— Не нужно, — гортанно рассмеялся он, чуть отстраняясь.
И почти сразу же вошёл, медленно и осторожно. Он двигался плавно, постепенно ускоряя ритм, а я подстраивалась под него, двигая бёдрами навстречу. Напряжение нарастало, сознание заволокло уже привычным туманом. Я перестала соображать и, клянусь, не удержалась бы на ногах, если бы не комод. Хриплый стон Йена слился с моим вскриком. В одно мгновение вдруг по телу пробежала волна наслаждения, забирая все силы.
Первое, что я сделала, когда жених выпустил меня, — скинула туфли. Вряд ли я могла бы долго удержать на них равновесие после такого. Второе — излишне виляющей походкой добралась до кресла и просто рухнула в него. Йен же просто опёрся локтями на комод, который недавно использовала я.
Обнажённый этот мужчина выглядел словно какой-то древний бог. Аккуратный, но заметный пресс. Восхитительный торс. Широкие плечи. Мускулистые руки. Я пожирала Йена глазами и думала лишь о том, что этот брак по расчёту просто как выигрышный лотерейный билет для меня.
— Воды? — предложил кронпринц, постепенно приходя в себя.
— Не откажусь, — согласилась я.
Привычная уже чёрная рука аккуратно подлетела к графину на прикроватной тумбочке. Наполнила из него стакан на половину и поднесла мне.
— Благодарю, — улыбнулась я и выпила всё залпом, словно несколько дней мучилась от жажды.
48
Горячка страсти постепенно начала отступать. Наблюдая, как уже две чёрные руки помогают Йену собираться, я вдруг вспомнила об одной очень важной вещице.
— Кстати… А где мои… кхм, моя очень важная деталь гардероба?
— Боюсь, что нигде, — с невозмутимым видом признался кронпринц.
— В смысле? — опешила я.
— Я же говорил, магия тьмы способна отменять. Они мне мешали — я их отменил.
Повисла тишина. Если бы мы пили, я бы сказала, что я полностью протрезвела и сверлила мужчину огромными как два динара глазами. Но Йен не спешил что-то мне прояснять даже под столь укоризненным взглядом.
— Ты не шутишь, да? — на всякий случай уточнила я. — Потому что если вдруг, то шутка дурацкая.
— Нет, я совершенно серьёзен. Но это же не туфли, — пожал он плечами. — Никто не заметит есть что-то под платьем или нет.
О. Мой. Бог. С выигрышным билетом я погорячилась. Всё-таки не джек-пот.
Выбора у меня не осталось — время поджимало, а искать у кого-то во дворце нижнее белье было неприлично. К счастью, платье Йен с помощью двух лишних рук сумел на меня надеть, а причёску и макияж действительно зафиксировали чем-то очень стойким. Даже помада не размазалась!
В зал мы шли быстрым шагом — до начала оставались считанные минуты. Однако как же я удивилась, когда мы обнаружили, что горят лишь свечи на столиках. Зал оставался фактически в темноте, хотя все гости на первый взгляд уже прибыли.
Графиня Маре тут же оказалась возле нас и в панике пояснила:
— Императрица после обеда собрала всех слуг, чтобы Мэган устроила какое-то «обучение». В итоге все освободились поздно и… вот. Алтея и мои дочери даже сами пытаются помочь слугам, пока впотьмах никто не видит. Но очевидно начало придётся всё-таки задержать. Даже не представляю, что сделает герцогиня Игнис, когда поймёт, что что-то идёт не по плану. Она спрашивала несколько раз, но я уверила, что всё в порядке.
— Урежу, — злобно прошипел Йен, сжав мою руку слишком сильно.
— Кого? — опешила я.
— Финансирование урежу… По всем статьям, что вспомню.
Идея мести мне, конечно, нравилась, но проблемы не решала. Вздохнув, я вспомнила размеры зала, подсчитала свои силы и, выдохнув, распорядилась:
— Не надо ничего задерживать. Передайте Алтее и девочкам, чтобы садились на места, а слуги пусть продолжают зажигать свечи. Возможно, не все, если кто-то из них понадобится на кухне. И не торопясь…
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — озабоченно вздохнула графиня Маре, но допрашивать меня времени не было, и она поспешила передать указание.
— Йен, — попросила я осторожно, — если вдруг у меня ноги подкосятся или что-то подобное… Изобрази, пожалуйста, приступ большой любви и подхвати меня на руки.
— Что ты задумала? — тут же насторожился кронпринц.
— Да вот, хочу вспомнить, что у меня тоже есть какая-то магия.
— Зачем? — не понял Йен. — Если надо, чтобы стало светло, я просто отменю темноту и никаких проблем.
О. Мой. Бог. Я на секунду прикрыла лицо рукой, потом выдохнула и, пока кронпринц не решил уточнять, что всё это значит, ворчливо попросила:
— Пойдём уже, все расселись. Сейчас увидишь.
49
Прозрачные двери зала торжественно распахнулись перед нами, и мы ступили на длинную ковровую дорожку, до самой сцены. Сначала огни зажглись у входа, рядом с нами. Мы сделали ещё шаг — и огней стало больше. И так постепенно, пока мы шли, зал озарялся тёплым светом множества маленьких светлячков.
