Взмахом руки дознаватель открыла засовы и на пороге показалась целитель Триссна.
— Приказ, — отчеканила лекарь, протянув дознавателю лист бумаги, — Заменить человечке пытку на допрос под зельем правды.
Моя мучительница развернула бумагу, пробежала глазами и недовольно поморщилась:
— Тратить драгоценный запас зелья на человека⁈
— Зелья у нас достаточно, — отрезала Триссна, — Твой Арчи бывает несдержан. Эльф выживет, человечка — нет. Желаешь ослушаться приказа?
Дознаватель фыркнула, посмотрела на меня с презрением, но всё же нехотя подчинилась.
Спали оковы.
Бледную и дрожащую меня взяли под руки, — гораздо любезнее, чем до этого, надо сказать, — и повели прочь из пыточной подальше от жуткого Арчи.
Зелье правды опасно лишь для тех, кто лжёт. Мне скрывать было нечего.
Глава 17
Глава 17
Зелье правды — штука коварная. Пока допрашиваемый не лжёт, боли не чувствует, но едва с его губ сорвётся слово обмана — гортань начнёт нестерпимо жечь. Сначала сносно, затем боль будет нарастать, а в конце концов станет так худо, будто в глотку льют раскаленное железо.
Под зельем или нет допросами занималась королевский дознаватель. Потому её светлый лик со шрамом на пол лица снова оказался передо мной.
За спиной эльфийки в этот раз стоял не орк по имени Арчи, а целительница Триссна и допрос проводили в просторном кабинете, а не в жутких казиматах.
Кажется, жизнь налаживалась.
На вопросы дознавателя я отвечала играючи. Рассказала о службе, поклялась в верности, осветила наши с принцессой взаимоотношения, даже упомянула её благосклонность в виде маленьких подарков и, наконец, подробно расписала свои действия на королевском пиру.
Зелье, ожидаемо, молчало.
— Когда ты была в покоях Её Высочества в последний раз? — дроуша со шрамом хмурилась: человечка не оправдала гнусных подозрений.
— Примерно три недели назад, — отчеканила я, — А в рабочем кабинете — сразу по прибытию с делегацией светлых.
— Какие отношения тебя связывают с Фалорой, командиром дриад?
— Недружеские, — фыркнула я, вспомнив ту зелёную выскочку.
Пришлось рассказать и о ссоре с наёмницей, и о несостоявшейся дуэли.
— Ты говорила, что поднималась на поверхность, — потирая подбородок, эльфийка задумалась, — Что ты видела?
— Ничего, — я пожала плечами, — Был такой сильный дождь, что я не могла разглядеть даже Пирамиду Солнца.
— Допустим. Но из столицы на поверхность ведут всего два выхода, — сетовала дознаватель, — Неужели ты ни с кем не столкнулась? Ничего не заметила?
— Нет, — я покачала головой.
Действительно, я не помню ничего странного или подозрительного в тот день. А что должна была увидеть?
— Вместе с тобой на поверхность поднялся целый отряд дриад, почти два десятка наёмниц! — эльфийка ответила на мой немой вопрос, — Точно так же как и ты, они покинули столицу прямо перед церемонией. И ты ничего не видела⁈ Чем ты там занималась?
— Целовалась, — лаконично и точно ответила я.
При мысли об Иоране сердце сжалось. Его тоже будут допрашивать. В храме. Без Арчи, что радует, но какими методами — не известно. А вернут ли назад?
— Влюбилась что-ли? — за спиной дознавателя крякнула Триссна.
— Нет, — стушевалась я.
Не могла я влюбиться. Мы же едва знакомы! Он мне нравится, он заставляет чувствовать волнение в крови, но чтобы влюбиться?
Ответом мне стала поднимающаяся волна жара в гортани. Сначала лёгкое першение, затем спазм, а через несколько мгновений — боль.
Что это? Зелье мне не верит? Уличило во лжи⁈
Я стала заходиться кашлем, нестерпимо хотелось пить. Начиналась самая настоящая пытка.
Внезапно.
Неожиданно для меня самой.
— Да-а-а, — с жутким хрипом выплюнула я ответ.
— Что «да»? — видя моё состояние, удивилась дознаватель.
— Влюбилась, — подтвердила я и боль тут же отпустила.
Выходит, я солгала самой себе. Зелье лучше меня знает правду. Не странно ли?
— В синего вольмондца? — воскликнула Триссна, — Да он же страшный! Н-да, люди странные создания. Поистине странные.
Тоже мне нашлась ценительница серокожей красоты.
Арчи ваш страшный! А Иоран прекрасен как скульптура гениального мастера.
— Что ж, — дознаватель кивнула своим мыслям, — Если тебе больше нечего сказать мне, ты можешь быть свободна.
— Пожалуйста, ответьте мне, что с принцессой? — я умоляюще смотрела на эльфийку со шрамом, — Я всё ещё под действием зелья. И клянусь вам, я спрашиваю из искреннего беспокойства за жизнь и здоровье Её Высочества.
— Сожалею, Агнес из Ротшира, я не вправе говорить ничего сверх того, что ты уже знаешь.
— А Иоран? — раз уж мои пристрастия известны, можно похлопотать и за эльфа, — Его вернут назад? Когда я могу забрать его?
— С ним беседуют, — дознаватель встала со своего места, — Как только он подтвердит твои слова, можешь забирать. С разрешения главного жреца, разумеется.
