— Что-то мне не хорошо, — пробормотала она, прикладывая пальцы к вискам. — С вашего позволения, позвольте откланяться.
И быстрым шагом вышла из оранжереи.
Императрица едва заметно поджала губы и покачала головой. И не понять было, то ли не одобряла она подобное поведение Мэган, то ли бессовестную выходку собственного сына, который расстроил бедную девочку. Задерживаться моя будущая свекровь тоже не стала, да и мы, к сожалению, с кронпринцем распрощались поспешно.
Матушка явно торопилась приступить к своим обязанностям. В карете она полностью погрузилась в свои мысли. Правда, иногда приговаривала:
— Ничего, солнышко. Сейчас я быстренько со всем разберусь и помогу тебе. Ты пока не переживай, подумай, что ты хочешь. Цвета там выбери, украшения в каталогах посмотри…
Я и так знала, что дело дрянь, но по её успокаивающим уговорам, поняла, что даже хуже. И успокоить она пыталась не столько меня, сколько себя.
В общем, к Йену на следующий день я заявилась с самого утра. В охране сегодня стоял не Эдди, а какой-то другой молодой человек, который попытался меня не пустить… Но тут из кабинета высунулся Райан и дал пожизненное добро на мой пропуск.
— С добрым утром! — улыбнулся кронпринц, отрываясь от бумаг. — Ты совсем рано. Графиня Маре приедет только через два часа.
— Не отвлекаю? — взволнованно уточнила я.
— Не критично. Что-то случилось?
— Да, у меня к тебе серьёзный разговор.
Я деловито пододвинула кресло для посетителей поближе к рабочему столу Йена, достала свои вечерние «зарисовки» и начала допрос:
— Мне надо понимать, какой зал можно использовать для проведения церемонии помолвки. Бюджет. Срочно найти трёх-четырёх толковых женщин, чтобы помогли в организации. И выделить какое-нибудь помещение для наших встреч здесь, во дворце, чтобы мы могли обсудить планы, передохнуть… Ну, всякое такое.
35
— А матушкины фрейлины? — нахмурился кронпринц.
— Она сказала, что очень занята, поэтому организаций ляжет на нас. Полагаю, занята она вместе с фрейлинами.
Хоть я и старалась говорить максимально нейтрально, но Йен всё равно разразился нецензурной бранью. Главный смысл был в том, что ничем таким императрица быть занята не может.
— И вообще, я не понимаю, неужели так сложно своему единственному сыну пожелать счастья, а не вставлять его невесте палки в колёса?! Что она мне эту Мэган подсовывает! Я ей сегодня вечером всё выскажу…
— Не надо, — жёстко осадила я.
Кронпринц аж опешил.
— Времени на скандал нет. Человек, которого насильно заставляют работать, намного хуже, чем несколько заинтересованных в выполнении задания. Если надо, чёрт с ним, отщипни вознаграждение от моей ежемесячной оплаты. Работаем с тем, что есть.
— Ты уверена, что справишься?
— Банкет практически без накладок с некоторой помощью я организовать в состоянии. Насколько он будет запоминающимся… Скорее всего ни на сколько. Будем надеяться, моё платье и королевские повара как-то скрасят впечатление.
— Шеф-повар у герцогства Игнис намного лучше, — огорошил меня Йен. — Мы много раз пытались его переманить, но безуспешно. Если он возьмётся за подготовку банкета на помолвку, считай, успех уже обеспечен.
— Отлично, — сделала я отметку.
— Может быть я помогу с какой-то частью работы…
— Зачем это? — вздёрнула я бровь. — В смысле зачем мне в помощь целый кронпринц, которого постоянно будет кто-то отвлекать? Неужели с девушками всё настолько плохо? В тебя совсем вся империя была влюблена? Включая замужних, матерей и бабушек?
Здесь Йен ожидаемо рассмеялся, хотя я уж на мгновение испугалась, что окажусь права.
— Нет, малышка. Найти несколько ответственных фрейлин для будущей кронпринцессы труда не составит. Просто мне немного неудобно перед тобой. Затевая всё это, я никак не мог предположить, что моя мать упрётся рогом и не станет помогать. В итоге ты со всем разбираешься. Герцогиня, конечно, тебя не бросит…
— Когда разберётся со своим завалом, — прервала его я на полуслове.
Кронпринц подозрительно прищурился и попросил:
— А поподробнее?
Я честно сдала затею писать приглашения собственноручно. Йен тоже углядел в этом злой умысел, долго и витиевато ругался, а потом пообещал заглянуть к нам в гости и помочь с решением проблемы.
— Вот придёт ко мне с маминой стороны кто-то денег просить, — мстительно представил он, — полгода мурыжить буду, а потом вообще ничего не выдам.
После этого вспомнили про мой бюджет на банкет, обговорили залы, которые я смогу использовать. Йен даже успел через адъютанта позвать экономку с дворецким, которым строго наказал слушать меня и выделить слуг в управление. На всякий случай, я успела у них уточнить, не последует ли возражений, если приготовлением еды будет руководить наш повар.
— От таких новостей последовать может только эйфория, — чинно заметил дворецкий. — Работники нашей кухни преданные фанаты шеф-повара вашего дома.
Я мысленно поставила матушке не просто зачёт, а жирную пятёрку за подбор персонала. Вообще герцогиня Игнис с каждым днём восхищала меня всё больше, и я намеревалась во многом брать с неё пример.
