Заметив нас, Лада закончила разговор и злобно прищурилась. От нее не укрылся мой ужасный вид: заплаканные глаза и распухший нос, но мне было все равно. Мне казалось, что если она сделает хоть одно замечание по этому поводу, то я просто оттаскаю ее за волосы! Однако Лада избрала жертвой своих издевок Дениса.
– Что-то ты совсем не торопишься на работу! Не боишься за фирму?
– А чего за нее бояться? – пожал плечами Денис. – Она ушла и так пошла ко дну. В профессиональных кругах наша репутация порушена, несколько крупных заказчиков ушли к конкурентам. Чего бояться?
Лада скривила уголок рта и откинула за спину гриву волос. Она явно была в замешательстве. Именно этого она и добивалась, однако Денис вовсе не выглядел расстроенным.
– Народ! – Денис хлопнул в ладоши, привлекая внимание коллег. – Как насчет того, чтобы покинуть этот тонущий корабль и начать все сначала? Я арендовал новое помещение, оно, конечно, не столь шикарно, как это, да и размером поменьше. Придется пока обойтись без кофемашины и прочих плюшек. Но несколько наших давних клиентов согласились уйти за нами, и на первое время работа будет. А уж работать мы умеем!
Я удивленно вскинула брови, глядя на начальника. Лада некрасиво разинула рот, хватая воздух словно рыба, выброшенная на берег.
– Мы согласны! – выкрикнул Андрей. Его поддержали и остальные, громко выразив свое одобрение.
Улыбнувшись, Денис повернулся к Ладе.
– Через неделю мой адвокат предложит тебе выкупить мою долю компании по выгодной цене. Не захочешь – найду другого покупателя. Как хочешь, так и веди дела фирмы, теперь ты полноправная хозяйка. Только имей в виду: у нас были кое-какие обязательства, и их нужно выполнять.
Изменившись в лице, Лада выскочила из офиса, громко цокая каблуками. Ее бегство с поля боя народ встретил приветственными криками и аплодисментами. Когда овации стихли, Денис сказал:
– Кстати, я был вполне серьезен. Сейчас я занимаюсь оформлением ИП, и уже через пару недель готов принимать сотрудников.
– У меня дома есть кофемашина, ею никто не пользуется, – вдруг вспомнил Слава. – Могу притащить на новое место.
– Отлично! – улыбнулся Денис. – Дело пошло!
Еще немного поговорив, коллеги разошлись по рабочим местам – все действующие проекты следовало закрыть. Мы с Денисом отправились на кухню. Потрясения сегодняшнего дня грозили доконать меня, и мне срочно требовался стакан воды. А следом кофе покрепче.
– Лисичка, а ты пойдешь ко мне работать? – спросил Денис, когда мы остались вдвоем. Он провел рукой по моей щеке, между делом приласкав нижнюю губку.
– Пойду, – тряхнула я головой.
– Хоть здесь не стала вредничать! – засмеялся Денис и чмокнул меня в щеку. – А то у меня желания кончились!
Я хихикнула, спрятав лицо на груди у мужчины. Куда я теперь без него? Но признаться в этом мне смелости не хватило.
Вечером я с трудом заставила себя отправиться домой. Не хотелось разговаривать с мамой. Что она нового может мне рассказать? То и дело в голове проскальзывала мыслишка напроситься в гости к Денису. Уверена, он не стал бы возражать, но я отказалась от этой идеи. Нужно встретить трудности лицом к лицу и решить наконец, как теперь жить.
– Тебе нужна помощь? – спросил меня Денис. Меня каждый раз поражало то, как он угадывал мои мысли. Неужели у меня все написано на лице?
– Нет, я справлюсь сама, – я потерлась носом о его щеку. – Ты сегодня и так весь день со мной возишься.
– И мне это нравится! – Денис обаятельно улыбнулся, и я словно на секунду забыла, как дышать. Когда-нибудь я научусь не реагировать на него так?!
Поездка в заполненном людьми метро не улучшила моего настроения, и к дому я подходила мрачной и насупленной. Столько времени я хотела разгадать тайну маминого возвращения! Теперь мне все известно, никакой угрозы для меня и Темки нет, а на душе кошки скребут. В какой-то момент мне начало казаться, что у нас с мамой получится наладить отношения. Темка давно простил ее и просто радуется тому, что она рядом. А вот мне так и не удалось изжить прошлую обиду.
Мама ждала меня. Стоило мне отворить ключом дверь и войти в квартиру, как она вышла в коридор. Выглядела она значительно хуже, чем утром: под заплаканными, опухшими глазами залегли круги, а губы искусаны.
– Что-то случилось? – переполошилась я. Неужели Руслан вернулся?
Мама покачала головой:
– Надо поговорить.
Первым моим порывом было отказаться и запереться в своей комнате, но я отбросила глупую мысль. Зачем тогда вообще было возвращаться?
– Конечно, – кивнула я. Горло неожиданно перехватил спазм, и я отвернулась.
Чтобы оттянуть время хоть ненадолго, села ужинать. Темы дома не было, он ушел гулять с Магнусом на дальнюю площадку, где собирались собачники. Выходит, нашему разговору никто не помешает. Вяло перебирая кусочки рагу, я сдалась – кусок в горло не лез. Отодвинув тарелку, в два глотка допила чай и посмотрела на маму. Она села на соседний стул.
