вибрацию, но время вроде пока терпело.
В том, что без меня русские «Иван Иваныча» не найдут, я уже почти не сомневался.
— Ладно, Василий Юрьевич, встретимся еще.
Чтобы не светить Коммотор и хоть чуть-чуть поспать, последние шестьсот километров до Нового Гонконга я проехал на автобусе. Остальное время в дороге «дышал кожей». Эта практика позволяла создать под поверхностью эпителия тонкий слой плотной структуры, которая в перспективе могла бы укрепить мою кожу до уровня стали. В этом направлении я сильно отставал, так любую свободную минуту теперь уделял этому.
В Новом Гонконге я провел целый день, разъезжая по разного рода злачным местам, тратя остававшиеся у меня на именных держалках колоннисы.
Покупал я в основном кристаллы способностей и кое-какие артефакты. Пытался закупиться еще и металлом… но тут меня ждал облом. Ни системного металла, ни стихийного, ни даже грофрана в продаже не было. В том числе на черном рынке. Официально купить его можно было только на планетарной бирже, а чтобы получить туда доступ, нужен был социальный статус не ниже правителя (6).
Короче… хоть из артефактов выковыривай. Собственно, в Праджисе я этим и занимался, но считал это форс-мажором, а выяснилось, что нет.
Закончив с покупками, ближе к вечеру я добрался до уже известного мне адреса. Немного походил вокруг, присматриваясь, потом стал ждать… и к десяти вечера дождался. Спустя еще час я уже забирался в одно из окон уютного таунхауса на окраине города. Еще часа полтора провел в темноте кабинета, и наконец:
— Не шумите только, — произнес я негромко.
Заметив меня, мистер Коул резко поднял руку с фиксатором… замер.
— Я вас не сдавал.
— Знаю, — ответил я. — Я по делу.
Несколько секунд мужчина еще держал меня под прицелом, потом вздохнул. Закрыл за собой дверь и включил свет в кабинете.
— Простите, что не в офисе.
Поверх брюк и рубашки на юристе был домашний халат. Вышитые на нем зверушки и солнышки создавали ощущение уюта и теплоты. Очки с большими стеклами и тонкой оправой довершали образ этакого чуть постаревшего Гарри Поттера. В офисе — там он видимо в линзах был — юрист выглядел хитрее и резче. Впрочем, то, что он и дома не снимал фиксатора, уже кое о чем говорило.
— Хм…
Он еще немного постоял передо мной, потом тоже сел в кресло. Не то, что стояло за столом, а напротив меня — по другую сторону журнального столика.
— В сумке, — я указал на лежавший на полу рюкзак, — колоннисы, которые я вам обещал. В неименных держалках.
— Эм… благодарю.
Судя по виду, юрист не знал, чего от меня ожидать.
— Значит, русские приходили? — произнес я.
— У них было только словесное описание, — ответил Коул. — Я предпочел его не понять.
— Почему?
— Профессиональная этика честного собственника Новых Американских Штатов.
— Вот как…
— А донос на клерка, что торговал личными данными в эмиграционном центре Нового Гонконга, я уже по своей инициативе отправил, — добавил он.
Вот это меня уже удивило. Подвоха со стороны Коула я не чувствовал, да и не стал бы он врать в доме, в котором находились его жена и две дочери, но логики я не ощущал. Стало жалко нас с Софи? Уж не до такой степени.
— Почему? — повторил я уже с другой интонацией.
В ответ Коул чуть помедлил, а потом…
— Не каждый день в мою дверь заходит наследник клана Перловых.
Сука.
С места я не вскочил только потому, что не ощущал никаких вибраций.
— Не наследник, — поправил я.
— Прямая ветвь.
— Как вы узнали?
— Случайно, — пожал плечами юрист. — Честно — совершенно случайно. Я немного интересуюсь наукой… как хобби, не более того, — он кивнул на шкаф, что стоял у стены. Он и правда был заставлен книгами, тонких среди которых не было. — Но вашего отца я знал — его работы точнее. И видел ваше семейное фото. Тогда я не сразу сообразил, что мне с этим делать, но в итоге решил помочь дополнительно. Мне это было несложно, а взамен я получил шанс на неплохие связи. И, да, сразу уточню, я никому не сообщал о вас. Ни имперцам, ни Перловым.
На всякий случай я все-таки встал, заглянул в окно, прислушался. Провести ритуал? Гм… нет, информации и так много… Видимо, не врет.
— Вам повезло, что вы пришли сегодня и сюда… — Коул помедлил, — Алекс?
— Михаил, — сразу поправил я.
— Да, конечно, — кивнул мужчина. — Я к тому, что последние две недели за офисом следили.
Хмыкнув, я вернулся в кресло.
— За вами два человека следило, — сообщил я ему.
— Что? — успокоившийся было юрист снова нахмурился. — Это… это точно?
— Обычный прием, — ответил я. — Одного агента объект вычисляет, изучает его расписание. И если нужно совершить что-то тайное, объект делает это в тот день, когда слежки нет. И тогда работает второй агент, который ведет себя скрытно. Обычно применяют, когда объект ожидает слежку.