Голова немного кружилась, ноги подкашивались, но Йен, на руку которого я опиралась, не давал пошатнуться. Так, под одобрительные шепотки мы и дошли до своего места, откуда кронпринц произнёс шикарную речь о своей безмерной любви. Я даже немного прослезилась, когда он надевал мне на палец кольцо с цветком из чёрных бриллиантов.
Буквально недавно я не могла себе представить, что вообще выйду замуж. А сейчас стала самой счастливой невестой во всей империи! За наш столик Йен просто на всякий случай отнёс меня на руках под громкие аплодисменты в зале.
— Да я могу ходить, — со смехом шепнула я, уткнувшись ему в шею.
— Так надёжнее!
Найта вела умело. Ей с лёгкостью удавалось удерживать внимание гостей и вовлекать всех в происходящее. Даже тех кто уже слишком вовлёкся в дегустацию вин императорской семьи. Огромным достоинством Найты было то, что затянувшиеся поздравления она умудрялась вежливо завершить.
— Моя речь всё равно же была самой лучшей? — самодовольно спросил Йен, когда все самые важные гости закончили.
— Конечно! — заверила я.
— Вот! А Райан переписывать пятый раз не хотел! Халтурщик!
Не знаю какими силами я удержала лицо и не покатилась со смеху. Бедный «братишка». За что ж он так страдает с этой свадьбой?
Вечер прошёл потрясающе, если не считать излишне пристального внимания Мэган. Она не сводила с меня взгляд даже во время танцев, словно чего-то ждала. И чем ближе всё подходило к концу, тем яснее по её выражению лица становилось, что не дождалась.
Я же за сегодня явно перенервничала и потратила слишком много сил: и моральных, и магических, и физических. Сперва я поймала себя на том, что дремлю на плече у Йена. А потом и вовсе не поняла, как уснула.
Утром я обнаружилась уже знакомой постели со своим теперь уже официальным женихом. Но почему-то не голая, а в какой-то пристойной сорочке. Увиденное с реальностью не вязалось никак.
— Хорошо выспалась? — довольно уточнил уже проснувшийся Йен и потянулся словно кот.
Он, кстати, в отличие от меня спал почти без одежды. Потрясающий вид её обнажённого торса сбивал с мысли, но я всё же взяла себя в руки и попыталась найти логическое объяснение ситуации.
— Я потеряла память, и мы уже женаты? — на полном серьёзе уточнила я.
— Нет, — рассмеялся кронпринц и потянулся к моему лицу.
Дотронулся кончиками пальцев до виска, нежно убрал за ухо свисающую прядь.
— Ты просто уснула под конец праздника, и я выпросил у герцогини разрешение тебя не будить.
— И что, она согласилась оставить меня ночевать с тобой? — скептически вздёрнула я бровь.
Фактически в случившемся не было ничего страшного, но матушка не отличалась прогрессивным мышлением, когда речь заходила о драгоценной доченьке.
— Нет, тебе официально выделили соседние покои, но мне было лень нести тебя туда. Всё равно никто не проверял — только служанка. Но она за дополнительную плату поклянется, что тебя разместили в другой комнате и что она тебя переодевала.
Новость про переодевание я всё-таки взяла на заметку. И кстати осознала, что где-то Йен умудрился раздобыть очень важную вещицу, которую вчера «испарил». Но узнать подробности я не смогла — Йен притянул меня к себе и поцеловал. Сперва просто коснулся губ, затем провёл по ним языком, ловко проникая в рот. Рука его скользнула по моей спине от талии до шеи, затем пальцы зарылись в волосы, пробравшись к затылку.
В дверь постучали так резко, что я вздрогнула. Йен же лишь поморщился и вторую руку положил мне на грудь.
— Хочу вам напомнить, — отчётливо раздался из-за двери голос Райана, и я поняла, что стучал он со стороны кабинета кронпринца, — что вы ещё не молодожёны. И мне, конечно, было бы решительно наплевать, но матушка прислала вместе с платьем Дианы неподкупную служанку.
Неподкупная служанка меняла дело. С очень тяжёлым вздохом Йен всё же выпустил меня из объятий. Поняв намёк, я выбралась из кровати, хотя тоже не очень-то хотела.
«Выделенные» мне покои, оказывается, соединялись со спальней кронпринца через тайную дверь, так что щеголять в ночной сорочке по дворцовым коридорам мне не пришлось. Не успела я как следует изобразить, что сладко спала всю ночь и только проснулась, как служанка уже просочилась в комнату.
Она была безукоризненно вежлива и совершенно неумолима, так что через полчаса я уже ехала в экипаже домой на завтрак.
50
Ближайшие несколько дней я решила отдохнуть. Свадьба свадьбой, но работы там немерено, нужны будут совершенно другие ресурсы и вообще к марш-броску я не готова. К тому же непонятна позиция императрицы. И вообще надо бы выяснить по горячим следам, кто подгадил мне с платьем.
Но будто в насмешку над моими планами, в первый же день после помолвки мне начали приходить письма с приглашениями на обед, чай, ужин, скромный семейные посиделки. К концу дня стопка выглядела слишком внушительно и грозила рухнуть, если я не разберу её немедля. Поэтому я решительно встала… и отправилась к графине Маре, чтобы ничего тут надо мной не довлело немым укором!