– Я очень перед тобой виновата. Бросила тебя и Темку, не сомневаясь, что ты справишься.
Я подавила едва не вырвавшийся наружу смешок.
– А у меня были другие варианты?
Мама замялась, нервно теребя подол халата, но продолжила.
– Ты права, Рита. Я взвалила на тебя эту ношу и почти не помогала деньгами. Я была уверена, что средств со счета Димы хватает на жизнь. И только недавно узнала, что лимит исчерпан еще в прошлом году…
Невольно на глаза набежали слезы. Папины деньги здорово нас выручали, но всему хорошему приходит конец.
– Я же не раз говорила тебе, что нам нужны деньги, – мой голос дрогнул.
– Знаю, но я думала, что ты преувеличиваешь, просто хочешь хоть что-то получить от матери-кукушки! – с досадой сказала она.
– Просто признай, что ты и думать про нас забыла, вычеркнув из своей жизни. Тебе этот Леша дороже, чем мы с Темкой вместе взятые, – я взглянула прямо ей в глаза. – Объясни мне, как можно бросить своих детей и отправиться на поиски приключений. Мы ведь не были неблагополучной семьей!
– Вот именно! – воскликнула мама, соскочив с места. – Я не могла каждый день видеть вас, зная, что Димы уже нет! Каждый раз, глядя на тебя, я видела его! Те же глаза, тот же нос и линия губ. Каждую ночь я плакала о нем, а, просыпаясь утром, переживала боль от потери заново!
Я поджала губы, но не стала перебивать ее. Мама нервно расхаживала по кухне, яростно жестикулируя.
– Я пыталась забыться в работе, в других мужчинах, но эта боль убивала меня изнутри. Да, я слаба! – Она вскинула голову, вперив в меня невидящий взгляд. – Я сбежала. Решила, что вдали от вас, в другом городе, смогу начать жизнь с чистого листа.
– Что же, у тебя получилось! – едкое замечание сорвалось с моих губ.
Мама вздрогнула, словно от удара.
– Да, – она не стала спорить. – Мне даже удалось создать какое-то подобие семьи. Но потом я словно очнулась и поняла, что натворила… У меня ведь есть свои дети.
– А если бы Руслан не завел интрижку, ты бы вспомнила о нас?
Мама судорожно кивнула, но мне не верилось.
– Я подумала, что возможно все исправить. Я уже не верила, что мы с тобой можем стать близки, но Темка…
Каждое мамино слово причиняло боль. Брат совсем не похож на отца, внешностью и характером он пошел в маму. Она надеялась наладить отношения с ним, а меня считала лишь преградой, способной помешать их воссоединению. В груди появилась глухая боль, и я с трудом заставила себя сделать вдох.
– Я совершила ужасно много ошибок, но хочу искупить свою вину, хочу, чтобы мы стали настоящей семьей. Понимаю, что ты не можешь понять меня и простить, но, может, когда-нибудь…
Я резко поднялась, со скрипом отодвинув стул. Слезы душили меня, а перед глазами все померкло.
– Рита? – испуганно спросила мама.
– Возможно, когда-нибудь, – с трудом сумела произнести я. – Но не сегодня.
Я так надеялась, что разговор по душам поможет мне понять и принять ее поступок! Ошиблась, как и всегда! Болезненный огонек в груди превратился в настоящее пламя, и я не уверена, что смогу его потушить. Едва различая очертания предметов из-за пелены слез, я вернулась в свою комнату, где наскоро бросила в рюкзак несколько смен белья. Мне нужно время. Пока что я не могу оставаться в этой квартире и видеть маму каждый день, вспоминая о ее предательстве. Не хочу прогонять ее и рушить жизнь Темке, но я должна прийти в себя.
– Куда ты? – встревоженная мама застыла в дверях.
– Поживу пару дней у Дашки. Темке скажу сама.
Она хотела было возразить, но понятливо кивнула. Уже в дверях она прошептала:
– Возвращайся, прошу тебя.
Я не ответила, лишь кивнула, закинув рюкзак за спину.
Прохладный вечерний воздух остудил меня, и слезы наконец унялись. Я поспешно завернула за угол дома, опасаясь столкнуться с братом. Не хочу, чтобы он видел меня… такой. Он обязательно расстроится, если поймет, что мы с мамой поссорились. Скажу, что решила погостить у подруги.
Кстати, о последней. Двинувшись в сторону остановки, я набрала Дашу. Гудки следовали один за другим, и когда я уже отчаялась, она взяла трубку.
– Алло! – голос запыхавшийся, словно подруга только что бежала стометровку.
– Даш, привет, как ты?
Я знала, что после воссоединения с Димой она наверстывала упущенное время и не досаждала ей.
– Отлично! Как твои дела?
– Честно говоря, так себе. Можно у тебя погостить пару дней?
– Конечно! Втроем веселее будет!
– Втроем? – недоуменно переспросила я.
– У меня Димка сейчас живет, – смущенно призналась подруга. – Мои родители уехали в отпуск, а у него дома ремонт.
Понятно! Квартира превратилась в любовное гнездышко, а мой приход испортит всю малину! Меня, конечно, и словом не упрекнут, но мне не хотелось мешать ребятам.
– Так когда тебя ждать?
– Не ждите! – решилась я. – Думаю, я найду, где приткнуться!
Слушать возражения подруги я не стала и вскоре распрощалась.