Все чаще задумываться он начал о том, что все-таки есть кто-то или что-то там, наверху, что направляет, руководит и… поучает, что ли? Не подобрал пока слова нужного. И чем дольше, тем сильнее в нем крепла мысль эта. Крамольная, конечно, с точки зрения воспитания советско-комсомольского, где человек себе сам хозяин. Творец будущего! Мир построим и так далее и тому подобное! А вот теперь сомневаться начал. Особенно в последние годы: все сравнивал между собой и другими, кто там да чего настроил.
Сначала оно, конечно, зависть брала, глядя на коллег своих да окружающих. Должности, деньги, статусы, благополучие, машины да дома. Желчью заливался, из окон пошарпанного кабинета на них глядя. В лихие-то времена особенно. А потом поостыл. Хватило ума подметить, что за благополучием показным кроются боль, обиды да беды бесконечные; и цена всем этим «погремушкам» – в семьях разлады да одиночества полные. Вроде как в толпе: оно и народу вокруг пруд пруди, да только всем от них чего-то надо. Только брать да просить прилипалы такие горазды. Давать – ни в жизнь!
Вот тогда и возрадовался он своему счастью незатейливому: квартира, семья крепкая, дачка, занятие любимое, работа с пацанами. Так, мало-помалу, и наладилось все. Дети повыросли да устроились неплохо. Семьи крепкие, достаток в домах. Хоть и не на «Мерседесах» ездят, и наплевать им на это. А случись чего – приедут, помогут. Об одном жалел: что в комсомольском духе воспитывал, хотя бы правильней было, как прабабка поучала. Да оно только сейчас видно стало. Тогда-то и не думалось об этом. Опять же уважение и авторитет среди молодежи, среди тех даже, с которыми по вечерами в переулках ночных лучше не встречаться.
Оно незаметно вроде было все это, пока лихо не нагрянуло: гопнули его по вечеру да отмудохали за то, что за портфель с зарплатой свой бился, как за жизнь собственную. И что вы думаете, кто первым на выручку пришел? Участковый, милиция? А вот нате, выкусите! Неблагополучные на помощь бросились! Те самые, с которыми тетешкался он уже тогда больше года, да ученики его! У кого родственники в больничке работали, куда положили Николая Сергеевича, так там живо появилось все необходимое. И передачи потоком шли, да так, что на всю палату хватало. А потом в палату приволоклись отмудоханные «ночные бойцы». Те самые, что на преподавателя налетели вечером тем злосчастным, – оно хоть и темно было, да успел он запомнить двоих. Приползли и на колени бухнулись прощения просить. Гастролерами оказались из соседнего городка. Нарики, на которых уже и родители руками махнули. Их все те же неспокойные пораньше милиции отыскали да «беседу разъяснительную» провели. Простил Николай Сергеевич их тогда. Простил, да еще и к себе приблизил; в походы таскал, да на раскопки, да к работе приучать начал. Оно, конечно, мороки было! И подворовывали, и вытаскивать приходилось из передряг, и свои же ребята лупцевали в кровище, да все одно двоих из них вытащить удалось, на ноги поднять! Одного, правда, сам же и похоронил. Вот за него потом и совесть грызла. Все казалось, что недожал он. Мог бы, снатужившись, и ему помочь, да веру потерял. Вот и думал он потом, а в чем он-то тогда творец? В чем?! В том, что по пути, кем-то прописанному, покорно идет? Так творение это разве? Если только в том, что ума да боли сердечной хватает просящим помощь оказывать посильную.
Или хотя бы что здесь оказался. За какие заслуги-то? Кто скажет? Сам неужто решил?! Да ничего подобного! Ему бы кто такое предложил, так первый бы утек от такой возможности. Так, понаблюдать только если, да и то со стороны. А тут – на тебе: в самое пекло! И не как Румата: в металлопластиковой кольчуге, да со всеми необходимыми гаджетами, техподдержкой, единомышленниками, машиной по производству золота, а один-одинешенек. Разве что с рюкзаком за спиной, набитым диковинами. Судьбы хозяин? Да черта с два!
Вот и выходило, что не река он полноводная, а щепка, которую волна в той реке несет. И тут либо по течению плыть, либо против него выгребать. А судьба его – течение, кем-то уже проложенное среди камней. И задача Булыцкого, как теперь сразумел Николай Сергеевич, на камни не налететь да не быть выброшенным прочь. А как понял это, так и в церквушку начал регулярно, а не набегами хаживать да молитвы под наставлениями Тимохи учить, уповая лишь на то, чтобы сложилось все так, как виделось сейчас правильным.
Вот и теперь получалось, что снова мимо камней острых пронесли его воды бурлящие бережно. Пронесли да в спокойные воды вновь вернули. И слова Сергия Радонежского – очередное тому подтверждение.
Обнадеженный последней новостью, Булыцкий рьяно взялся за дело. Правда, тут же столкнулся с проблемами, ну никак не ожидал которых. Так, например, отсутствие такой привычной пилы поставило под вопрос возможность изготовления ящиков для рассады. Тут весьма пришлись навыки пары отшельников, среди которых и бывшие мастеровые нашлись; отыскав пару поваленных недавним бураном деревьев, они, порубив их на короткие бревна, приволокли заготовки в кельи.
– Просохло надобно чтобы, – прогудел плечистый Вольга. – Хоть бы год.
