Взрывы грома заглушили шум ливня. Небо ударило в свой огромный набат и заставило нас одновременно вздрогнуть.
Иоран оборвал поцелуй, обнял меня и, прерывисто дыша, шепнул на ухо:
— Пойдём скорее домой. Вымокли. Хватит. Ты же человек! Заболеть можешь. Пойдём!
Дроу потянул меня к спуску в подземелье и я последовала за ним. Я понимала, эльф был прав — задерживаться более не стоило.
Однако к поместью мы шли катастрофически медленно, то и дело снова возобновляя поцелуй. Иоран прижимал меня спиной к шершавой стене подземных коридоров, я упиралась лопатками в острые грани тхаэльских строений и издавала тихий стон. Его руки блуждали по спине, гладили плечи, шею, лицо, сплетались с волосами, а затем снова устремлялись вниз, задирали платье, чтобы огладить оголившееся бедро.
Тело ныло от предвкушения, внизу живота требовательно пульсировало. Я чувствовала возбуждение эльфа и горела от собственного желания, но в молчаливом сговоре мы медлили, оттягивали момент.
Что будет, когда мы вернёмся в поместье? В нашу спальню. Утопим друг друга ещё сильнее, поддавшись соблазну, или начнём борьбу с этой чудовищной неуёмной тягой друг к другу, в которой всё равно проиграем?
Нет, я не хочу противостоять его огню, когда сама — такой же огонь. Хочу забыться, утонуть, отдаться без остатка и гнать мысль о сожалении, что потом неизбежно сомкнётся на нашем горле холодной костлявой рукой.
До покоев мы не дошли.
У поместья нас уже ждали — высокая эльфийка с уродливым шрамом на щеке, она же королевский дознаватель, а вместе с ней стража и жреческий конвой.
— Арестовать, — услышала я приказ эльфийки и меня тут же скрутили воздушной магией, — Этого забирайте, — продолжая раздавать указы, дознаватель махнула конвоирам, — Трогать не вздумайте. С ним тоже скоро побеседуют.
Сладкая головокружительная нега тут же разбилась, разлетелась мелкими осколками и впилась под кожу пронзительной досадой. Как будто спящего окатили ледяной водой и жестоко выдернули из сказочного сна.
Я непонимающе мотала головой, беспомощно пищала и невнятно блеяла — пыталась прояснить причину ареста, но тщетно.
За поцелуй с эльфом, которого мне с самого начала навязали в любовники, под стражу не берут. Но и закон нарушить за эти пару часов я не успела.
— Объясните! Что произошло? В чём меня обвиняют⁈ — я кричала до хрипоты.
Дознаватель никак не реагировала на мои вопросы, а стража, грубо схватив меня под руки, тут же потащила, как я предполагаю, в Дом Правосудия.
Иорана же повели обратно в храм. Он пытался сопротивляться, так же как и я, исступленно мотал головой, рычал, что-то выкрикивал, вырывался, но толку не было — что можно сделать против вооружённого конвоя?
Здание Дома Правосудия, строение неказистое, уходило глубоко под землю. Ближе к поверхности располагались чиновничьи кабинеты, а глубоко вниз бесконечно тянулись тюремные камеры.
Моим пристанищем, — я надеюсь временным, — стала одна из сырых холодных тюрем. Тяжёлая железная решётка отрезала меня от мира, а внутри помещения нестерпимо дышало холодом. Руки мне сковали магическими кандалами, ноги — самыми обычными, железными.
В мокром платье, прилипшем к телу, и в хлюпающей от влаги обуви меня зверски колотило. Обогреть саму себя даже самым скудным огоньком я не могла — колдовские цепи блокировали магию.
Опять грёбаный холод! Как же я его ненавижу!
Ещё больше злило бессилие и непонимание. За что? Почему? Когда теперь обо мне вспомнят?
Сообщили ли Вейдайри? Или будут ждать до времени пробуждения и не потревожат новобрачную до той поры? А может и вовсе не скажут? Сгноят в тюрьме и дело с концом?
Принцесса если и не отпустит, так хотя бы лично осведомится о причине моего ареста.
— Располагайся, — хмыкнула дознаватель, — Отдохни пока можешь. Скоро тебя ждёт увлекательная беседа с палачом.
По спине пробежал холодок. Палач «беседует» только в пыточной под чутким руководством дознавателя.
— Скажите мне хотя бы, — взмолилась я, — В чём меня обвиняют?
Но эльфийка ничего не ответила. Смерив меня, человечку, презрительным взглядом, она развернулась и молча покинула камеру. Решётка за её спиной медленно подалась, скрежетнула и насмешливо закрылась с пронзительным скрипом.
Глава 16
Глава 16
Много долгих бесед наедине с собой мне надлежало вести прежде чем молчаливый стражник отправил на знакомство с чудесами местной пыточной инженерии. Я примерно представляла как выглядела гаррота, пыточный крест, железное кресло, колодки и прочие издевательские штуковины, но какие инструменты дознания использовали дроу — как-то не имела счастья лицезреть.
Меня привели в мрачное сырое помещение, где, на удивление, не имелось никаких хитрых приспособлений, кроме, разве что, железных кандалов. Стражник грубо толкнул меня, так что я неуклюже распласталась на щербатом каменном полу, а затем молча закрыл за собой дверь.
В углу, сидя за деревянным столом, как ни в чём не бывало трапезничал здоровенный бугай.