На Коула мое объяснение произвело гнетущее впечатление. Он бросил взгляд на свою дверь, нахмурился.
— Скоро его снимут, — сказал я. — В течение месяца точно.
— Тогда, если вы знали… зачем пришли?
— Не знал — подозревал. А пришел — потому что хочу нанять вас на постоянной основе. Вы компетентный человек — это я понял еще в прошлый раз. Теперь я узнал, что вы честны… — я сделал паузу, — и честолюбивы. Мне нужна юридическая помощь, но только такая, чтобы никто о ней не знал. Все должны думать, что я действую сам. Вы будете готовить для меня документы, консультировать — позже, когда я начну действовать открыто, оформим все официально.
— Договор лучше сразу сделать, есть тайные формы… — покачал головой Коул. И добавил через секунду. — Я еще не согласился, я просто прикидываю… эм… Может, чайку? Жена уже спит, но уж с чаем я справлюсь… должен справиться…
С Коулом мы в итоге просидели почти до самого утра. Подписывали договора, читали исковые документы Фэнсов, пили чай — заваривать его все-таки мне пришлось — ели домашнее печенье.
Очень быстро я понял, что решение обратиться к Коулу было очень верным. За один разговор я узнал о мире грандов больше чем за предыдущий месяц. Исковые документы юрист должен был еще изучить — он переписал их от руки, опуская подробности — но ряд советов дал сразу. Хотя прежде Коул работал в основном с собственниками (4), метил он выше. Потому и в вопросе разбирался глубоко:
— Социальный статус лучше набирать сейчас, — говорил он уверенно. — То, что делается это под чужим именем — не очень хорошо, но суд грандов наверняка войдет в положение, учитывая, что вы опасались преследования. Показав, что даже без ресурсов и помощи вы сумели снова завоевать статус гранда, вы всем докажете, что Фэнсы его достойны. Тут, конечно, будут важны поручители. В идеале — это должны быть те, кто уже заседал в суде грандов.
Это была тоже новая для меня информация. Оказалось, что состав суда грандов каждый раз набирался случайным образом из всех грандов Девяти Планет, а за работой комиссии наблюдала вся аристократия. Это был шанс серьезно повысить свою репутацию. Его старались не упускать.
— Еще важный момент, — продолжал Койл. — Крайне полезно будет получить членство в Гильдии Охотников или Гильдии Таможенников. В идеале — какую-нибудь награду… но тут, конечно, мало шансов, но хотя бы в ликвидации маленького прорыва поучаствовать было бы очень полезно. Борьба с портальщиками и мобами — то, на что всегда замечают. Что еще… А, ну да, конечно — выздоровление вашей мамы…
— Занимаюсь, — ответил я спокойно.
— Разумеется, — поспешно кивнул юрист. — Я к тому, что на это уж точно обратят внимание. Как и на иски, что были поданы против Фэнсов. Я понимаю, что вы тут совсем не причем, но очистка имени вашего отца будет напрямую зависеть от расследования. Возможно, вам имеет смысл нанять частного детектива.
— Хм…
Об этом, сказать по правде я не думал. Уж слишком деликатным и, чего уж притворяться, опасным было дело. У меня-то и так было чем заняться, а вот если бы был компетентный человек именно под эту задачу…
— Думаете кто-то согласится?
— Вопрос оплаты, — пожал плечами Коул. — Ну а сложность многих только привлечет. Не каждый день участвуешь в деле, в котором замешаны одновременно Перловы, Доминиум и Ротшильды.
Действительно. Мало ли сорвиголов? Да и сам юрист, если уж на то пошло, двумя руками схватился за возможность подняться повыше.
— Я могу осторожно навести справки, — предложил он.
— Соберите несколько досье, — сказал я. — Я выберу человека по ним.
— Хорошо.
После встречи с Коулом в этой поездке у меня оставалось всего одно дело. Но, наверное, самое важное из всех. Все также на автобусе я доехал от Нового Гонконга до Красного Сада — второго по размерам города Седьмой. Город был знаменит тем, что уровень преступности в нем был самым низким во всей Седьмой, а количество музеев, парков и библиотек наоборот зашкаливало. В отличие от остальных китайских мегаполисов он Красный Сад совсем не напоминал «человейник».
И — понятно почему. В нем жили правители Китая Девяти Планет — высшие иерархи Клана Ванг (8). По сути, именно они управляли всей Седьмой. По идее мне пока стоило бы воздержаться от посещения таких мест, но уж очень оно подходило для моей цели.
— Одна минута связи с Пятой будет стоить пятьсот шесть колоннисов, господин, — напомнила мне, поклонившись, китаянка-администратор в красно-черном ципао. — Если захотите сделать еще один звонок, просто наберите номер. Ваш депозит — пять тысяч колоннисов.
— Благодарю.
Снова поклонившись, девушка вышла из кабинета, закрыв за собой дверь, на которой тут же загорелась табличка: «Анонимно». И, судя по тому, что я ощущал, так оно и было.
Развернувшись к терминалу, я набрал по памяти номер. Если интернета межпланетного пока не существовало, то подобие «Скайпа» уже изобрели. Это была та самая портальная связь, в разработке которой участвовал Алексей Фэнс.