— Вы так добры, леди Диана, — тут же взбодрилась императрица. — Если у вас получится, я буду вам весьма признательна, но всё же сомневаюсь, что вы способны выторговать это у моего сына. Кстати, насчёт вашей предстоящей свадьбы. У вас уже есть пожелания? Мы с фрейлинами освободились и готовы приступить к подготовке.
Где-то в глубине души я выдохнула. Упрямая и глупая борьба непонятно ради чего наконец-то прекратилась, и за огромный фестиваль, называемый императорской свадьбой, я могла уже не волноваться. Осталось только правда выбить у Йена повышения расходов на платье для будущей свекрови.
Именно этим я и собиралась заняться на следующий день, когда, прихватив пирог от нашего повара, вновь отправилась во дворец. Надолго отвлекать кронпринца от работы я опасалась, но, возможно, он сможет выделить мне обеденное время?
59
Однако всё пошло не по плану уже перед дверью его кабинета. Эдди, суетливо глянув в разные стороны, предупредил:
— Там, кажется, скандал.
— На тему? — вздёрнула я бровь.
— Не слышно. Но кажется по вашу душу.
— И кто там? — опешила я, уже решив, что разобралась со всеми проблемными леди.
— Алтея.
Поворот оказался неожиданно неприятным. Я практически считала, что с Алтеей отношения у нас если не приятельские, то нейтральные, как тут такое. На всякий случай я чуть приоткрыла дверь и решила послушать.
— Я же не призываю сразу разрывать помолвку и голову рубить! — возмущалась Алтея, оправдываясь. — Но неужели нельзя хотя бы проверить?!
— Ты лезешь не в своё дело, — жестоко отбрил почему-то Райан, которого я тут встретить вообще не ожидала.
— Сколько лет было моё, и тут приехали. Я понимаю, что она ваша сестра, но может не стоит её беззаветно защищать? Сколько лет вы не виделись!
— Причём тут, что она моя сестра? Будь это любая другая девушка, я сказал бы тоже самое!
— Рассказывай мне сказки! Любую другую девушку ты бы уже вдоль и поперёк проверил и на каком-нибудь артефакте просветил! И его высочество тоже! А тут как с ума сошли. Или ты знаешь на что деньги ушли?
— Не знаю я! И ты бы лучше оставила тему.
— Брат не знает, жених не знает, но проверять мы не будем, потому что потому, — проворчала Алтея. — Я правильно понимаю?
— Да!
— Ну знаете ли! Это просто ни в какие ворота не лезет… Это неправильно!
— Твоя проблема в том, что ты слишком правильная!
— Я сюда не свои проблемы обсуждать пришла! — внезапно рявкнула Алтея так, что я вздрогнула и завалилась в кабинет с испугу.
Никогда бы не подумала, что эта нежная благородная аристократка способна так орать. Её как будто до белого каления довели.
Алтея, похоже, тоже поняла, что что-то пошло не так, поэтому пару раз выдохнула и потупилась. Йен устало потёр виски и поднял на меня серые, невыразительные глаза. Мне не нравился такой их цвет. Хотелось срочно растормошить кронпринца, обнять, поцеловать, лишь бы он не смотрел на меня так печально.
— Всем хорошего дня! — поздоровалась я настороженно. — А что у вас тут такое интересное происходит?
— Кто-то лезет не в своё дело, — фыркнул Райан.
Йен ничего не сказал, просто смотрел, зато Алтея внезапно выступила:
— Леди Диана, не знаю, известно ли вам, но банк, где открыт счёт на ваше имя, принадлежит нашей семье. И до меня дошли сведения, что недавно вы совершили крупный перевод.
— И? — уточнила я, не понимая проблемы.
Мои деньги — куда хочу, туда и трачу. Да и вроде на хорошее дело же.
— Вы перевели их мужчине. Как вы думаете, что он делает со столь огромными деньгами?
— Полагаю, он сейчас открывает филиал своего госпиталя в соседнем городе. А возможно и в двух. Разве нет?
Потому что если нет, то мне придётся ехать и устраивать скандал виконту Температу. Однако, зная его, я сильно в этом сомневалась. Только если деньги не попали к мошенникам.
— Он действительно приобрёл огромное здание, — пробормотала Алтея уже не столь решительно, но потом вдруг заявила запальчиво: — Выходит, вы спонсируете развитие бизнеса вашего фаворита?
— В смысле фаворита? — опешила я и нервно рассмеялась. — Я надеюсь, не в любовном, потому что это даже не смеш… — начала я говорить, обвела взглядом всех присутствующих, которые, очевидно, так и подумали, и от души расхохоталась: — Нет, на самом деле это очень смешно. Вы бы, если уж шпионите, доводили дело до конца. Виконт, чтоб вы понимали, вот такого роста, — провела я ладонью по подбородку. — Толстоват, лысоват, в два раза старше меня, если не больше, и все заработанные деньги спускает на благотворительный проект лечебницы для малообеспеченных граждан. К слову, он сам целитель, поэтому ещё и ведёт приём за бесплатно.
60
— Ох! — воскликнула Алтея, прикрыв руками рот. — Леди Диана, простите меня! Я даже подумать не могла…
— А надо было, — вставил свои пять монеток Райан, но у Алтеи к нему было какой-то особое отношение, потому что она просто прошла мимо него к выходу и демонстративно наступила каблуком на ногу.
