— Историю с еретиками, — начала перечислять Вейдайри, — Мои приказы и твою службу, забудешь даже уроки магии. Но, не волнуйся, — принцесса хмыкнула, — Вольмондца своего ненаглядного удержишь в памяти.
— А тебя? — мой голос дрогнул, — Тебя я буду помнить?
— Нет, — принцесса покачала головой, — Не будешь. Даже если случайно увидишь меня — не вспомнишь.
— Мне придётся пожертвовать нашей дружбой, — от осознания этого в глазах стояли слёзы, но я не хотела сдерживать их. Пусть Вейдайри видит. Не примет за слабость.
— Сожалею, Агнес, — серая тёплая ладонь коснулась моей руки, — Но я буду помнить и благодарить тебя за верность, за службу и за помощь. Я останусь тебе другом, только ты не будешь об этом знать.
— Вернуть память станет невозможно?
— Невозможно, — подтвердила принцесса.
— А если… — я запнулась, — Ну вдруг… Подчиняясь чужим приказам, мне придётся идти против тебя?
— О, — протянула эльфийка, лукаво сверкнув глазами, — Обещаю убить тебя со всей любовью.
Я нервно хохотнула. Надеюсь, заморские эльфы никогда не вздумают идти войной против могущественного Тхаэля.
— Агнес, — принцесса смотрела на меня с теплотой, — Так ты готова?
— Готова, Вейдайри, — одинокая слеза скатилась по моей щеке, — Я надеюсь, ты простишь меня.
— Прощаю, — улыбнувшись, эльфийка похлопала меня по плечу, — Уже простила.
Вейдайри окликнула супруга.
Принц Фабиан, тот самый, которому я докучала во время нашего путешествия в столицу, сдержанно поприветствовал нас.
— Удачи тебе, Агнес, — отдавая нас во власть забвения, Вейдайри обратилась ко мне напоследок, — Пообещаешь мне кое-что?
— Что захочешь, — в ответ я улыбнулась.
— Выживи, — заключила принцесса и, кивнув Иорану на прощание, скрылась за дверью лазарета.
Светлый эльф шагнул к нам. Одну ладонь поместил на лоб мне, другую — Иорану.
— Закройте глаза, — сказал Фабиан, — Будет неприятно, но терпимо. Не бойтесь.
Я прикрыла веки.
Зазвучал тёплый, мягкий, мелодичный голос. Эльф не читал заклинание — он пел. Красивую песню на незнакомом языке. Такую уютную и добрую. Как колыбельная, как ласковые напевы матери, как убаюкивающие звуки природы.
Я чувствовала лёгкое покалывание, тепло чужих ладоней. Мои мысли становились невесомыми и как будто утекали, уходили к светлому принцу и оставляли странную, щемящую в груди пустоту.
От меня ускользало что-то важное, что-то ценное и дорогое сердцу, но я уже не помнила что.
— Глаза можно открыть, — скомандовал незнакомый мужской голос.
Перед нами стоял молодой эльф и ровным тоном отдавал распоряжения.
— Ты можешь укрыть нас пологом невидимости? — обратился светлый эльф к моему дроу.
— Недолго, — ответил Иоран.
— Надеюсь, твоих сил хватит, — кивнул светлый.
С повязкой на глазах в полной темноте нас повели по бесконечным лабиринтам подземного коридора.
Тайной тропой мы покидали столицу Тхаэля.
Я не помнила зачем, но знала наверняка — находиться в королевстве тёмных эльфов было опасно. Мы должны были убраться из этих земель как можно скорее.
Свежий воздух наполнил лёгкие. Мы оказались на поверхности.
Упала повязка и я, наконец, смогла оглядеться — мы вышли из захудалого охотничьего домика на окраине леса. У дверей нас дожидалась каурая лошадь, навьюченная провиантом и котомкой с вещами, а седельную сумку отяжелял увесистый кошель с золотом. Стены столицы оказались далеко позади, лишь Пирамида Солнца угрожающе смотрела нам в след.
Светлый эльф вручил Иорану защитный плащ и дал нам напоследок своё напутствие:
— Держитесь подальше от больших дорог и трактов, ближайшая пристань у восточных границ, — рукой он указал направление, — Ночью старайтесь идти под чарами невидимости. И, — эльф с улыбкой кивнул, — Желаю удачи.
Иоран галантно подал руку и помог мне устроиться верхом, а затем забрался на лошадь сам и пустил скакуна лёгким галопом.
Я оглянулась.
Взглянула напоследок на Пирамиду Солнца и, прощаясь, кивнула суровому монументальному строению.
Сама не знаю зачем.
Глава 33
Глава 33
Слабый огонёк на ладони задрожал, изогнулся, упрямо вильнул и погас — наставления Иорана помогали вернуть простые базовые умения. Я не помнила уроки магии, но мышечная память и отточенные пассы быстрее возвращали мне власть над огнём.
Сутки в пути почти без передышки и, вот, наконец, долгожданный привал. В лесу. И не было видно ему ни конца, ни края. Лес казался таким густым, что не пропускал ни единого луча солнца. Здесь даже днём дроу не приходилось использовать защитный плащ.
— Пора проверить, чем нас так старательно снабдили, — оставив лошадь щипать траву, Иоран заглянул в котомку.
Среди прочей снеди, нам милостиво предоставили широкий кусок брезента — шатёр из него не соорудить, но можно натянуть как тент и укрыться от дождя. Кроме того Триссна передала маленький сундучок со склянками и каждый фиал, — о, счастье, — завернула в мелкие клочки пергамента с названием и назначением микстуры.
