил? Возил. Теперь, как честный человек, ты обязан на ней жениться.
И вытерла скупую материнскую слезу. Внутренний дракон в кои-то веки считал, что мама права. Зачем искать иллюзорную мифическую пару, когда вот она, рядом, настоящая? Внутри разлилось тепло – хватит уже спорить с самим собой, если ответ очевиден.
– А вот и женюсь, – сказал я.
– Что? – Дана замерла. – Послушайте, лорд Драконов…
– Госпожа Дмитреску, возражения не принимаются! – заявил я опешившей Дане.
Сколько можно обманывать себя? Я люблю Дану. Нравится мне это или нет, хочется мне того, не хочется. Да, она – агент ФСО. Хорошо, хоть не охотница за мужьями. Да, я всегда мечтал о драконице. Но Дана – это Дана. Будь она другой, я бы никогда ее не полюбил.
– Ах ты, дракон бесчувственный! – воскликнула Дана, и вместо того чтобы броситься мне на шею, щеку обожгла пощечина.
– За что? – взвыл хуже волка.
– За толстошкурость! – ответила вместо Даны мама. – Кто же так делает предложение? Даночка, детка, не плачь! Он же не со зла.
И мама засуетилась вокруг Даны, глаза которой медленно наливались слезами. Она бы, может, сбежала отсюда, да только мама кружила – не пройдешь.
– Значит, так, сын мой! – Мама нависла надо мной грозовою тучей. – Ты наказан. Сидишь, думаешь о своем поведении. А мы с Даночкой завтра едем… на шопинг. Да, именно. На целый день. Слышала, милая? И чтобы к нашему возвращению, Тим, ты осознал, чем обидел Дану, и принес ей извинения.
Надо было еще добавить: «Приговор суда окончательный и обжалованию не подлежит». Сказано – женщины. И вот что с ними делать? Как их понимать?
– Тим, ты вернулся!
Арбузова? Я тут же шмыгнул в кусты, вышвыривая оттуда папарацци, и бодро пополз обратно к отелю. Мама схватила Дану и потащила куда-то в сторону. Единственное, что я уловил, – слова «купим тебе новый парфюм, чтобы закрепить результат». У Даны и свой запах-то чудесный. Сказала бы, я б ей сам парфюм подарил.
А папарацци, похоже, заметили свою любовь Арбузову и вцепились в нее мертвой хваткой. Главное, чтобы ко мне не приставали.
Вечер тянулся скучно и уныло. Дана в свой номер так и не вернулась, я проверял. На семейный ужин не пошел, но за мной никто и не приходил. Никому я не нужен. Если бы Дана не пришла, под дверью уже была бы очередь желающих узнать, что случилось.
А вот мое состояние не интересовало никого. Я сидел у окна и задумчиво наблюдал, как под окном счастливые до безумия папарацци водят хороводы при луне. Хоть у кого-то жизнь бурлит. А мой дракон хандрил. Пойти полетать на сон грядущий, что ли? Или лучше лечь и посмотреть телевизор?
С каких это пор телевизор стал привычнее полетов, я не знал. Видно, старею, хоть драконы и живут долго. Но, увы, не в моем случае – помру от тоски. Щелкнул пультом – и натолкнулся на знакомые пейзажи.
– А на знаменитом курорте «Драконьи дали» бушуют зверские страсти, – с придыханием рассказывала молоденькая журналистка. Не та ли, что сейчас под окном пытается вскарабкаться на пальму? – Лорд Тим Драконов признался в своих чувствах Дане Д. – и получил отказ.
На экране крупным планом возникло фото – я, держащийся за щеку, и красная, как маков цвет, Дана.
– Но сердце хозяина курорта недолго оставалось разбитым, – продолжила вещать девушка. – Потому что уже спустя четверть часа нам удалось заполучить эксклюзивное интервью от звезды звероэстрады Лели Арбузовой, которая похвасталась, что выходит замуж за лорда-дракона и даже показала эскизы свадебного платья от Звераче.
