И вообще, меня очень интересовал «христианский вопрос» в свете того, что многие из Богов, известных мне по мифам, легендам, сагам и сказкам, существовали на самом деле. Даже Кощей, и тот, вполне себе, оказался ни разу не выдуманным, а очень даже и реальным персонажем! Однажды я спросил его: не встречался ли он когда-нибудь с Иисусом Христом? И вообще, кто он: Бог, Маг, Герой или, действительно, сын самого Создателя? На что Кощей сначала буркнул нечто невразумительнее, типа: враки все это! Но от дальнейшего разговора на эту тему технично уклонился, сморозив что-то: «лично не встречал и не будем об этом». Настаивать я не стал, но галочку вы голове на этот счет поставил — не люблю, когда чего-то не договаривают! Но на сегодняшний день это не особо важная информация, куда нужнее наука изготовления Портальных Камней. Я пришел в себя, следовательно, надо продолжать!
Я обошел лабораторию, но никого не нашел — Кощей отсутствовал, командира с Хартманом тоже не наблюдалось. Видимо, они находились на поверхности — в разрушенной Титаном Агартхе. Ну, и я тоже поспешил к ним присоединиться. Уже привычно перепрыгнул Порталом в подземелье уничтоженного жилища Кощея и выбрался по восстановленным Гигантом ступеням «на улицу». Выбравшись на свежий воздух, я присел на оплавленный огнем Гипериона остаток каменного фундамента, и перевел дух. Хоть и чувствовал я себя вполне сносно и ничего у меня не болело, однако силы куда-то очень быстро улетучились. Вроде бы и прошел всего ничего, а ножки задрожали, сердечко забухало и в груди поселилась какая-то странная отдышка. Как будто я первый раз встал на ноги после долгой и продолжительной болезни… Либо, нахрен, вернулся к своему естественному столетнему состояния.
Ладно, ничего! Где наша не пропадала? Я привалился спиной к теплому камню, нагретому рукотворным (моего, кстати, исполнения) светилом, слепленым из непоглощенных остатков Магического Резерва павшего Титана, и блаженно закрыл глаза. А в Благословенной Стране в последнее время неслабо так потеплело. Если раньше средняя температура в Агартхе, по моим ощущениям, держалась на уровне восемнадцати-двадцати градусов Цельсия, то на сегодняшний день тут все двадцать пять. Если так и дальше пойдет, то в Благословенной Стране реально наступит «Африка»! Видимо, виноват дополнительный теплоприток от единственного в своем роде изделия моих очумелых ручек. Да будет свет, так сказать! Даешь тепло в массы! Но если Кощей собирается возрождать свою «вторую родину», с этим дополнительным источником тепла придется что-то решать. Ведь до моего грубого вмешательства в местную «экосферу» все здесь нормально функционировало.
— Не — ну, вы только посмотрите на него! — Выдернул меня из приятной дремы, в которую я успел благополучно погрузиться, нагревшись на «солнышке», громоподобный голос Великана. Я даже не услышал, как он ко мне подобрался. А уж тихой и незаметной его поступь назвать было нельзя. — Как старый дед-пердед на завалинке храпит! — Продолжал высмеивать меня Кощей. — Бороду седую, едва не до колен отпустил! И это — доблестный победитель Гипериона? Может, тебя прямо тут и закопать, чтобы зря больше не мучился? А, Хоттабыч?
— А Силенок хватит, твое бессмертие, чтобы меня закопать? — Вернул я ответную любезность, лениво открыв один глаз. — Один тут намедни пытался… Кстати, покрепче некоторых был! А вот тебе могилку я могу в один момент сообразить… — Я уже привычно коснулся своего Дара Потрясателя Тверди и пустил по земной поверхности легкую дрожь.
Между ног Великана по земле, оплавленной Огненным Дыханием Гипериона, с хрустом пробежала изломанная змеящаяся трещина, со слегка расходящимися краями.
— Э-э-э! Не балуй, старый! — Гигант с опаской переступил трещину. — С Силой шутки плохи!
— Не учи ученого! — Довольно усмехнулся я в бороду, деактивируя разбуженный Дар. — Знаю, что спички детям не игрушки! — Земля перестала дрожать, а трещина резко «схлопнулась». — И не дергайся зазря, твое бессмертие — солдат ребенка не обидит!
— Узнаю нашего неунывающего старичка! — Из-за спины Кощея (вернее, из-за его огромной ноги) вышел улыбающийся во все тридцать два князь Головин, которого я со своего места сразу и не заметил. — А на язык ты еще ядовитее стал!
— Ты же знаешь, командир, — я поднялся на ноги и радостно заключил товарища оснаба в крепкие объятия, — что мне не палец в рот не клади! А вечное ядовитое ворчание и брюзжание — это мое нормальное состояние!
— Я рад, что с тобой все в порядке, Хоттабыч! — С облегчением произнес Александр Дмитриевич. — А то наш великомасштабный друг, такого про тебя наплел… Реально понервничать заставил!
— И ничего я не наплел! — обиженно заявил Титан. — Есть оно — Проклятие Кромки! И никуда не делось! А от полной стабилизации Хоттабыч сам отказался…
— Не понял? — Командир вопросительно взглянул мне в глаза.
— Командир, в этом Проклятии есть определенный резон!
— Хоттабыч, ты сдурел на старости лет? — Похоже, проняло товарища оснаба. Даже неудобно как-то, переживает человек.
— Командир, после тет-а-тет пообщаемся! — Послал я ему мысленный сигнал. — Это Кромочное Проклятие — настоящая находка для нас!
