— Это сам Бог! — закричали в толпе, — К нам с небес спустился сам Бог Солнца!
В страхе перед небесным чудовищем Тхаэльцы опустили оружия и с благоговением встали на колени перед гигантским монстром.
— Я дам вам последний шанс, — громогласно объявил дракон.
Крылатое чудище выпустило огонь и в небе ярким золотом вспыхнул герб правящего дома с личным символом принцессы Вейдайри.
Бог Солнца, а вернее его иллюзия, искусно созданная Иораном, назвала истинного правителя Тхаэля.
Я слабо улыбнулась — представление получилось ошеломительным. Мой дроу не солгал. Браво, любимый мой.
Но больше сил у меня не осталось. Я медленно осела на каменную плиту жреческого плато и через миг — потеряла сознание.
Глава 31
Глава 31
— Пошипи мне тут! — до моего уха доносилось ворчание Триссны, — Хочешь, чтобы шрамы остались? Нет? Тогда терпи!
— Ты в третий раз мажешь меня этой вонючей дрянью, — шершавый голос возразил в ответ, — До сих пор не помогло!
— Поможет, если смирно сидеть будешь, — огрызнулась лекарь, — И вообще! Скажи спасибо, что конвоиры с вас портки не сняли. Задницу тебе пришлось бы мазать, — Триссна зло усмехнулась, — И чле…
— Да понял я! — рыкнул вольмондец, а затем, обречённо вздохнув, процедил, — Ладно. Делай, что должно.
Чужая болтовня вернула меня из оков безвременья. Очнулась на куцей соломенной лежанке с дырявым матрасом и несколько минут не понимала ни места, ни часа. Мои руки оказались свободны — рядом со мной валялись небрежно вскрытые железные кандалы.
На соседней койке сидел Иоран, а подле него целительница обрабатывала пахучей мазью обожженые участки кожи.
Я перевела взгляд.
У входа в помещение огромный мордоворот молча загородил железную дверь и без особого интереса наблюдал за нами.
Арчи⁈
Компании орка я откровенно побаивалась и, нервно поёрзав на лежанке, нашла в себе силы заговорить.
— Что это за место? — мой голос прозвучал низко и хрипло, но тут же обратил на себя внимание присутствующих — Дом Правосудия?
— Верно, — кивнула лекарь, продолжая как ни в чём не бывало выполнять свою работу, — Ближайший к храму лазарет.
— В Доме Правосудия есть лазарет? — дроу до сих пор умудрялись удивить меня.
— А как же! — протянула Триссна, — Заключённым тоже иногда нужна помощь. Некоторые, знаешь какие прыткие⁈ Только и следи, чтобы себе не навредили, соседа не пырнули и дотянули до казни.
На это заявление я не то кашлянула, не то крякнула. И только потом заметила, что каждое спальное место любезно оборудовано парой железных оков.
— Как ты, Агнес? — заботливо поинтересовался мой дроу и тут же снова поморщился от боли, — Я рад, что ты очнулась.
— А куда ей было деваться? — веселилась лекарь, — Моя микстура любого на ноги поднимет.
— Это та самая? — хмыкнула я, — От которой спишь пол дня? Кстати, какой сейчас час?
— Рассвет, — ответила целитель, — Время сна.
Выходит, прошли почти сутки с нашего эффектного представления на жреческом плато.
С момента моего пробуждения Иоран пару раз порывался сбежать от триссниного лечения. Хотел было переметнуться на мою койку, но эльфийка держала вольмондца мёртвой хваткой.
— Сидеть! — в очередную из таких попыток рявкнула целитель моему дроу, — Физиономию свою видел? Вот и не рыпайся. Сначала ожоги, потом миловаться будешь.
Эльф виновато развёл руками и я, хохотнув, понимающе кивнула — когда Триссна принимается кого-то врачевать, от неё ни за что не убежишь.
Всё это время мои собеседники говорили полушутя, но помятуя последние события, пора было кое что прояснить.
— Вейдайри… — я запнулась, — Ей удалось?
— Вполне, — затянув повязку у Иорана на плече, ответила лекарь, — Мало кто из тех мерзких еретиков сумел покинуть праздник. Некоторые погибли в сражении, а кого-то прямо сейчас ждёт увлекательная беседа с Арчи.
На это заявление орк гордо выпятил грудь и раздулся от важности.
— Ты был бесподобен, вольмондец, — целительница усмехнулась, — Золотой дракон. Подумать только! И как настоящий!
Теперь на манер Арчи от важности раздулся Иоран.
— Жрец погиб, — продолжила Триссна, — Теперь мы не узнаем, действительно ли он владел магией иллюзий, но проверять эльфов, занимающих высокие посты, отныне будем тщательней. — лекарь закончила с целебными процедурами и повернулась ко мне, — Ларди и её приспешников ждёт дознание, а затем суд. Думаю, весь их благородный дом лишится земель и титулов.
— А Айнан? Он… Что с ним? — я помнила, как с отчаянным криком бывший фаворит прыгнул с вершины храма.
— У него не было шанса, Агнес. Даже если бы он выжил. — Иоран покачал головой, — За покушение на жизнь принцессы полагается смертная казнь.
— Есть и плохие новости, — Триссна неспешно собирала склянки, сворачивала ткани для перевязи, — Невозможно изменить религиозные умы в одночасье, тхаэльцы ещё крепче уверовали в Солнце. А это означает что? — целительница пристально посмотрела на нас, — Несостоявшихся жертв попытаются найти и убить. Это ещё одна причина, почему вы находитесь здесь, в Доме Правосудия.