Эльфийка жестом велела мне встать, кивнула целительнице и та повела меня прочь из Дома Правосудия.
В голове творился настоящий кавардак. Принцессу и её супруга отравили. Очевидно, это сделали дриады, иначе зачем они так спешно покинули Тхаэль?
Наёмницы служили королеве. Отравление дело рук Её Величества? Абсурд! Вейдайри её единственная дочь, наследница и гениальный военачальник. Смерть принцессы ослабит влияние королевского дома, а гибель принца — поссорит Тхаэль с владыкой Ливенора.
Нет, здесь что-то другое.
Возможно, этим зелёным жабам хорошо приплатили. Склонили на свою сторону и велели ослабить власть. Но кто?
У Тхаэля десятки врагов, множество подконтрольных территорий, не горящих желанием платить дань.
Но не у всех достаточно золота и мечей, чтобы заплатить лесным шпионкам и обеспечить безопасность их владений.
Политические игры! Я в них не сведуща. Остаётся только молиться Всевышнему, чтобы Вейдайри, а заодно и супруг её горемычный остались живы.
— На рассвете подойди к восточным воротам, — Триссна внезапно схватила меня за руку, едва мы покинули Дом Правосудия, — И ты получишь ответы на свои вопросы.
— В тюрьме неясен ход времени, — я развела руками.
— Сейчас полночь, — хмыкнула целительница, — Время у тебя есть. До встречи, карра Агнес.
Отлично! Смою с себя вонь, сменю одеяние и немедля отправлюсь в храм. Мне есть о чём потолковать с жрецами.
В моей комнате всё осталось прежним. Всё тот же бардак, что мы оставили, собираясь на пир. Мне выбирали платье, Иорану — рубашку поприличнее из его скудных запасов.
Я присела на топчан, провела рукой. Взяла тунику моего эльфа, зарылась лицом, вдохнула запах. Сладкий, медовый, как он сам.
Пусто.
В комнате было пусто. Так пусто, что хотелось выть.
Надо же! Чтобы понять саму себя мне понадобилось зелье правды.
Я взяла книгу, провела пальцем по корешку. Полистала страницы, что как и всегда, были педантично заложены обрывком ткани. И, повинуясь неведомому порыву, сунула книгу в котомку.
Собралась быстро. Спасибо магии огня — с её помощью можно нагреть воду, а затем и высохнуть после бани. Чудесный дар!
Перед выходом из дома я обернулась, окинув взглядом опустевшую комнату. На усталость махнула рукой. Нужно скорее вернуть любимого.
Глава 18
Глава 18
— Каждый раз я радуюсь твоему визиту, Агнес, — главный жрец по-отечески коснулся моего плеча, — Быть может что-то пошатнется в твоём сознании и ты примешь Истинную Веру. Мне бы очень этого хотелось.
Я редко заглядывала в храм просто так вне обязательных церемоний, но если и заглядывала, всенепременно получала наставления остроухого святоши. Сегодня я намеревалась терпеливо дождаться окончания проповеди, послушно кивать в ответ и лишь потом озвучить свои вопросы.
— Знаешь ли ты, почему для нас, дроу, так важен Бог Солнца?
Я мотнула головой.
Действительно почему? Дроу боятся солнца, избегают его и одновременно благоговеют перед небесным светилом.
— Потому что он создал всех нас, — продолжал жрец свою поучительную речь, — Всех, кто живёт на земле или под землёй, создал Он — Великий Бог Солнца. Ты же знаешь, если бросить в землю семена, они не взойдут без солнечного света.
— Но если солнце померкнет, дроу не погибнут, — возразила я.
— Оно никогда не померкнет, — жрец покачал головой, — Но в гневе наш Бог очень страшен. Он способен испепелить, сжечь до тла всё живое. И достанет даже тех, кто обитает под землёй.
— И гнева его можно избежать только с помощью жертвы? — я поняла к чему клонит этот религиозный фанатик.
— Верно, — одобрительно кивнул жрец, — Жизнь эльфа взамен на жизни тысячи существ. Разве плата столь велика?
Я сжала зубы, чтобы не выругаться.
— Я, говорящий от имени Бога, — жрец коснулся рукой груди, — Получаю знамения, вижу будущее, направляю на путь истинный. Так Великий Бог благодарит нас за верность и поклонение. Именно поэтому Тхаэль достиг небывалого величия.
О, да, никак не стараниями политических решений и военных кампаний, как же!
— В таком случае, — наконец попыталась я направить беседу в правильное русло, — Не имеет значения, какого именно эльфа принесут в жертву? Главное — задобрить Божество?
— Ещё как имеет! — воскликнул святоша, — Бог шепчет мне, подсказывает, направляет. Не я выбираю — Он!
Н-да, не получится плавно подвести к сути. Придётся спрашивать напрямую.
— Я желаю, чтобы эльфу из Вольмонда сохранили жизнь, — со вздохом озвучила я свою просьбу. Дипломатия, похоже, не мой конёк, — Что для этого нужно сделать? Как убедить вашего Бога? Подскажите! Помогите!
Главный жрец и единственный евнух во всём Тхаэле пугающе скривился. Ноздри его затрепыхали, хитрые змеиные глаза сильнее сощурились.
— Сожалею, — покачал головой дроу, — Войдя в храм в роли Будущего Дара выйти из него можно лишь для преодоления последнего пути по ступеням Великой Пирамиды.