— Хорошо, — согласился Головин, — после поговорим.
— А чё сразу сдурел? — Уже вслух возмутился я. — Здоровье в порядке — спасибо зарядке!
— Ладно, засчитывается! — Улыбнувшись, произнес Головин. — Раз хохмить в состоянии, значит, все в порядке.
— На здоровье, герр Хоттабищь! — Из-за широкой спины Гиганта появился и Хартман. Фразу, произнесенную по-русски он нещадно исковеркал немецким акцентом. Но все-таки, каков прогресс, а? Всего-то несколько дней в нашей компашке пообтерся и, гляди-ка, по-русски шпрехать начал!
— Не на здоровье, Роберт, а доброго здоровья, — поправил его командир. — Или здравствуй, если покороче.
— О, я, Александр Дмитриевич! — Закивал головой оберштурмбаннфюрер. — Понимайт еще мало, но я стараться! — И немец расплылся в глупой улыбке.
— Ага, оно и заметно, Робка! — Похвалил и я фрица. — Молодец! Ты это, русский учи — в хозяйстве всяко пригодится!
— Э-э-э… — Наморщил лоб Хартман. — Мало понимайт… Что есть «всяко̀ пригодится»?
— Нужная вещь, понимаешь, Робка? — пояснил я. — Nützlich im Leben[26]! — Подумав, добавил по-немецки.
— Я-я! — Кивнул головой оберштурмбаннфюрер. — Теперь понимайт!
— Ну вот, и ладушки! — довольно произнес я. — Как тут у вас дела, пока я занемог?
— Пойдем, лучше, покажу, — ответил командир, призывно махнув рукой.
Я, «крякнув» по-стариковски, поднялся с насиженного места и пошел за ним следом. В одном из уцелевших уголков «избушки» Кощея было устроено нечто вроде временного склада. А по-простому меж устоявших оплавленных стен была навалена куча разнообразного хлама — этакая большая свалка, разбитая на две кучи — одна большая, а вторая поменьше. И если в первой куче был свален разнообразный хлам — разрозненные куски непонятного назначения, то во второй попадались вполне себе узнаваемые вещицы. Местами помятые, согнутые и покореженные, но были и вполне себе целые.
— Это и есть ваши Чудотворные Артефакты? — Оглядев эту кучу хлама, не поверил я в полезность имеющихся в наличие вещей.
— Хоттабыч, не сомневайся! — воскликнул Головин. — Ты на них лучше Магическим Зрением погляди!
Я расфокусировал взгляд, задействуя способности Осененного видеть невидимое простым людям Энергетическое Излучение.
— Ох, ё! Прямо иллюминация! — воскликнул я, когда обе кучи мусора засверкали всеми цветами радуги. — Действительно, не простой хлам, а Магический. Только от этого легче не стало — как его использовать-то?
— Есть у меня на этот счет пару идеек, — пробасил Великан. — Только дело это не быстрое, а времени на это совсем нет — вы же спешить изволили…
— Да, — согласно кивнул я, — нам бы побыстрее обратно. Вот только гребаное Портальное умение никак не осваивается! — В сердцах бросил я.
— Но-но, не наговаривай на себя, старик! — Рассмеялся Кощей. — Создать Портал на Кромку ты же как-то умудрился?
— Во именно, что как-то умудрился, — раздраженно ответил я. — Только как, до сих пор не понимаю! — От осознания собственного бессилия, внутри меня «плеснуло» адреналином, уши «запылали», а сердце ускорило свой ритм.
— Хоттабыч?! — Изумленно, на грани испуга, воскликнул командир.
— Wasist das füreine Scheiße[27]?! — Не менее экспрессивно произнес оберштумбаннфюрер, даже слегка подавшись назад под защиту огромной ноги Титана.
— А вот это и есть Проклятие Кромки, — с самодовольной улыбочкой пояснил Кощей. — Не до конца стабилизированный организм Хоттабыча, в результате нервного дисбаланса чуть-чуть преображается…
— Это, по-твоему, чуть-чуть, твою мать?! — Не стесняясь в выражениях, выругался командир, что очень редко себе позволял. — Да он, сука, на тухлого зомби сейчас похож!
— Хоттабыч, я же предупреждал — тебе нервничать нельзя! — с укоризной произнес Кощей. — Трудись над собой! С таким Проклятием у тебя должна быть по-настоящему непробиваемая психика!
— Да тружусь я, тружусь! — Все еще находясь в некоей степени раздражения, отмахнулся я от поучений Асура. — Видишь, вдох-выдох! Вдох-выдох! Я спокоен! Я большое и доброе солнце, дарующее всем свое животворящее тепло… — Забормотал я словно мантру. Видел когда-то, еще дома, по ящику какую-то передачку, где новомодные психологи учили простой народ успокаиваться и расслабляться, типа борьба с гневом и раздражением.
— Хоттабищь совсем плохо голова? — По выпученным глазам оберштурмбаннфюрера и по тому, как он покрутил пальцами у виска, я понял, наш немчик считает меня ко всей остальной хренотени еще и основательно поехавшим крышей.
— Да нормально у него все с головой! — Вступился за меня Кощей. — Единственное, что я никак не могу понять, как он вообще до сих пор держится? У старичка полным ходом идет чудовищная перестройка организма, на которую еще и Кромешное Проклятие навязалось! У него сейчас нейронные связи должны просто звенеть от напряжения, а он ничего так — бодрячком держится! Но до белого каления его лучше сейчас не доводить, — предупредил он моих товарищей напоследок. — Если он «вспыхнет» — хрен всей толпой «потушим»!