Понимаю! Ни один дроу в здравом уме не пожелает явиться в обитель Арчи. Идеальное убежище.
— Так что советую вам отсюда носа не высовывать, — собрав пожитки лекарь направилась к выходу, — И Вейдайри вам придётся дожидаться тоже здесь.
Едва за Триссной грохнула толстая железная дверь, — а заодно и за Арчи; орк получил распоряжение дать нам некоторую приватность, — Иоран мигом подлетел ко мне.
Жадный, ненасытный поцелуй всецело захватил меня. Тёплые ладони резко притянули к себе, рваное дыхание опалило кожу. Хотелось скулить, рыдать, просто реветь от облегчения.
По щеке размазалась травяная пахучая мазь. Та самая, которой лекарь щедро обработала ожоги моего эльфа. И к нашей сладкой патоке добавились горьковатые нотки.
— За спасение, — между поцелуями хрипло шептал дроу, — Я хочу благодарить тебя всю жизнь. Каждый день и каждую ночь.
— Если только всю мою жизнь, — задыхаясь от его напора, с улыбкой шутила я, — Люди не живут по пол тысячелетия.
Иоран резко отстранился и посмотрел на меня так, как будто я открыла неизвестный доселе секрет.
— Я найду тебе хорошего учителя, — закивал он, — Точно! Учителя! Такого же огненного мага, как и ты. Маги живут долго. Нужно только научиться подпитывать себя силой огня.
Эльф просиял на мгновение, а затем резко сник и добавил мрачно:
— Если мы, конечно, отсюда выберемся.
— Кажется, есть все шансы, — я продолжала счастливо улыбаться и смотреть на моего дроу.
— Ты так доверяешь принцессе? — нахмурившись, Иоран склонил голову вбок, — Прямо сейчас нас держат в тюрьме. Самой, что ни есть, настоящей тюрьме. За этой дверью, — дроу указал на железный заслон, — Стоит орк. И, случись что, нас никто не хватится. Всё это выглядит до жути странно. Так, ты точно доверяешь Её Высочеству?
Вейдайри никогда не нарушала своих обещаний, всегда была добра и великодушна ко мне. Я считала её другом, хотя, говорят, дружить с представителями власти невозможно.
Со всей уверенностью я кивнула и твёрдо ответила эльфу:
— Точно. Доверяю. Без колебаний.
Глава 32
Глава 32
Принцесса предстала перед нами стальная и сдержанная. Такой знали её все, но мне было открыто чуточку больше.
Вейдайри умела шутить и подтрунивать, была способна на мелкие безрассудства, могла лукавить, острить, иронизировать. Мудрая и сильная, уверенная и непоколебимая, рисковая и смелая. Единственная тёмная эльфийка, которая ни словом, ни делом не показала превосходства своей расы над моей. Моя единственная подруга.
Разумеется, наш союз был взаимовыгодным, но это не отменяло задушевных бесед и мудрых наставлений. И самое главное — благодаря принцессе я познала любовь. Не только к мужчине, хотя знакомству с Иораном я была обязана именно ей. Я познала любовь к подруге. Чувство светлое и доброе — когда неожиданно обретаешь сестру. Радеешь за неё, прощаешь обиды и колкости, сопереживаешь и изо всех сил стремишься помочь.
Однажды я задала себе вопрос: простила бы я Вейдайри, если бы в интересах королевства ей пришлось убить меня? Я понимала — принцесса всегда выбирала и будет выбирать интересы Тхаэля. Это её долг и её проклятье.
Теперь я знаю ответ.
Я бы её простила.
Теперь принцессе предстояло много работы. Ей придётся взять на себя полноценное правление — королева давным давно являлась монархом лишь номинально. Да-а-а, Вейдайри терпеть не могла официальные приёмы и церемонии. Стратегии, планы, военные предприятия — вот, что всецело занимало её. Но, заигравшись в хитрого военачальника, она позабыла о своём народе.
Религиозный переворот отрезвил её.
Она справится. Наведёт порядки, казнит виновных, назначит на ответственные должности верных ей дроу.
А её супруг, принц Ливенорский, поможет. Я уверена. Он сдержит, остановит, направит супругу. Не позволит ей стать чрезмерно жестокой и пролить много крови.
Тхаэль ждёт великое будущее.
А что ждёт нас?
— Что ты решила, Агнес? — жёлтые глаза смотрели мне в самую душу, — Я могу отправить тебя в дальние провинции. Спрятать, обеспечить всем необходимым, поддерживать связь через верных мне эльфов. Или…
Я не говорила Вейдайри о моём желании покинуть Тхаэль, но мудрая и проницательная она поняла сама.
— Или ты покинешь эти земли и отправишься за море вместе с ним? — кивком принцесса указала на Иорана, а затем перевела на него взгляд, — Я надеюсь, ты предлагал ей? Иначе, клянусь, я убью тебя прямо здесь.
Мой дроу открыл было рот, чтобы ответить, но сказать ничего не успел.
— Предлагал, — тут же выпалила я от испуга, — Отправлюсь.
— Хорошо, — кивнула эльфийка, — Но ты понимаешь, что тогда и тебе придётся пройти через чары забвения? Ты много знаешь. Не только о Тхаэле — обо мне.
— Понимаю, — шепнула я и догадка остро кольнула, — Что я забуду?