Я принялась рассматривать сосуды со снадобьями и про себя ехидно усмехнулась — «от ожогов», «для быстрого заживления ран», «для крепкого сна», «от нежелательного бремени» — лекарь положила нам всего понемножку. Очень заботливо с её стороны!
В той же котомке эльф обнаружил книгу о Драконьей Долине, которую читал когда-то в Тхаэле.
Когда я успела захватить её с собой?
— Я думал, она потерялась! — дроу обрадовался находке как ребёнок, — История про героя, что попал во владения драконов и учился жить вместе с ними. Это самая интересная книга из всех, что я читал!
— Тссс, — шикнула я на эльфа, — Говорят в этом лесу шпионят дриады. Лучше не шуметь, внимания не привлекать и костёр, пожалуй, разжигать не будем.
До ближайшей пристани нам предстояло примерно три дня пути. Провиант мы разделили на равные части так, чтобы хватило на всё время странствия, напоили лошадь из ближайшего ручья и набрали воды во фляги.
Наскоро перекусив, свернули пожитки, водрузили на скакуна, чтобы при случае без промедления продолжить путь, а сами развалились под раскидистым деревом — всем, включая лошадь, требовался отдых.
Эльф приглашающе распахнул объятия, в которые я с готовностью нырнула. Утроилась уютно на плече у дроу и устало прикрыла веки.
— Поспи, Агнес, — Иоран потёрся носом мне о макушку, — Ты утомилась.
— Ты тоже не шибко бодр, — ответила я, — Мы можем дежурить по очереди.
— Спи, — эльф чмокнул меня в щёку, — В темноте от такого дежурного нет пользы. Твоё время — день.
Возражать сил не было. Я слишком устала, чтобы спорить и лишком вымоталась, чтобы геройствовать. Поцеловала любимого, поёрзала в поисках удобного положения и моментально погрузилась в сон.
Мы задремали оба.
Как бы Иоран не храбрился, он тоже выбился из сил. Всю дорогу управлял поводьями, укрывал нас чарами невидимости, напрягал свой острый слух с особым усердием.
Нас разбудил истошный вопль. Крик о помощи, да такой отчаянный, что птицы от испугу взметнулись вверх, покидая кроны деревьев, а наша лошадь громко заржала, исступленно мотая головой.
— Что это? — вцепилась я эльфу в плечо.
Мужчина.
Где-то недалеко от нас кричал мужчина. Драл глотку, орал, ругался на незнакомом языке.
— Нужна помощь, — шепнула я, — Кому-то нужна помощь…
—… и это его забота, — закончил за меня Иоран, — А нам стоило бы валить отсюда как можно скорее. Жуткое место.
Дроу потянул меня за руку, вынуждая подняться, и настойчиво подтолкнул к лошади.
Молча мы снова отправились в путь.
Полог невидимости укрывал нас от чужих глаз, но под копытами скакуна проминалась почва, хрустел валежник, ветви прогибались и хлёстко пружинили. Мы были невидимы, но не беззвучны.
Крик безымянного страдальца сменился стоном боли, шипением и поскуливанием. И чем дальше мы уходили от места стоянки, тем отчётливее слышали потерпевшего — тот несчастный, что попал в беду, оказался прямо у нас на пути.
— Отклонимся на север, — шепнул Иоран, — Сделаем небольшой крюк.
— Нет, — я мотнула головой, — Мы невидимы. Подъедем поближе и посмотрим, что за ловушки ждут нас впереди. Не узнаем — рискуем попасться сами.
Вид нам открылся занимательный.
Огромный исполинских размеров дуб, а на нём, покачиваясь, как маятник, вниз головой висел мужчина. Человек. Его ноги обвивали толстые шипастые лианы. Впивались, царапали, раздирали кожу в кровь.
Бедняга совсем обессилел — повис, как кукла, и не шевелился. Руки его болтались, подобно плетям, а лицо покрылось багровыми пятнами от прилившей крови.
— Надо спустить его оттуда, — сказала я эльфу, но он и сам был солидарен со мной.
Нельзя оставлять несчастного на произвол. С собой мы его взять не можем, бесед задушевных вести не станем. Спустим вниз и пойдём дальше. Своей дорогой.
— Смотри, лиана, как трос, обвивает дерево у основания, — хмурясь, рассуждал Иоран, — Я буду держать, чтобы он не упал, а ты распилишь. Вместе медленно спустим его на землю.
— Оставайся невидимым, — шепнула я в ответ, — Это человек. Кто знает, как он отнесётся к компании тёмного эльфа.
Иоран кивнул, спешился с лошади, укрыл её в густых зарослях, и вместе мы приблизились к дереву.
Я вышла из под иллюзии, — полог больше не скрывал меня, — потрогала толстый стебель, ковырнула поясным кинжалом. Крепкий, зараза.
— Помоги, — увидев меня, внезапно прохрипел мужчина, — Дьевушка, помоги мнье.
На всеобщем языке говорит с акцентом? Иностранец с дальних земель?
Невидимый нашему взору Иоран дёрнул за стебель, сигналя о готовности, и я принялась ковырять неподатливые тросы шипастой лианы.
Ковыряла, дёргала, резала, пилила. От монотонных движений ныла рука, ладони вспотели, болели от напряжения мышцы.
Распилила.
С горем пополам.
Лопнул стебель. Бедолага свалился бы вниз головой, но Иоран держал за лиану крепко. Уверена — так старался удержать, что пропорол шипами из без того обожжённые руки.