– Надобно бы, да времени всего ничего осталось. Ты, мил человек, смастери мне ящики вот такие, – живо накидал он на снегу несложную схемку.
– Так полопается дерево-то, – озадаченно отвечал плечистый.
– Рогожку слажу внутри да подмажу, ежели чего. Мне для дела, а не любоваться.
– А чего не сладить-то? – согласился Вольга. – Будет тебе, Никола, ящик.
Пока плотник, закусывая губу и бормоча под нос молитвы, колол тес[47], пенсионер, вооружившись топором, отправился в лес, чтобы нарубить смерзшейся земли, заодно соображая, как бы ему ловчее организовать производство привычных инструментов: лома, ледоруба да лопат? Понятно было, что по деревушкам побольше ходить надо бы да с людом общаться тутошним; с бытом знакомиться поближе с местным, с кузнецами в первую очередь. А тут и глядишь, где-то и знания его пригодятся ненавязчиво; подсобить, половчее сделать, новинку какую предложить. Пока бродил, пока суть да дело, прилип к Булыцкому парнишка с ногами больными.
– Ждан я, боярин, – едва держась на ногах и то и дело повисая на толстой палице, приковылял тот к келье пришельца. – Слыхивал про то, что люд тебе толковый нужен.
– Заходи, гость. Чего в проходе стоишь, – приветствовал того пенсионер. Парнишка тяжко ввалился в дверной проем, да так, что старик бросился было на помощь; уж и показалось ему, что Ждан сейчас с размаху грохнется на деревянный пол и, чего доброго, расшибется на миллион мелких осколков. Впрочем, тот справился и сам.
– Возьми в подмастерья, – буквально взмолился тот.
– А умеешь-то что? – недоверчиво оглядел его с ног до головы преподаватель.
– А вот что скажешь! – чуть ли не со злобой отвечал тот. Настолько, что, как показалось Николаю Сергеевичу, слезы навернулись на глазах у парнишки. – А коль не нужен, так и скажи: «Не нужон!!!» А почему все, потому что калека?! – уже со злобой закончил паренек.
– Тихо ты! Расшумелся! – осадил его хозяин. – И спросить его уже не спросишь. Кричать начинает.
– Много вас, вопрошателей, – огрызнулся, впрочем, уже незлобно, гость.
– Так умеешь что? – повторил свой вопрос преподаватель.
– А чему научишь, то и умею. А так – кошеварить, сказы сказывать.
– Это и я могу, – Булыцкий призадумался, размышляя: а куда же на самом деле можно пристроить паренька. Решение не заставило долго ждать: коль скоро планов у старика было громадье, то Ждана можно было оставить присматривать за рассадой. Обучить только. С таким садовником, Булыцкий был более чем уверен, никакие беды не грозили молодым посевам.
Сколотить ящики, выстлать их изнутри несколькими слоями грубой ткани, из даров соседних деревушек, растопить и прокалить комья смерзшейся земли, выдолбить специальную бадейку для угля; уж очень Булыцкому не понравилось окошко, затянутое бычьим пузырем[48]. И свет не свет, и тепла никакого; холод один только. Даже задвижкой деревянной по ночам да в особенно холодные дни пользоваться приходилось, иначе – беда. После долгих препирательств решили-таки сделать несколько неглубоких корыт с толстыми стенками. Так, чтобы уголья раскаленные можно было с семенами рядом держать. Оно, глядишь, и надежнее будет.
– Гляди, чужеродец, спалишь мне кельи все, – гневно потряс посохом настоятель.
– Да ты не бойся, отче: смотри, я камней набрал. Выложить изнутри, чтобы жар не дошел, а еще и землицы. А уголья и потом. Да и есть кому за углями приглядеть, – отвечал пенсионер. – С Божьей помощью да не спалим!
– Ох и гляди у меня! До лиха не доведи!
– Да какое лихо-то?
– Лихо какое?! Уголья в бадье деревянной держать – не лихо? А монастырь без переписчика оставить, а? А кому Тимоха не люб, да так, что сжить его хочешь?
– Чего?
– Того, – гневно ударил посохом о пол тот. – От диавола ты, Тимоха говорит. Чего вы с ним не поделили?
– Да ничего не делили с ним, – ничего не понимая, залопотал преподаватель. В самом деле, ничего такого не имел он против паренька. Даже понравился он ему, да так, что пенсионер по секрету, видя, сколько времени занимает у того переписывание очередной книги, рассказал тому о планах своих и, в частности, про то, что надумал он с образованием да с книгопечатанием. «Ты, Тимоха, представь только: сейчас у тебя сколько дней уходит на то, книгу чтобы одну переписать. А ошибка если? Так весь труд насмарку. А тут в несколько дней не одну, а несколько книг можно успеть! Сначала – станок, потом – несколько. А потом мастерские целые книгопечатные, где уже никому не придется рукой переписывать: не нужно будет. А чуть погодя, как школы появятся, так и грамотность пойдет общая. Каждый сам себе голова будет. Машинки счетные да печатные появятся!!! Ох, Тимоха, жизнь будет! Каждый считать да читать умеет, у каждого на столе книга, а то и несколько!» Ох, переменился тот в лице, как речи такие услышал! Ох, скрести бросил бороденку свою да креститься начал как бешеный! Вот только Булыцкий, рассказами увлеченный, и не заметил.