Беспокоило меня то, что после захвата пленного или пленных непременно случится шум, за нами будут гнаться, поднимут в воздух вертолеты. Вот когда побегать придется! Участие в рейде уже начинало казаться мне авантюрой. Но груздем я назвался, следовало безропотно полезать в кузов. Когда жара под вечер спала, двинулись дальше. Теперь темп был пониже. То ли мы сейчас должны были идти с большей осторожностью, то ли парни берегли меня, неопытного. Приставать с расспросами не хотелось. Опять отделаются общими словами.
И на следующий день было то же самое. С той разницей, что удобных скал не нашлось, пошли солончаковые почвы, и пришлось отрывать неглубокий, но просторный окопчик под более-менее развесистым кустом, укрываться в нем. Жара начала спадать. Приближающийся сезон дождей давал о себе знать. Это пока было единственной хорошей новостью. Придвинувшись ближе к Серхио, я поинтересовался, сколько, по его мнению, нам еще предстоит идти. Он рассмеялся.
— Устал?
— Есть немного, — признался я.
— Не горюй, еще пару дней придется топать.
Кубинский лейтенант ошибся. У нас оставалась всего одна ночь пути. Но вот потом…
Если бы мы продолжали двигаться по прямой, то на нашем пути непременно оказались более-менее крупные поселки, как следовало из достаточно подробной карты, имевшейся у Серхио. Но мы забирали к востоку и обходили населенные пункты стороной. Поиск планировался свободным, то есть, определенной точки, до которой нам необходимо было добраться, не устанавливали. Юаровские солдаты появлялись в этом районе нерегулярно, и приходилось надеяться только на удачу, потому что даже предположительно мы не знали, где могут находиться посты противника.
Снявшись с места на закате, мы двинулись вперед все в том же размеренном ритме. К утру вышли на берег небольшой речушки, не пересыхавшей в жаркое время года. Двое охраняли, а остальные купались. Это было наслаждением — смыть с себя пот и грязь предыдущих дней. И хотя реки такие полны всякой микроскопической живности, которая так и норовит проникнуть в тебя, желание искупаться пересилило опасность. Командир недолго выслушивал наши уговоры, потом кивнул: «Bueno!», и мы полезли в воду. Плавали осторожно, без шума и визга, которые обычно поднимают люди, добравшиеся до воды. Измученное тело сладко ныло в свежих, не успевших еще согреться под солнцем, речных струях.
Но, оказалось, что не только нам нравятся прохладные утренние купания. Один из часовых — Леон, негр с очень светлой кожей, тихонько свистнул. Мы тут же выскочили на берег, лихорадочно оделись. Серхио поднял руку вверх. Прислушавшись, можно было различить жужжание автомобильного мотора. Оно усиливалось, машина шла сюда. Невдалеке из земли торчало несколько гранитных валунов. Мы укрылись за ними и, сняв винтовки с предохранителей, стали напряженно ждать. Вскоре стало понятно, что едет не одна машина. А потом среди редкого кустарника появился «лендровер», за ним другой, третий. И все они были заполнены юаровцами. Я впервые видел противника так близко. Молодые ребята в большинстве своем черные, только трое или четверо — европейцы. Наверняка они были из батальона «Буффало», где служили в основном негры, по преимуществу намибийцы, но вымуштрованные белыми юаровскими инструкторами. Вояки они тоже были поганые. Тем не менее, ангольские бригады разгоняли с легкостью.
Автомобили остановились примерно у того же места, где до этого купались мы, и солдаты с веселыми криками, на ходу скидывая обмундирование, устремились к воде. На своей земле им бояться было некого. Они плюхались в реку, поднимая столбы брызг, обливали друг друга, в шутку топили, в общем, резвились, как могли. Я обернулся к Серхио, вопросительно поднял брови. В ответ он едва заметно покачал головой. Солдат было человек пятнадцать, часовых они не оставили, и если напасть внезапно, то большинство мы могли бы перебить в воде, не дав выбраться на берег, к оружию. Но интенсивная стрельба могла всполошить их товарищей в лагере, которых находился наверняка не очень далеко отсюда. И тогда нам точно пришел бы конец. Загонят, как каких-нибудь хищников. Оставалось только сидеть и надеяться, что нас не заметят. Ничего, свое мы возьмем позже.
Один из солдат вылез, наконец, из воды, покопался в кабине первого «лендровера» и неожиданно затрусил в нашу сторону. Мы замерли, боясь пошевелиться. Мануэль осторожно потащил из ножен огромный нож. Но применить его не пришлось. Солдатику просто приспичило присесть и облегчиться. Мы слышали, как он кряхтит в нескольких шагах от нас. Дело у него продвигалось медленно. Мне вдруг неудержимо захотелось чихнуть, и я яростно стал тереть переносицу. Помогло, удалось удержаться. Юаровец, наконец, справился с задачей, удовлетворенно что-то пробормотал и вернулся к товарищам.
Мы опасались, что буффаловцы решат устроить тут небольшой пикник, начнут закусывать, шляться по окрестностям. Но побултыхавшись еще немного, они вытерлись роскошными махровыми полотенцами, оделись и укатили. Утирая вспотевшие лбы, мы вышли из-за нашего укрытия.
— Mierda! — сказал Мануэль. — Они даже задницу зеленой бумагой подтирают. Для маскировки!
