Пока мои друзья-приятели с интересом обсуждали мое психическое состояние, я заметил какую-то странное сияние в большой куче собранного барахла. Некоторые отдельные куски предметов пульсировали в одинаковой амплитуде и в одном световом диапазоне, как будто указывая, что они — части одного целого. Я заинтересованно потянулся к ним, выбирая предметы с наибольшей интенсивностью свечения. Таковых оказалось несколько — и все они оказались обломками изящного бронзового кинжала, которые я разложил прямо на земле. Не знаю по какой причине, но мне показалось, что если я правильно сложу этот «пазл» и напитаю Силой — у меня непременно что-то получиться…
Откуда исходила подобная уверенность я не представлял, но немедля сложил два подходящих друг другу куска расколотого лезвия, основательно поплевал на место разлома, как заядлый рыболов на червяка (хоть убейте меня, не знаю, для чего я это делал), и соединил края, одновременно вливая в них малую толику Силы. Трещина сверкнула и заискрила, как будто при электросварке, и через мгновение «заросла», как будто её и не было. Два разрозненных куска стали одним целым! Еще кусок… Еще, и еще! Наконец я держал в руках бронзовый кинжал, абсолютно целый, как в день своего изготовления.
— Охренеть — не встать! — Гулко выдохнул Кощей, поднабравшийся от меня дурацких присказок. — Да ты еще и Артефактор-Восстановитель, старик… Это просто уму непостижимо!
Глава 7
Вжик! Вжик! Вжик! — Командир невозмутимо пластал камень восстановленным мною кинжалом на тоненькие ломтики, словно податливую колбасу, абсолютно не прилагая никаких усилий. Сверкающее бронзовое лезвие, собранное из нескольких кусков, прежде разрозненных, а теперь соединенных в одно целое при помощи Магии, тупиться не собиралось, продолжая вгрызаться в твердую оплавленную породу с прежней интенсивностью. — Вжик! Вжик! Вжик!
— Командир, — взмолился я, не в состоянии наблюдать за этой монотонной «работой», — может, хватит уже издеваться над этим ножичком? И так видно, что он, сука, не тупится! Он, похоже, самозатачивающимся стал!
— Почему же стал? — произнес Кощей, который, в отличие от меня, с настоящим интересом ученого-натуралиста наблюдал за Головиным, усевшись прямо на теплую землю. — Если верить древним легендам, этот кинжал и до своего уничтожения мог легко разрезать даже алмаз! Старикан просто восстановил как его физическую форму, так и Магические свойства.
— Так тебе известна история этого кинжала? — Князь, наконец-то, остановился и посмотрел на Великана.
— Известна, — не стал скрывать Кощей. — Только этот кинжал был специально уничтожен — разбит на куски еще до моего рождения. Я даже не знал, что его части хранились здесь, в Агартхе.
— Даже так? — заинтересованно произнес командир. — Его специально уничтожили? С какой же целью? Вернее, что в нем было такого опасного?
— Этот кинжал в свое время выковал сам хромоногий Гефест, — велеречиво пояснил Кощей, — затаив обиду на Богов, низринувших его за физические уродства со сверкающего величием Олимпа.
— Не маловат ли ножичек для лапы Асура-Великана? — Указал я Кощею на явное несоответствие — кинжал предназначался для человеческой руки.
— Гефест, кто угодно, только не воин и не убийца. — Мотнул лобастой головой, украшенной костяными наростами Кощей, — Гефест — кузнец! Гефест — творец! Гефест — гений-оружейник, в конце-то концов! Он сделал этот кинжал для одного из Героев, так же люто ненавидящего все Олимпийское сборище… Но история не донесла до нас его имя.
— Хочешь сказать, что я этой «зубочисткой», легко смогу распластать Асура, типа тебя, твое бессмертие, как банальную ливерную колбасу? — Так же, как и я, усомнился в достоверности «легенды» князь Головин. — Да с такой длиною лезвия я даже тебе до сердца не достану…
— Гефест не ставил перед собой задачу создать орудие убийства, — ответил Великан.
— Тогда для чего был создан этот кинжал, если не убивать? — Недоумевал командир. — Это ведь оружие?
— Я понимаю твое недоумение, — продолжил Кощей, — оружие, дейчствительно, должно убивать. Но Гефест хотел не убить, Великий Кузнец-Артефактор хотел отмстить! И хотел насладиться сполна результатом этой мести. А мертвые сраму не имут, князь, если ты понимаешь, о чем я? Этот кинжал, получивший имя «Заступник Отверженных», погруженный в плоть уничтожал всю Энергетическую Систему Асура, лишая его Дара и доступа к Магии! Превращая, по сути, в презренного простеца-смерда. А что может быть страшнее смерти для Всесильного Бога? Только превращение в жалкого и никчемного отщепенца, не способного даже на минимальное Энергетическое Воздействие!
— Хм… — Командир другими глазами посмотрел на медное лезвие кинжала. — А с современными Магами как он работает? Так же лишает их Дара?
— Не могу тебе этого сказать. — Пожал плечами Асур. — Все происходило задолго до появления людей. Через какое-то время Гефест примирился с Богами и даже ковал для них в последствие оружие для Титаномахии — те же молнии Зевса. Не будь его, не было бы и победы Богов над Титанами, и эти Монстры по сей день бы правили землей.