Эльф?
Нет, кто-то другой. Огромный мордоворот, на три головы здоровее самого высокого эльфа в Тхаэле, да ещё и с уродливым перекошенным лицом.
Увидев меня, бугай обернулся, принюхался, недовольно рыкнул и угрожающе оскалился.
О, простите! Не хотела помешать трапезе. С огромной радостью готова покинуть вашу обитель и не возвращаться больше никогда.
Внешне я пыталась держаться. Храбрилась. Но зубы всё равно предательски стучали, поджилки тряслись и ком в груди давил, щемил, мешал сделать вдох.
Мне было страшно. Очень.
Здоровяк никак не реагировал на моё появление — отвернулся и продолжил дальше с аппетитом рвать зубами мясо с бедренной кости крупного животного.
Слаб умом?
Очевидно, он ждал приказа. Пальцем не пошевелит, пока не велят. Значит моё спокойствие в этой жуткой камере продлится до тех пор, пока не придёт дознаватель. А раз я уже здесь, ждать допроса осталось недолго.
Я сглотнула вязкую слюну.
Моего воображения не хватало, чтобы представить, какие ужасы ждут меня впереди. От одного вида палача, — а я уверена, этот огромный бугай и есть палач, — меня жутко трясло и мутило.
Отворился засов.
Скрежетнула дверь.
Паника окатила волной и удушливый ком сильнее сомкнул свои тиски.
— Присаживайся, — приказал стальной голос королевской дознавательницы.
Единственный стул в этой жуткой комнате — железный. Прямо возле двух пар характерных оков сверху и снизу.
Очень любезно со стороны дроуши. А можно я постою?
Оказалось — нельзя.
Мордоворот лениво поднялся со своего места и, ковыряясь в зубах, направился ко мне. Мгновение — и меня уже пристегнули к грозной железяке.
— Человек, — дознаватель смотрела на меня с прищуром, — Назови своё имя и отвечай с какой целью прибыла в Тхаэль?
— Агнес из Ротшира. Меня спасла от смертной казни Её Высочество, принцесса Вейдайри. — дрожащим голосом отвечала я, — Прибыла сюда вместе с её отрядом и поступила на службу.
— А потом решила отравить? — выплюнула эльфийка, — Отомстить дроу?
Что⁈ Отравить? Как? Когда?
— Вейдайри отравлена? — я уставилась во все глаза на дознавателя, — Как это возможно? Она жива? Будет жить? Ей помогут?
Снова подумала о предстоящих мучениях — принцесса отравлена, значит будут допрашивать всех приближенных к ней. В первую очередь, очевидно, меня — чужеземку.
Вдруг, по мнению тёмных эльфов Тхаэля, Вейдайри пригрела змею на груди?
— Я и хочу узнать как и по чьему приказу, — оскалилась эльфийка, — Не скажешь сама, — дознаватель злорадно ухмыльнулась, — Арчи заставит рассказать.
Арчи на это заявление самодовольно выпятил грудь и раздулся от важности.
Орк. Арчи — орк на службе тёмных эльфов.
Только сейчас до меня дошло, что за чудище составило нам компанию в пыточной дроу. И легче мне от этого не стало. Совсем.
— Я верно служу принцессе, — пыталась придать голосу твёрдости, но тщетно, — У меня нет причин желать ей смерти. Спросите лучше у её благоверного.
Звонкий удар.
Щека горела, в голове слышался звон. Эльфийка огрела меня так, что едва не вышибла дух.
— А известно ли тебе, человек, — раздражённо процедила дознаватель, — Что муж Её Высочества тоже отравлен?
Разумеется этого я не знала. И теперь у меня не осталось предположений, кто осмелился пойти на такое чудовищное преступление.
— Откуда же мне знать? — глухо просипела, сглатывая ядовитую горечь, — Меня заперли в клетке, держат в неведении и я, очевидно не имею к этому отношения.
Кожу щеки обжег ещё один удар.
— Проверим, — эльфийка жестом поманила орка, — Давай-ка развяжем человечке язык, Арчи.
Взмах рукой и потоки воздуха сковали движения.
Орк оскалился, продемонстрировал пеньки гнилых зубов, а затем как пёс обнюхал меня. Рука палача сомкнулась на моей шее и сдавила.
Я захрипела.
— Кому ты служишь? — повторила вопрос дознаватель, — Подумай, прежде чем отвечать. Я не упоминала? Наш Арчи такой затейник! Любит снимать кожу тонкими лоскутами, выкручивать суставы, а иногда я разрешаю ему выдавливать глаза. Зачем человечке глаза, если нам пригодится только говорящий правду язык? Итак, человечка, кому ты служишь?
— П-п-принцес-с-с-е, — прохрипела я в ужасе.
Перспектива открывалась жуткая. И я охотно верила дознавателю и её Арчи.
Вот только, что мне делать? Быстро придумать легенду, сказать, что я шпионка, взвалить вину на себя? Так по крайней мере мучить не станут — просто казнят.
Надо же как моё хрупкое спокойствие разлетелось прахом, едва несчастье случилось с Вейдайри. Раз — и я одна из первых под подозрением, вплетена в опасные королевские интриги.
Внезапно раздался стук.
Снаружи тарабанили в тяжёлую дверь пыточной и гулкий звук разносился эхом по всему помещению.
Воздушные тиски разжались, Арчи тоже ослабил хватку. Минута подышать.