Остальные облегченно заржали. Опасности мы только что избежали нешуточной. Нам совсем ни к чему было сейчас вступать в бой и открывать свое присутствие.
Отойдя немного вверх по реке, мы устроились в тени огромного баобаба. Пора было позавтракать и обсудить положение. Как бы там ни было, а эти вояки попались нам очень вовремя. Теперь не имело смысла идти глубже. Оставалось только найти их лагерь, дождаться ночи и действовать соответственно заданию. Там все будет зависеть от нашего умения. На том и порешили. Группа перешла на особый режим. У баобаба остались четверо. Леона и Поля — двух чернокожих — Серхио отправил на разведку с приказом не светиться и узнать только самое общее: как далеко от нас юаровский лагерь, сколько там по предварительной прикидке людей, каков режим караульной службы. Эти двое могли сойти за унитовцев, по крайней мере, издалека. Ну, а приближаться к лагерю вплотную им было совсем не обязательно.
Серхио и еще один спецназовец легли спать, а мы с Мануэлем остались караулить. Через два часа разведка еще не вернулась, но мы и не ждали ее так скоро. Растолкали спящих, и сами улеглись на их места. Отключился я сразу, успев только пожалеть, что с собой нет зеркала. Интересно, как я выгляжу после такого марш-броска? Образина, наверное, жуткая. Хорошо, что родители меня не видят сейчас. Странные мысли для человека, находящегося в глубокой разведке на территории противника и едва ли не каждую минуту рискующего жизнью. Впрочем, я уже перешел за грань страха и воспринимал этот рейд как тяжелую, но необходимую работу, которую нужно сделать наилучшим образом. На войне как на войне.
Едва закрыв глаза, я тут же почувствовал, что меня толкают в бок. Два часа пролетели, как мгновение. Пора было заступать на пост. Вспомнилась служба в Туркмении. Те же самые дела: только разоспишься, как уже будят. Эхе-хе, жизнь наша солдатская…
Опять пришлось таращиться в окружающее знойное марево. Конечно, жара была не такой жуткой, как неделю назад, но все равно после короткого сна чувствовалось некоторое одурение, а «фаплу» можно было выжимать, так обильно течет пот у спящего.
К концу моего дежурства явились, наконец, разведчики. Сказали, что все в порядке, но им нужно немного отдохнуть. И завалились в тенек. Выглядели ребята действительно очень усталыми. Проснувшийся вскоре Серхио только спросил меня о том, что они успели сказать, но будить не стал. Нам всем перед ночью нужно было набраться сил. Хотя полной уверенности, что действовать будем сегодня, у меня не было. Сначала предстояло все как следует разузнать, оценить опасность, потом уже приступать.
Проснулись все окончательно еще до заката. Надо было готовиться. Разведчики доложили о своих наблюдениях. Юаровский лагерь находился километрах в четырех от реки. Несколько сборных домиков, окруженных изгородью из колючей проволоки, одна наблюдательная вышка с пулеметом и прожектором. В лагере примерно двадцать — двадцать пять человек. По четверо на одном «лендровере» выезжают на патрулирование. Рядом с лагерем проходит неширокая асфальтированная дорога. Движения по ней практически нет.
Караульная служба поставлена плохо. Вдали от командиров солдатики явно манкируют своими обязанностями. Да и кого им бояться? СВАПО, насколько мне было известно, в последние месяцы активных действий не вела, а немногие представители АНК — юаровской партизанской организации, шеф которых Нельсон Мандела, который год сидит в тюрьме, для диверсионных актов пробираются из своего лагеря в Анголе другими путями. Так что буффаловцев можно понять — разморило от безделья. Ну что ж, нам это было очень кстати.
Захватывать простых солдат смысла не имело. Нет, пленных кубинцев обменяли бы и на солдат. Но офицеры были бы гораздо весомее, особенно белые. А белых в лагере имелось двое.
— Вот их бы и взять! — размечтался Мануэль.
Серхио строго глянул на него, и сержант сразу подобрался.
— Только без обычных твоих штучек! — сказал лейтенант. — Надо действовать по возможности без шума. Нам еще назад возвращаться. И не одним.
Имелись в виду не только будущие пленные, но и я. Но обижаться не стоило, ведь они меня почти не знали. А Мануэль, видимо, имел лихую репутацию. Среди разведчиков обязательно встречаются такие. Они делают то, что не могут выполнить другие, залезают в самое пекло. И гибнут, как ни странно, реже прочих, более осторожных. Может, Бог их любит?
Свои обязанности в деле каждый знал досконально. Мне же посоветовали не лезть «поперед батьки в пекло». Хотя по-испански это звучало совсем не так. И мы двинулись к лагерю. Приблизительно за километр остановились и стали подбираться уже на корточках, а кое-где и ползком. Нельзя было забывать о часовом на вышке. Примерно на сто метров вокруг забора из колючей проволоки кустарник был вырублен. Ночью пустое пространство наверняка освещалось прожектором. Территорию лагеря мы изучали во все три имевшихся у нас бинокля. Четыре небольших домика, похожих на наши строительные вагончики, стояли квадратом, с небольшой площадкой посередине. Там возвышался флагшток с безжизненно повисшим флагом. В углу площадки торчала довольно высокая радиоантенна. Один из домиков должен был непременно быть столовой, ведь не на постелях же они едят?