— А ножичек? — поинтересовался я дальнейшей судьбой «Заступника Отверженных».
— После примирения Гефест преподнес этот кинжал Зевсу, не только, как акт доброй воли, но и как напоминание… Верховный Олимпиец внял этому предупреждению и на глазах Великого Кузнеца разбил опасный Артефакт на куски, которые повелел уничтожить.
— Выходит, что кто-то хранил осколки столько времени и даже притащил их в Благословенную страну, — подытожил командир. — Вот только восстановить не попытался. Странно…
— Ничего странного, — отозвался Асур, — таких, как наш старикан — Артефакторов-Восстановителей, рождается один в тысячу лет, если не реже.
— А Гефест? Он смог бы починить? — Мне стало интересно мнение Кощея.
— Сомневаюсь, — произнес Гигант. — Создать новый Артефакт — это одно, а вот восстановить… — Кощей в очередной раз абсолютно по-человечески пожал плечами. — Хотя он, возможно, и смог бы. Гений Кузнечной Магии! Оружейный Бог! Но вот от тебя я такого не ожидал, старикашка, — признался Кощей. — Попробуй восстановить что-нибудь еще, — предложил он мне, — так сказать, для чистоты эксперимента.
Я попытался повторить уже знакомую мне операцию, но к собственному стыду моментально обломался. Ну, не чувствовал я в себе больше тех Сил, что «управляли» мной. Вот настолечко, даже, не чувствовал.
— Не могу… — Признался я после нескольких безрезультатных попыток. — Не чувствую больше ничего такого…
— Если один раз сумел, то и второй не за горами, — философски произнес Кощей. — Как обычно и происходит с подобными умениями: первый раз — всегда спонтанный.
— А дальше? — Озадачил я Титана.
— А дальше, как пойдет, никто этого не сможет предсказать. Разве что Мойры[28], Вёльвы[29] или Рожаницы[30], если они сумели выжить в мире, лишенном Магической Энергии.
— Хочешь сказать, что эти Пряхи-Провидицы действительно умели управлять чужими Судьбами? — Решил я провентилировать и это небезынтересный вопрос. — Одна Мойра ткет наши Нити Жизни, вторая — сплетает, а третья — расстригает? Чик по ниточке — и ты уже на Небесах…
— Чего ты несешь, старый? — Искренне расхохотался Кощей, забрызгав всю нашу компанию слюной. — На каких Небесах?
— Ну, не на Небесах, так в Аду, в Царстве Мертвых, одним словом! — пояснил я.
— Запомни, Хоттабыч, — прекратив смеяться, уже серьезно заявил Кощей, — и вы тоже внемлите, ребятки — никто не управляет вашими Судьбами! Вы сами «ткете» свои Нити Жизни своими решениями и поступками! Ибо Демиург даровал вам, как и всем разумным существам, настоящую свободу выбора, не ограниченную никакими запретами! Каждый ваш шаг меняет не только Нити ваших Жизней — он меняет окружающий вас мир. Именно поэтому Веер Миров безграничен и многообразен! А Прорицательницы — лишь видят одну из многочисленных вероятностей, имеющих наибольший шанс к реализации. Но всё… повторяю — всё находится именно в ваших руках! Неумолимого и неизменного Рока — не существует в природе! Дерзайте ребятки, и все невозможное в один прекрасный момент вам покорится!
— Не стоит прогибаться под изменчивый мир — пусть лучше он прогнется под нас! — Напел я известные в моем мире строки.
— Ты все правильно понял, старик! — Согласно прогудел Великан. — Пусть лучше мир прогнется под нас! — Он рывком оторвал задницу от земли и поднялся на ноги. — Я смотрю, что ты уже вполне очухался?
— Ну, по крайней мере с ног уже не валюсь.
— Тогда не будем терять время! — обрадованно воскликнул Гигант. — Пока ты валялся без дела…
— Но-но, полегче, верзила! — Возмутился я. — Между прочим, я чуть не помер от Проклятия!
— Не говори ерунды! — Фыркнул Гигант. — Чтобы тебя прихлопнуть, понабиться куда больше усилий! И хорош ныть и трындеть: я тут прикинул варианты, почему у тебя с Порталами не ладится… — В его глазах зажегся фанатический огонек настоящего ученого-исследователя. — Нужно срочно провести пару экспериментов!
— Ох-ох-ох! Что ж я маленький не сдох! — Тяжело вздохнул я, зная, что просто так Кощей от меня не отстанет.
Ткань пространства нещадно сопротивлялась, рвалась и трещала по швам, но, тем не менее, не могла устоять под моим могучим напором. Магическая Энергия лилась в выстроенный Конструкт настоящей полноводной рекой, но величина моего Резерва, раздувшегося до полного безобразия после победы над Гиперионом, позволяло без особого напряжения выдержать этот поток. Наконец пространство «сдалось», полностью подчинившись моим приказам, и мне удалось открыть Портал в заранее назначенную Кощеем точку.
— Посмотрим-посмотрим, куда ты нас на этот раз заведешь? — Потомок неистовых Титанов довольно потер огромные ладони друг о друга и смело вошел в сияние Портального Круга.