— Вот же, — пробормотал мой братец с перекошенной физиономией, но претензий дальше решил не высказывать.
— Ты давно переводишь туда деньги? — спросил Йен и цвет глаз его из серого стал понемногу переходить в сине-голубой.
— Давненько, — разоткровенничалась я. — Был как-то случай, когда меня чуть не сбила повозка, а денег при себе не нашлось.
Потому что их и не водилось.
— Виконт Температ оказался поблизости, диагностировал у меня перелом и помог ни о чём не спрашивая.
Вспомнилось заодно, как после он лечил меня ещё и несколько раз от лихорадки, и от разных хворей. И не только меня. Кого я только не встречала у него в поместье, переоборудованном под госпиталь. Жаль было, что я не знала об этом месте, когда заболели родители, но времени не воротишь.
— После этого я всерьёз озаботилась положением простолюдинов, у которых подчас не хватает финансов обратиться к целителю. Это ведь неправильно, если они умрут где-нибудь только потому, что у них нет средств на оплату лечения. Это ведь немалые деньги.
— Но ведь мы тоже не можем тратить средства на здоровье людей, у которых не хватает средств. Ты ведь правду говоришь, сестричка, это не дёшево, — влез Райан, и мы втроём уставились на него как на врага народа.
— Да на один стул тут можно пять человек прооперировать! — фыркнула я возмущённо. — А часто ли мы всю мебель в наших поместья используем?
— Ладно-ладно! — тут же пошёл он на попятный. — И без мебели можно, правда, кому-нибудь помочь. Я вот прямо сейчас пойду и подумаю о том, чтобы всем нашим работникам, в случае чего, мы оплачивали лечение. Вот прямо всем-всем, и уборщикам, и шахтёрам. И даже, наверное, их семьям. А то, действительно, заболеет у человека кто-то и всё, потерян хороший работник.
И, пользуясь моментом, Райан прошмыгнул за дверь.
— Я очень сожалею о своём поведении, — заверила Алтея, которая тоже стояла уже слишком близко к выходу. — Но поскольку сейчас не представляю, как можно загладить эту досадную оплошность, предпочту удалиться. Думаю, я вам только помешаю.
И мы с кронпринцем остались один на один в неловкой тишине. Главной проблемой внезапно стало то, что я не могла определиться: хочу я знать, что он тут надумал, или даже слышать этот бред не желаю. Не знаю, что читалось у меня на лице, но я надеялась, что какое-нибудь оскорбление умственных способностей. В общем, я решила молча выставить пирог на небольшой чайный столик возле софы. В конце концов «не тупить» мы в договоре не прописывали.
В итоге совсем сдержаться я не смогла и уточнила:
— А в чём была проблема-то проверить и не разводить сыр-бор?
— Алтея обычно, когда сведения о таких подозрительных переводах приносит, просит либо разрешения им разобраться, либо спрашивает потом о результатах, чтобы знать, следить за человеком детальней или не разводить панику, — пояснил Йен.
Я, конечно, подивилась, как тут внутренняя разведка незаметно работает, но ответа на свой вопрос не услышала.
— И? — уточнила я ещё раз.
— Вдруг бы это, правда, оказался твой… сердечный друг. Нам ни к чему, чтобы подобные сведения просочились к герцогу Аква.
Ой всё! Я даже глаза закатила. Что за бред? Самый потрясающий жених империи размышляет, что у невесты, которую он лишил невинности, может быть кто-то другой.
Йен, видимо, поняв, что я не в лучшем расположении духа, решил сместить акценты:
— Я тут поразмыслил над твоими словами… и думаю поднять вопрос о бесплатной медицине для населения при рассмотрении бюджета на следующий год. У соседних государств есть такая практика, посмотрю как реализовано. Да и Райан что-то придумал, вроде. Если дадут добро, ты возьмёшься курировать это направление?
Столовые приборы чуть не выпали у меня из рук, но я быстро собралась. Положила их и стремительно обернулась. Йен уже вышел из-за стола и двигался ко мне. А я, с диким визгом, кинулась к нему навстречу и повисла на шее.
— Тише-тише, малышка, — с усмешкой попросил он, поглаживая меня по волосам. — Ещё могут не согласовать.
Ага, конечно, то-то мне вчера императрица ужасы про упорство кронпринца рассказывала.
— Всё равно спасибо, что отнёсся к этому с такой серьёзностью, — заявила я, подняв глаза.
И с удовольствием вновь утонула в самодовольных, загадочных зелёных омутах.
61
После этого дня начались странности. Йен всё чаще встречал меня с бесцветным серым взглядом. Но при этом целовал с таким отчаянием, что я начала подозревать что-то неладное. И я бы обязательно попыталась разобраться, в чём дело, да только приготовления к свадьбе поглотили меня полностью.
Как-то так вышло, что у меня не получалось увидеть Йена целую неделю. И работы оказалось много, и, честно сказать, из-за этой тоски в глазах я уж подумала будто надоедаю кронпринцу своими визитами. Я каждый день думала, что безумно хочу его увидеть, даже могла урвать часок вопреки всему, но серые глаза из воспоминаний меня останавливали. На седьмой день он примчался к нам домой с огромным букетом цветов и буквально выкрал меня.