– Взгляните, – сумасшедшая даже на вид Арбузова размахивала стопкой фото. – Вот тут будут кружавчики. Вот здесь – вставка с блестками. А тут, на груди – большой бриллиант!
Бриллиант? Зачем он ей на… гм… груди? Если и груди-то нет… Я вздохнул и выключил телевизор. Лучше бы полетал. Надо намекнуть Арбузовой, что свадьбы не будет. И выставить, наконец, из «Далей» и ее, и бобра, и всю арбузовскую свиту. Надоели!
В двери кто-то тихо постучал. Может, Дана пришла? Я резко распахнул дверь – и очутился нос к носу с Ником Старом. Видимо, друг догадался, кто навел на него ехидну, и пришел мстить.
– Пустишь? – спросил лис.
– Пущу, – подвинулся я. А что мне оставалось? Ник Стар вошел в комнату и сел в кресло, уставившись на меня грозно, будто на суде.
– Слушай, Тим, ты знаешь, что мне очень нравится Дана, – начал он издалека.
– Мне тоже, – ляпнул я.
– Не перебивай! Более того, мои чувства к ней достаточно глубоки. Но, увы, сегодня, наблюдая за вами, я понял, что ей нужен не я, а ты.
– Поэтому она меня ударила? – потер пострадавшую щеку.
– Нет, ударила она тебя по другой причине, и поэтому я здесь. Тим, нельзя же быть таким твердолобым! Кто делает предложение девушке посреди толпы народа, просто поставив перед фактом, что готов жениться?
– Если я не против и она не против – к чему условности? – приподнял я бровь.
– Дурак ты, друг. Но – друг, поэтому я тебе помогу. Пока Дана завтра будет с твоей мамой заниматься шопингом, мы с тобой подготовим для нее романтический ужин. За ужином ты признаешься ей в любви и сделаешь предложение – на этот раз так, как надо. Ты привык, что все эти звероящерки бегают за тобой, но с Даной номер не пройдет. Придется постараться, чтобы завоевать ее.
– Спасибо, Ник. – Я протянул лису руку. – Ты – настоящий друг. Но знаешь, это я позвонил Барбаре, поэтому, если ты не захочешь мне помогать, я пойму.
– Думаешь, я не догадался? – улыбнулся хитрый Стар. – Ничего, я был рад ее увидеть и понять, что между нами действительно все кончено. Заодно потрепал ее зверомодный лук.
Мы вместе рассмеялись.
– А знаешь что? – Ник подскочил на ноги. – Мы ведь так и не выпили с тобой! Пойду-ка я в бар, захвачу бутылочку винца, и выпьем за успех нашего предприятия.
Ник умчался из комнаты, а я понял, что чувствую себя гораздо лучше. Тоска отступила, в беспросветной ночи появился свет. Хорошо, когда есть друзья, на которых можно положиться. Только почему-то Ник долго не возвращался. Дорогу до бара забыл, что ли? Или сам все вино по пути выпил?
Раздались торопливые шаги, и запыхавшийся Ник влетел в комнату.
– Что случилось? – спросил я, разглядывая бледное лицо лиса и подрагивающую бутылку в его руках.
– Выпей. – Он опустил вино на стол.
– Зачем?
– Выпей, Тим, тогда мои слова будут восприниматься легче. – Ник дождался, пока я откупорю бутылку и наполню бокалы. Свой он осушил залпом, а затем продолжил: – Слушай, когда я зашел в бар за вином, туда нагрянули Барбара и этот ваш Эрос.
Я решил спрятаться в уборной – влетел туда и заперся в кабинке, потому что с бывшей женой мне пока лучше не сталкиваться. Услышал, как кто-то вошел, и решил, что она меня видела и теперь ищет, поэтому забрался на унитаз, а потом услышал… В общем, это была не Барбара, Тим, а какой-то мужчина и наша Охотница. Она требовала у этого мужчины денег на дополнительные расходы. Мол, операция «Убить Дракона» затянулась, и ей нужны средства. Не перебивай! – заметил, что я переменился в лице. – А тот ответил, что ты сам и оплатишь свою кончину.