36
Слуги удалились, всю нужную информацию от Йена я получила, а до прихода графини Маре времени оставалась ещё куча. Уходить было глупо, поэтому я просто откинулась на спинку кресла и выдохнула.
— Только встала, а уже устала! — пожаловалась я. — Мне нужно что-нибудь мотивирующее.
— А что тебя мотивирует? — полюбопытствовал Йен.
Я задумалась. Повспоминала разные варианты, но в итоге нашла лишь одно безотказное средство, с помощью которого, возможно, я даже восстала бы из мёртвых.
— Деньги, — вздохнула я тяжко.
— Если тебе станет легче, то первую оплату тебе перечислят сегодня. Райан передаст реквизиты счёта в Имперском банке. А сразу после помолвки, жди вторую.
— О да! — мечтательно запрокинула я голову.
Просто музыка для моих ушей! А если вспомнить сумму… А если умножить на два… Значит, сразу после помолвки деньги и отправлю — чтоб сразу внушительная сумма пришла.
— Может всё-таки чем-то ещё помочь? — с улыбкой поинтересовался Йен.
— Разве что плечи помассировать, — несерьёзно предложила я.
Но, к моему удивлению, кронпринц встал из-за стола и покорно разместился у меня за спиной.
— Эй, я же пошутила, — неловко предупредила я, пока он осторожно убирал мои локоны.
— Ты против? — вкрадчиво спросил Йен, дотрагиваясь пальцами до шеи.
— Конечно нет.
Движения его были сильными, настойчивыми, но не настолько, чтобы причинить мне боль. Казалось, он занимается этим далеко не в первый раз — слишком уверенно находили болевые точки и давно забитые мышцы. Искусными пальцами Йен разминал мои плечи, чуть спускаясь на спину, а я неосознанно выгибалась как кошка. Не сразу я поняла, что издаю ещё какие-то подозрительные звуки.
— Никогда не думал, что девушка будет так стонать от обычного массажа, — усмехнулся кронпринц, когда я внезапно заскромничала и попыталась прикусить язык.
Просто я не обычная девушка — я девушка, которая много работала! — хотела сказать я, но Йен нажал на точку где-то вдоль позвоночника и вырвалось у меня из груди вновь нечто пошловатое.
— Ты знаешь, у меня после такого могут возникнуть некоторые проблемы, — пожаловался кронпринц.
— Какие? — опешила я, изгибаясь от прикосновений его пальцев.
— Я хочу тебя, — без обиняков заявил Йен.
И я даже опешила. В смысле, не сразу поняла, в чём проблема-то.
— Софа? — предложила я, раз стол мы уже использовали.
— Тесно, — поморщился Йен, внезапно перестал доставлять мне райское наслаждение и подхватил на руки.
Сперва я вскрикнула от испуга и в миг обхватила шею кронпринца руками, чтобы не упасть. Потом наши взгляды встретились. Медленно я наклонилась к его губам, коснулась своими… А затем Йен порывисто и пылко перехватил инициативу.
37
Я не помнила, как мы перемещались по кабинету — очнулась только когда вдруг мы оказались в спальне. Роскошную кровать застелили фиолетовым покрывалом — на него мы с Йеном и упали, без устали смеясь.
В этот раз я решила, что хватит с него ведущих ролей и первая потянулась развязывать шейный платок кронпринца. А затем осторожно, по одной пуговке расстёгивать рубашку. Йен, конечно, в долгу не остался. Притянув меня к себе для поцелуя, он каким-то невиданным манёвром расшнуровал моё платье, а потом приспустил его до локтей, оголив мою грудь.
Я уже хотела возмутиться, что он слишком одет. Но тут Йен избавился от своей рубашки, кинув её на ближайший стул, и припал губами к моей груди. От нежных прикосновений его языка я стонала. Наслаждалась тем, как этот мужчина целует нежную кожу, как неспешно облизывает ареолу или прикусывает соски.
Схватив Йена за плечи, я инстинктивно пыталась выгнуться навстречу его губам. А он тем временем уже задрал мою юбку, скользнув рукой по внутренней стороне бедра вверх. Мурашки пробежали по всему телу, сознание заволокло туманом. Когда Йен медленно ввёл внутрь меня палец, мне казалось, я схожу с ума. Когда вдруг ввёл второй, я совершенно потеряла ощущение реальности. На каждое движение я реагировала хриплыми прерывистыми стонами и похотливым покачиванием бёдер.
Платье мешалось, и я невольно выдохнула:
— Помоги…
— Чем? — хитро глянул на меня исподлобья кронпринц, оторвавшись от груди.
— Сними с меня одежду, — попросила я, елозя по кровати. Пальцы внутри меня никак не желали давать мне перерыв.
Йен не заставил упрашивать дважды — в считанные мгновения я оказалась нагая, не осталось даже нижнего белья. Я лежала переводя дыхание, пока кронпринц дал мне немного времени передохнуть. Впрочем, недолго. Настойчиво, но нежно, он приподнял мои колени и развёл в стороны. Затем поцеловал левое, провёл языком по бедру, спустившись к самому сокровенному месту.
— Йен! — вскрикнула я, когда там, где недавно ласкали пальцы, оказался горячий и влажный язык и принялся с мягким напором меня ублажать.